Cartas · 1773–1785
“Venha, em nome de Deus! Venha em socorro do Senhor contra os poderosos! Venha enquanto eu ainda estou vivo e capaz de trabalhar!”
Da carta em que Wesley pede a Fletcher que seja seu sucessor, 15 de janeiro de 1773
Entre todos os companheiros de ministério de Wesley, nenhum recebeu dele elogio tão alto quanto John Fletcher, vigário de Madeley — “o homem mais santo que já conheci”, diria Wesley depois de sua morte. Teólogo brilhante, Fletcher defendeu as convicções arminianas de Wesley contra os ataques calvinistas dos anos 1770 (a chamada “Controvérsia das Atas”), escrevendo os influentes “Checks to Antinomianism” [“Freios ao Antinomianismo”]. Wesley o via como o único homem capaz de liderar o metodismo depois da sua própria morte.
As sete cartas reunidas aqui — seis a Fletcher, e uma última, à sua viúva Mary Fletcher — acompanham essa amizade nos seus anos mais intensos: o pedido explícito, em 1773, para que Fletcher aceitasse ser designado seu sucessor (pedido que Fletcher, por humildade, sempre adiou); a colaboração teológica cerrada durante a controvérsia calvinista de 1775–1776, com direito a uma pequena aula de história da doutrina da predestinação, de Agostinho a Trento; e, por fim, a carta que Wesley escreveu à viúva de Fletcher um mês depois da morte dele, em 1785 — seis anos antes da sua própria.
Fletcher nunca aceitou o papel que Wesley lhe ofereceu. Morreu primeiro, aos cinquenta e cinco anos, deixando Wesley sem sucessor designado — uma lacuna que ajudaria a explicar as tensões sucessórias que marcariam o metodismo nas décadas seguintes, na Inglaterra e na América. Mas a amizade entre os dois, teológica e pessoal ao mesmo tempo, permanece um dos retratos mais bonitos de companheirismo ministerial em toda a correspondência de Wesley.
— Bispo Ildo Mello
Caro senhor, — Que obra espantosa Deus tem realizado nestes reinos, em menos de quarenta anos! E ela não apenas continua, mas aumenta, por toda a Inglaterra, a Escócia e a Irlanda; e mais: recentemente se espalhou até Nova York, a Pensilvânia, a Virgínia, Maryland e a Carolina. Mas os sábios deste mundo dizem: “Quando o Sr. Wesley cair, tudo isto chegará ao fim!” E, de fato, assim será, a menos que, antes que Deus o chame para junto de si, se encontre alguém para ocupar o seu lugar. Pois, como diz Homero, “o governo de muitos não é bom; que haja um só governante” [Ilíada, II, 204]. Vejo cada vez mais claramente que, sem um só líder, a obra jamais poderá prosseguir. O conjunto dos pregadores não está unido, nem parte alguma deles se submeterá aos demais: de modo que, ou há de haver alguém que presida a todos, ou a obra chegará mesmo ao fim.
Mas quem é suficiente para isto — qualificado para presidir tanto sobre os pregadores quanto sobre o povo? Precisa ser um homem de fé e amor, com o olhar voltado unicamente para o avanço do Reino de Deus. Precisa ter entendimento claro; conhecimento dos homens e das coisas, particularmente da doutrina e da disciplina metodistas; fala pronta; diligência e atividade, com uma saúde razoável. A tudo isso deve-se somar o favor do povo, dos metodistas em geral. Pois, a menos que Deus volte os olhos e os corações deles para essa pessoa, ela será de todo incapaz para a obra. Precisa, também, ter algum grau de erudição; porque há muitos adversários, tanto letrados quanto iletrados, cujas bocas é preciso calar. Mas isso não se pode fazer, a menos que ele seja capaz de enfrentá-los em seu próprio terreno.
Mas terá Deus providenciado alguém assim qualificado? Quem é ele? Tu és esse homem! Deus lhe deu uma medida de fé amorosa, e um olhar voltado unicamente para a sua glória. Deu-lhe algum conhecimento dos homens e das coisas, particularmente de todo o plano do metodismo. Você é abençoado com alguma saúde, atividade e diligência, junto com certo grau de erudição. E, a tudo isso, ele acrescentou recentemente, por um caminho que ninguém poderia ter previsto, o favor tanto dos pregadores quanto de todo o povo.
Venha, em nome de Deus! Venha em socorro do Senhor contra os poderosos! Venha enquanto eu ainda estou vivo e capaz de trabalhar!
“Enquanto ainda resta um fio para Láquesis fiar, e eu ando com os meus próprios pés, sem precisar de bordão que me sustente a mão” [Juvenal, Sátiras III, 27-28]. Venha enquanto eu ainda posso, com a ajuda de Deus, edificá-lo na fé, amadurecer os seus dons e apresentá-lo ao povo. Nil tanti [nada vale tanto a pena]. Que ocupação possível você poderia ter que seja de tamanha importância?
Mas você naturalmente dirá: “Não estou à altura da tarefa; não tenho nem a graça, nem os dons, para tal ocupação.” Você diz a verdade; é certo que não os tem. E quem os tem? Mas você não conhece aquele que é capaz de dá-los — talvez não de uma vez, mas dia a dia: como for cada dia, assim será a sua força.
“Mas isso implica”, você pode dizer, “mil cruzes, que sinto não ser capaz de suportar.” Você não é capaz de suportá-las agora; e elas ainda não chegaram. Quando chegarem, não as enviará ele na medida, no peso e na quantidade devidas? E não serão todas para o seu proveito, para que você seja participante da sua santidade?
Portanto, sem consultar a carne e o sangue, venha fortalecer as mãos, consolar o coração e partilhar o trabalho de
Seu amigo e irmão afetuoso.
Caro senhor, — Foi uma grande satisfação para mim ter tido a oportunidade, que há tanto desejava, de passar um pouco de tempo com você; e penso, de fato, que responderia a muitos desígnios graciosos da Providência se pudéssemos passar um pouco mais de tempo juntos. Poderia ser de grande proveito, tanto para nós mesmos quanto para o povo, que de outro modo em breve poderá ficar como ovelhas sem pastor. Você diz, é verdade: “Sempre que aprouver a Deus me chamar, você fará tudo o que puder para ajudá-los.” Mas não será tarde demais, então? Você poderá esperar, nessa altura, que lobos cruéis irrompam por todos os lados, e que muitos se levantem dentre eles mesmos, falando perversidades. Tanto uns quanto outros me têm em reverência, e não se atrevem a me enfrentar. De modo que eu sou capaz, queiram eles ou não, de entregar o rebanho em suas mãos. Mas ninguém mais é capaz disso. E parece que este é exatamente o momento em que isso pode ser feito com a menor dificuldade. Neste momento, o ânimo do povo em geral está, por causa dos Checks [as “Verificações”, o tratado que você escreveu], grandemente favorável a você. Não deveríamos discernir o tempo da providência? Deveríamos esperar até que essa impressão se desgaste? Neste exato momento, temos a oportunidade de quebrar o gelo, de fazer uma pequena experiência. O Sr. Richardson deseja fazer uma troca com você, e passar duas semanas ou mais em Madeley. Isso poderia ser feito agora, ou em outubro, quando espero voltar de Bristol. E, até que algo assim seja feito, você não terá por este povo aquela afeição que, somente ela, pode tornar leve o seu trabalho de se gastar e ser gasto por eles. Parece-me lamentável que percamos algum tempo. Pois que vapor é a vida!
Não poderia você reservar alguns dias para estar conosco na Conferência? Provavelmente isso seria um meio de fortalecê-lo.
Seu amigo e irmão afetuoso.
Caro senhor, — Li os seus escritos, e espero que sejam de proveito. Mas você me decepcionou um pouco. Eu esperava um Credo fictício e um Credo genuíno para os Perfeccionistas, semelhante aos seus Credos Arminianos. Não sei se o seu último tratado não foi tão convincente quanto qualquer coisa que você já escreveu. Aquele método de desenredar a verdade da falsidade, tão artificiosamente entrelaçadas, permitiu a muitos distinguir uma da outra com mais clareza do que nunca antes.
Que boa providência é esta, que diferentes pessoas tenham diferentes modos de escrever! Muitos se convencem, ou se comovem, com o seu modo de escrever, os quais não recebem benefício algum com o meu. Não se alcançam com poucas palavras: é preciso dizer muito, ou se perde o trabalho. O pé pesado não os alcança; mas, quando a sua cavalaria ligeira cai sobre eles por todos os lados, ficam completamente derrotados. Creio que o discurso aos Perfeccionistas e aos Imperfeccionistas será bem empregado. E fez bem em dedicar um pouco de tempo ao Sr. Toplady. Ele poderia ter ficado zangado, se você não lhe tivesse dado atenção alguma.
Parece que as nossas visões sobre a Perfeição Cristã são um pouco diferentes, ainda que não opostas. É certo que toda criancinha em Cristo recebeu o Espírito Santo, e que o Espírito testifica com o seu espírito que ela é filha de Deus. Mas ela ainda não alcançou a perfeição cristã. Talvez você não tenha considerado a tríplice distinção que João faz dos crentes cristãos: criancinhas, jovens e pais (cf. 1Jo 2.12-14). Todos eles haviam recebido o Espírito Santo; mas só os pais estavam aperfeiçoados no amor.
Mas uma coisa ainda parece ter lhe escapado. Quais são os encantos do calvinismo, de onde ardem as suas tochas? Como é que tantos se apaixonam por ele?
Amanhã espero estar em Chester, e embarcar no primeiro navio que se ofereça. Encomendando-me às suas orações, sou, caro senhor,
Seu irmão afetuoso.
Caro senhor, — Seguimos o seu conselho, e fomos mais rigorosos do que nunca em examinar os pregadores, tanto quanto à graça, quanto quanto aos dons. Um temor solene se espalhou por toda a assembleia, sabendo que Deus estava no meio de nós. E a consequência foi muito além do que poderíamos esperar — a saber, uma confiança mútua entre todos, e a plena convicção de que o clamor levantado pelo Sr. Hilton e outros era totalmente infundado.
Já recebi todos os seus escritos, e fiz aqui e ali algumas pequenas correções. Suponho que você já tenha lido as Cartas do Deão Tucker ao Dr. Kippis. Eu as li na minha viagem de Gloucester até aqui, e nunca antes vi com tanta clareza a origem e o desenvolvimento do predestinacionismo. Não mostra ele, além de qualquer contestação, que ele foi tramado por Agostinho, por despeito contra Pelágio (que muito provavelmente não sustentava outra heresia além daquela que você e eu sustentamos hoje); que se espalhou cada vez mais pela Igreja Ocidental até o século XI; que Pedro Lombardo então o transformou num sistema completo; que, no século XII, Tomás de Aquino se esforçou muito para explicá-lo e confirmá-lo; que, no século XIII, Duns Escoto fez o mesmo; que Inácio de Loyola e todos os primeiros jesuítas o sustentavam, como ainda hoje o sustentam todos os frades dominicanos e agostinianos (com os jansenistas); que Belarmino foi firme nisso, como o foi a maior parte dos romanistas, até o Concílio de Trento, quando, em furiosa oposição a Lutero e Calvino, renegaram as suas antigas doutrinas.
Quando você não estiver escrevendo, precisa viajar. Creio que quanto antes, melhor. Fique parado até eu morrer, e você poderá ficar parado para sempre.
Não percebo que você tenha concedido demais, nem que haja diferença alguma entre nós. O Discurso aos Perfeitos é o que mais aprovo, e creio que terá bom efeito. Mas pode haver certo perigo de a obra se tornar volumosa demais, pois assim chegará a menos mãos.
A doutrina da Justificação e da Salvação pela Fé é gravemente abusada por muitos metodistas. Precisamos proteger tantos quanto pudermos.
Seu amigo e irmão afetuoso.
Caro senhor, — Cheguei aqui há um quarto de hora. A sua resposta ao Sr. Shirley, confio, fará muito bem. Não posso deixar de esperar que também lhe será proveitosa a ele mesmo; pois, para dizer a verdade, ele não parece ter consciência de ter feito algo errado. Não parece ter a menor noção de que me ofendeu. Eu estava para imprimir aqui uma edição das suas cartas; mas esperarei até que chegue a sua Sexta Carta, à qual penso ser muito apropriado anexar a que você me escreveu. Ficarei agora por aqui, e nas redondezas, por alguns meses. Que o Senhor lhe dê reto juízo em todas as coisas, e que você se alegre sempre no seu santo consolo.
Seu, com todo afeto.
Caro senhor, — A sua resposta ao Dr. Price não interferirá com a minha. Mas o Sr. Collinson é um antagonista mais capaz do que ele. Contudo, se ele não publicar o seu tratado, você não precisa lhe dar atenção alguma, além de fortalecer os seus próprios argumentos contra as objeções plausíveis dele.
Se você não puder me alcançar em York (2 de julho), ou em qualquer outra parte de Yorkshire, espero que ao menos planeje os seus afazeres de modo a se encontrar comigo na Conferência. Seria altamente conveniente que meu irmão, você e eu nos encontrássemos então juntos. Tenho cartas de dois clérigos da Irlanda, um ou ambos dos quais provavelmente estarão conosco antes daquela data.
A generalidade dos crentes em nossa Igreja (sim, e também na Igreja de Corinto, de Éfeso e das demais, mesmo na era apostólica) são certamente apenas criancinhas em Cristo; não jovens, e muito menos pais. Mas temos alguns, e certamente devemos orar e esperar que o nosso Pentecostes venha em plenitude.
Em muitos lugares, temos boas razões para essa expectativa. Em muitas partes, mesmo na Escócia, a obra de Deus se espalha cada vez mais amplamente, e também penetra cada vez mais fundo — sinal muito provável de que Deus ainda há de ser suplicado por esta terra culpada.
Sempre seu.
Minha cara irmã, — Eu desejava muito ter notícias suas, pois queria saber se você já pensou onde se estabelecer, caso Deus se agrade em prolongar a sua vida. Gostaria de estar o mais perto possível de você; e, por isso, ficaria contente se você escolhesse Bristol ou Londres. Espero estar na cidade daqui a duas semanas, na segunda-feira, dia 1º de outubro. O Sr. Ireland imprimiu mil ou dois mil exemplares das suas cartas, com algumas pequenas variações que, a meu ver, foram para pior!
Que a paz esteja com o seu espírito!
Sempre seu.
Estou contente que o povo deseje se unir a nós. Reimprimirei a sua carta quando eu for a Londres.
Traduções para o português a partir de The Letters of the Rev. John Wesley, A.M. (ed. John Telford, 1931), domínio público, cotejadas com o texto disponível no Wesley Center Online: as cartas a John Fletcher de 15 de janeiro, 21 de julho de 1773, 22 de março, 18 de agosto, 6 de outubro de 1775 e 1º de junho de 1776, e a carta a Mary Fletcher de 16 de setembro de 1785, todas na íntegra. Tradução realizada com auxílio de inteligência artificial, sob orientação, revisão e responsabilidade editorial do Bispo José Ildo Swartele de Mello.
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