Sobre a fé

1. Muitas vezes pensei, falei e escrevi sobre estas palavras. Apesar disso, parece existir nelas uma profundidade que não consigo alcançar. Num sentido, fé é uma convicção divina a respeito de Deus e das coisas de Deus. Em outro sentido, intimamente relacionado ao primeiro, mas não exatamente igual, é uma convicção divina a respeito do mundo invisível e eterno. É nesse sentido que desejo considerá-la agora.

2. Atualmente, sou um espírito imortal, estranhamente ligado a pequena porção de terra. Isso, porém, continuará somente durante algum tempo. Dentro de pouco tempo, abandonarei esta casa de barro e entrarei em outra condição:

Que os vivos desconhecem, E os mortos não podem ou não devem revelar!

Em que espécie de existência entrarei quando meu espírito deixar o corpo? Como perceberei a mim mesmo e reconhecerei minha própria existência? Como distinguirei as coisas ao redor, sejam objetos materiais, sejam espirituais? Quando meus olhos já não transmitirem os raios de luz, como o espírito despido enxergará? Quando os órgãos da audição tiverem voltado ao pó, de que maneira ouvirei? Quando o cérebro já não puder ser utilizado, por qual meio pensarei? Quando todo o corpo tiver se transformado em terra sem sensibilidade, por quais meios adquirirei conhecimento?

3. Como são estranhos e incompreensíveis os meios pelos quais conhecerei até mesmo o mundo material! As coisas aparecerão como aparecem atualmente, com o mesmo tamanho, forma e cor? Ou serão transformadas em algum ou em todos esses aspectos? Como aparecerão o Sol, a Lua e as estrelas, os céus mais próximos, as regiões dos planetas, a região das estrelas fixas e os campos etéreos que poderemos imaginar estenderem-se milhões de quilômetros além delas? A respeito de tudo isso, atualmente nada sabemos. Na realidade, não necessitamos saber.

4. O que podemos conhecer, então, sobre os incontáveis objetos pertencentes propriamente ao mundo invisível, que “olhos não viram, ouvidos não ouviram e jamais entrou no coração humano”? Que realidade será revelada quando as regiões do Hades forem apresentadas sem qualquer cobertura! Nossos tradutores ingleses encontraram grande dificuldade para traduzir essa palavra. Duzentos anos antes, ela era razoavelmente expressa pela palavra inglesa hell, que naquele período possuía sentido muito semelhante ao de Hades: o mundo invisível. Assim, quando diziam que Cristo desceu ao inferno, entendiam que seu corpo permaneceu na sepultura e sua alma permaneceu no Hades — o lugar de acolhimento dos espíritos separados do corpo — desde a morte até a ressurreição. Não podemos duvidar de que ali os espíritos dos justos sejam indescritivelmente felizes. Segundo a expressão de Paulo, estão “com o Senhor”, desfrutando comunhão tão íntima com ele que é “incomparavelmente melhor” do que aquilo que o principal dos apóstolos experimentou enquanto permaneceu neste mundo. Por outro lado, aprendemos por meio do relato de nosso Senhor sobre o rico e Lázaro que, desde o momento em que deixou este mundo, o rico entrou numa condição de sofrimento. Existe no Hades “um grande abismo” entre o lugar dos espíritos santos e aquele dos espíritos sem santidade, e nenhum dos dois grupos consegue atravessá-lo. Um homem de grande conhecimento, o ilustre senhor Alexander Campbell, em seu relato sobre o estado intermediário, publicado poucos anos antes, parece supor que as almas perversas possam melhorar no Hades e depois passar para morada mais feliz. Possui grande esperança de que o rico mencionado por nosso Senhor, em particular, pudesse ser purificado por aquele fogo punitivo até que, com o passar do tempo, estivesse preparado para habitação melhor. Quem, porém, consegue conciliar isso com a afirmação de Abraão de que ninguém pode atravessar o “grande abismo”?

5. Não posso deixar de pensar que todos aqueles que se encontram com o rico na região infeliz do Hades permanecerão ali, rejeitando a Deus, até serem lançados “no fogo eterno, preparado para o diabo e seus anjos”. Por outro lado, podemos razoavelmente duvidar de que aqueles que atualmente se encontram no paraíso, no seio de Abraão — todas as almas santas libertas do corpo desde o princípio do mundo até hoje — continuarão sendo preparadas para o céu, crescendo cada vez mais em santidade e felicidade até serem recebidas “no Reino preparado para elas desde a fundação do mundo”?

6. Quem pode informar-nos em qual parte do universo se encontra o Hades, essa habitação dos espíritos felizes e infelizes até voltarem a unir-se aos próprios corpos? Deus não se agradou em revelar coisa alguma a respeito disso nas Escrituras. Consequentemente, não podemos formar julgamento nem sequer conjectura segura sobre o assunto. Também não somos informados sobre a maneira pela qual os dois grupos se ocupam durante sua permanência ali. Não seria possível supor que o Governante do mundo permita algumas vezes que as almas perversas realizem tarefas sombrias ou, talvez, atuem juntamente com os anjos maus para executar juízo sobre pessoas perversas? Ou muitas delas permanecerão presas em cadeias de trevas até o grande julgamento do grande Dia? Enquanto isso, não seria possível supor que os espíritos dos justos, embora geralmente alojados no paraíso, possam algumas vezes, juntamente com os santos anjos, servir aos herdeiros da salvação?

Não poderiam, em missões de amor, Visitar novamente os irmãos na Terra?

É pensamento agradável imaginar que alguns desses espíritos humanos, acompanhando-nos ao lado dos anjos ou no lugar deles, estejam entre aqueles que nos foram queridos enquanto permaneciam no corpo. Não existe, então, absurdo nesta pergunta:

Esqueceram aqueles da própria família, Adquiridos pelo mesmo resgate? Poderá a separação produzida pela morte Dividir os espíritos unidos em Cristo?

Seja como for, é certo, segundo Wesley, que os espíritos humanos crescem rapidamente em conhecimento, santidade e felicidade, conversando com todas as almas sábias e santas que viveram em todas as épocas e nações desde o princípio do mundo; com anjos e arcanjos, diante dos quais os filhos dos seres humanos são apenas crianças; e, acima de tudo, com o eterno Filho de Deus, “em quem estão escondidos todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento”. Considere-se especialmente que conservarão para sempre tudo aquilo que aprenderem. Não se esquecerão de coisa alguma, pois o esquecimento pertence somente aos espíritos revestidos de carne e sangue.

7. Como o universo material aparecerá a um espírito separado do corpo? Quem consegue dizer se algum dos objetos ao nosso redor aparecerá da mesma maneira que atualmente? Caso saibamos tão pouco sobre eles, o que podemos conhecer agora sobre objetos de natureza inteiramente diferente, pertencentes ao mundo espiritual? Parece que não conseguiremos percebê-los antes de recebermos sentidos de outra natureza, que ainda não foram abertos em nossa alma. Esses sentidos poderão capacitar-nos a penetrar a substância mais íntima das coisas, das quais atualmente percebemos somente a superfície, e a reconhecer incontáveis realidades de cuja existência não possuímos a menor percepção. Que cenas extraordinárias serão reveladas aos nossos sentidos recém-abertos! Talvez campos de éter não apenas dez vezes, mas dez mil vezes maiores do que a extensão da Terra. E como serão variados seus elementos, vivos e não vivos! Quantas ordens de seres não percebidos pelos órgãos de carne e sangue! Talvez tronos, domínios, principados, autoridades e poderes, tanto aqueles que conservaram sua condição original e sua força primitiva quanto aqueles que se rebelaram contra o Criador e foram expulsos do céu. Não examinaremos então, até onde alcança a percepção dos anjos, os limites da criação e todos os lugares nos quais o Todo-Poderoso:

Deteve suas rápidas rodas e declarou: “Estes são seus limites adequados, ó mundo”?

Sim, não seremos capazes de mover-nos, rápidos como o pensamento, através das vastas regiões da realidade não criada? Acima de tudo, no momento em que entrarmos na eternidade, não perceberemos que estamos envolvidos por aquele que se encontra neste e em todos os lugares e que enche o céu e a terra? Somente o véu de carne e sangue nos impede atualmente de perceber que o grande Criador necessariamente enche toda a imensidão do espaço. A cada momento, está acima, abaixo e ao nosso redor. Nesta habitação escura, nesta terra de sombras, nesta região de pecado e morte, uma nuvem espessa colocada entre nós esconde-o de nossa visão. O véu, porém, desaparecerá, e ele se apresentará em majestade sem nuvens, “Deus sobre todos, bendito para sempre”.

8. Como os filhos dos seres humanos se ocupam de diferentes maneiras neste mundo, percorrendo “os caminhos trilhados seis mil anos antes”! Quem sabe, porém, como estaremos ocupados depois de entrar naquele mundo invisível? Podemos imaginar uma pequena parte disso sem dúvida alguma, desde que permaneçamos naquilo que Deus revelou em sua Palavra e naquilo que realiza no coração de seus filhos. Consideremos primeiramente qual poderá ser a atividade dos espíritos sem santidade desde a morte até a ressurreição. Não podemos duvidar de que, no momento em que abandonam o corpo, encontram-se cercados por espíritos da mesma natureza, provavelmente humanos e demoníacos. Não sabemos claramente qual poder Deus permitirá que estes exerçam sobre eles. Não é improvável, segundo Wesley, que permita a Satanás utilizá-los, assim como utiliza seus próprios anjos, para trazer morte ou diversos males sobre aqueles que não conhecem Deus. Para essa finalidade, poderiam levantar tempestades no mar ou na terra, lançar fenômenos pelo ar, provocar terremotos e, de incontáveis maneiras, afligir aqueles que não possuem permissão para destruir. Onde não lhes fosse permitido retirar a vida, poderiam produzir diversas enfermidades. Wesley acreditava que algumas doenças consideradas naturais procediam da atuação demoníaca e aplicava essa compreensão especialmente a determinados casos de transtorno mental, baseando-se na linguagem dos Evangelhos e na opinião do médico Thomas Deacon. Essa explicação pertence à compreensão religiosa e médica de sua época.

9. Alguns desses espíritos maus não poderiam também, juntamente com os anjos maus, tentar as pessoas perversas a pecar e preparar ocasiões para isso? Sim, não poderiam tentar até mesmo pessoas piedosas depois de terem escapado da corrupção existente no mundo? Sem dúvida, empregariam toda a força nisso e se alegrariam grandemente caso vencessem. Uma passagem de um autor antigo poderá ilustrar esse ponto, embora eu não creia que deva ser interpretada literalmente: “Satanás reuniu seus poderes e perguntou qual mal cada um havia realizado. Um disse: ‘Provoquei uma tragédia na qual diversas pessoas morreram.’ Outro disse: ‘Levantei uma tempestade no mar, afundei um navio e todos os seus ocupantes morreram.’ Satanás respondeu: ‘Talvez aqueles que morreram tenham sido salvos.’ Um terceiro declarou: ‘Durante quarenta anos, tentei um homem santo a cometer adultério e deixei-o adormecido em seu pecado.’ Ouvindo isso, Satanás levantou-se para honrá-lo, e todo o inferno ressoou com seu louvor.” Ouçam isso, todos vocês que imaginam que não podem cair da graça!

10. Não deveríamos, então, permanecer continuamente vigilantes contra esses inimigos astutos? Embora não os enxerguemos:

Mantêm vigilância constante, Observam-nos de noite e de dia; Jamais cochilam nem dormem, Para não perderem sua presa.

Nisso, unem-se aos “dominadores das trevas deste mundo”, isto é, das trevas intelectuais: a ignorância, a perversidade e a miséria espalhadas pelo mundo, procurando impedir todo o bem e promover todo o mal. Para isso, atuam continuamente “nos filhos da desobediência”. Algumas vezes, realizam por meio deles sinais mentirosos que poderiam quase enganar até os filhos de Deus.

11. Enquanto isso, como podemos imaginar que estejam ocupados os habitantes da outra região do Hades, as almas dos justos? Alguns filósofos afirmaram categoricamente que os espíritos não possuem lugar. Não perceberam que, caso fosse assim, precisariam ser onipresentes, atributo que somente pode pertencer ao Espírito Todo-Poderoso. Os antigos judeus costumavam chamar de paraíso a habitação dos espíritos benditos, mesmo nome utilizado por nosso Senhor quando disse ao criminoso arrependido: “Hoje você estará comigo no paraíso.” Quem, porém, consegue dizer ou sequer imaginar em qual parte do universo ele está, visto que Deus não se agradou em revelar coisa alguma? Não possuímos razão para pensar que esses espíritos permaneçam confinados ali ou em qualquer outro lugar. Não poderíamos dizer, antes, que, sendo “servos de Deus”, assim como os santos anjos, “fazem a sua vontade”, seja entre os habitantes da Terra, seja em alguma outra parte de seus domínios? Admitindo-se facilmente que são mais rápidos do que a luz, sim, rápidos como o pensamento, poderiam atravessar todo o universo num piscar de olhos, seja para executar as ordens divinas, seja para contemplar as obras de Deus. Que campo é aberto diante deles! Como poderão crescer imensamente em conhecimento enquanto contemplam suas obras de criação e providência ou sua sabedoria multiforme na Igreja! Que profundidade de sabedoria, poder e bondade descobrem na maneira pela qual Deus “conduz muitos filhos à glória”! Especialmente quando conversam sobre essas coisas com os mortos ilustres dos dias antigos: Adão, o primeiro ser humano; Noé, que contemplou o mundo original e o mundo destruído; Abraão, amigo de Deus; Moisés, favorecido ao falar com Deus como se fosse “face a face”; Jó, aperfeiçoado pelos sofrimentos; Samuel, Davi, Salomão, Isaías, Daniel e todos os profetas; os apóstolos, o nobre exército de mártires e todos os santos que viveram e morreram até hoje; nossos irmãos mais velhos, os santos anjos, querubins, serafins e todas as multidões celestiais; e, acima de todos os seres criados, Jesus, Mediador da nova aliança! Enquanto isso, quanto avançarão na santidade, em toda a imagem de Deus na qual foram criados, no amor a Deus e às pessoas, na gratidão ao Criador e na benevolência para com todas as criaturas! Isso, porém, não significa — como alguns sustentam — que essa benevolência geral elimine a afeição particular que o próprio Deus implanta por nossos parentes, amigos e benfeitores. De modo algum! Caso você estivesse ao lado da cama daquele santo que, próximo da morte, exclamava: “Possuo pai e mãe que foram para o céu — para o paraíso, lugar dos espíritos felizes. Possuo dez irmãos e irmãs que foram para o céu, e agora serei o décimo primeiro a unir-me a eles! Bendito seja Deus porque nasci!”, você responderia: “Ainda que vá até eles, já não significarão mais para você do que quaisquer outras pessoas, pois não os reconhecerá”? Não os reconhecerá! Tudo aquilo que existe em você não rejeita essa ideia? Os céticos poderão perguntar: “Como os espíritos separados do corpo reconhecem uns aos outros?” Respondo claramente: não sei; estou certo, porém, de que reconhecem. Isso é demonstrado tão claramente por uma passagem bíblica quanto poderia ser por mil. Abraão e Lázaro não reconheceram um ao outro no Hades, mesmo de longe e estando em lados diferentes do “grande abismo”? Podemos duvidar, então, de que as almas reunidas no paraíso reconhecerão umas às outras? As Escrituras decidem claramente a questão. A própria razão também a confirma, pois sabemos que toda disposição santa levada por nós ao paraíso permanecerá eternamente. A gratidão aos nossos benfeitores é uma dessas disposições. Portanto, permanecerá para sempre. Isso implica que o conhecimento de nossos benfeitores também permanecerá, pois sem ele a gratidão não poderia existir.

12. Quanto aumentará a felicidade dos espíritos já libertos do corpo saber que recebem permissão para servir aqueles que deixaram na Terra! Wesley encontra uma prova disso no capítulo 22 do Apocalipse. Quando o apóstolo se ajoelhou para adorar o espírito glorioso que aparentemente havia confundido com Cristo, ele lhe disse claramente: “Sou conservo seu e dos profetas”: não era Deus nem um anjo, mas um espírito humano. De quantas maneiras poderiam “servir aqueles que herdarão a salvação”! Algumas vezes, resistindo aos espíritos maus que não conseguimos enfrentar porque não os enxergamos; outras vezes, impedindo que sejamos feridos por pessoas, animais ou coisas sem vida. Quantas vezes Deus poderia agradar-se em responder à oração do piedoso bispo Ken:

Que teus anjos, enquanto durmo, Permaneçam vigilantes ao redor de minha cama; Inspirem em mim o amor dos anjos E impeçam toda aproximação do mal! Que contem as alegrias celestiais E conversem comigo de pensamento a pensamento; Ou, em meu lugar, durante toda a noite, Cantem a meu Deus uma canção agradecida!

O Pai dos espíritos não poderia conceder esse serviço conjuntamente aos anjos e aos espíritos humanos que aguardam a perfeição?

13. Poderá ser apresentada a objeção de que Deus não necessita de agentes subordinados, sejam anjos, sejam espíritos humanos, para proteger seus filhos durante as horas em que permanecem acordados ou dormindo, pois “aquele que guarda Israel não dorme nem cochila”. Certamente, Deus é capaz de protegê-los por seu próprio poder imediato. Também é capaz, sem qualquer instrumento, de suprir as necessidades de todas as criaturas no céu e na terra. Desde o princípio do mundo, porém, foi e continua sendo seu propósito não atuar somente por seu poder imediato, mas principalmente por meios subordinados. Como sua sabedoria é demonstrada de modo maravilhoso na maneira pela qual ajusta todos esses meios uns aos outros! Podemos realmente exclamar: “Como são numerosas as tuas obras, Senhor! Fizeste todas elas com sabedoria.”

14. Conhecemos isso a respeito de toda a estrutura e organização do mundo visível. Como é extremamente pequeno, porém, nosso conhecimento do mundo invisível! Teríamos conhecimento ainda menor caso o Autor dos dois mundos não se agradasse em conceder-nos luz superior à luz natural e entregar-nos “sua Palavra como lâmpada para nossos pés e luz para nossos caminhos”. Homens santos dos tempos antigos, auxiliados por seu Espírito, revelaram diversos aspectos dos quais, sem isso, não possuiríamos concepção alguma.

15. Sem a revelação, como era pequena a certeza alcançada até mesmo pelos mais sábios a respeito das coisas invisíveis! Os pequenos raios de luz que possuíam eram simples conjecturas. Na melhor das hipóteses, eram um crepúsculo fraco e escuro, transmitido por tradições incertas e tão obscurecido pelas narrativas pagãs que era apenas um grau superior à completa escuridão.

16. Como eram incertas as melhores dessas conjecturas pode ser facilmente percebido em seus próprios relatos. O relato mais completo entre todos foi apresentado pelo grande poeta romano. Observem como começa cuidadosamente, com este prefácio defensivo: Sit mihi fas audita loqui — “Que me seja permitido contar aquilo que ouvi.” No final, para impedir que alguém imaginasse que acreditava nessas narrativas, faz com que aquele que as relatou saia do Hades pelo portão de marfim, através do qual, como havia acabado de declarar, passam somente sonhos e sombras. Era indicação muito clara de que tudo aquilo que havia apresentado deveria ser considerado sonho.

17. O pouco valor atribuído por eles a essas conjecturas relacionadas ao mundo invisível aparece claramente nas palavras de outro poeta romano, que declarou sem qualquer hesitação:

Esse aliquos manes, et subterranea regna Nec pueri credunt.

“Que existam espíritos ou regiões inferiores, nem sequer as crianças acreditam atualmente.”

Tão pouco a razão, mesmo em seu estado mais aperfeiçoado, conseguia descobrir a respeito do mundo invisível e eterno! Temos, portanto, motivo ainda maior para louvar o Pai das Luzes, que abriu os olhos de nosso entendimento para percebermos as coisas que não poderiam ser vistas por olhos de carne e sangue. Aquele que antigamente ordenou que a luz brilhasse das trevas brilhou em nosso coração e nos iluminou com o conhecimento da glória de Deus na face de Jesus Cristo, “autor e consumador da nossa fé”, por meio de quem Deus fez os mundos e atualmente sustenta tudo aquilo que criou, pois:

Até a natureza contemplar seu Juiz, O Rei Messias continua reinando.

Acreditamos nessas coisas com base no testemunho de Deus, Criador de tudo aquilo que é visível e invisível. Por esse testemunho, já conhecemos as coisas que atualmente existem, embora ainda não sejam vistas, assim como aquelas que existirão no tempo determinado, até que este mundo visível passe e o Filho do Homem venha em sua glória.

18. Considerando tudo isso, como deveríamos agradecer a Deus por ter concedido esta “convicção de fatos que não se veem” aos pobres habitantes da Terra, que, sem ela, permaneceriam em completa escuridão a respeito dessas coisas! Como é valioso até mesmo esse conhecimento imperfeito para os seres humanos envolvidos pelas trevas! Como ele supre as limitações dos sentidos e, consequentemente, do entendimento, que não consegue oferecer-nos informação alguma além daquilo que primeiro é apresentado pelos sentidos! Por meio da fé, porém, um novo conjunto de sentidos, por assim dizer, é aberto em nossa alma:

As coisas desconhecidas dos frágeis sentidos, Não vistas pelo fraco raio da razão, Com evidência forte e irresistível Demonstram sua origem celestial. A fé empresta sua luz realizadora; As nuvens se dispersam, as sombras fogem; O invisível apresenta-se diante da visão, E DEUS é visto pelos olhos mortais!

Londres, 17 de janeiro de 1791.