A diferença entre caminhar pela vista e caminhar pela fé

1. Como é breve esta descrição dos verdadeiros cristãos! Apesar disso, como é extraordinariamente completa! Abrange e resume toda a experiência daqueles que realmente são cristãos, desde o momento em que nascem de Deus até serem conduzidos para o seio de Abraão. Quem são aqueles designados pela palavra “nós”? Todos os verdadeiros crentes cristãos. Digo crentes cristãos, e não simplesmente judeus. Todos aqueles que não são apenas servos, mas filhos de Deus; todos aqueles que possuem “o Espírito de adoção”, clamando no coração: “Aba, Pai!”; todos aqueles que possuem “o Espírito de Deus confirmando ao espírito deles que são filhos de Deus”.

2. Estes, e somente estes, podem dizer: “Caminhamos por fé e não pela vista.” Antes, porém, de conseguirmos caminhar pela fé, precisamos viver pela fé e não pela vista. A todos os verdadeiros cristãos, nosso Senhor declara: “Porque eu vivo, vocês também viverão.” Vivem uma vida que o mundo, instruído ou sem instrução, desconhece. Deus concedeu vida àqueles que, como o restante do mundo, estavam mortos em transgressões e pecados; concedeu-lhes novos sentidos, sentidos espirituais, “faculdades exercitadas para discernir tanto o bem quanto o mal”.

3. Para compreendermos completamente essa importante verdade, será apropriado considerarmos todo o assunto. Todos os filhos dos seres humanos que não nasceram de Deus caminham pela vista, pois não possuem princípio mais elevado. “Vista” significa aqui os sentidos, sendo uma parte utilizada para representar o todo: a visão representando todos os sentidos, especialmente porque é mais elevada e possui alcance mais amplo do que qualquer um dos outros ou do que todos eles reunidos.

4. Existem poucos objetos que conseguimos perceber por meio dos três sentidos inferiores: paladar, olfato e tato. Nenhum deles consegue reconhecer seu objeto antes que entre em contato direto com ele. É verdade que a audição possui campo de atuação mais amplo e oferece algum conhecimento de coisas distantes. Como é pequena, porém, essa distância, ainda que fosse de oitenta ou cento e sessenta quilômetros, quando comparada à distância entre a Terra e o Sol! E o que seria essa distância comparada àquela existente entre o Sol, a Lua e as estrelas fixas? Apesar disso, a visão reconhece continuamente objetos situados a essas distâncias impressionantes.

5. Pela visão, conhecemos o mundo visível, desde a superfície da Terra até a região das estrelas fixas. O que é, porém, o mundo visível para nós, senão “um pequeno ponto da criação” quando comparado a todo o universo, ao mundo invisível, àquela parte da criação que não conseguimos enxergar, em razão de sua distância? Por causa da limitação dos sentidos, em seu lugar aparece diante de nós um completo espaço vazio.

6. Além desses incontáveis objetos que não conseguimos enxergar por causa de sua distância, não possuímos razão suficiente para acreditar que existem inúmeros outros cuja natureza é delicada demais para ser percebida por qualquer sentido? Todas as pessoas de raciocínio imparcial não reconhecem — deixando de lado o pequeno número de materialistas ou ateus, que Wesley não considerava pessoas de raciocínio equilibrado — que existe um mundo naturalmente invisível, assim como existe um mundo visível? Qual de nossos sentidos é suficientemente refinado para obter o menor conhecimento dele? Não conseguimos perceber parte alguma desse mundo pela visão mais do que conseguiríamos percebê-la pelo tato.

7. Ainda que admitamos, juntamente com o antigo poeta, que milhões de criaturas espirituais caminham invisíveis pela Terra, quando estamos acordados ou dormindo; ainda que admitamos que o grande Espírito, Pai de todos, enche o céu e a terra, o mais refinado de nossos sentidos permanece inteiramente incapaz de perceber tanto a Deus quanto essas criaturas.

8. Todos os sentidos exteriores estão evidentemente adaptados a este mundo exterior e visível. Foram destinados a servir-nos somente enquanto permanecemos aqui, enquanto habitamos estas casas de barro. Não possuem relação com o mundo invisível nem foram adaptados a ele. Não conseguem obter maior conhecimento do mundo eterno do que do invisível, embora estejamos tão convencidos de sua existência quanto de qualquer coisa no mundo atual. Não conseguimos imaginar que a morte encerre nossa existência. O corpo realmente volta ao pó, mas, segundo Wesley, a alma possui natureza mais elevada e não é destruída por isso. Existe, portanto, um mundo eterno, seja qual for sua natureza. Como, porém, poderemos conhecê-lo? O que nos ensinará a retirar o véu “que separa a existência mortal da imortal”? Todos sabemos que “a vasta e ilimitada realidade se encontra diante de nós”. Não precisamos, porém, acrescentar necessariamente: “Nuvens e escuridão repousam sobre ela.”

9. É absolutamente claro que o mais excelente de nossos sentidos não consegue oferecer auxílio nessa questão. E o que poderá fazer nossa razão tão exaltada? Reconhece-se amplamente: Nihil est in intellectu quod non fuit prius in sensu — “Nada existe no entendimento que não tenha sido primeiramente percebido por algum dos sentidos.” Consequentemente, como o entendimento não possui aqui coisa alguma sobre a qual possa trabalhar, não poderá oferecer auxílio algum. Apesar de todas as informações que conseguimos receber dos sentidos ou da razão, tanto o mundo invisível quanto o eterno permanecem desconhecidos a todos aqueles que caminham pela vista.

10. Não existe, então, ajuda alguma? Essas pessoas deverão permanecer em completa escuridão a respeito dos mundos invisível e eterno? Não podemos afirmar isso. Nem todos os pagãos permaneceram em completa escuridão sobre essas coisas. Em todas as épocas e nações, alguns raios de luz penetraram as sombras. Receberam de diversas fontes alguma luz relacionada ao mundo invisível. “Os céus proclamavam a glória de Deus”, embora não diretamente aos seus olhos exteriores. “O firmamento anunciava”, aos olhos do entendimento, a existência de seu Criador. Por meio da criação, concluíram que existia um Criador poderoso e sábio, justo e misericordioso. Disso concluíram que deveria existir um mundo eterno, um estado futuro iniciado depois do atual, no qual a justiça de Deus, punindo os maus, e sua misericórdia, recompensando os justos, seriam manifestadas publicamente diante de todas as criaturas inteligentes.

11. Podemos também supor razoavelmente que alguns vestígios de conhecimento a respeito dos mundos invisível e eterno foram transmitidos por Noé e seus filhos aos descendentes próximos e distantes. Embora essas tradições tenham sido obscurecidas ou disfarçadas pela adição de inúmeras histórias fictícias, alguma verdade continuou misturada a elas. Essas faixas de luz impediram que a escuridão fosse completa. Acrescentemos que Deus, em época ou nação alguma, deixou de conceder algum testemunho de si mesmo no coração humano. Enquanto concedia chuvas e estações frutíferas, transmitia algum conhecimento imperfeito do Doador. Cristo é a verdadeira luz que, ainda que em algum grau, ilumina toda pessoa que vem ao mundo.

12. Todas essas luzes reunidas, porém, não produziram coisa superior a um fraco crepúsculo. Não ofereceram nem mesmo às pessoas mais esclarecidas uma élenchos, isto é, demonstração ou convicção comprovada a respeito do mundo invisível ou eterno. Nosso poeta filósofo chama corretamente Sócrates de “o mais sábio de todos os homens morais”, isto é, daqueles que não foram favorecidos pela revelação divina. Que evidência possuía ele sobre o outro mundo quando disse aos juízes que o haviam condenado: “Agora, juízes, vocês irão viver, e eu irei morrer. Qual dessas coisas é melhor, Deus sabe; suponho que ninguém mais saiba”? Que confissão lamentável! Essa era toda a evidência que o pobre Sócrates, prestes a morrer, possuía a respeito do mundo invisível ou eterno.

13. Até mesmo isso era superior à luz possuída pelo grande imperador Adriano. Wesley recorda sua comovente despedida da própria alma:

Pobre, pequena e inquieta criatura, Já não viveremos juntas? Preparas tua asa trêmula Para voar, sem saber para onde? Tua agradável alegria e teu humor Ficam esquecidos e abandonados; Pensativa, incerta e melancólica, Esperas e temes sem saber o quê.

14. “Sem saber o quê!” Realmente, não existia conhecimento daquilo que deveria ser esperado ou temido depois da morte até o Sol da Justiça nascer, dissipar todas as conjecturas inúteis e trazer “à luz a vida e a imortalidade por meio do evangelho” (2 Timóteo 1.10). Então, e somente então, exceto em alguns raros casos, Deus revelou e desvendou o mundo invisível. Revelou a si mesmo aos filhos dos seres humanos. O Pai revelou o Filho no coração deles, e o Filho revelou o Pai. Aquele que, no princípio, ordenou que a luz brilhasse das trevas brilhou no coração deles, iluminando-os com o conhecimento da glória de Deus na face de Jesus Cristo.

15. É exatamente onde os sentidos já não conseguem oferecer auxílio que a fé vem ajudar-nos. Ela é aquilo que faltava. Faz o que nenhum dos sentidos pode fazer, nem mesmo quando auxiliados por todos os instrumentos criados pela arte humana. Nossos instrumentos, embora aperfeiçoados pela habilidade e pelo trabalho de muitas gerações, não nos permitem fazer a menor descoberta dessas regiões desconhecidas. Servem somente às finalidades para as quais foram construídos neste mundo visível.

16. Como é diferente a situação e como é grande a superioridade daqueles que “caminham pela fé”! Deus abriu os olhos do entendimento deles e derramou luz divina na alma, capacitando-os a enxergar aquele que é invisível, a enxergar Deus e as coisas de Deus. Aquilo que os olhos não viram, os ouvidos não ouviram e não havia entrado no coração humano, Deus lhes revela continuamente mediante “a unção que vem do Santo e os ensina a respeito de todas as coisas”. Tendo entrado no Santo dos Santos pelo sangue de Jesus, mediante aquele novo e vivo caminho, e estando unidos à assembleia universal, à igreja dos primogênitos, a Deus, Juiz de todos, e a Jesus, Mediador da nova aliança, cada um deles pode dizer: “Já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim. E esse viver que agora tenho é vida escondida com Cristo em Deus. Quando Cristo, que é minha vida, se manifestar, então também me manifestarei com ele em glória.”

17. Aqueles que vivem pela fé também caminham pela fé. O que isso significa? Regulam todos os julgamentos a respeito do bem e do mal, não segundo as coisas visíveis e temporais, mas segundo as coisas invisíveis e eternas. Consideram as coisas visíveis de pouco valor, porque passam como sonho. Ao contrário, atribuem elevado valor às coisas invisíveis, porque jamais passarão. Aquilo que é invisível é eterno; as coisas que não são vistas não perecem. Assim declara o apóstolo: “As coisas que se veem são temporais, mas as que não se veem são eternas” (2 Coríntios 4.18). Por isso, aqueles que caminham pela fé não desejam as coisas que são vistas, nem fazem delas o objeto de sua procura.

18. Colocam o afeto nas coisas do alto, e não nas coisas da Terra. Procuram somente as realidades que se encontram onde Jesus está assentado à direita de Deus. Como sabem que as coisas visíveis são temporais e passam como sombra, não fixam os olhos nelas; não as desejam nem lhes atribuem valor elevado. Fixam os olhos nas coisas invisíveis e eternas, que jamais passarão. Por elas, formam seu julgamento a respeito de tudo.

19. Julgam as coisas boas ou más segundo promovam ou impeçam seu bem-estar, não apenas no tempo, mas na eternidade. Pesam tudo aquilo que acontece nesta balança: “Qual influência isso exercerá sobre minha condição eterna?” Regulam por esse critério todas as disposições e paixões, desejos, alegrias e temores. Regulam todos os pensamentos e projetos, palavras e ações, de modo que sejam preparados para aquele mundo invisível e eterno ao qual em breve irão. Não habitam permanentemente aqui; são apenas peregrinos:

Viajando pela terra de Emanuel Em direção aos mundos mais belos do alto.

20. Irmãos, vocês pertencem a esse número, estando agora diante de Deus? Enxergam aquele que é invisível? Possuem fé, fé viva, fé de filhos? Conseguem dizer: “A vida que agora vivo, vivo pela fé no Filho de Deus, que me amou e se entregou por mim”? Caminham pela fé? Observem a pergunta. Não pergunto se amaldiçoam, blasfemam, profanam o domingo ou vivem em algum pecado exterior. Não pergunto se praticam algum bem nem se participam de todas as ordenanças de Deus. Supondo que sejam irrepreensíveis em todos esses aspectos, pergunto, em nome de Deus: por qual padrão julgam o valor das coisas, pelo mundo visível ou pelo invisível?

21. Apliquem a questão a um único exemplo. O que consideram melhor: que seu filho seja um sapateiro piedoso ou um nobre sem temor de Deus? O que lhes parece mais desejável: que sua filha seja filha de Deus e caminhe a pé ou filha do diabo e ande numa carruagem conduzida por seis cavalos? Quando consideram o casamento de sua filha, caso se preocupem mais com o corpo dela do que com sua alma, reconheçam a própria condição: estão no caminho que conduz ao juízo, e não ao céu, pois caminham pela vista, e não pela fé.

22. Não pergunto se vivem em algum pecado exterior nem se negligenciam algum dever. Pergunto: na direção geral da vida, procuram “as coisas do alto” ou as coisas de baixo? Colocam seu afeto nas coisas do alto ou nas coisas da Terra? Caso o coloquem nestas últimas, encontram-se no caminho da destruição tão certamente quanto um ladrão ou uma pessoa dominada pela embriaguez. Meus queridos amigos, que todo homem e toda mulher entre vocês tratem honestamente consigo mesmos.

23. Perguntem ao próprio coração: “O que procuro diariamente? O que desejo? O que estou perseguindo: a Terra ou o céu? As coisas visíveis ou invisíveis? Qual é meu objetivo: Deus ou o mundo?” Tão certo quanto o Senhor vive, caso o mundo seja seu objetivo, toda a sua religião permanece inútil.

24. Meus queridos irmãos, cuidem para que, pelo menos a partir deste momento, escolham a melhor parte. Que seu julgamento a respeito de todas as coisas ao redor corresponda ao valor real delas, considerando os mundos invisível e eterno. Julguem se cada coisa deve ser procurada ou evitada segundo a influência que exercerá sobre sua condição eterna.

25. Que seus afetos, desejos, alegrias e esperanças não estejam colocados em objetos passageiros, em coisas que fogem como sombra e passam como sonho, mas naquilo que não pode ser alterado, que é incorruptível e não perde o brilho; naquilo que continuará igual quando o céu e a terra fugirem e já não se encontrar lugar para eles. Em tudo aquilo que pensarem, falarem ou fizerem, que os olhos da alma permaneçam simples e fixos naquele que é invisível e nas glórias que serão reveladas. Então, todo o corpo estará cheio de luz. Toda a alma desfrutará a luz do rosto de Deus e contemplará continuamente a luz de seu glorioso amor na face de Jesus Cristo.

26. Cuidem especialmente para que todo o desejo esteja voltado para Deus e para a lembrança de seu nome. Tenham cuidado com os desejos insensatos e prejudiciais que nascem das coisas visíveis e temporais. João adverte-nos contra todos eles sob a expressão geral “amor ao mundo”. Essa importante orientação não é dirigida principalmente às pessoas mundanas, mas aos filhos de Deus: “Não amem o mundo nem as coisas que há no mundo” (1 João 2.15). Não deem espaço ao desejo da carne, à satisfação dos sentidos exteriores, seja do paladar, seja de qualquer outro. Não deem espaço ao desejo dos olhos, ao sentido interior da imaginação, satisfazendo-a por meio das coisas grandiosas, belas ou incomuns.

27. Não deem espaço à soberba da vida, ao desejo de riqueza, pompa ou honra procedente das pessoas. João confirma seu conselho por meio de consideração semelhante àquela apresentada por Paulo aos coríntios: “O mundo e a sua aparência passam.” A aparência do mundo — todos os objetos, negócios, prazeres e preocupações mundanas, tudo aquilo que atualmente atrai nossa consideração e atenção — está passando neste exato momento e não retornará. Não desejem, portanto, essas coisas passageiras, mas a glória que permanece eternamente.

28. Observem cuidadosamente: isto é religião, e somente isto; somente isto é verdadeira religião cristã. Não esta ou aquela opinião, nem um sistema de opiniões, por mais verdadeiras e bíblicas que sejam. É verdade que essas opiniões geralmente recebem o nome de fé. Aqueles, porém, que imaginam que as opiniões sejam religião foram entregues a forte ilusão para acreditarem na mentira. Caso suponham que elas constituam passaporte seguro para o céu, encontram-se na estrada que conduz ao juízo.

29. Somente esta vida de fé é “a vida escondida com Cristo em Deus”. Somente aquele que experimenta isso permanece em Deus, e Deus permanece nele. Somente isso coloca a coroa sobre a cabeça de Cristo e realiza sua vontade na Terra como ela é realizada no céu.

30. Percebe-se facilmente que isso é exatamente aquilo que as pessoas mundanas chamam de fanatismo religioso, palavra adequada ao propósito delas porque poucas pessoas sabem explicar exatamente seu significado ou sua origem. Caso possua algum sentido definido, significa uma forma de loucura religiosa.

31. Por isso, quando vocês falam sobre sua experiência, elas imediatamente declaram: “Muita religião deixou você louco.” Imaginam que tudo aquilo que vocês experimentam do mundo invisível ou eterno seja apenas sonho de uma imaginação aquecida. Não poderia ser diferente quando pessoas nascidas cegas procuram argumentar sobre luz e cores. Naturalmente, considerarão insanas aquelas que afirmam a existência de coisas a respeito das quais não possuem concepção alguma.

32. De tudo aquilo que foi dito, podemos perceber com máxima clareza a verdadeira natureza daquela prática elegante chamada “dissipação”. Quem possui ouvidos para ouvir, ouça! Ela é a própria essência do ateísmo: impiedade artificial acrescentada à impiedade natural. É a arte de esquecer-se de Deus, de viver inteiramente “sem Deus no mundo”; a arte de excluí-lo, se não do mundo criado por ele, pelo menos da mente de suas criaturas inteligentes.

33. É desatenção completa e deliberadamente cultivada em relação aos mundos invisível e eterno, especialmente em relação à morte, porta da eternidade, e às importantes consequências da morte: céu e inferno.

34. Essa é a verdadeira natureza da dissipação. Seria ela tão inofensiva quanto geralmente se imagina? É um dos instrumentos mais eficazes já produzidos para a destruição dos espíritos humanos. Conduziu multidões de pessoas, que poderiam ter desfrutado a glória de Deus, ao castigo preparado para o diabo e seus anjos. Elimina toda religião de uma só vez e coloca o ser humano no mesmo nível dos animais que perecem.

35. Todos vocês que temem a Deus, fujam da dissipação! Temam e rejeitem até mesmo seu nome! Esforcem-se para possuir Deus em todos os pensamentos e manter a eternidade continuamente diante dos olhos. Olhem constantemente não para as coisas visíveis, mas para as invisíveis. Que o coração permaneça fixo onde Cristo está assentado à direita de Deus, para que, quando ele os chamar, lhes seja amplamente concedida a entrada em seu Reino eterno!

Londres, 30 de dezembro de 1788.