Sobre aproveitar bem o tempo

1. “Tenham cuidado com a maneira como vocês vivem”, diz o apóstolo no versículo anterior, “não como pessoas insensatas, mas como sábias, aproveitando bem o tempo” (Efésios 5.15-16).

Isso significa economizar todo o tempo possível para os melhores propósitos; resgatar cada momento passageiro das mãos do pecado e de Satanás, da preguiça, da comodidade, do prazer e dos negócios mundanos.

Devemos fazer isso com diligência ainda maior porque os dias presentes são maus, dias marcados pela mais profunda ignorância, imoralidade e profanação.

2. Esse parece ser o significado geral das palavras.

No momento, porém, pretendo considerar apenas uma maneira específica de aproveitar bem o tempo: resgatá-lo do sono.

3. Parece que esse assunto recebeu pouquíssima consideração, até mesmo por pessoas piedosas.

Muitos que demonstravam consciência extraordinária em outros aspectos não demonstravam o mesmo cuidado nesse ponto.

Pareciam considerar indiferente dormir mais ou menos e nunca enxergaram a questão sob sua verdadeira perspectiva: como importante aspecto da temperança cristã.

Para formarmos uma compreensão mais correta, procurarei mostrar:

I. O que significa resgatar do sono o nosso tempo;

II. Qual é o mal de não fazer isso;

III. Qual é a maneira mais eficaz de fazê-lo.

1. Primeiramente, o que significa resgatar do sono o nosso tempo?

Em geral, significa dormir todas as noites a quantidade exigida pela natureza, e não mais.

É aquela quantidade de sono que mais contribui para a saúde e o vigor tanto do corpo quanto da mente.

2. Alguém poderá fazer a seguinte objeção:

“Uma única medida não servirá para todas as pessoas. Algumas necessitam de quantidade muito maior de sono do que outras.

A mesma quantidade não será suficiente nem mesmo para a mesma pessoa em todos os momentos.

Quando alguém está doente ou, embora já não esteja doente, permanece enfraquecido por uma enfermidade anterior, certamente necessita de maior quantidade desse restaurador natural do que necessitava quando estava em perfeita saúde.

O mesmo acontecerá quando suas forças físicas e emocionais estiverem esgotadas por um trabalho intenso ou prolongado.”

3. Tudo isso é indiscutivelmente verdadeiro e confirmado por milhares de experiências.

Portanto, todos aqueles que procuraram estabelecer uma única quantidade de sono para todas as pessoas não compreenderam a natureza do corpo humano, tão diferente de uma pessoa para outra.

Também não a compreenderam aqueles que imaginaram que a mesma quantidade de sono serviria até mesmo para a mesma pessoa em todos os momentos.

É surpreendente, portanto, que um homem tão importante quanto o bispo Taylor tenha formado uma opinião tão estranha e, principalmente, que tenha estabelecido como padrão geral apenas três horas de sono em cada período de vinte e quatro horas.

O bom e sensato senhor Baxter não chegou muito mais perto da verdade, pois supôs que quatro horas em vinte e quatro fossem suficientes para qualquer pessoa.

Conheci um homem extremamente inteligente que estava absolutamente convencido de que nenhuma pessoa viva necessitava dormir mais do que cinco horas por dia.

Quando realizou a experiência consigo mesmo, porém, abandonou rapidamente essa opinião.

Estou plenamente convencido, por meio de uma observação prolongada durante mais de cinquenta anos, de que, independentemente daquilo que possa acontecer com pessoas extraordinárias ou em situações extraordinárias — nas quais algumas sobreviveram com pouquíssimo sono durante algumas semanas ou até mesmo alguns meses —, dificilmente o corpo humano continuará saudável e vigoroso sem pelo menos seis horas de sono em cada período de vinte e quatro horas.

Estou certo de que nunca encontrei uma exceção dessa espécie.

Nunca encontrei homem ou mulher que conservasse saúde vigorosa durante um ano dormindo menos do que isso.

4. Também observei durante muitos anos que as mulheres, em geral, necessitam de um pouco mais de sono do que os homens, talvez porque geralmente possuam uma constituição física mais frágil.

Caso alguém se atrevesse a apresentar um padrão — embora sujeito a muitas exceções e mudanças ocasionais —, inclino-me a pensar que este se aproximaria da realidade:

Homens saudáveis necessitam, em geral, de pouco mais de seis horas de sono em cada período de vinte e quatro horas.

Mulheres saudáveis necessitam de pouco mais de sete horas.

Eu mesmo necessito de seis horas e meia e não consigo viver bem dormindo menos do que isso.

5. Caso alguém deseje saber exatamente a quantidade de sono exigida pela própria constituição, poderá facilmente realizar a experiência que fiz cerca de sessenta anos atrás.

Naquele período, eu acordava todas as noites por volta da meia-noite ou da uma hora e permanecia acordado durante algum tempo.

Concluí prontamente que isso acontecia porque eu permanecia na cama mais tempo do que minha natureza exigia.

Para descobrir se estava certo, consegui um despertador, que me acordou às sete horas da manhã seguinte, quase uma hora antes do horário em que havia me levantado no dia anterior.

Apesar disso, fiquei novamente acordado durante a noite.

Na segunda manhã, levantei-me às seis horas. Mesmo assim, fiquei acordado durante a segunda noite.

Na terceira manhã, levantei-me às cinco horas. Apesar disso, fiquei acordado durante a terceira noite.

Na quarta manhã, levantei-me às quatro horas, como, pela graça de Deus, tenho feito desde então.

Não fiquei mais acordado durante a noite.

Atualmente, considerando todo o ano, não permaneço acordado durante quinze minutos seguidos em todo um mês.

Por meio da mesma experiência, levantando-se cada vez mais cedo, qualquer pessoa poderá descobrir quanto sono realmente necessita.

1. Alguém perguntará:

“Por que alguém deveria realizar tamanho esforço? Por que precisamos ser tão rigorosos? Por que deveríamos agir de maneira tão diferente?

Que mal existe em fazer aquilo que nossos vizinhos fazem, ficando na cama das dez horas da noite até as seis ou sete da manhã durante o verão e até as oito ou nove durante o inverno?”

2. Caso deseje considerar essa pergunta com justiça, necessitará de grande sinceridade e imparcialidade.

Aquilo que estou prestes a dizer provavelmente será inteiramente novo, diferente de tudo aquilo que você ouviu durante toda a vida.

Será diferente do julgamento e, pelo menos, do exemplo de seus pais e parentes mais próximos e talvez das pessoas mais religiosas que já conheceu.

3. Portanto, eleve o coração ao Espírito da verdade e peça que brilhe sobre ele.

Sem considerar a posição de pessoa alguma, você poderá, assim, enxergar e seguir a verdade como ela se encontra em Jesus.

Deseja realmente saber qual é o mal de não resgatar do sono todo o tempo possível, supondo que gaste diariamente uma hora além daquilo que sua natureza exige?

Primeiramente, isso prejudica seus recursos.

Significa desperdiçar seis horas por semana que poderiam produzir algum benefício material.

Caso possa realizar algum trabalho, poderia ganhar alguma coisa durante esse tempo, ainda que fosse muito pouco.

Você não possui necessidade alguma de desperdiçar nem mesmo esse pequeno valor.

Caso não necessite dele, entregue-o àqueles que necessitam. Você conhece algumas dessas pessoas e elas não estão distantes.

Mesmo que não possua profissão ou ofício, poderá empregar esse tempo de tal maneira que produza dinheiro ou alguma coisa equivalente, para você ou para outras pessoas.

4. Em segundo lugar, não resgatar do sono todo o tempo possível, dormindo mais do que sua constituição necessariamente exige, prejudica sua saúde.

Nada pode ser mais certo do que isso, embora geralmente não seja percebido, porque o mal se aproxima por graus lentos e imperceptíveis.

Desse modo gradual e quase invisível, estabelece o fundamento de muitas enfermidades.

É a verdadeira e principal causa, embora geralmente desconhecida, de todas as enfermidades nervosas em particular.

Muitas perguntas foram feitas a respeito da razão pela qual os transtornos nervosos são muito mais comuns entre nós do que entre nossos antepassados.

Outras causas podem frequentemente contribuir, mas a principal é permanecermos mais tempo na cama.

Em vez de nos levantarmos às quatro horas, a maioria daqueles que não precisa trabalhar para obter o próprio sustento permanece deitada até as sete, oito ou nove horas.

Não precisamos procurar outra explicação. Isso explica suficientemente o enorme crescimento dessas enfermidades dolorosas.

5. Talvez seja necessário acrescentar algumas observações a respeito da maneira como o excesso de sono pode prejudicar o corpo.

Quando alguém permanece deitado durante muito tempo, os fluidos corporais circulam mais lentamente.

Os vasos perdem parte de sua firmeza e elasticidade.

Todo o corpo se torna progressivamente fraco, flácido e sujeito a enfermidades.

Por outro lado, o movimento moderado realizado ao levantar-se e iniciar as atividades estimula a circulação e contribui para conservar o vigor do corpo.

6. Um efeito comum de dormir excessivamente ou permanecer deitado por muito tempo é o enfraquecimento da visão, especialmente aquela espécie de fraqueza visual relacionada aos nervos.

Quando eu era jovem, minha visão era extraordinariamente fraca.

Por que ela é atualmente mais forte do que era quarenta anos atrás?

Atribuo isso principalmente à bênção de Deus, que nos prepara para tudo aquilo a que nos chama.

Sem dúvida, porém, o meio exterior que ele se agradou em abençoar foi o hábito de levantar cedo pela manhã.

7. Existe objeção ainda maior contra o hábito de não levantar cedo e não resgatar do sono todo o tempo possível: ele prejudica tanto a alma quanto o corpo e constitui pecado contra Deus.

Isso precisa necessariamente ser verdadeiro pelas duas razões anteriores.

Não podemos desperdiçar ou, o que significa a mesma coisa, deixar de utilizar qualquer parte de nossos recursos materiais, nem prejudicar a própria saúde, sem pecar contra Deus.

8. Essa intemperança aceita pela sociedade também prejudica a alma de maneira mais direta.

Planta as sementes de desejos insensatos e prejudiciais.

Inflama perigosamente nossos apetites naturais, que uma pessoa espreguiçando-se e permanecendo ociosa na cama está preparada para satisfazer.

Produz e aumenta continuamente a preguiça, tão frequentemente atribuída à nação inglesa.

Abre o caminho e prepara a alma para toda outra espécie de intemperança.

Produz uma fragilidade e fraqueza generalizada de espírito.

Faz com que tenhamos medo de qualquer pequeno desconforto, não estejamos dispostos a negar a nós mesmos algum prazer nem a tomar ou suportar alguma cruz.

Como, então, poderemos apoderar-nos do Reino dos Céus com esforço?

Esse hábito nos torna completamente incapazes de suportar dificuldades como bons soldados de Jesus Cristo e, consequentemente, de combater o bom combate da fé e nos apoderar da vida eterna.

9. Como aquele grande homem, o senhor William Law, trata de maneira admirável esse importante assunto!

Não posso deixar de acrescentar aqui parte de suas palavras, para benefício de todo leitor sensato:

“Considero certo que todo cristão saudável se levanta cedo pela manhã.

É muito mais razoável supor que alguém se levante cedo porque é cristão do que porque é trabalhador, comerciante ou empregado.

Sentimos repulsa por um homem que permanece na cama quando deveria estar trabalhando.

Não conseguimos pensar bem daquele que é tão escravizado pelo sono que negligencia suas atividades por causa dele.

Isso deve ensinar-nos como somos desagradáveis diante de Deus quando permanecemos na cama, fechados no sono, no momento em que deveríamos estar louvando a Deus, sendo tão escravizados pelo sono que negligenciamos nossas devoções.

O sono é uma condição tão entorpecida e limitada de existência que, mesmo entre os simples animais, desprezamos mais aqueles que são mais sonolentos.

Portanto, aquele que escolhe ampliar a indolência preguiçosa do sono, em vez de levantar-se cedo para suas devoções, escolhe a forma mais limitada de restauração do corpo em lugar do mais nobre prazer da alma.

Escolhe aquela condição que constitui humilhação até para os animais em lugar daquele exercício que é a glória dos anjos.”

10. “Além disso, aquele que não consegue negar a si mesmo essa satisfação sonolenta não está mais preparado para a oração quando finalmente se levanta do que está preparado para jejuar ou praticar qualquer outro ato de negação de si mesmo.

É verdade que poderá ler uma oração escrita mais facilmente do que poderá cumprir esses deveres.

Não possui, porém, maior disposição para o espírito de oração do que possui para o jejum.

O sono satisfeito dessa maneira produz fragilidade em todas as suas disposições e torna a pessoa incapaz de apreciar coisa alguma que não combine com uma mente preguiçosa, assim como o próprio sono.

A pessoa escravizada por essa indolência continua na mesma disposição quando está acordada.

Tudo aquilo que é preguiçoso ou sensual lhe agrada.

Tudo aquilo que exige esforço ou negação de si mesma lhe é desagradável pela mesma razão que a faz detestar levantar-se.”

11. “Não é possível que um epicurista seja verdadeiramente devoto.

Precisa renunciar à sensualidade antes de apreciar a felicidade da devoção.

Aquele que transforma o sono numa satisfação preguiçosa corrompe a alma e a torna escrava dos apetites corporais tanto quanto o epicurista.

Isso não desorganiza sua vida como os atos evidentes de intemperança.

Como qualquer forma mais moderada de autossatisfação, porém, desgasta silenciosamente e por pequenos graus o espírito da religião, fazendo a alma afundar na insensibilidade e na sensualidade.

A negação de si mesmo em todas as suas formas é a própria vida e alma da piedade.

Aquele que não possui negação suficiente para levantar cedo e orar não pode imaginar que tomou a própria cruz e segue a Cristo.

Que vitória alcançou sobre si mesmo?

Que mão direita cortou?

Para quais provações está preparado?

Que sacrifício está pronto para oferecer a Deus aquele que não consegue ser tão rigoroso consigo mesmo a ponto de levantar para orar na mesma hora em que a parte trabalhadora do mundo está disposta a levantar para seu serviço?”

12. “Algumas pessoas não hesitam em dizer que permanecem dormindo porque não possuem coisa alguma a fazer e que, caso tivessem alguma atividade para realizar, não perderiam tanto tempo no sono.

É necessário dizer-lhes que estão enganadas.

Possuem enorme quantidade de trabalho a realizar.

Possuem um coração endurecido a ser transformado.

Precisam receber todo o espírito da religião.

Certamente, aquele que imagina não possuir coisa alguma a fazer porque somente suas orações o aguardam pode corretamente ser considerado alguém que ainda precisa buscar todo o espírito da religião.

Portanto, não deve considerar apenas quão pequena é a falta de levantar tarde, mas quão grande é a miséria de não possuir o espírito da religião e viver numa condição de fragilidade e preguiça que o torna incapaz dos deveres fundamentais do cristianismo.

Caso eu desejasse que você não procurasse satisfazer excessivamente o paladar, não insistiria apenas no pecado de desperdiçar dinheiro, embora esse seja pecado grave.

Eu pediria que renunciasse a semelhante maneira de viver porque ela o conserva numa condição de sensualidade que o torna incapaz de apreciar as doutrinas mais essenciais da religião.”

13. “Pela mesma razão, não insisto muito no pecado de desperdiçar tempo com o sono, embora também seja pecado grave.

Peço que você renuncie a essa satisfação porque ela produz fragilidade e preguiça em sua alma e é completamente contrária ao espírito vivo, zeloso, vigilante e abnegado que foi não apenas o espírito de Cristo e dos apóstolos, mas também o espírito de todos os santos e mártires que já viveram entre os seres humanos.

Esse precisa ser o espírito de todos aqueles que não desejam afundar na corrupção comum do mundo.

É nesse ponto, portanto, que devemos concentrar nossa acusação contra essa prática.

Devemos condená-la não simplesmente por possuir este ou aquele mal específico, mas por ser um hábito geral que se espalha por todo o nosso espírito e sustenta uma disposição inteiramente errada.

É contrária à piedade não da mesma maneira que deslizes ou erros ocasionais da vida, mas da mesma maneira que uma condição enferma do corpo é contrária à saúde.

Por outro lado, caso você se levantasse cedo todas as manhãs como ato de negação de si mesmo, como método para renunciar à autossatisfação, como meio de aproveitar seu tempo e preparar o espírito para a oração, logo experimentaria a vantagem.

Esse método, embora pareça apenas uma pequena circunstância, poderia tornar-se meio de grande piedade.

Lembraria continuamente que a fragilidade e a preguiça são inimigas da religião.

Ensinaria você a exercer domínio sobre si mesmo e a renunciar a outros prazeres e disposições que guerreiam contra a alma.

Aquilo que é assim plantado e regado certamente receberá crescimento de Deus.”

1. Resta apenas perguntar, em terceiro lugar, como podemos aproveitar o tempo, como devemos proceder nesse importante assunto.

De que maneira praticaremos mais eficazmente esse importante aspecto da temperança?

Aconselho todos aqueles que estão profundamente convencidos de sua importância indescritível a não permitirem que essa convicção desapareça.

Comecem imediatamente a agir de maneira coerente com ela.

Não dependam, porém, da própria força. Caso façam isso, serão completamente derrotados.

Reconheçam profundamente que, assim como não são capazes de fazer coisa alguma boa por si mesmos, particularmente nesse assunto toda a sua força e resolução não produzirão coisa alguma.

Todo aquele que confia em si mesmo será confundido.

Nunca encontrei uma exceção.

Nunca conheci alguém que confiasse na própria força e conseguisse conservar essa decisão durante doze meses.

2. Em segundo lugar, clamem ao Forte pedindo força.

Invoquem aquele que possui todo o poder no céu e na terra.

Creiam que ele responderá à oração que não procede de lábios fingidos.

Assim como nunca poderão confiar pouco demais em si mesmos, também nunca poderão confiar excessivamente nele.

Comecem, então, pela fé.

Certamente, a força dele se aperfeiçoará em sua fraqueza.

3. Em terceiro lugar, acrescentem prudência à fé.

Utilizem os meios mais razoáveis para alcançar seu propósito.

Comecem especialmente pelo lado correto. Caso contrário, todo o trabalho será inútil.

Caso desejem levantar cedo, durmam cedo.

Assegurem esse ponto a qualquer custo.

Apesar da companhia das pessoas mais queridas e agradáveis, de seus pedidos intensos, súplicas, zombarias ou críticas, mantenham rigorosamente o horário.

Levantem-se exatamente no momento estabelecido e retirem-se sem cerimônia.

4. Em quarto lugar, sejam constantes.

Conservem o horário de levantar sem interrupção.

Não se levantem durante duas manhãs para permanecer na cama na terceira.

Aquilo que fizerem uma vez, façam sempre.

“Mas minha cabeça está doendo.”

Não deem atenção a isso. Logo passará.

“Mas estou extraordinariamente sonolento. Meus olhos estão muito pesados.”

Nesse caso, não devem negociar consigo mesmos. Caso façam isso, tudo estará perdido.

Levantem-se imediatamente.

Caso a sonolência não desapareça, deitem-se durante algum tempo uma ou duas horas depois.

Nada, porém, deverá romper esta regra:

Levantem-se e vistam-se no horário estabelecido.

5. Talvez você diga:

“O conselho é bom, mas chegou tarde demais. Já rompi a regra.

Durante algum tempo, levantava-me constantemente e nada me impedia.

Pouco a pouco, porém, cedi, e agora abandonei completamente essa prática há muito tempo.”

Então, em nome de Deus, comece novamente!

Comece amanhã, ou melhor, nesta noite, indo dormir cedo, apesar da companhia ou dos negócios.

Comece desconfiando mais de si mesmo do que anteriormente, mas confiando mais em Deus.

Apenas siga essas poucas regras e, pela minha alma em lugar da sua, Deus lhe dará a vitória.

Em pouco tempo, a dificuldade terminará, mas o benefício permanecerá para sempre.

6. Caso diga:

“Agora não consigo fazer aquilo que fazia anteriormente, porque já não sou a mesma pessoa. Possuo várias enfermidades. Meu ânimo está fraco, minhas mãos tremem e todo o meu corpo está debilitado”,

respondo:

Esses são sintomas nervosos e surgem, em parte, do excesso de sono.

Não é provável que sejam removidos enquanto você não remover a causa.

Portanto, por essa própria razão — não apenas para disciplinar a si mesmo por causa da insensatez e infidelidade, mas também para recuperar a saúde e as forças —, retome o hábito de levantar cedo.

Você não possui outro meio possível de recuperar, em grau considerável, a saúde tanto do corpo quanto da mente.

Não destrua completamente a própria saúde.

Não continue no caminho que conduz às portas da morte.

Assim como disse anteriormente, digo novamente:

Em nome de Deus, comece novamente hoje.

É verdade que será mais difícil do que foi no princípio.

Suporte, porém, a dificuldade que trouxe sobre si mesmo. Ela não permanecerá durante muito tempo.

O Sol da Justiça logo nascerá novamente e trará cura tanto à sua alma quanto ao seu corpo.

7. Não imagine, porém, que esse único ponto, levantar cedo, seja suficiente para torná-lo cristão.

Não.

Embora a simples falha de não levantar cedo possa conservá-lo numa condição pagã, destituído de todo o espírito cristão; embora somente isso — especialmente caso anteriormente já o tenha vencido — possa conservá-lo frio, formal, sem vida espiritual e tornar impossível avançar um único passo na santidade viva, o simples hábito de levantar cedo fará muito pouco para torná-lo verdadeiro cristão.

É apenas um passo entre muitos, mas é um passo.

Depois de dá-lo, prossiga.

Avance para a negação de si mesmo em todas as coisas, para a temperança universal e para uma firme decisão de tomar diariamente cada cruz para a qual for chamado.

Prossiga na busca completa de toda a mente que houve em Cristo, da santidade interior e, depois, exterior.

Assim, não será quase, mas inteiramente cristão.

Assim, completará sua carreira com alegria.

Despertará segundo a semelhança dele e ficará satisfeito.

20 de janeiro de 1782.