Cartas sobre a Amizade com Whitefield

Os primeiros dias do avivamento

Londres, 26 de fevereiro de 1739

Meu caro irmão, a mão do nosso Senhor não está encolhida entre nós. Ontem preguei em St. Katherine’s e em Islington, onde a igreja estava quase tão quente quanto costumavam ficar algumas das salas da Sociedade. Creio que nunca antes fui tão fortalecido. Os campos, depois do culto, estavam brancos de gente louvando a Deus. Cerca de trezentas pessoas estiveram presentes na casa do Sr. Sims; dali fui à casa do Sr. Bell, depois a Fetter Lane, e às nove à casa do Sr. Bray, onde também só nos faltou espaço. Hoje explico as Escrituras em Minories às quatro horas, na casa da Sra. West às seis, e a uma grande companhia de pobres pecadores em Gravel Lane (Bishopsgate) às oito. A Sociedade na casa do Sr. Crouch não se reúne antes das oito; de modo que, antes de ir até lá, explico as Escrituras perto de St. James’s Square, onde uma jovem foi recentemente cheia do Espírito Santo e transborda de alegria e amor. Às quartas-feiras, às seis horas, temos uma nobre companhia de mulheres, não adornadas de ouro nem de vestes custosas, mas de espírito manso e tranquilo e de boas obras. No Savoy, às quintas à noite, costumamos ter duzentas ou trezentas pessoas, a maioria delas ao menos plenamente despertada. A sala do Sr. Abbot fica mais que cheia às sextas-feiras, assim como a sala do Sr. Park, duas vezes seguidas; ali, em geral, recebi mais poder do que em qualquer outro lugar. Há uma ou duas semanas me entregaram ali um bilhete, tanto quanto me lembro, mais ou menos nestas palavras: “Pedem-se suas orações por uma criança doente, lunática, atormentada dia e noite, para que o nosso Senhor a cure, como curou as de sua época na carne; e para que dê aos pais fé e paciência até que chegue a sua hora.”

Num sábado, há cerca de uma semana, uma mulher de meia-idade, bem-vestida, em Beech Lane (onde costumo explicar as Escrituras a quinhentas ou seiscentas pessoas antes de ir à Sociedade da Sra. Exall), foi tomada, ao que pareceu a vários que a cercavam, por pouco menos que as agonias da morte. Oramos para que Deus, que a trouxera até o parto, lhe desse forças para dar à luz, e que agisse depressa, para que todos vissem, temessem e depositassem a sua confiança no Senhor. Por cinco dias ela esteve em trabalho de parto e gemendo, em cativeiro. Na noite de quinta-feira o nosso Senhor alcançou a vitória; e, desde aquele momento, ela tem estado cheia de amor e alegria, o que declarou abertamente na mesma Sociedade no último sábado, de modo que muitos também deram graças a Deus por sua causa. É de se notar que os seus amigos a tinham por louca havia três anos, e por isso a sangraram, aplicaram-lhe vesicatórios, e não sei mais o quê. Vinde, e louvemos o Senhor, e juntos engrandeçamos o seu nome.

— John Wesley

Uma semana entre Oxford e Reading

Londres, 16 de março de 1739

Meu caro irmão, na quinta-feira, dia 8 do corrente, tomamos o café da manhã na casa do Sr. Score, em Oxford, que aguarda pacientemente a salvação de Deus. Dali fomos à casa da Sra. Compton, que firmou o rosto como pedra e sabe que não será envergonhada. Depois de passarmos algum tempo em oração, o Sr. Washington veio com o Sr. Gibs, e leu vários trechos da Parábola do Peregrino, do bispo Patrick, para provar que estávamos todos sob uma ilusão, e que devíamos ser justificados pela fé e pelas obras. Charles Metcalf resistiu-lhe face a face, e declarou a simples verdade do evangelho. Quando eles se foram, voltamos a suplicar ao nosso Senhor que sustentasse a sua própria causa. Encontrando-me com o Sr. Gibs pouco depois, ele quase se convenceu a buscar a salvação somente no sangue de Jesus. Enquanto isso, o Sr. Washington e Watson andavam por toda parte fortalecendo os que vacilavam em sua incredulidade. Às quatro encontramo-nos com eles, sem termos combinado, e lhes resistimos de novo. Das cinco às seis estivemos confirmando os irmãos. Às seis explicava eu as Escrituras na casa da Sra. Ford, como pretendia fazer na casa da Sra. Compton às sete. Mas o Sr. Washington já lá estava antes de mim, e começava justamente a ler o bispo Bull contra o Testemunho do Espírito, dizendo estar autorizado para isso pelo pároco. Aconselhei a todos os que prezavam a sua alma que se retirassem; e, percebendo ser o menor dos dois males que os que ficassem não fossem pervertidos, entrei diretamente na controvérsia, tratando tanto da causa quanto dos frutos da justificação. No meio da disputa, a esposa de James Mears começou a sentir dores. Orei um pouco com ela quando o Sr. Washington se retirou; e então, tendo confortado os demais tanto quanto pude, descemos à casa da Irmã Thomas. No caminho, as dores da Sra. Mears aumentaram tanto que ela não pôde deixar de gritar em voz alta na rua. Com muita dificuldade a levamos até a casa da Sra. Shrieve (onde o Sr. Washington também já estivera antes de nós). Fizemos o nosso pedido conhecido a Deus, e ele nos ouviu e lhe enviou livramento na mesma hora. Houve grande poder entre nós, e também o marido dela foi posto em liberdade. Pouco depois, senti uma opressão cair sobre a minha alma (o mesmo aconteceu à Sra. Compton e a vários outros) como não me lembro de ter sentido antes. Acreditei que o inimigo estava perto de nós. Clamamos imediatamente ao nosso Senhor que despertasse o seu poder e viesse em nosso socorro. Logo a Sra. Shrieve caiu numa estranha agonia, tanto de corpo quanto de mente; seus dentes rangiam; seus joelhos batiam um no outro; e todo o seu corpo tremia extremamente. Continuamos a orar, e dentro de uma hora a tempestade cessou. Ela agora goza de uma doce calma, tendo remissão dos pecados e sabendo que o seu Redentor vive.

Ao voltar à casa da Sra. Fox, encontrei o nosso caro irmão Kinchin, recém-chegado de Dummer. Alegramo-nos, demos graças, oramos e tomamos juntos doce conselho; o resultado foi que, em vez de partir para Londres, como eu pretendia, na manhã de sexta-feira, eu partiria para Dummer, pois não havia quem servisse àquela igreja no domingo. Na sexta-feira, então, parti, e cheguei à noite a Reading, onde encontrei um jovem, de nome Cennick, firme na fé do nosso Senhor Jesus. Ele havia começado ali uma Sociedade na semana anterior; mas o pároco já quase a havia destruído. Vários dos seus membros passaram a noite conosco, e aprouve a Deus fortalecê-los e confortá-los.

Pela manhã, o nosso irmão Cennick cavalgou comigo, e o achei disposto a sofrer, sim, a morrer, pelo seu Senhor. Chegamos a Dummer à tarde. A senhorita Molly estava muito fraca de corpo, mas forte no Senhor e no poder da sua força. Certamente a sua luz não devia assim ficar escondida debaixo do alqueire. Ela tem o perdão, mas não o testemunho do Espírito, talvez para convicção do nosso caro irmão Hutchings, que parecia julgá-los inseparáveis.

No domingo de manhã tivemos uma grande e atenta congregação. À noite, a sala em Basingstoke ficou cheia, e a minha boca se abriu. Esperávamos muita oposição, mas não encontramos nenhuma.

Na segunda-feira, estando a Sra. Cleminger em dor e temor, oramos, e o nosso Senhor lhe deu paz. Por volta do meio-dia passamos uma hora ou duas em conversa e oração com a senhorita Molly; e então partimos em meio a uma tempestade gloriosa, mas eu mesmo tinha uma calma por dentro. Havíamos combinado que a pequena Sociedade de Reading se reunisse conosco à noite; mas o inimigo estava vigilante demais. Quase assim que saímos da cidade, o pároco mandou chamar, ou foi ele mesmo, a cada um dos membros, e, argumentando e ameaçando, os confundiu por completo, de modo que todos se espalharam. A própria irmã do Sr. Cennick não ousou ver-nos, mas saiu de propósito para evitá-lo. Confio, porém, que o nosso Deus os reunirá de novo, e que as portas do inferno não prevalecerão contra eles.

Por volta da uma da tarde de terça-feira, cheguei de novo a Oxford, e da casa do Sr. Fox (onde todos estavam em paz) fui à casa da Sra. Compton. Encontrei que o pároco já estivera lá antes de mim, a quem ela declarara claramente a coisa como era: que nunca tivera verdadeira fé em Cristo até às duas da tarde da terça-feira anterior. Depois de outras expressões acaloradas e ásperas, ele lhe disse que, por causa dessas palavras, teria de a repelir da Santa Ceia. Vendo que ela não se convencia do seu erro nem mesmo com esse argumento, deixou-a serenamente alegre em Deus, seu Salvador.

Às seis da tarde estávamos na Sociedade do Sr. Fox; por volta das sete, na casa da Sra. Compton: o poder do nosso Senhor esteve presente em ambas, e todos os nossos corações se uniram em amor.

No dia seguinte tivemos oportunidade de confirmar a maior parte, senão todas, as almas que haviam sido abaladas. À tarde preguei no Castelo. Depois nos reunimos em oração, tendo agora Charles Graves conosco, que está enraizado e fundamentado na fé. Fomos então à sala do Sr. Gibs, onde estavam o Sr. Washington e Watson. Ali passamos uma hora em conversa e oração, mas sem disputa alguma. Às quatro da manhã deixei Oxford. Deus, de fato, plantou e regou. Ah, que ele dê o crescimento! Sou, etc.

— John Wesley

Uma repreensão terna

Londres, 20 de março de 1739

Meu caro irmão, você gostaria que eu lhe falasse livremente, sem nenhum abrandamento nem reserva alguma? Sei que sim. E que o nosso amoroso Salvador fale ao seu coração, para que o meu trabalho não seja em vão. Não o louvo quanto aos nossos irmãos Seward e Cennick. Mas deixe-me falar com ternura, pois não passo de uma criancinha. Sei que o nosso Senhor tirou bem de irem a você; bem para você, e bem para eles, muitíssimo bem: e que ele o multiplique mil vezes, por maior que já seja! Mas será que tudo é bom, meu irmão, de onde ele tira o bem? Penso que isso não se segue. Ó meu irmão, será bom, para você ou para mim, dar o menor indício de impor a nossa vontade ou o nosso juízo contra o de toda a nossa Sociedade? Foi bom você mencionar, uma vez sequer, um desejo que todos eles haviam declarado solenemente considerar sem razão? Não havia nisso motivo mais que suficiente para deixar cair qualquer projeto que não estivesse claramente fundado num mandamento explícito do nosso Senhor? De fato, meu irmão, nisto não o louvo. Se o nosso irmão R— ou P— desejasse algo, e os nossos outros irmãos o desaprovassem, não posso deixar de pensar que ele deveria imediatamente deixá-lo cair. Quanto mais deveríamos nós! Eles estão no mesmo nível dos demais irmãos. Mas confio que você e eu não estamos: somos servos de todos. Até aqui falei com temor e muito tremor, e com muitas lágrimas. Ah, que o nosso Senhor diga o resto! Pois que diria alguém como eu a um amado servo do meu Senhor? Ora, que eu me veja como verme, e não como homem! Desejo ser

O seu irmão em Cristo Jesus.

A ruptura

Londres, 27 de abril de 1741

Você gostaria que eu tratasse com você às claras, meu irmão? Creio que sim: pois bem, pela graça de Deus, é o que farei.

Sobre muitas coisas, vejo que você não foi bem informado; sobre outras, fala o que não ponderou bem.

“A sala da Sociedade em Bristol”, você diz, “está adornada.” Como assim? Ora, com um pedaço de pano verde pregado ao púlpito, duas arandelas para oito velas cada uma no meio, e não sei de mais nada. Ora, qual desses adornos poderia ser dispensado, não sei dizer; nem desejaria mais adorno, nem menos.

Mas “fazem-se aposentos para mim ou para o meu irmão”. Isto é, em bom inglês, há uma saleta junto à escola, onde falo com as pessoas que vêm até mim; e um sótão, no qual se põe uma cama para mim. E você me inveja isso? É esta a voz do meu irmão, do meu filho Whitefield?

Diz ainda, “que as crianças de Bristol são vestidas tanto quanto ensinadas”. Lamento por isso; pois o pano ainda não foi pago, e foi comprado sem o meu consentimento ou conhecimento. “Mas as de Kingswood foram negligenciadas.” Não é assim, apesar da pesada dívida que pesava sobre a escola. Há um mestre e uma mestra na casa desde que ela pôde recebê-los; um segundo mestre foi ali colocado há alguns meses; e há muito venho buscando duas mestras adequadas: de modo que tanto se fez, no estado em que estão as coisas, quanto, se não mais, posso responder diante de Deus e dos homens.

Está bem, mas “você mandou o irmão Cennick para ser mestre-escola, e eu o expulsei”. O quê, do cargo de mestre-escola? Você sabe que ele nunca o foi. Você sabe que ele agora nem pretende, nem deseja tal coisa.

Até aqui, portanto, não há fundamento para a grave acusação de “perverter o seu projeto em favor dos pobres mineiros”. Há dois anos, o seu projeto era construir-lhes uma escola, para que os filhos deles também aprendessem a temer o Senhor. Para esse fim, você arrecadou algum dinheiro mais de uma vez; quanto, não sei dizer, até ter em mãos os meus papéis. Mas isto eu sei: não chegou nem à metade do que já foi gasto na obra. Você então me recomendou esse projeto, e eu o persegui com todas as minhas forças, através de tal sequência de dificuldades como, ouso dizer, você ainda não encontrou em sua vida. Por muitos meses arrecadei dinheiro onde quer que estivesse: em Kingswood, só para aquela casa; em Bristol, para a escola a ser construída ali; em outros lugares, geralmente para Bath. Em junho de 1739, não podendo obtê-lo de outro modo, comprei um pequeno pedaço de terra e comecei a construir sobre ele, embora não tivesse então nem um quarto do dinheiro necessário para terminar. Contudo, assumindo toda a dívida sobre mim mesmo, os credores concordaram em esperar; e foi então que tomei posse dela em meu próprio nome, a saber, quando o alicerce foi lançado; e, a partir daquele momento e não antes, fiz o meu testamento, designando o meu irmão e você para me sucederem nela.

Ora, meu irmão, responderei à sua principal pergunta. Penso que você não pode reivindicar direito algum sobre aquele edifício, nem por equidade, nem por lei, antes da minha morte. E todo advogado honesto lhe dirá o mesmo. Mas, se você se arrepende de ter arrecadado o dinheiro para isso, eu o restituirei tão depressa quanto puder; ainda que hoje eu deva mais de duzentas libras só por conta da Escola de Kingswood.

Mas é um caso lamentável que você e eu tenhamos de falar assim. De fato, estas coisas não deveriam ser assim. Estava em seu poder ter evitado tudo isso, e ainda assim ter dado testemunho daquilo que você chama de verdade. Se não tivesse gostado do meu sermão, poderia ter impresso outro sobre o mesmo texto, e respondido aos meus argumentos, sem mencionar o meu nome: isso teria sido justo e amigável. Ao passo que proceder como você procedeu está tão longe da amizade que nem sequer é honestidade moral. A honestidade moral não permite ferida traiçoeira, nem a traição de segredos. Remeto o ponto até mesmo ao juízo de judeu, turco, infiel ou herege.

De fato, entre estes últimos (isto é, os hereges) você publicamente me coloca; pois classifica todos os defensores da redenção universal junto com os próprios socinianos. Ai, meu irmão, você nem sequer sabe isto, que os socinianos não admitem redenção alguma; que o próprio Sócino diz assim, no latim original Tota redemptionis nostrae per Christum metaphora, “Toda a nossa redenção por Cristo é uma metáfora”, e afirma expressamente que Cristo não morreu como resgate por ninguém, mas apenas como exemplo para toda a humanidade? Quão fácil me seria apontar tantas outras falhas evidentes naquilo que você chama de resposta ao meu sermão! E quão desprezível você então pareceria, além da medida, a todos os homens imparciais, seja de bom senso, seja de erudição! Mas eu o poupo; a minha mão não se levantará contra você. Que o Senhor seja juiz entre mim e ti!

Ai, meu irmão, de que modo você está procedendo agora, de que modo você tem procedido desde que, sem sabedoria, pôs essa arma nas mãos dos inimigos? Ora, você tem continuamente recolhido todas as expressões impróprias daqueles que se supunha serem, em certo sentido, perfeitos, e depois as reproduzido em sua pregação pública aos que zombam do mundo! Ora, você bem sabe que isso era exatamente a mesma coisa, no efeito, e causava a mesma impressão nos seus ouvintes, como se sob cada um desses retratos você escrevesse: “John Wesley.” Foi isso um proceder justo ou íntegro?

Um espanhol teria se comportado com mais ternura para com os seus prisioneiros ingleses.

Suponha agora que eu fizesse represálias, que eu tratasse você como você me tratou, que eu repetisse publicamente todas as expressões erradas que já ouvi de predestinacionistas: o que se seguiria? Ora, todos os que me ouvissem fugiriam de um predestinacionista como fugiriam de um cão danado.

Mas você está bem seguro; não posso enfrentá-lo aqui. Este campo é todo seu. Não posso deter-me nessas coisas, que têm a tendência imediata de o tornar odioso e desprezível. O teor geral tanto das minhas exortações públicas quanto das particulares, quando toco no assunto (como até os meus próprios inimigos sabem, se quisessem testemunhar), é: “Poupai o jovem, sim, a Absalão, por amor de mim.”

— John Wesley

Trinta anos depois

Lewisham, 21 de fevereiro de 1770

Meu caro irmão, o Sr. Keen informou-me há algum tempo da sua chegada segura à Carolina; do que, na verdade, eu não podia duvidar por um só momento, apesar do boato vão de que você teria naufragado, que tanto correu em Londres. Confio que o nosso Senhor ainda tem obra para você fazer, tanto na Europa quanto na América. E quem sabe, antes do seu retorno à Inglaterra, eu não faça outra viagem ao Novo Mundo? Tenho sido fortemente solicitado por vários dos nossos amigos em Nova York e na Filadélfia. Eles alegam muitas razões, algumas das quais parecem ter considerável peso. E a minha idade não é objeção alguma; pois bendito seja Deus, a minha saúde não está apenas tão boa, mas em vários aspectos muito melhor do que quando eu tinha vinte e cinco anos. Mas há tantas razões do outro lado que, por ora, nada posso decidir; devo, pois, esperar por mais luz. Aqui estou: que o Senhor faça de mim o que bem lhe parecer. Por enquanto, devo pedir-lhe que supra a minha falta de serviço, encorajando os nossos pregadores da maneira que julgar melhor, que ainda são, comparativamente, jovens e inexperientes, dando-lhes os conselhos que achar próprios e, acima de tudo, exortando-os não somente a se amarem uns aos outros, mas, se possível, tanto quanto estiver ao seu alcance, a viverem em paz com todos os homens.

Há algum tempo, desde que você partiu daqui, soube de uma circunstância que me causou bastante preocupação: que a Faculdade, ou Academia, na Geórgia, havia engolido o Orfanato. Devo dar o meu juízo sem que me perguntem? Creio que a amizade assim o exige. Não há, então, dois pontos a considerar: um ponto de misericórdia e um ponto de justiça? Quanto ao primeiro, não se pode perguntar: pode haver, sobre a terra, caridade maior do que criar órfãos? Que é uma faculdade ou uma academia, comparada a isto? A menos que se pudesse ter uma faculdade tal como talvez não exista sobre a terra. Conheço o valor da instrução, e corro mais risco de prezá-la demais do que de menos. Mas, ainda assim, não posso pôr o dá-la a quinhentos estudantes no mesmo nível de salvar o corpo, senão também a alma, de quinhentos órfãos. Mas passemos do ponto da misericórdia ao da justiça. Foi-lhe dada terra, e você arrecadou dinheiro para um Orfanato; está você livre para aplicá-lo a qualquer outro fim, ao menos enquanto ainda houver órfãos na Geórgia? Apenas toco neste ponto, embora seja importante, e deixo à sua própria consideração se ao menos parte dele não deveria, com propriedade, ser aplicada para levar adiante o projeto original. Ao falar com tanta franqueza sobre assunto tão delicado, dei-lhe uma nova prova da sinceridade com que sou

O seu sempre afeiçoado amigo e irmão.

Uma lembrança, quinze anos depois

A Elizabeth Ritchie · Dublin, 26 de junho de 1785

Minha cara Betsy, o nosso Senhor tem, de fato, derramado abundância de bênçãos em quase toda parte deste reino. Já percorri todas as províncias e visitei todas as principais Sociedades, e achei a grande maioria delas crescendo tanto em número quanto em força. Muitos estão convictos do pecado, muitos justificados, e não poucos aperfeiçoados em amor. Um dos meios disso é que vários dos nossos jovens pregadores, dos quais fazíamos pouco caso, mostram-se, contra toda expectativa, homens cheios de fé e do Espírito Santo; e avançam para a direita e para a esquerda, e por onde quer que vão, Deus prospera o seu trabalho. Não sei se Thomas Walsh não reviverá em dois, senão três, deles.

Há muitos anos eu costumava dizer: “Não consigo imaginar como o Sr. Whitefield consegue manter viva a sua alma, já que ele agora não passa mais por honra e desonra, má fama e boa fama, tendo apenas honra e boa fama a acompanhá-lo por onde quer que vá.” Agora é o meu próprio caso: estou exatamente na condição em que ele estava então. Tornei-me, não sei bem como, um homem honrado. O escândalo da cruz cessou; e todo o reino, ricos e pobres, papistas e protestantes, tratam-me com cortesia, e até, ao que parece, com boa vontade! Parece que eu já quase terminei a minha carreira, e que o nosso Senhor me está dando uma honrosa baixa.

Minha cara Betsy, você não tem algo a fazer em Dublin? Se tiver, quanto antes visitar os nossos amigos, melhor. Que a paz esteja com o seu espírito! Adeus!

— John Wesley