Sobre o perigo do aumento das riquezas

1. A partir daquela declaração expressa de nosso Senhor — “É mais fácil um camelo passar pelo fundo de uma agulha do que um rico entrar no Reino de Deus” —, podemos aprender facilmente que ninguém consegue possuir riquezas sem ser colocado por elas em grande perigo. Caso seja tão grande o perigo de simplesmente possuí-las, quanto maior será o perigo quando elas aumentam! Esse perigo é grande até mesmo para aqueles que recebem riquezas transmitidas por seus antepassados, mas é muito maior para aqueles que as conquistam por sua habilidade e dedicação. Portanto, nenhuma advertência poderia ser mais prudente do que esta: “Se as riquezas aumentam, não ponham nelas o coração.”

2. É verdade que as riquezas e seu aumento são dádivas de Deus. É necessário, porém, muito cuidado para que aquilo que foi destinado a ser bênção não se transforme em maldição. Para evitar isso, é extremamente apropriado considerarmos seriamente:

I. O que significa ser rico e quando se pode dizer que as riquezas aumentam;

II. O que significa colocar o coração nas riquezas e como podemos evitar esse perigo.

1. Consideremos, primeiramente, o significado da palavra “riquezas”. Algumas pessoas talvez imaginem ser praticamente impossível compreender mal uma palavra tão comum. Na realidade, porém, milhares de pessoas se enganam a esse respeito, muitas delas com toda sinceridade.

Alguns anos antes, uma pessoa importante ouviu um sermão sobre esse assunto e, misturando surpresa e indignação, exclamou em voz alta: “Por que ele fala sobre riquezas aqui? Não existe homem rico em Whitehaven além de Sir James L.” Era verdade que somente ele possuía renda anual de quarenta mil libras e alguns milhões disponíveis. Uma pessoa, porém, poderá ser rica sem possuir cem libras por ano nem mil libras guardadas. Todo aquele que possui alimento para comer, roupas para vestir e alguma coisa além disso é rico.

Quem possui as necessidades e conveniências da vida para si e para a família e ainda alguma coisa para repartir com aqueles que nada possuem é propriamente uma pessoa rica. A exceção é o avarento, amante do dinheiro, que acumula aquilo que pode e deve entregar aos pobres. Esse ainda é pobre, mesmo que possua milhões no banco. Sim, é a mais pobre de todas as pessoas:

Os mendigos lamentam a sorte comum; Mas o rico pobre é especialmente pobre.

2. Poderá ser apresentada uma exceção. Uma pessoa poderá possuir mais do que as necessidades e conveniências da família e, apesar disso, não ser rica, porque poderá estar endividada. Suas dívidas talvez sejam maiores do que tudo aquilo que possui. Nesse caso, não é rica, por maior que seja a quantidade de dinheiro que passe por suas mãos. Uma pessoa envolvida em negócios também poderá temer que essa seja sua verdadeira condição, ainda que não seja, e por isso não poderá ser tão generosa quanto desejaria, com receio de agir injustamente.

Quantas pessoas que trabalham no comércio se encontram nessa situação, especialmente aquelas que movimentam grandes quantias! Seus negócios frequentemente estão tão entrelaçados que não conseguem determinar com exatidão quanto realmente possuem ou até mesmo se possuem alguma coisa. Não deveríamos fazer uma avaliação justa e misericordiosa da situação delas?

3. Tenham cuidado para não formar julgamentos precipitados sobre a situação financeira das outras pessoas. Poderão existir circunstâncias conhecidas apenas por Deus e por poucas pessoas. Alguns anos antes, eu disse a um cavalheiro: “Senhor, receio que você seja avarento.” Ele perguntou: “Qual é a razão desse receio?” Respondi: “No ano passado, quando fiz uma coleta para pagar os reparos da Fundição, você contribuiu com cinco guinéus. Neste ano, contribuiu somente com meio guinéu.”

Ele não respondeu imediatamente, mas depois perguntou: “Por favor, senhor, responda a uma pergunta. Por que o senhor se alimenta principalmente de batatas?” Fiz isso durante três ou quatro anos. Respondi: “Isso contribuiu muito para minha saúde.” Ele disse: “Acredito que sim. O senhor, porém, não fez isso também para economizar dinheiro?” Respondi: “Sim, porque aquilo que economizo em minha própria alimentação poderá alimentar outra pessoa que, sem isso, ficaria sem comida.”

“Mas, senhor”, disse ele, “caso essa seja sua motivação, poderá economizar muito mais. Conheço um homem que vai ao mercado no início de cada semana e compra um centavo de pastinacas. Cozinha-as numa grande quantidade de água. As pastinacas servem-lhe de alimento, e a água, de bebida, durante toda a semana. Sua comida e bebida, portanto, custam somente um centavo por semana.”

Aquele homem fazia isso continuamente, embora já possuísse renda anual de duzentas libras, para pagar dívidas contraídas antes de conhecer Deus. E era justamente a pessoa que eu havia considerado avarenta!

4. Existem, porém, pessoas conscientes diante de Deus de que são ricas. Sem dúvida, algumas delas estão entre vocês. Possuem mais bens deste mundo do que aquilo que é necessário para vocês e suas famílias. Cada pessoa considere a própria condição. Suas riquezas estão aumentando? Não compreendem essa expressão simples? Não possuem atualmente mais dinheiro ou bens do que possuíam dez ou vinte anos atrás ou até no mesmo período do ano passado? Caso mantenham algum registro, poderão saber isso facilmente.

Na realidade, devem saber. Caso contrário, não são bons administradores nem mesmo nesse aspecto das riquezas injustas. Toda pessoa, envolvida ou não em negócios, deve saber se seus bens estão diminuindo ou aumentando.

5. Muitos descobriram uma maneira de nunca serem considerados ricos, por maior que seja o aumento de seus bens. Assim que o dinheiro entra, investem-no em terras ou na ampliação dos negócios. Conservando pouco dinheiro disponível, continuam dizendo: “Não sou rico”, embora possuam dez, vinte ou cem vezes mais patrimônio do que possuíam alguns anos antes.

Isso poderá ser ilustrado por um caso ocorrido poucos anos antes. Um cavalheiro procurou um comerciante de Londres e disse: “Senhor, peço que me conceda um guinéu para uma família respeitável que enfrenta grande necessidade.” O comerciante respondeu: “Realmente, senhor M., não posso dispor dessa quantia neste momento. Procure-me, porém, quando eu possuir dez mil libras e, numa ocasião semelhante, darei dez guinéus.”

Depois de algum tempo, o senhor M. voltou e declarou: “Senhor, venho cobrar sua promessa. Agora o senhor possui dez mil libras.” Ele respondeu: “Isso é verdade. Garanto-lhe, porém, que atualmente tenho menor condição de dispensar um guinéu do que naquela época.”

6. É possível alguém enganar a si mesmo por meio desse engenhoso artifício. Poderá também enganar outras pessoas, pois “enquanto você faz bem a si mesmo, os outros o elogiam”. “É homem muito bom”, dizem em Londres, “vale cem mil libras.” Infelizmente, porém, não poderá enganar Deus nem o diabo. A maldição divina já repousa sobre você e sobre tudo aquilo que possui.

Amanhã, quando o diabo tomar sua alma, não perguntará: “Que benefício todas essas riquezas lhe trouxeram? Conseguirão comprar um travesseiro para sua cabeça ou uma gota de água para refrescar sua língua?” Siga a sábia orientação apresentada no texto, para que Deus não lhe diga: “Louco!”

7. Esse recurso, portanto, não lhe oferecerá proteção contra a indignação divina nem contra o poder do mal. Você já está condenado por colocar o coração nas riquezas caso empregue tudo aquilo que possui além das conveniências da vida em acrescentar dinheiro a dinheiro, casa a casa ou campo a campo, sem oferecer pelo menos a décima parte da renda — a proporção judaica — aos pobres.

Independentemente da maneira pela qual suas riquezas aumentem — com trabalho ou sem ele, pelo comércio, por heranças ou por qualquer outro meio —, caso suas obras de caridade não aumentem na mesma proporção; caso não ofereça a décima parte completa de seus bens, tanto da renda fixa quanto da ocasional, você, sem dúvida, coloca o coração no ouro, e ele consumirá sua vida como fogo!

8. Quem, porém, consegue convencer uma pessoa rica de que ela colocou o coração nas riquezas? Durante mais de meio século falei sobre isso com toda a clareza possível. Com que pequeno resultado! Duvido que, durante todo esse tempo, tenha convencido cinquenta avarentos de sua avareza.

Por mais claramente que o amante do dinheiro fosse descrito e retratado com as cores mais fortes, quem aplicava a descrição a si mesmo? A respeito de quem Deus e todos aqueles que o conheciam diziam: “Você é essa pessoa”? Caso Deus esteja falando a algum de vocês, não tapem os ouvidos! Digam, antes, como Zaqueu: “Senhor, darei aos pobres a metade dos meus bens; e, se em alguma coisa defraudei alguém, restituirei quatro vezes mais.” Ele não queria dizer que havia feito isso no passado, mas que estava determinado a fazê-lo dali em diante.

Ordeno-lhe diante de Deus, amante do dinheiro: “Vá e faça o mesmo!”

9. Tenho uma mensagem de Deus para você, pessoa rica, quer a ouça, quer a rejeite. Suas riquezas aumentaram. Sob o risco de perder a própria alma, “não coloque nelas o coração”! Seja agradecida àquele que lhe confiou semelhante talento e tão grande capacidade de praticar o bem. Não se alegre, porém, por causa delas, a não ser com temor e tremor.

Cave ne inhaereas, ne capiaris et pereas, afirma o piedoso Tomás de Kempis: “Cuidado para não se apegar a elas, para que não seja preso e pereça.” Não faça delas sua finalidade, seu principal prazer, sua felicidade ou seu deus. Não espere encontrar felicidade no dinheiro nem nas coisas que podem ser compradas com ele: na satisfação do desejo da carne, do desejo dos olhos ou da soberba da vida.

10. Examinemos aspectos específicos, para que cada pessoa trate honestamente com a própria alma. Caso algum de vocês possua atualmente duas, três ou quatro vezes mais bens do que quando me conheceu, examine-se fielmente. Veja se não colocou o coração, ainda que não diretamente sobre o dinheiro e as riquezas, sobre algumas das coisas que podem ser compradas com eles, o que resulta na mesma coisa.

João reúne tudo isso debaixo do nome geral “mundo”, e o desejo por essas coisas, ou a busca da felicidade nelas, chama de “amor ao mundo”. Divide-o em três ramos: “o desejo da carne, o desejo dos olhos e a soberba da vida”. Examinem-se honestamente a respeito deles.

Primeiramente, quanto ao “desejo da carne”, acredito que significa procurar felicidade nas coisas que satisfazem os sentidos. Apresentemos um exemplo: você procura felicidade aumentando o prazer de comer?

Mais especificamente, não come atualmente em maior quantidade ou de maneira mais refinada do que comia dez ou vinte anos atrás? Não utiliza maior quantidade de bebidas ou bebidas de preço mais elevado? Continua dormindo numa cama tão simples quanto anteriormente, supondo que sua saúde permita? Para mencionar mais um aspecto: jejua atualmente, depois de enriquecer, com a mesma frequência com que jejuava quando era pobre? Não seria razoável jejuar com maior, e não menor, frequência? Receio que o próprio coração o condene. Você não está livre de culpa nessa questão.

11. O segundo ramo do amor ao mundo, “o desejo dos olhos”, possui alcance mais amplo. Podemos compreender por ele a busca da felicidade na satisfação da imaginação — realizada principalmente por meio da visão — através de objetos grandiosos, novos ou belos. Talvez todos eles possam ser reduzidos a uma única categoria, pois nem objetos grandiosos nem belos continuam agradáveis quando sua novidade desaparece.

Até as coisas mais insignificantes não permanecem agradáveis enquanto são novas? Alguns de vocês, por causa da novidade, não procuram parte considerável de sua felicidade naquela insignificância das insignificâncias: as roupas? Não gastam nelas maior quantidade de dinheiro ou, o que resulta na mesma coisa, maior tempo e esforço do que gastavam anteriormente? Duvido que isso seja realizado para agradar a Deus. Caso não agrade a Deus, agrada ao diabo.

Caso alguns anos atrás tenham abandonado ornamentos desnecessários — babados, colares, toucas extravagantes, chapéus feios e impróprios, tecidos caros e rendas de alto preço —, não voltaram a utilizá-los, desafiando a religião e a razão?

12. Talvez você diga: “Atualmente posso pagar por isso.” Essa é a essência da falta de sentido.

Quem lhe concedeu esse aumento de recursos ou, falando mais corretamente, quem lhe emprestou esses recursos? Falando com exatidão ainda maior, quem os colocou temporariamente em suas mãos como administrador e lhe informou simultaneamente as finalidades para as quais foram confiados? Você pode desperdiçar os bens do Senhor, por cada parte dos quais precisará prestar contas, ou utilizá-los de maneira diferente daquela expressamente determinada por ele? Abandone essa conversa perversa! Nunca mais permita que semelhante frase saia de seus lábios.

Afirmar que pode desperdiçar aquilo que pertence a Deus é a própria linguagem do inferno.

Você não sabe que Deus lhe confiou esse dinheiro — tudo aquilo que excede as necessidades da família — para alimentar os famintos, vestir aqueles que não possuem roupas, auxiliar o estrangeiro, a viúva e o órfão e, na medida do possível, aliviar as necessidades de toda a humanidade? Como poderá defraudar o Senhor utilizando-o para outra finalidade? Quando lhe confiou pouco, não desejava que empregasse todo aquele pouco na prática do bem? Quando lhe confiou mais, não lhe entregou o valor adicional para que praticasse maior quantidade de bem, porque agora possuía maior capacidade? Recebeu maior direito de desperdiçar uma libra, um xelim ou um centavo? Não possui maior direito de satisfazer o desejo da carne ou dos olhos agora do que possuía quando era mendigo.

Não ofereça semelhante resposta ao Senhor generoso! Quanto maior for a quantia confiada a você, maior deve ser seu cuidado para empregar cada pequena parte dela segundo a determinação divina.

13. Anjos de Deus, servos que continuamente realizam sua vontade! Nosso Senhor comum também confiou a vocês talentos muito mais preciosos do que ouro e prata, para que, em suas diversas funções, sirvam aqueles que herdarão a salvação.

Não empregam toda parte daquilo que receberam para a finalidade para a qual lhes foi concedido? Deus não nos orientou a realizar sua vontade na terra como vocês a realizam no céu? Irmãos, o que estamos fazendo? Despertemos! Levantemo-nos! Imitemos esses ministros ardentes! Empreguemos toda a alma, o corpo e os bens segundo a vontade de nosso Senhor! Entreguemos a Deus aquilo que pertence a Deus: tudo aquilo que somos e tudo aquilo que possuímos!

14. A maioria daqueles que, ao enriquecer, coloca o coração nas riquezas faz isso indiretamente, de alguma das maneiras mencionadas. Outros, porém, fazem isso mais diretamente. São propriamente “amantes do dinheiro”, que o amam por aquilo que ele é, e não apenas pelas coisas que podem adquirir com ele. Esse vício raramente é encontrado nas crianças ou nos jovens, mas principalmente nos idosos, exatamente aqueles que possuem menor necessidade de dinheiro e menor tempo para desfrutá-lo.

Isso não poderia levar-nos a pensar que, em muitos casos, esse amor constitui punição pelo pecado? Depois de esconder durante muitos anos seu precioso talento na terra, a pessoa não poderia ser entregue por Deus àquela paixão desordenada como consequência de sua infidelidade? Então, passa a ser cada vez mais atormentada pela auri sacra fames, “a detestável fome de ouro”, que jamais poderá ser satisfeita.

É muito verdadeira a observação do poeta pagão: Crescit amor nummi, quantum ipsa pecunia crescit — “À medida que o dinheiro aumenta, aumenta também o amor ao dinheiro.” Assim como acontece com a pessoa que sofre de sede insaciável, quanto mais bebe, mais sente sede, até que essa sede impossível de apagar a faça mergulhar na destruição.

15. “Não existe”, talvez você pergunte, “maneira de prevenir ou curar essa terrível enfermidade?” Existe um único meio que tanto a previne quanto a cura. Creio que não existe outro debaixo do céu.

Depois de ganhar — observando as precauções anteriormente apresentadas — tudo aquilo que puder e economizar tudo aquilo que puder, sem deixar faltar coisa alguma necessária, não gaste uma libra, um xelim ou um centavo para satisfazer o desejo da carne, o desejo dos olhos ou a soberba da vida, nem para qualquer outra finalidade além de agradar e glorificar a Deus.

Depois de evitar essa rocha de um lado, tenha cuidado com a rocha do outro: não acumule coisa alguma. Não ajunte tesouros na terra, mas dê tudo aquilo que puder, isto é, tudo aquilo que possuir além do necessário.

Desafio todas as pessoas da terra e até todos os anjos do céu a encontrar outra maneira de retirar o veneno das riquezas.

16. Permitam-me acrescentar mais uma palavra. Depois de servi-los durante sessenta ou setenta anos, com olhos enfraquecidos, mãos trêmulas e passos vacilantes, ofereço-lhes mais um conselho antes de descer ao pó. Observem estas palavras de Paulo: “Os que querem ficar ricos” — aqueles que desejam ou se esforçam para enriquecer — imediatamente “caem em tentação”; sim, num profundo abismo de tentações, do qual somente o poder todo-poderoso poderá libertá-los.

“Caem em armadilha” — a palavra significa propriamente uma armadilha de ferro que prende e destrói imediatamente o animal — “e em muitos desejos insensatos e nocivos, que levam as pessoas a mergulhar na ruína e na perdição”. Vocês, especialmente aqueles que atualmente prosperam no mundo, nunca se esqueçam dessas palavras terríveis! Como é indescritivelmente escorregadio seu caminho! Como é perigoso cada passo! Que o Senhor Deus os capacite a perceber o perigo e experimentar profunda consciência dele! Que despertem à semelhança de Deus e encontrem nela plena satisfação!

17. Permitam-me aproximar-me ainda mais. Talvez eu nunca mais os incomode sobre esse assunto. Sinto profunda preocupação por vocês que são “ricos neste mundo”. Vocês dão tudo aquilo que podem? Você que recebe quinhentas libras por ano e gasta somente duzentas devolve trezentas a Deus? Caso não faça isso, certamente retém de Deus essas trezentas. Você que recebe duzentas e gasta apenas cem entrega a Deus as outras cem? Caso contrário, retém exatamente essa quantia.

“Não posso fazer aquilo que desejo com o que é meu?” Nisso está a raiz de seu engano. Não é seu. Não poderia ser, a menos que você fosse senhor do céu e da terra.

“Preciso, porém, cuidar de meus filhos.” Certamente. De que maneira? Tornando-os ricos? Nesse caso, provavelmente os transformará em pessoas sem fé viva, como alguns já fizeram. “O que farei, então?” Senhor, fala ao coração deles, pois, caso contrário, o pregador fala inutilmente! Deixe-lhes o suficiente para viverem, não no ócio e no luxo, mas por meio de trabalho honesto.

Caso não possua filhos, com base em qual princípio bíblico ou racional poderá deixar para trás mais do que a quantia necessária para seu sepultamento? Considere: que benefício você recebe daquilo que deixa? Qual é a diferença entre deixar dez mil libras e deixar dez mil pares de sapatos? Não deixe coisa alguma! Envie tudo aquilo que possui antecipadamente para um mundo melhor! Empreste tudo ao Senhor, e ele lhe devolverá! Existe perigo de que sua fidelidade falhe? Ela permanece firme como os pilares do céu.

Apressem-se, irmãos, apressem-se, para que não sejam chamados antes de colocarem seus bens nessa segurança! Depois de fazer isso, poderão declarar com confiança: “Agora, nada me resta além de morrer. Pai, nas tuas mãos entrego meu espírito! Vem, Senhor Jesus! Vem depressa!”

Bristol, 21 de setembro de 1790.