O caráter enganoso do coração humano

1. Os mais importantes pensadores pagãos da Antiguidade deixaram muitos testemunhos sobre esse assunto. Na realidade, era opinião comum entre eles que existira uma época na qual os seres humanos, de modo geral, eram virtuosos e felizes. Chamavam-na de “era de ouro”. Essa narrativa se espalhou por quase todas as nações. Acreditava-se igualmente que aquela época feliz havia terminado havia muito tempo e que a humanidade se encontrava no meio da “era de ferro”. No início dela, segundo o poeta:

Imediatamente irromperam, em plena maré, Toda perversidade e todo pecado; A vergonha, a verdade e a fidelidade fugiram, E a maldita sede de ouro reinou sem resistência.

2. Como a atual geração de cristãos é muito mais esclarecida do que esses antigos pagãos! Quantos elogios elaborados à “dignidade da natureza humana” lemos e ouvimos atualmente! Um conhecido pregador, num sermão pregado e publicado poucos anos antes, não hesitou em afirmar: primeiro, que as pessoas, de modo geral — caso não cada indivíduo —, são muito sábias; segundo, que são muito virtuosas; e, terceiro, que são muito felizes. Não sei se alguém teve coragem suficiente para contestar essas afirmações.

3. Próximas a essas eram as opiniões de um cavalheiro inteligente a quem perguntaram: “Meu senhor, o que pensa da Bíblia?” Ele respondeu: “Considero-a o melhor livro que já li. Apenas não compreendo a parte que apresenta o plano da mediação, pois não consigo perceber necessidade alguma de um Mediador entre Deus e os seres humanos. Caso eu fosse pecador, realmente necessitaria de Mediador, mas não considero que seja.” Prosseguiu: “É verdade que frequentemente ajo de maneira errada por falta de maior entendimento e sinto muitas disposições erradas, especialmente inclinação para a ira. Não posso, porém, admitir que isso seja pecado, pois depende do movimento do meu sangue e dos meus fluidos vitais, que não consigo controlar. Portanto, não pode ser pecado; ou, caso seja, a culpa não deve cair sobre mim, mas sobre aquele que me criou.” Eram exatamente as opiniões do piedoso Lord Kames e do modesto senhor Hume!

4. Alguns anos antes, uma mulher muito compreensiva descobriu que não existia pecador algum no mundo além do diabo. “Porque”, afirmou, “ele força as pessoas a agir como agem; portanto, elas não são responsáveis. A culpa pertence a Satanás.” Esses cavalheiros mais esclarecidos, porém, descobriram que não existe pecador algum no mundo além de Deus! Segundo eles, Deus força as pessoas a pensar, falar e agir como fazem; consequentemente, toda a culpa pertence somente a Deus. Afaste-se, Satanás! Pode-se duvidar de que ele próprio tenha pronunciado blasfêmia tão insensata!

5. Independentemente daquilo que incrédulos batizados ou não batizados afirmem sobre a inocência da humanidade, aquele que criou o ser humano e conhece perfeitamente aquilo que criou apresenta descrição muito diferente. Informa-nos que “o coração humano”, o coração de toda a humanidade, de cada pessoa nascida no mundo, é “desesperadamente corrupto” e “enganoso, mais do que todas as coisas”. Por isso, podemos realmente perguntar: “Quem poderá entendê-lo?”

1. Comecemos pela primeira afirmação: “O coração humano é desesperadamente corrupto.” Ao considerarmos isso, não precisamos falar sobre pecados específicos. Eles são apenas folhas ou, no máximo, frutos que nascem daquela árvore má. Devemos considerar, antes, a raiz geral de todos eles. Observem como ela foi inicialmente plantada no próprio céu por “Lúcifer, filho da manhã”, que até então era, sem dúvida, um dos primeiros, se não o primeiro entre os arcanjos. “Você dizia: Subirei ao céu e me assentarei nas extremidades do Norte.” Vejam a vontade própria, o primeiro filho de Satanás! “Serei semelhante ao Altíssimo.” Vejam o orgulho, irmão gêmeo da vontade própria! Essa foi a verdadeira origem do mal. Daí procedeu a corrente inesgotável de males que inundou o mundo inferior. Quando Satanás transmitiu sua vontade própria e seu orgulho aos primeiros pais da humanidade, juntamente com nova espécie de pecado — o amor ao mundo, amar a criatura acima do Criador —, toda espécie de perversidade logo invadiu a terra: toda impiedade e injustiça, manifestando-se em crimes de todas as espécies e cobrindo rapidamente a face da terra com toda espécie de abominação. Seria tarefa interminável enumerar todos os males que apareceram. As fontes do grande abismo foram abertas. A terra logo se transformou num campo de sangue. Vingança, crueldade, ambição e todas as formas de injustiça, todos os males públicos e particulares, espalharam-se por toda parte. A injustiça em dez mil formas, o ódio, a inveja, a maldade, a sede de sangue e todas as espécies de falsidade triunfaram até que o Criador, olhando do céu, já não aceitou ser suplicado em favor daquela geração incorrigível e a removeu da face da terra. Como, porém, as gerações seguintes foram pouco transformadas por tão severo juízo! Aqueles que viveram depois do dilúvio não parecem ter sido melhores do que os que viveram antes dele. Em pouco tempo, provavelmente antes que Noé fosse retirado da terra, toda injustiça prevaleceu novamente.

2. Não existe, porém, um Deus no mundo? Sem dúvida existe. Foi ele “quem nos fez, e não nós mesmos”. Criou-nos gratuitamente, exclusivamente por sua misericórdia, pois nada poderíamos merecer antes de existirmos. Foi por sua misericórdia que nos criou; que nos fez criaturas dotadas de sensibilidade e razão e, acima de tudo, criaturas capazes de conhecer e desfrutar de Deus. Isso, e somente isso, estabelece a diferença essencial entre os seres humanos e os animais. Caso ele nos tenha criado e concedido tudo aquilo que possuímos, caso devamos a ele tudo aquilo que somos e temos, certamente possui direito sobre tudo o que somos e temos, sobre todo nosso amor e toda nossa obediência. Isso foi reconhecido em todas as épocas e nações por quase todos aqueles que acreditavam ser criaturas de Deus. Poucos anos antes, porém, um homem instruído confessou francamente: “Nunca consegui compreender que o fato de Deus ter-nos criado lhe concedesse direito de governar-nos ou que nos colocasse debaixo da obrigação de obedecer-lhe.” Creio que o doutor Hutcheson foi a primeira pessoa a questionar ou negar que uma criatura devesse obediência ao Criador. Caso Satanás tenha alguma vez acolhido esse pensamento — embora não seja provável que o tenha feito —, não seria surpreendente que se rebelasse contra Deus e levantasse guerra no céu. Daí também surgiria a inimizade contra Deus no coração humano, juntamente com todos os ramos de impiedade que nele existem atualmente. Daí surgiria naturalmente a negligência de todos os deveres devidos a Deus como Criador e todas as paixões e esperanças diretamente opostas a esses deveres.

3. Do diabo, o espírito de independência, a vontade própria e o orgulho — que produzem toda impiedade e injustiça — rapidamente se infundiram no coração de nossos primeiros pais no paraíso. Depois que comeram da árvore do conhecimento, a perversidade e a miséria de todas as espécies invadiram a terra como uma inundação, afastando-nos de Deus e abrindo caminho para todos os demais males. O ateísmo — atualmente chamado de maneira elegante de dissipação —, a idolatria, o amor ao mundo e a busca da felicidade nesta ou naquela criatura cobriram toda a terra:

Retos no coração e na vontade, Fomos criados por nosso Deus; Mas do bem para o mal nos desviamos E pelas criaturas vagueamos. Multiplicamos nossos pensamentos, Antes fixos somente em Deus; Em dez mil objetos procuramos A felicidade que perdemos naquele que é um.

4. Seria interminável enumerar todas as espécies de perversidade, em pensamento, palavra ou ação, que atualmente se espalham pela terra, em cada nação, cidade e família. Todas se concentram nisto: ateísmo ou idolatria; orgulho, que consiste em pensar de si mesmo além daquilo que se deve pensar ou gloriar-se em alguma coisa recebida como se não tivesse sido recebida; independência e vontade própria, fazendo a própria vontade, e não a vontade daquele que nos criou. Acrescentem a isso a busca da felicidade fora de Deus, por meio da satisfação do desejo da carne, do desejo dos olhos e da soberba da vida. Por isso, é verdade melancólica que — exceto quando o Espírito de Deus produz diferença — toda a humanidade, atualmente assim como quatro mil anos atrás, corrompeu seus caminhos diante do Senhor, e “todo desígnio do coração humano é mau, continuamente mau”. Embora as pessoas sejam exteriormente muito diferentes umas das outras — e realmente existem milhares de diferenças —, na raiz interior da inimizade contra Deus, do ateísmo, do orgulho, da vontade própria e da idolatria, é verdadeiro a respeito de todas elas que o coração de toda pessoa natural é desesperadamente corrupto.

5. Caso essa seja a situação, por que cada pessoa não possui consciência dela? Pois quem deveria conhecer “as coisas do ser humano, a não ser o espírito humano que nele está”? Por que tão poucas pessoas conhecem a si mesmas? Pela simples razão de que o coração não é apenas “desesperadamente corrupto”, mas “enganoso, mais do que todas as coisas”. É tão enganoso que podemos realmente perguntar: “Quem poderá entendê-lo?” Quem, a não ser o Deus que o criou? Com a ajuda divina, consideraremos, em segundo lugar, o caráter enganoso do coração humano.

1. O coração é “enganoso, mais do que todas as coisas”, isto é, no mais elevado grau, acima de tudo aquilo que conseguimos imaginar. É tão enganoso que a maioria das pessoas engana continuamente tanto a si mesma quanto aos outros. Como se enganam estranhamente, sem conhecer as próprias disposições nem o próprio caráter, imaginando ser muito melhores e mais sábias do que realmente são! Um antigo poeta supõe não existir exceção a essa regra: ninguém deseja descer ao próprio coração e conhecê-lo. Ninguém, exceto aqueles que são ensinados por Deus!

2. Caso as pessoas enganem a si mesmas dessa maneira, seria surpreendente que também enganassem as outras e que tão raramente encontrássemos “um verdadeiro israelita, em quem não há falsidade”? Alguns anos antes, examinando meus livros, encontrei a seguinte anotação: “Hoje completo trinta anos e, até este dia, não sei se encontrei pessoa alguma dessa idade, exceto dentro da casa de meu pai, que não utilizasse alguma forma de falsidade, em maior ou menor grau.”

3. Essa é uma das formas de profunda perversidade que permanece ligada à natureza de todas as pessoas e procede daquelas raízes férteis: vontade própria, orgulho e independência em relação a Deus. Delas nascem todas as espécies de vício e maldade; todo pecado contra Deus, contra o próximo e contra nós mesmos. Contra Deus: esquecimento e desprezo por Deus, por seu nome, por seu dia, por sua Palavra e por suas ordenanças; ateísmo de um lado e idolatria do outro; particularmente o amor ao mundo, o desejo da carne, o desejo dos olhos e a soberba da vida; o amor ao dinheiro, ao poder, à comodidade e à “honra que procede das pessoas”; o amor à criatura acima do Criador e o amor aos prazeres acima do amor a Deus. Contra o próximo: ingratidão, vingança, ódio, inveja, maldade e ausência de amor.

4. Existe, portanto, no coração de todo filho dos seres humanos, fonte inesgotável de impiedade e injustiça, tão profunda e firmemente enraizada na alma que nada inferior à graça todo-poderosa poderá curá-la. Daí nasce naturalmente colheita abundante de palavras e obras más e, para completar o conjunto, aquela combinação de todos os males:

Aquele monstro repugnante, a guerra, Que derruba a obra mais nobre da criação, Aquela que, embora carregue a imagem gloriosa do Criador, Não recebe proteção alguma contra você!

No cortejo desse monstro encontram-se o homicídio, o adultério, a violência sexual, a agressão e a crueldade de todas as espécies. Todas essas abominações não são encontradas somente nos países muçulmanos ou pagãos, onde sua prática terrível poderia parecer resultado natural de princípios igualmente terríveis, mas também nos países chamados cristãos, até mesmo nos Estados e reinos considerados mais instruídos e civilizados. Não se diga: “Isso acontece somente nos países católicos.” Não! Nós, chamados reformados, não ficamos atrás deles em toda espécie de perversidade. Nenhum crime prevaleceu entre turcos ou tártaros que não pudesse encontrar paralelo em alguma parte da cristandade. Nenhum pecado apareceu na Roma pagã ou papal que não pudesse ser encontrado na Alemanha, França, Holanda, Inglaterra ou em qualquer outro país protestante ou católico. Poderia ser dito a respeito de praticamente todas as cortes da Europa aquilo que antigamente foi dito sobre a corte de Saul: “Não há justo, nem um sequer; todos se tornaram abomináveis; não há quem entenda nem quem busque a Deus.”

5. Não existe, então, exceção alguma à perversidade do coração humano? Sim, existe naqueles que nasceram de Deus. “Aquele que é nascido de Deus guarda a si mesmo, e o Maligno não lhe toca.” Deus “purificou seu coração pela fé”, de modo que a perversidade se afastou dele. “As coisas antigas passaram, e todas as coisas se fizeram novas.” Seu coração já não é desesperadamente corrupto, mas foi “renovado em justiça e verdadeira santidade”. Deve-se apenas recordar que o coração, até mesmo do crente, não é completamente purificado no momento em que ele é justificado. O pecado é vencido, mas ainda não é arrancado pela raiz; é conquistado, mas não destruído. A experiência lhe mostra, primeiramente, que as raízes do pecado — vontade própria, orgulho e idolatria — ainda permanecem no coração. Enquanto continuar vigiando e orando, porém, nenhuma delas conseguirá dominá-lo. A experiência lhe ensina, em segundo lugar, que o pecado — geralmente orgulho ou vontade própria — se apega até mesmo às suas melhores ações. Assim, até em relação a elas, percebe necessidade absoluta do sangue da expiação.

6. Como o pecado se esconde habilmente, não somente das outras pessoas, mas até de nós mesmos! Quem consegue descobri-lo em todos os disfarces que assume ou acompanhá-lo por todos os caminhos ocultos? Caso seja tão difícil conhecer o coração de uma pessoa boa, quem conhecerá o coração de uma pessoa má, muito mais enganoso? Nenhuma pessoa não regenerada, por mais sensata, experiente ou sábia segundo sua geração, consegue conhecê-lo. Apesar disso, justamente essas pessoas se orgulham de “conhecer o mundo” e imaginam perceber aquilo que existe em todas as outras. Pessoas inúteis! Podemos afirmar ousadamente que ainda não conhecem coisa alguma como deveriam conhecer. Nem mesmo aquele político do reinado anterior conhecia o próprio coração ou o coração das outras pessoas, embora sua frase favorita fosse: “Não me fale sobre virtude ou religião. Digo-lhe que todo homem possui seu preço.” Sim, senhor Robert, toda pessoa semelhante a você; todo aquele que vende a si mesmo ao diabo.

7. Aquele miserável de alta posição — comparado ao qual o senhor Robert quase poderia ser considerado santo — conhecia o coração humano? Refiro-me àquele que aconselhou tão seriamente o próprio filho a nunca falar a verdade, a mentir ou dissimular todas as vezes que falasse e a utilizar uma máscara continuamente; que lhe recomendou não seduzir mulheres solteiras, porque disso poderiam surgir consequências inconvenientes, mas procurar sempre mulheres casadas. Poderíamos imaginar que aquele ser degradado tivesse esposa ou filha casada? Extraordinário Lord Chesterfield! Alguma pessoa, ainda que fosse membro da nobreza, mereceu tanto morrer ao lado da prisão de Newgate? Algum livro mereceu tanto ser queimado publicamente como suas Cartas? David Hume, ainda mais degradado, caso isso fosse possível, conhecia o coração humano? Não mais do que um verme ou um inseto. Depois de brincar de maneira tão insensata com os dardos da morte, ainda considera isso motivo de riso? O que pensa agora sobre Caronte? Ele o transportou através do Estige? Finalmente, ensinou-lhe alguma coisa a respeito do próprio coração! Finalmente, você sabe que “terrível coisa é cair nas mãos do Deus vivo”!

8. Um dos mais competentes defensores da incredulidade — talvez o escritor mais elegante e respeitável que já produziu sistema religioso sem depender minimamente da Bíblia — declarou da abundância do coração: “Quem não desejaria que existissem provas completas da revelação cristã, visto que, sem dúvida, ela constitui o sistema mais benevolente que já apareceu no mundo?” Não poderia acrescentar outra razão? Sem essa revelação, o ser humano seria completo mistério para si mesmo. Mesmo com o auxílio da revelação, conhece muito pouco; sem ela, conheceria muito menos e nada conheceria com certeza. Sem a luz oferecida pelos oráculos de Deus, como reconciliaríamos sua grandeza com sua pequenez? Seríamos obrigados a reconhecer, juntamente com Sir John Davies:

Sei que minha alma possui capacidade para conhecer todas as coisas, Apesar disso, permanece cega e ignorante; Sei que sou um dos pequenos reis da natureza, Apesar disso, sou escravizado pelas coisas mais baixas e insignificantes.

9. Quem, então, conhece o coração de todas as pessoas? Certamente, somente aquele que as criou. Quem conhece o próprio coração? Quem consegue explicar a profundidade de sua inimizade contra Deus? Quem sabe quanto ele mergulhou na própria natureza de Satanás?

1. Das considerações anteriores, não podemos aprender, primeiramente, que “aquele que confia no próprio coração é insensato”? Quem, sendo sábio, confiaria em alguém que sabe ser desesperadamente corrupto, especialmente em alguém que, mediante milhares de experiências, sabe ser “enganoso, mais do que todas as coisas”? Caso continuemos confiando num mentiroso e enganador conhecido, o que poderemos esperar além de sermos enganados até o fim?

2. Podemos concluir, em segundo lugar, a verdade de outra reflexão de Salomão: “Você vê alguém sábio aos próprios olhos? Há mais esperança para o insensato do que para ele.” Como deve estar distante da sabedoria aquele que nunca suspeitou que lhe faltasse sabedoria! O fato de pensar tão bem a respeito de si mesmo não o impedirá de receber instrução dos outros? Não ficará facilmente ofendido com uma advertência e interpretará a repreensão como insulto? Não estará, portanto, menos preparado para receber instrução do que alguém de pouco entendimento natural? Nenhuma pessoa insensata é tão incapaz de corrigir-se quanto aquela que imagina ser sábia. Aquele que supõe não necessitar de médico dificilmente receberá benefício de seus conselhos.

3. Não podemos aprender, em terceiro lugar, a sabedoria desta advertência: “Aquele que pensa estar em pé cuide para não cair”? Ou, traduzindo o texto de maneira mais apropriada: “Aquele que está realmente em pé cuide para não cair.” Por mais firmemente que permaneça, ainda possui coração enganoso. Em quantas situações já foi enganado! Poderá sê-lo novamente. Suponhamos que não esteja enganado agora. Disso se conclui que jamais será? Não permanece sobre terreno escorregadio? Não está cercado por armadilhas nas quais poderá cair e nunca mais levantar-se?

4. Não é sábio que aquele que atualmente permanece em pé clame continuamente a Deus: “Sonda-me, Senhor, e prova-me; examina meu coração e meus pensamentos! Vê se há em mim algum caminho mau e guia-me pelo caminho eterno”? Somente tu, ó Deus, “conheces o coração de todos os filhos dos seres humanos”. Mostra-me qual é o espírito que existe em mim e não permitas que eu engane a própria alma! Não permitas que “pense de mim mesmo além daquilo que convém”, mas que pense com equilíbrio, segundo a medida da fé que me concedeste!

Halifax, 21 de abril de 1790.