Soteriologia Wesleyana

1A herança que não escolhemos

Antes de falar do poder da graça, é preciso ser honesto quanto ao ponto de partida. Wesley não teve nenhuma ilusão a respeito da condição humana. Ele afirmava a depravação total com a mesma firmeza de qualquer reformador: estamos, por natureza, “mortos em delitos e pecados” e somos “filhos da ira”.

“Ele vos deu vida, estando vós mortos nos vossos delitos e pecados… e éramos, por natureza, filhos da ira, como também os demais.”Ef 2.1–3 (NAA)

A Escritura não abre exceção: “não há justo, nem sequer um” (Rm 3.10–11); “todos pecaram e destituídos estão da glória de Deus” (Rm 3.23). Deus fez o ser humano reto, mas ele se meteu em muitas astúcias (Ec 7.29). O próprio Wesley conheceu isso de perto. Durante anos ele tentou alcançar a Deus pelo esforço, pela disciplina, pelas boas obras — visitava presos, ajudava os pobres, jejuava — e ainda assim confessou que estava “dando socos no ar”, sem paz e sem a certeza da aceitação diante de Deus.

Aqui já aparece a diferença que definirá tudo o que vem depois. O diagnóstico wesleyano do pecado é tão severo quanto o de Lutero ou Calvino. A distância não está na gravidade da doença, e sim na confiança quanto à cura.

2A graça que vem antes

Se estamos mortos no pecado, como alguém chega a crer? A resposta wesleyana é a graça preveniente — a graça que vai adiante. Antes de qualquer decisão nossa, Deus já está agindo: desperta a consciência, atrai o coração, devolve ao pecador a capacidade de responder ao evangelho.

“Porque a graça de Deus se manifestou salvadora a todos os homens.”Tt 2.11 (NAA)

Note a força dessa palavra: a todos os homens. É neste ponto que a teologia arminiana e wesleyana se distingue de um predestinacionismo rígido. A graça que capacita a resposta não é reservada a alguns poucos escolhidos, nem age de forma irresistível. Ela pode ser resistida; a Escritura adverte contra endurecer o coração (Hb 3.15). Mas é graça de ponta a ponta: mesmo a nossa fé é dom que nasce da ação de Deus em nós, e não mérito que apresentamos a Ele.

Na conhecida imagem que Wesley usava, esta é a varanda da casa da salvação. Ninguém entra sem passar por ela, mas a varanda não é o lugar de morar.

3A porta: justificação pela fé

Em 24 de maio de 1738, numa reunião em Aldersgate, o pregador que tanto se esforçara finalmente descansou. Wesley descreveu o momento com uma frase que ficou famosa: sentiu o coração “estranhamente aquecido”, confiou em Cristo — e somente em Cristo — para a salvação, e recebeu a certeza de que os seus pecados, até os seus, haviam sido tirados.

Foi a redescoberta da justificação pela fé. A condição da nossa justificação é a fé somente, e não as boas obras; as obras feitas antes da justificação, por melhores que pareçam, não nos tornam aceitos diante de Deus. Justificar é o ato pelo qual Deus, por causa de Cristo, perdoa o pecador e o declara justo.

“Tendo sido, pois, justificados pela fé, temos paz com Deus, por meio de nosso Senhor Jesus Cristo.”Rm 5.1 (NAA)

Para Wesley, essa fé não é uma ideia fria sobre Cristo, mas a confiança certa de que Ele me amou e se entregou por mim. E ela vem sempre acompanhada de um senso de perdão: a verdadeira fé viva é inseparável da consciência de que os pecados foram perdoados.

4Fé e obras: a fé que atua pelo amor

Dizer que somos justificados pela fé somente levanta de imediato uma pergunta antiga: e as obras, então, não valem nada? Aqui a soteriologia wesleyana mantém um equilíbrio que se perde com facilidade nas duas pontas.

De um lado, ela nega que as obras justifiquem. De outro, ela nega que a fé salvadora seja um mero assentimento intelectual. Se crer fosse apenas concordar com uma verdade, os próprios demônios seriam salvos, pois eles creem — e tremem (Tg 2.19). A fé que justifica é aquela que confia a ponto de se entregar e obedecer.

“A fé, se não tiver obras, por si só está morta… Pela fé que atua por amor.”Tg 2.17; Gl 5.6 (NAA)

Não é que as obras produzam a salvação; é que a fé viva necessariamente produz obras, como a árvore boa produz bom fruto. Foi assim com a mulher do fluxo de sangue, com Zaqueu, com o cego de Jericó, com tantos a quem Jesus disse: “a tua fé te salvou” (Mc 5.34). A fé que salva é a fé que se converte em ação.

5A graça não apenas perdoa: transforma

Há quem fale muito da graça soberana de Cristo e, ainda assim, deixe de perceber o seu poder transformador. Reduz-se a salvação a uma transação jurídica no céu, um perdão declarado que pouco altera a vida aqui embaixo. A tradição wesleyana recusa esse encolhimento.

Cristo não apenas perdoa pecados; Ele purifica de toda injustiça (1Jo 1.9) e transforma vidas. O propósito da graça não termina no perdão — ela nos educa para uma vida nova.

“A graça… nos educa para que… vivamos de modo sensato, justo e piedoso… a fim de purificar para si mesmo um povo exclusivamente seu, zeloso de boas obras.”Tt 2.11–14 (NAA)

É por isso que se pode dizer, sem exagero, que a teologia wesleyana é a mais otimista quanto ao poder e à ação soberana da graça de Deus. Ela crê que Deus faz o que promete: onde entra a graça, a vida muda.

6A salvação inteira: uma casa para morar

Wesley gostava de comparar a via da salvação a uma casa. A varanda é a graça preveniente, que nos alcança antes mesmo de sabermos. A porta é a justificação, pela qual entramos. E os cômodos onde devemos morar são a santificação.

O erro comum é parar na porta. Muitos tratam a justificação como se fosse o fim da caminhada, quando ela é apenas a entrada. O alvo não é meramente ser salvo pela graça e ficar por ali; o alvo é ser transformado à imagem de Cristo.

“Os que de antemão conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos.”Rm 8.29 (NAA)

E isto requer a nossa participação. Deus não nos salva à força nem nos santifica sem nós. Ele abre a casa; a Ele cabe a obra, mas a nós cabe entrar e habitar.

7Santificação e perfeição cristã

Chegamos à contribuição mais característica de Wesley: a inteira santificação, ou perfeição cristã. É uma doutrina que precisa ser bem entendida, porque a palavra “perfeição” assusta. Wesley não ensinou uma ausência absoluta de pecado — no sentido absoluto, só Deus é santo (Ap 15.4). O que ele ensinou foi o amor perfeito: amar a Deus de todo o coração e ao próximo como a si mesmo, como um alvo alcançável nesta vida pelo poder do Espírito.

“O mesmo Deus da paz vos santifique em tudo… Fiel é aquele que vos chama, o qual também o fará.”1Ts 5.23–24 (NAA)

Repare como esse texto une as duas mãos da salvação. De um lado, a obra é de Deus: é Ele quem santifica, e Ele é fiel para cumprir. De outro, há responsabilidade humana — o mesmo apóstolo manda “abstende-vos de toda forma de mal”. A santidade é, ao mesmo tempo, dom que se recebe e chamado a que se obedece.

Na Escritura, esse alvo é descrito como a renovação da imagem de Deus em nós (Cl 3.10; Ef 4.24), a transformação de glória em glória (2Co 3.18). O que parece impossível às nossas forças é inteiramente possível a Deus (Lc 18.27). Por isso o cristão não batalha contra o pecado com resignação, e sim com esperança.

8A batalha continua: obra de Deus e nossa responsabilidade

Otimismo, porém, não é ingenuidade. A perfeição no amor não põe fim ao conflito. A carne e o Espírito continuam em choque, e por isso a exortação permanece necessária.

“Andai no Espírito e jamais satisfareis à concupiscência da carne. Porque a carne milita contra o Espírito, e o Espírito, contra a carne.”Gl 5.16–17 (NAA)

Vale aqui uma observação exegética. O homem derrotado de Romanos 7 — “vendido à escravidão do pecado” — não é o retrato normal do regenerado, mas a condição de quem tenta vencer debaixo da lei. O retrato do crente está em Romanos 8: “já nenhuma condenação há… a lei do Espírito da vida… te livrou da lei do pecado e da morte” (Rm 8.1–2). Tropeçamos de muitas maneiras (Tg 3.2), é verdade; mas a promessa é que, agindo com diligência, jamais tropeçaremos de forma a cair (2Pe 1.10).

A palavra que resume isso é sinergia: a obra de Deus em nós e a nossa obra em Deus, sem confundir uma com a outra. “Desenvolvei a vossa salvação… porque Deus é quem efetua em vós tanto o querer como o realizar” (Fp 2.12–13). Não somos fantoches passivos, nem heróis que se salvam sozinhos. Somos colaboradores de Deus — e, nEle, mais que vencedores (Rm 8.37).

9Santidade pessoal e social

Há um dito atribuído a Wesley que resume bem o coração do metodismo: não há santidade senão a social. Ele não quis dizer com isso que a salvação seja coletiva e não pessoal, nem que baste reformar a sociedade. Quis dizer que a santidade verdadeira nunca fica presa no coração de quem a recebe: ela transborda em amor e serviço ao próximo.

A renovação da imagem de Deus abrange, ao mesmo tempo, a dimensão pessoal e a social. O amor que Deus derrama em nós (Rm 5.5) nos torna sal e luz, e nos move à obra do Reino aqui e agora.

“Assim brilhe também a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem a vosso Pai que está nos céus.”Mt 5.16 (NAA)

Foi essa convicção que levou Wesley e os primeiros metodistas a lutar contra a escravidão, a reformar prisões, a abrir escolas para os pobres, a cuidar de doentes e endividados. A fé que atua pelo amor não separa o que Deus uniu: amar a Deus de todo o coração e amar o próximo como a si mesmo (Mt 22.37–39).