A Natureza, o Propósito e as Regras Gerais das Sociedades Metodistas

1. No fim do ano de 1739, umas oito ou dez pessoas vieram a mim, em Londres, profundamente convencidas do pecado e gemendo com fervor por redenção. Pediram (como fizeram mais duas ou três no dia seguinte) que eu passasse algum tempo com elas em oração e as aconselhasse sobre como fugir da ira vindoura, que viam continuamente pairando sobre a cabeça. Para que tivéssemos mais tempo para essa grande obra, marquei um dia em que todas pudessem vir juntas, o que, dali em diante, elas fizeram toda semana — a saber, na quinta-feira, à noite. A estas, e a quantas mais desejassem juntar-se a elas (pois o número crescia a cada dia), eu dava, de tempos em tempos, os conselhos que julgava mais necessários; e sempre concluíamos o encontro com oração ajustada às diversas necessidades de cada um.

2. Foi assim que surgiu a Sociedade Unida, primeiro em Londres e depois em outros lugares. Tal sociedade não é senão “um grupo de pessoas que têm a forma e buscam o poder da piedade, unidas a fim de orar em conjunto, receber a palavra de exortação e velar umas pelas outras em amor, para que se ajudem mutuamente a operar a sua salvação”.

3. Para que se possa discernir mais facilmente se estão de fato operando a própria salvação, cada sociedade é dividida em grupos menores, chamados classes, conforme o lugar em que moram. Há cerca de doze pessoas em cada classe, uma das quais é chamada de líder. É tarefa dele:

• (1) Ver cada pessoa da sua classe pelo menos uma vez por semana, a fim de:
  • receber o que estejam dispostas a dar para o alívio dos pobres;
  • informar-se de como vai a alma de cada uma;
  • aconselhar, repreender, consolar ou exortar, conforme a ocasião exigir.
• (2) Encontrar-se com o ministro e os mordomos da sociedade uma vez por semana, a fim de:
  • entregar aos mordomos o que recebeu das suas classes na semana anterior;
  • mostrar a conta do que cada pessoa contribuiu;
  • informar o ministro dos que estejam doentes, ou dos que andem desordenadamente e não aceitem correção.

4. Uma só condição é exigida previamente daqueles que desejam ser admitidos nestas sociedades: “o desejo de fugir da ira vindoura, de ser salvo dos seus pecados”. Mas, onde quer que esse desejo esteja realmente firmado na alma, ele se mostrará pelos seus frutos. Espera-se, portanto, de todos os que nelas permanecem que continuem a evidenciar o seu desejo de salvação:

Primeiro, não fazendo mal, evitando o mal de toda espécie — especialmente o que é mais comumente praticado. Como, por exemplo:

• tomar o nome de Deus em vão;
• profanar o dia do Senhor, seja fazendo nele trabalho comum, seja comprando ou vendendo;
• a embriaguez; comprar ou vender bebidas destiladas, ou bebê-las (a não ser em casos de extrema necessidade);
• brigas, discussões, contendas; ir um irmão a juízo contra o outro; pagar o mal com o mal, ou injúria com injúria; o uso de “muitas palavras” ao comprar ou vender;
• comprar ou vender mercadorias contrabandeadas;
• dar ou receber coisas mediante usura (juros abusivos);
• conversa maldosa ou inútil, especialmente falar mal dos ministros ou dos que estão em autoridade;
• fazer aos outros o que não gostaríamos que nos fizessem;
• fazer aquilo que sabemos não ser para a glória de Deus, como:
  • “ostentar ouro ou vestes custosas”, em especial o uso de toucas, penteados altos e chapéus extravagantes;
  • tomar parte em diversões que não podem ser usufruídas em nome do Senhor Jesus;
  • cantar canções, ou ler livros, que não conduzem ao conhecimento ou ao amor de Deus;
  • a moleza e a autoindulgência desnecessária;
  • ajuntar tesouros na terra;
  • tomar emprestado sem probabilidade de pagar, ou adquirir mercadorias sem probabilidade de pagá-las.

5. Espera-se de todos os que permanecem nestas sociedades que continuem a evidenciar o seu desejo de salvação:

Segundo, fazendo o bem, sendo misericordiosos de toda maneira, na medida das suas forças; fazendo, conforme tenham oportunidade, todo o bem possível e a todos os homens quanto for possível:

• aos corpos deles, com a capacidade que Deus dá, alimentando os famintos, vestindo os nus, visitando ou socorrendo os que estão doentes ou na prisão;
• às almas deles, instruindo, repreendendo ou exortando todos com quem tenham contato; pisando aos pés aquela doutrina fanática e diabólica de que “não devemos fazer o bem a não ser que o coração esteja disposto a fazê-lo”;
• fazendo o bem, sobretudo, aos que são da família da fé, ou que gemem por sê-lo; dando preferência a eles no trabalho, comprando uns dos outros, ajudando-se mutuamente nos negócios — e tanto mais porque o mundo ama os seus, e só a esses;
• com toda a diligência e economia possíveis, para que o evangelho não seja desacreditado;
• correndo com paciência a carreira que lhes está proposta, “negando a si mesmos e tomando cada dia a sua cruz”; sujeitando-se a suportar o opróbrio de Cristo, a ser como o lixo e a escória do mundo; e esperando que os homens “digam todo mal contra eles, mentindo, por causa do seu Senhor”.

6. Espera-se de todos os que desejam permanecer nestas sociedades que continuem a evidenciar o seu desejo de salvação:

Terceiro, participando de todas as ordenanças de Deus. São elas:

• o culto público a Deus;
• o ministério da Palavra, lida ou exposta;
• a Ceia do Senhor;
• a oração em família e em particular;
• o exame das Escrituras;
• o jejum ou a abstinência.

7. Estas são as Regras Gerais das nossas sociedades — regras que todas somos ensinados por Deus a observar, na sua Palavra escrita, a única e suficiente regra tanto da nossa fé quanto da nossa prática. E todas elas, bem o sabemos, o seu Espírito as escreve em todo coração verdadeiramente desperto. Se houver entre nós alguém que não as observe, que habitualmente quebre qualquer uma delas, que isto seja levado ao conhecimento dos que velam por aquela alma, como quem há de prestar contas. Nós o admoestaremos do erro do seu caminho. Nós o suportaremos por algum tempo. Mas, se então não se arrepender, não terá mais lugar entre nós. Teremos livrado a nossa própria alma.

John Wesley
Charles Wesley