Sobre a morte do Rev. John Fletcher

Pregado por ocasião da morte do Rev. John Fletcher, vigário de Madeley, Shropshire.

AO LEITOR

A consciência de minha incapacidade para descrever, de maneira digna do assunto, pessoa como o senhor Fletcher foi uma das principais razões pelas quais não escrevi isto antes. Julgava que somente um Apeles seria apropriado para pintar um Alexandre.

Finalmente, porém, cedi à insistência e reuni rapidamente algumas lembranças desse grande homem. Pretendo, caso Deus permita, quando possuir maior tempo e mais materiais, escrever relato mais completo de sua vida.

Londres, 9 de novembro de 1785.

John Wesley

Nos versículos anteriores, considerados juntamente com este, existe belo contraste entre a morte do perverso e a morte do justo.

“Vi”, afirma o salmista, “um ímpio cheio de poder, espalhando-se como árvore verde e nativa. Passei, e ele já não existia; procurei-o, mas não foi encontrado.”

Você deseja ser encontrado feliz tanto na vida quanto na morte? Então, conserve a integridade e pratique aquilo que é correto, pois isso conduzirá a pessoa à paz no fim.

As palavras são apresentadas na nova tradução com muito maior força e beleza: “Observe aquele que é íntegro e considere o que é reto, porque o futuro desse homem será de paz.”

Não é improvável que Davi, ao pronunciar essas palavras, tivesse exemplo específico diante dos olhos.

Semelhante exemplo foi aquele grande e bom homem que Deus recentemente tomou para si.

Ao falar sobre essas palavras, pretendo:

Primeiramente, investigar brevemente quem é a pessoa descrita como “íntegra e reta”;

Em segundo lugar, explicar a promessa: “O futuro desse homem será de paz”;

Depois, com a ajuda de Deus, demonstrar mais amplamente como essa promessa se cumpriu gloriosamente no fim daquele homem íntegro e reto recentemente retirado de nosso convívio.

QUEM É O HOMEM ÍNTEGRO E RETO?

1. Primeiramente, investigarei brevemente quem é a pessoa descrita como “íntegra e reta”.

Não procurarei descrever o caráter de um judeu íntegro, como Davi, nem de algum dos homens santos que viveram debaixo da dispensação mosaica.

É mais importante considerarmos o homem íntegro que vive debaixo da dispensação cristã, aqueles que viveram e morreram depois que a vida e a imortalidade foram reveladas por meio do evangelho.

2. Nesse sentido, é íntegra e reta a pessoa que crê no nome do Filho de Deus; aquela em quem o Pai se agradou em revelar o Filho de seu amor e que, consequentemente, consegue declarar:

“A vida que agora vivo, vivo pela fé no Filho de Deus, que me amou e se entregou por mim.”

É aquela que experimenta o Espírito de Deus testemunhando juntamente com seu espírito que é filha de Deus e para quem Jesus Cristo se tornou, da parte de Deus, sabedoria, justiça, santificação e redenção.

3. Essa fé, sem dúvida, atuará por meio do amor. Consequentemente, todo cristão verdadeiro possui o amor de Deus derramado no coração pelo Espírito Santo que lhe foi concedido.

Amando a Deus, ama também seu irmão. Sua boa vontade estende-se a todo filho dos seres humanos.

Por meio disso, assim como pelos frutos do amor — humildade, mansidão e submissão à vontade de Deus —, demonstra que possui a mesma mente que houve em Cristo Jesus.

4. Quanto ao comportamento exterior, o cristão reto é irrepreensível e não oferece motivo justo de censura.

É santo em toda sua maneira de viver, assim como aquele que o chamou é santo, procurando continuamente conservar consciência livre de ofensa diante de Deus e das pessoas.

Não apenas evita todo pecado exterior, mas se afasta de toda aparência do mal.

Caminha firmemente e de maneira irrepreensível em todas as ordenanças públicas e particulares do Senhor.

É zeloso pelas boas obras e, enquanto possui oportunidade, pratica o bem, em toda espécie e grau, em favor de todas as pessoas.

Em todo o curso da vida, segue regra invariável: quer coma, quer beba, quer faça qualquer outra coisa, realiza tudo para a glória de Deus.

A PAZ NO FIM

Certamente, o futuro desse homem será de paz. Consideraremos agora, em segundo lugar, o significado dessas palavras.

Não compreendo que se refiram imediatamente à gloriosa paz preparada para ele na presença de Deus por toda a eternidade, mas principalmente à paz que desfrutará neste mundo antes que seu espírito retorne a Deus, que o concedeu.

Também não parece referir-se diretamente à paz exterior ou à libertação das aflições externas. É verdade que muitos homens bons, depois de serem atingidos durante longo tempo pela adversidade e perturbados por todos os lados, experimentaram libertação completa e desfrutaram calma extraordinária antes de partirem.

Parece, porém, referir-se principalmente à paz interior, a paz de Deus que excede todo entendimento. Não é surpreendente que não possa ser expressa plena e adequadamente pela linguagem humana.

Somente podemos dizer que é tranquilidade e serenidade indescritíveis do espírito; descanso encontrado no sangue de Cristo, que guarda a alma dos crentes em sua hora final como uma guarnição protege uma cidade.

Guarda não apenas seu coração — todas as paixões e afeições —, mas também sua mente, todos os movimentos do entendimento e da imaginação e todas as operações da razão, em Cristo Jesus.

Experimentaram essa paz em maior ou menor grau — supondo que permanecessem na fé — desde o momento em que encontraram redenção no sangue de Jesus, isto é, o perdão dos pecados.

Quando estão próximos de completar a carreira, porém, essa paz geralmente corre como rio, em medida que anteriormente nunca havia entrado em seu coração imaginar.

Entre milhares de casos, aconteceu exemplo notável muitos anos antes. Enoque Williams, um dos primeiros pregadores enviados para Cork, havia recebido essa paz quando possuía onze anos e nunca a perdeu durante uma única hora.

Depois de alegrar-se em Deus com alegria indescritível durante toda a enfermidade, já sem forças para pronunciar muitas palavras, apenas declarou: “Paz! Paz!” e morreu.

A VIDA E A MORTE DE JOHN FLETCHER

Assim se cumpriu a Escritura. Ela, porém, foi cumprida de maneira ainda mais gloriosa naquele eminente servo de Deus recentemente retirado de nós, como ficará claro ao considerarmos algumas circunstâncias:

Primeiramente, de sua vida;

Depois, de sua morte triunfante.

1. Ainda possuímos conhecimento muito imperfeito de sua vida. Sabemos pouco sobre os primeiros anos, além de que, desde a infância, demonstrava tão pouca preocupação com o alimento que dificilmente aceitava quantidade suficiente para sustentar a vida.

Também possuía grande temor de Deus e verdadeira percepção da religião.

Nasceu em 12 de setembro de 1729, em Nyon, na Suíça, pertencendo a família de boa posição. Completou os estudos acadêmicos habituais na Universidade de Genebra.

Um de seus tios, que naquele tempo era oficial-general no serviço imperial, convidou-o a entrar no mesmo serviço e prometeu obter-lhe patente militar.

Exatamente quando Fletcher chegou à Alemanha, porém, a guerra terminou.

Como já se encontrava distante de casa, outro tio convidou-o para a Holanda. Pouco antes, um correspondente da Inglaterra havia pedido a esse tio que encontrasse um tutor para os filhos de determinado cavalheiro.

Perguntou a Fletcher se estaria disposto a viajar para a Inglaterra e assumir essa função.

Fletcher concordou. Viajava, então, para a Inglaterra e assumiu o cuidado dos dois filhos do senhor Hill, em Tern, Shropshire. Permaneceu nessa função até que os jovens ingressaram na Universidade.

2. Quando o senhor Hill viajou para Londres para participar do Parlamento, levou a esposa e Fletcher.

Enquanto almoçavam em St. Albans, Fletcher saiu para caminhar pela cidade e não retornou antes que a carruagem partisse para Londres.

Como haviam deixado um cavalo selado, ele seguiu depois e os alcançou naquela mesma noite.

A senhora Hill perguntou por que havia permanecido para trás. Ele respondeu:

“Eu caminhava pela praça do mercado e ouvi pobre senhora idosa falar de maneira tão doce sobre Jesus Cristo que não percebi o tempo passar.”

A senhora Hill respondeu:

“Tenho certeza de que nosso tutor logo se tornará metodista!”

“Metodista, senhora?”, perguntou ele. “Por favor, o que é isso?”

Ela respondeu:

“Os metodistas são pessoas que não fazem coisa alguma além de orar. Oram durante todo o dia e toda a noite.”

“É verdade?”, respondeu. “Então, com a ajuda de Deus, encontrarei essas pessoas, caso ainda estejam sobre a terra.”

Pouco depois, realmente as encontrou e realizou seu desejo, sendo recebido na sociedade.

Enquanto estava em Londres, participava da classe do senhor Richard Edwards e não perdia oportunidade alguma de reunir-se. Conservou consideração especial por ele até o dia da morte.

3. Não demorou até que se sentisse constrangido no espírito a chamar pecadores ao arrependimento.

Vendo o mundo ao seu redor entregue à perversidade, sentiu desejo ardente:

De retirar do fogo pobres vidas
E afastá-las da beira da destruição.

Embora ainda estivesse distante de dominar perfeitamente a língua inglesa, especialmente sua pronúncia, a seriedade com que falava — raramente encontrada na Inglaterra — e a terna afeição pelos pecadores perdidos, presente em cada palavra e gesto, produziam impressão tão profunda nos ouvintes que pouquíssimos saíam sem receber algum benefício.

4. Aproximadamente no ano de 1753, tendo alcançado idade suficiente, foi ordenado diácono e presbítero. Pouco depois, foi apresentado à pequena paróquia de Madeley, em Shropshire.

Frequentemente declarava que esse era o único cargo paroquial que alguma vez desejara possuir.

Foi ordenado em Whitehall. Naquele mesmo dia, ao ser informado de que eu não possuía pessoa alguma para auxiliar-me na capela da West Street, veio imediatamente depois da ordenação e ajudou-me na administração da Ceia do Senhor.

5. Depois, mudou-se para a residência paroquial de Madeley.

Ali, permaneceu plenamente ocupado entre os membros da paróquia, tanto na cidade quanto em Madeley Wood, situada a poucos quilômetros, região muito semelhante a Kingswood e habitada quase inteiramente por mineiros pobres e suas numerosas famílias.

Empregou grande esforço para instruir e transformar aquelas pessoas abandonadas, que possuíam pouquíssima formação.

Atualmente, são pessoas tão sensatas e bem-comportadas quanto a maioria das pessoas da mesma condição social nos três reinos.

6. Depois de algum tempo, a condessa de Huntingdon convenceu-o a abandonar seu amado retiro e mudar-se para o País de Gales, a fim de supervisionar sua escola em Trevecca.

Realizou a tarefa com todas as forças, instruindo os jovens tanto no conhecimento quanto na filosofia.

Depois, recebeu carta da condessa, juntamente com carta circular assinada pelo senhor Shirley, convocando todos os que temiam a Deus na Inglaterra a reunirem-se em Bristol durante a Conferência Metodista, “a fim de testemunhar contra a terrível heresia contida nas atas da Conferência anterior”.

A condessa declarou que todos os que não renunciassem completamente às oito proposições contidas nas atas precisariam abandonar imediatamente sua casa.

Fletcher ficou profundamente surpreso diante dessa declaração tão categórica.

Passou o dia seguinte em jejum e oração. À noite, escreveu à condessa declarando que não somente não poderia renunciar completamente àquelas oito proposições, mas precisava aprová-las inteiramente.

Por isso, havia obedecido à ordem dela, abandonando sua casa e retornando à própria residência em Madeley.

7. Aquela carta circular tornou-se feliz ocasião para que escrevesse os excelentes Controles ao Antinomianismo.

Nesses escritos, não sabemos o que admirar mais: a pureza da linguagem — raramente alcançada anteriormente por um estrangeiro —, a força e a clareza do argumento ou a mansidão e a doçura do espírito que respiram por toda a obra.

Por isso, não me surpreendo com a resposta de um clérigo decidido a nunca abandonar seus amados decretos. Quando lhe pediram que lesse os escritos, respondeu:

“Não. Nunca lerei as obras do senhor Fletcher, porque, caso as lesse, concordaria com ele.”

Fletcher também escreveu diversos outros tratados valiosos.

Enquanto isso, tornava-se ainda mais abundante nos trabalhos ministeriais, tanto públicos quanto particulares. Visitava toda a paróquia, cedo e tarde, em todas as condições climáticas, sem considerar calor ou frio, chuva ou neve, viajando a cavalo ou a pé.

Seus esforços enfraqueceram progressivamente sua constituição e prejudicaram a saúde. Isso foi agravado por estudos intensos e ininterruptos, aos quais frequentemente dedicava, quase sem intervalo, catorze, quinze ou dezesseis horas por dia.

Enquanto isso, não aceitava alimento suficiente.

Raramente realizava refeições regulares, a menos que possuísse companhia. Duas ou três vezes durante o dia, comia pão e queijo ou frutas. Algumas vezes, em lugar disso, bebia um copo de leite e continuava escrevendo.

Quando alguém o repreendeu por não aceitar quantidade suficiente de alimento, respondeu surpreso:

“Não me permito alimento? Ora, a alimentação de minha governanta e a minha raramente custa menos de dois xelins por semana!”

8. Quando fui informado de que sua saúde estava profundamente comprometida, julguei que nada possuiria maior probabilidade de restaurá-la do que longa viagem.

Propus que viajasse comigo para a Escócia, e ele concordou alegremente.

Partimos na primavera e, depois de percorrermos aproximadamente dois mil quilômetros, retornamos a Londres no outono.

Acredito sinceramente que, caso tivesse viajado comigo durante mais alguns meses, teria recuperado completamente a saúde.

Seus amigos, porém, impediram que prosseguisse. Rapidamente sofreu recaída e desenvolveu grave doença pulmonar.

9. Aquela enfermidade, porém, não conduziu à morte naquele momento; permitiu que a glória do Senhor se manifestasse.

Durante todo o período, permaneceu em Newington e recebeu visitas de pessoas de todas as classes. Todas se maravilhavam com a graça de Deus existente nele.

Em toda sua dor, nenhuma queixa saiu de sua boca. Cada respiração era utilizada para louvar a Deus ou para exortar e consolar o próximo.

10. Quando nenhuma outra coisa produziu resultado, foi aconselhado a viajar por mar e por terra até seu país natal.

Realizou essa viagem na companhia do senhor Ireland, amigo fiel e aprovado, que o amava como irmão e não considerava esforço algum exagerado caso pudesse preservar vida tão valiosa.

Permaneceu em seu país durante aproximadamente um ano e foi bênção para todos ao redor.

Tendo se recuperado consideravelmente, passou alguns meses na França e depois retornou a Madeley em perfeita saúde.

11. No ano de 1781, com a plena aprovação de todos os amigos, casou-se com a senhorita Bosanquet.

Como ela ainda estava viva quando este sermão foi escrito, direi somente que era a única pessoa na Inglaterra que eu considerava digna do senhor Fletcher.

Por meio do cuidado terno e sensato dela, sua saúde ficou cada vez mais fortalecida.

Estou firmemente convencido de que, caso ele tivesse utilizado aquela saúde viajando por todo o reino cinco, seis ou sete meses por ano — tarefa para a qual nenhum homem jamais esteve mais extraordinariamente preparado, nem mesmo o senhor Whitefield —, teria realizado maior quantidade de bem do que qualquer outro homem da Inglaterra.

Não consigo duvidar de que esse teria sido o caminho mais excelente.

Embora não tenha aceitado essa honra, realizou enorme quantidade de bem na esfera mais limitada de trabalho que escolheu e tornou-se exemplo digno da imitação de todos os ministros paroquiais do reino.

12. A maneira de viver de Fletcher durante o período em que ele e sua esposa permaneceram juntos poderá ser apresentada de modo mais satisfatório nas palavras dela:

“Não é pequena minha tristeza pelo fato de meu amado marido não ter deixado relato escrito sobre si mesmo. Não sou capaz de apresentar muitos detalhes da vida mais semelhante à dos anjos que já conheci.

“Nasceu em Nyon, no Cantão de Berna, na Suíça. Na infância, demonstrou inteligência viva e grande ternura de coração.

“Certo dia, tendo ofendido o pai, que ameaçou corrigi-lo, permaneceu afastado no jardim. Ao perceber que seu pai se aproximava e temer que a visão dele renovasse sua ira, fugiu.

“Imediatamente, porém, sentiu profundo remorso e pensou: ‘O quê? Estou fugindo de meu pai? Que pessoa perversa sou! Talvez viva até crescer e possuir um filho que fugirá de mim.’

“Durante diversos anos, não se apagou a impressão de tristeza produzida nele naquele momento.

“Quando possuía aproximadamente sete anos, sua cuidadora o repreendeu, dizendo: ‘Você é menino mau, e o diabo leva todos aqueles que são assim.’

“Depois de ir para a cama, começou a refletir sobre suas palavras. O coração o acusou, e ele disse: ‘Sou menino mau. Talvez Deus permita que o diabo venha buscar-me.’

“Levantou-se sobre a cama e, durante considerável período, lutou com Deus em oração, até experimentar percepção tão profunda do amor de Deus que encontrou completa tranquilidade.”

Parte do parágrafo seguinte foi omitida por Wesley porque repetia informações já apresentadas.

“Quando entrou na família do senhor Hill, ainda não conhecia Cristo no coração.

“Num domingo à noite, enquanto escrevia alguma música, a empregada entrou para cuidar do fogo e, olhando para ele, disse: ‘Senhor, fico muito triste ao vê-lo ocupado dessa maneira no Dia do Senhor.’

“Imediatamente, guardou a música. Desde aquela hora, tornou-se cuidadoso observador daquele dia santo.

“Pouco depois, encontrou uma pessoa que o convidou para acompanhá-la e ouvir os metodistas. Concordou prontamente.

“Quanto mais ouvia, mais inquieto ficava. Duplicando sua dedicação, esperava tornar-se aceitável a Deus mediante muitas obras.

“Certo dia, porém, ouvindo o senhor Green, convenceu-se de que não sabia o que era a verdadeira fé. Isso produziu muitas reflexões em sua mente.

“‘Seria possível’, perguntou, ‘que eu, que fiz da teologia meu estudo e recebi da Universidade o chamado prêmio de piedade por meus escritos sobre assuntos divinos, ainda seja tão ignorante que não saiba o que é fé?’

“Quanto mais se examinava, mais se convencia. Então, o pecado reviveu, e a esperança desapareceu.

“Procurou, mediante as mais rigorosas disciplinas pessoais, vencer sua natureza má e trazer à alma a paz nascida no céu.

“Quanto mais lutava, porém, mais se convencia de que toda sua alma caída estava debaixo do pecado e de que somente a revelação do amor de Jesus poderia torná-lo cristão.

“Buscou isso com perseverança incansável até que, determinado dia, depois de lutar longamente com Deus, prostrado diante do trono, sentiu a aplicação do sangue de Jesus.

“Suas correntes foram quebradas, e sua alma liberta começou a respirar ar puro. O pecado estava debaixo de seus pés, e ele podia triunfar no Senhor, Deus de sua salvação.

“Desde aquele momento, caminhou corajosamente nos caminhos de Deus.

“Imaginando que não possuía tempo suficiente durante o dia, estabeleceu como regra permanecer acordado duas noites por semana, dedicando-as à leitura, à oração e à meditação, a fim de aprofundar-se na comunhão com Deus que havia se tornado o prazer de sua alma.

“Enquanto isso, alimentava-se somente de vegetais e, durante mais de seis meses, viveu exclusivamente de pão com leite e água.

“Apesar das noites em que permanecia acordado, estabeleceu a regra de nunca dormir enquanto conseguisse manter-se desperto. Para isso, sempre levava uma vela e um livro para a cama.

“Certa noite, porém, foi vencido pelo sono antes de apagar a vela. Sonhou que as cortinas, o travesseiro e o gorro estavam em chamas, sem feri-lo. Isso realmente havia acontecido.

“Pela manhã, partes das cortinas, do travesseiro e do gorro estavam queimadas, mas nenhum fio de cabelo de sua cabeça havia sido atingido. Assim Deus ordenou aos seus anjos que o guardassem.

“Algum tempo depois, foi favorecido com manifestação especial do amor de Deus, tão poderosa que lhe pareceu que o corpo e a alma seriam separados.

“Todos os seus desejos concentraram-se, então, numa única coisa: dedicar-se ao serviço de seu precioso Mestre.

“Pensou que poderia fazer isso melhor entrando no ministério ordenado. Deus tornou seu caminho claro, e pouco depois estabeleceu-se em Madeley.

“Recebeu aquela paróquia como se viesse diretamente das mãos de Deus. Trabalhou incansavelmente ali e nas regiões vizinhas, até consumir-se no serviço do Mestre e amadurecer rapidamente para a glória.

“Durante muitos anos, enfrentou grande oposição, e frequentemente sua vida esteve em perigo.

“Algumas vezes, sentia-se interiormente constrangido a advertir pecadores obstinados de que, caso não se arrependessem, enfrentariam as consequências do juízo divino. Os acontecimentos confirmavam suas advertências.

“Apesar de toda a oposição, muitos foram os resultados de seu ministério.

“Possuía intenso desejo de que o evangelho puro permanecesse entre seu povo depois de sua partida.

“Com essa finalidade, superou grandes dificuldades na construção da casa de Madeley Wood. Não somente economizou para ela até a última moeda que possuía, mas, quando estava no exterior, propôs alugar a residência paroquial.

“Planejava, ao retornar, viver em pequena casa próxima e utilizar o aluguel para pagar aquela construção.

“Desde o momento em que recebi a honra e a felicidade de viver com ele, cada dia me fazia perceber mais claramente a poderosa obra do Espírito realizada nele.

“Seus frutos apareciam em toda sua vida e conversa, mas em nada mais do que em sua mansidão e humildade.

“Era mansidão que nenhum insulto conseguia perturbar; humildade que amava permanecer desconhecida, esquecida e desprezada.”

Wesley acrescenta: “Creio que isso estava sendo levado ao excesso.”

“Como é difícil encontrar pessoa de destaque que ame alguém que lhe seja igual! O prazer dele, porém, consistia em preferir os outros a si mesmo.

“Isso lhe parecia tão natural que colocar todas as pessoas acima de si parecia ser seu alimento.

“Não falava sobre o erro de pessoa ausente, a não ser quando necessário, e mesmo assim com o maior cuidado.

“Não atribuía importância alguma aos próprios trabalhos e talvez levasse ao excesso seu desagrado quando alguém os mencionava.

“A paciência é filha da humildade. Nele, manifestava-se de maneira que desejo conseguir descrever ou imitar.

“Produzia disposição para receber toda cruz com prontidão e alegria. Para o bem do próximo, especialmente dos pobres, nada parecia difícil ou cansativo.

“Algumas vezes, entristeci-me por chamá-lo para fora do escritório, interrompendo seu trabalho particular duas ou três vezes numa única hora.

“Ele respondia: ‘Minha querida, nunca pense assim. Não importa aquilo que fazemos, desde que estejamos sempre preparados para encontrar a vontade de Deus. Somente a conformidade com essa vontade torna excelente qualquer ocupação.’

“Possuía amor especial pelos cordeiros do rebanho, as crianças. Dedicava-se com a maior diligência à instrução delas, tarefa para a qual possuía dom especial.

“Essa paróquia populosa lhe oferecia grande exercício desse dom. Os mais pobres recebiam dele a mesma atenção que os ricos.

“Por causa deles, quase recusava a si mesmo as coisas necessárias e frequentemente demonstrava sofrimento ao utilizá-las enquanto algum membro da paróquia permanecesse em necessidade.

“Enquanto menciono sua mansidão e seu amor, não devo esquecer o favor especial de seu Mestre ao conceder-lhe coragem extremamente firme e resoluta.

“Na repreensão do pecado e na confrontação dos pecadores, era um ‘filho do trovão’ e não considerava o medo nem o favor humano quando possuía mensagem de Deus para transmitir.

“Quanto à sua comunhão com Deus, deve-se lamentar profundamente que não possuamos relato escrito por suas próprias mãos.

“Posso, porém, afirmar que era seu cuidado constante conservar percepção ininterrupta da presença divina.

“Para isso, era lento para falar e governava suas palavras com extraordinário cuidado. Dedicava tamanha atenção interior a essa questão que, algumas vezes, parecia distraído para aqueles que não o conheciam.

“Poucas pessoas, porém, conversavam com maior vivacidade quando julgava que isso serviria à glória de Deus.

“Seu esforço contínuo consistia em elevar seu próprio espírito e o espírito das outras pessoas à comunhão imediata com Deus.

“Todo seu relacionamento comigo estava tão misturado com oração e louvor que cada atividade e cada refeição pareciam perfumadas por eles.

“Frequentemente dizia: ‘É coisa muito pequena permanecer tão dependente de Deus pela fé a ponto de não experimentar afastamento dele. Desejo, porém, ser cheio de toda a plenitude de seu Espírito.’

“‘Algumas vezes’, declarou, ‘experimento clarões de luz, como sopros de ar celestial, que parecem prontos a levar minha alma para a glória.’

“Pouco antes de sua última enfermidade, quando uma febre começou a espalhar-se entre nós, pregou sermão sobre o dever de visitar os enfermos.

“Disse: ‘O que vocês temem? Possuem medo de contrair a enfermidade e morrer? Não temam mais! Que honra seria morrer na obra de seu Mestre! Caso isso me fosse permitido, consideraria favor especial.’

“Durante enfermidade anterior, havia escrito: ’Aguardo tranquilamente, em submissão firme, a plena salvação de Deus, pronto para confiar em seu amor fiel e nas firmes misericórdias prometidas a Davi.

“‘O tempo dele é o melhor e é também meu tempo. A morte perdeu seu poder, e bendigo a Deus porque não conheço ansiedade de espírito nem temores produzidos pela incredulidade.’

“Durante os últimos meses, raramente se deitava ou se levantava sem estas palavras nos lábios:

Nada possuo, nada sou;
Meu tesouro está no Cordeiro,
Agora e para todo o sempre.

“Numa carta escrita algum tempo antes ao amado povo de Madeley, afirmou:

“’Deixo esta ilha bendita durante algum tempo, mas confio que jamais deixarei o Reino de Deus, a sombra da cruz de Cristo e as aberturas da Rocha ferida por nós.

“’Ali me encontro com vocês em espírito. Dali, confio que saltarei alegremente no oceano da eternidade para unir-me aos espíritos servidores que cuidam dos herdeiros da salvação.

“‘Caso já não me seja permitido servir a vocês sobre a terra, alegro-me com o pensamento de que talvez possa acompanhar os anjos que, caso permaneçam na fé, receberão a missão de conduzi-los ao seio de Abraão.’

“Esse pensamento fortalece minha fé! Senhor, capacita-me a caminhar em seus passos! Então, eu o verei novamente, meu coração se alegrará e contemplaremos eternamente o Cordeiro juntos.

“A fé aproxima o momento bem-vindo! Ele agora me chama, e Jesus ordena que eu vá!”

Não sei se alguma coisa poderá ou precisará ser acrescentada a isso, além do relato da senhora Fletcher sobre sua morte, também apresentado nas palavras dela:

“Durante algum tempo antes de sua última enfermidade, sentia de maneira especial a proximidade da eternidade.

“Dificilmente passava uma hora sem que nos chamasse a abandonar todo pensamento e toda preocupação para prestarmos atenção exclusivamente a mergulhar mais profundamente em Deus.

“Passamos longo tempo lutando com Deus e fomos conduzidos de maneira particular a entregar completamente a nós mesmos em suas mãos, para praticar ou sofrer tudo aquilo que lhe agradasse.

“Na quinta-feira, 4 de agosto, esteve ocupado na obra de Deus desde as três horas da tarde até as nove da noite.

“Quando retornou, disse: ‘Fiquei resfriado.’

“Na sexta-feira e no sábado não estava bem, mas demonstrava extraordinária intensidade na oração.

“No sábado à noite, sua febre pareceu muito forte. Pedi que não fosse à igreja pela manhã. Ele, porém, respondeu que aquela era a vontade do Senhor. Quando dizia isso, eu nunca me atrevia a insistir.

“Durante a leitura das orações, quase perdeu as forças.

“Atravessei a multidão e pedi que saísse do púlpito. De maneira bondosa, porém, fez-me compreender, assim como aos outros, que não deveríamos interromper a ordem de Deus.

“Retornei ao meu banco, onde todos ao meu redor choravam.

“Depois de receber um pouco de alívio quando as janelas foram abertas, prosseguiu. Pregou com força e clareza de pensamento que surpreenderam a todos.

“Depois do sermão, aproximou-se da mesa da Comunhão, dizendo: ‘Vou colocar-me debaixo das asas dos querubins, diante do trono da misericórdia.’

“O culto continuou até aproximadamente duas horas. Algumas vezes, mal conseguia permanecer em pé e frequentemente precisava parar.

“O povo estava profundamente comovido; havia lágrimas por todos os lados.

“Senhor bondoso! Como minha alma permaneceu tão tranquila no meio dos sentimentos mais ternos?

“Apesar de sua extrema fraqueza, anunciou diversas estrofes de hinos e pronunciou breves palavras de viva exortação.

“Quando o culto terminou, levamo-lo rapidamente para a cama, onde imediatamente perdeu as forças.

“Depois, dormiu durante algum tempo e, ao despertar, declarou com agradável sorriso:

“‘Agora, minha querida, você percebe que não fiquei pior por realizar a obra do Senhor. Ele nunca me abandona quando confio nele.’

“Depois de alimentar-se um pouco, adormeceu durante grande parte da tarde, despertando ocasionalmente cheio de louvor a Deus.

“À noite, a febre retornou, embora sem grande violência. Suas forças, porém, diminuíam rapidamente.

“Na segunda e na terça-feira, desfrutamos juntos um pequeno paraíso.

“Permaneceu num sofá no escritório. Embora precisasse mudar frequentemente de posição, era docemente agradável e dormia durante períodos consideráveis.

“Quando estava acordado, alegrava-se ao ouvir-me ler hinos e tratados sobre a fé e o amor.

“Todas as suas palavras ofereciam ânimo, e sua paciência era indescritível.

“Quando precisava tomar medicamentos desagradáveis, parecia receber a cruz com alegria, de acordo com frase que repetia frequentemente: devemos procurar perfeita conformidade com a vontade de Deus e permitir que ele nos conceda o conforto que considerar apropriado.

“Perguntei se possuía algum conselho para deixar-me, caso fosse retirado de mim.

“Respondeu: ‘Não possuo coisa específica para dizer. O Senhor abrirá todas as coisas diante de você.’

“Perguntei: ‘Possui alguma convicção de que Deus está prestes a levá-lo?’

“Respondeu: ‘Não especificamente. Apenas sempre enxergo a morte tão indescritivelmente próxima que parece que nós dois permanecemos exatamente na fronteira da eternidade.’

“Enquanto dormia um pouco, pedi ao Senhor que, caso fosse de seu agrado, o preservasse comigo durante mais algum tempo.

“Minha oração, porém, parecia não possuir asas, e eu não conseguia deixar de misturar continuamente a ela: ‘Senhor, concede-me perfeita submissão.’

“Aquela incerteza me fazia tremer, temendo que Deus estivesse prestes a colocar em minhas mãos o cálice amargo sobre o qual recentemente advertira meu marido.

“Algumas semanas antes, eu mesma havia adoecido com a febre.

“Meu marido sentiu, então, toda a possível cena da separação e lutou por perfeita submissão.

“Disse: ‘Ó Polly, verei algum dia o momento em que precisarão levá-la para o sepultamento? Como as pequenas coisas que seu terno cuidado preparou para mim em todas as partes da casa irão ferir-me e entristecer-me! Parece que experimento ciúme até da sepultura. Meu coração recua diante do pensamento de entregar-lhe minha querida Polly.’

“Agora, todas essas reflexões retornavam ao meu coração com enorme peso.

“Clamei ao Senhor, e estas palavras foram profundamente gravadas em meu espírito: ‘Onde eu estou, ali estarão também os meus servos, para contemplarem minha glória.’

“Essa promessa encheu minha alma de consolo. Compreendi que nossa casa estava na presença imediata de Cristo e que nossa reunião aconteceria quando estivéssemos profundamente unidos nele.

“Recebi-a como nova união para a eternidade, e assim confio conservá-la para sempre.

“Durante todo aquele dia, sempre que pensava na expressão ‘contemplarem minha glória’, ela parecia enxugar todas as lágrimas e tornar-se o anel pelo qual éramos unidos novamente.

“Despertando algum tempo depois, ele disse:

“‘Polly, pensei que foi erro de Israel pedir sinais. Não faremos isso. Entregando completamente a nós mesmos nas mãos de Deus, permaneceremos pacientemente diante dele, certos de que fará todas as coisas bem.’

“Eu disse: ‘Meu querido amor, caso alguma vez tenha praticado ou dito alguma coisa que o entristecesse, como a lembrança ferirá meu coração caso você seja retirado de mim!’

“Com ternura indescritível, pediu e ordenou que eu não permitisse semelhante pensamento.

“Declarou de muitas maneiras sua gratidão por nossa união, com palavras escritas em meu coração como pela pena firme da amizade.

“Na quarta-feira, depois de passar todo o dia sentindo profundamente o poder de Deus, disse que havia recebido manifestação tão plena do significado das palavras ‘Deus é amor’ que jamais conseguiria descrevê-la.

“‘Isso me enche’, declarou, ’a cada momento. Ó Polly, minha querida Polly, Deus é amor! Proclame isso em voz alta! Desejo uma grande explosão de louvor que alcance os confins da terra! Parece, porém, que não conseguirei falar durante muito mais tempo.

“‘Estabeleçamos um sinal entre nós.’

“Então, tocou-me duas vezes com os dedos e continuou:

“‘Quando eu fizer isso, quero dizer: Deus é amor. Assim, conduziremos um ao outro para Deus. Observe! Por meio disso, conduziremos um ao outro para Deus.’

“Quando Sally entrou, ele exclamou:

“‘Ó Sally, Deus é amor! Proclamem isso, vocês duas. Desejo ouvi-las anunciar seu louvor.’

“Durante todo esse tempo, o amigo médico que cuidava diligentemente dele esperava que não existisse perigo imediato.

“Na quinta-feira, sua fala começou a falhar. Enquanto conseguia falar, dirigia-se a todos aqueles que encontrava.

“Ao ouvir que pessoa desconhecida estava na casa, ordenou que fosse chamada, embora pronunciar duas frases praticamente lhe retirasse todas as forças.

“Não permaneceu em silêncio diante de seu bondoso médico enquanto ainda possuía capacidade de falar.

“Disse: ‘Senhor, o senhor demonstra grande cuidado com meu corpo. Permita-me demonstrar cuidado com sua alma.’

“Quando eu já mal conseguia compreender suas palavras, disse: ‘Deus é amor.’

“Imediatamente, como se todas as suas forças despertassem, exclamou:

“‘Deus é amor! Amor! Amor! Como desejo proclamar aquele grande louvor!’

“Sua voz voltou a falhar.

“Sofreu de diversas maneiras, mas com paciência que somente as pessoas presentes conseguiriam compreender.

“Quando eu mencionava seu sofrimento, ele sorria e realizava nosso sinal.

“Na sexta-feira, percebendo que sua enfermidade se agravava, senti profunda tristeza.

“Enquanto permanecia ajoelhada ao seu lado, segurando sua mão e pedindo ao Senhor que estivesse conosco naquela hora solene, ele tentou dizer muitas coisas, mas não conseguiu. Apertava minha mão e repetia frequentemente o sinal.

“Finalmente, conseguiu declarar: ‘Cabeça da Igreja, seja a cabeça de minha esposa!’

“Quando precisei afastar-me durante alguns momentos, Sally perguntou:

“‘Meu querido senhor, reconhece-me?’

“Respondeu: ‘Sally, Deus colocará a mão direita debaixo de você.’

“Ela acrescentou: ‘Meu querido senhor, caso seja retirado, como minha pobre senhora ficará desolada!’

“Respondeu: ‘Deus será tudo para ela.’

“Ele sempre se alegrava muito com estas palavras:

O sangue de Jesus, pela terra e pelos céus,
Proclama misericórdia livre e ilimitada.

“Todas as vezes que as repetia, ele respondia:

“‘Ilimitada! Ilimitada! Ilimitada!’

“Acrescentou, embora com grande dificuldade:

Em breve provarei plenamente o poder da misericórdia,
Amado com amor eterno.

“No sábado à tarde, a febre pareceu diminuir. Alguns amigos permaneciam próximos da cama. Ele estendeu a mão a cada um e, olhando para um ministro, perguntou:

“‘Está preparado para ajudar amanhã?’

“Sua lembrança nos surpreendeu, pois o dia da semana não havia sido mencionado no quarto.

“Muitos acreditaram que se recuperaria. Uma pessoa perguntou:

“‘O senhor acredita que Deus o levantará?’

“Ele procurou responder:

“‘Levantar-me na ressur…’

“Pretendia dizer: na ressurreição.

“A outra pessoa que fez a mesma pergunta, respondeu:

“‘Entrego tudo a Deus.’

“À noite, a febre retornou com força, e ele enfrentou grande dificuldade para respirar.

“Temia-se que isso se tornasse ainda mais intenso. Sentindo profundamente a situação, clamei ao Senhor para removê-la. Glória ao seu nome, ele o fez, e aquela dificuldade não retornou.

“Quando a noite chegou, percebi que sua vida se aproximava rapidamente do fim.

“Seus dedos mal conseguiam realizar o sinal, que raramente esquecia, e sua fala parecia haver terminado.

“Eu disse:

“‘Meu querido, não pergunto por mim, pois conheço sua alma. Pergunto por causa das outras pessoas. Caso Jesus esteja muito presente com você, levante a mão direita.’

“Ele a levantou.

“‘Caso a perspectiva da glória esteja se abrindo docemente diante de você, repita o sinal.’

“Imediatamente, levantou a mão novamente. Meio minuto depois, repetiu o movimento e, então, levantou-a como se quisesse alcançar o alto da cama.

“Depois disso, suas mãos já não se moveram. Quando perguntei se sentia muita dor, respondeu:

“‘Não.’

“Desde aquele momento, permaneceu como se estivesse dormindo, embora com os olhos abertos e fixos.

“Durante a maior parte do tempo, permaneceu apoiado sobre os travesseiros, com a cabeça levemente inclinada.

“Seu rosto estava tão sereno e triunfante que quase não apresentava sinal de morte.

“Permaneceu nessa condição durante vinte e quatro horas, respirando como pessoa num sono comum.

“Aproximadamente às dez horas e trinta e cinco minutos da noite de domingo, 14 de agosto, sua preciosa alma entrou na alegria do Senhor, sem luta nem gemido, no quinquagésimo sexto ano de vida.

“Aqui interrompo minha triste história.

“Em meu coração ferido, porém, o belo retrato de sua excelência celestial permanecerá desenhado para sempre.

“Quando recordo seu zelo ardente, seus trabalhos dedicados a procurar e salvar os perdidos, sua diligência na utilização do tempo, sua atenção semelhante à de Cristo para comigo e sua comunhão ininterrupta com o céu, posso realmente acrescentar que minha perda ultrapassa o poder das palavras.

“Atravessei águas profundas, mas todas as minhas aflições foram pequenas quando comparadas a esta.

“Não desejo perspectiva agradável além daquela que está acima, nem fundamento de esperança além da imortalidade.

“No dia 18, seus restos mortais foram colocados no cemitério da igreja de Madeley, em meio às lágrimas e lamentações de milhares.

“O culto foi dirigido pelo Rev. senhor Hatton, reitor de Waters Upton, a quem Deus capacitou a falar de maneira profundamente comovente ao rebanho que chorava.

“No encerramento, a meu pedido, leu o seguinte texto:

“’Como era desejo de meu amado marido ser sepultado dessa maneira simples, por ternura também pediu que eu não estivesse presente. Em todas as coisas, desejo obedecer-lhe.

“’Permitam-me, então, pela boca de um amigo, apresentar meu testemunho público para a glória de Deus.

“’Eu, que o conheci da maneira mais completa, sou constrangida a declarar que nunca conheci pessoa alguma que caminhasse tão proximamente nos caminhos de Deus quanto ele.

“’O Senhor lhe concedeu consciência sensível como a menina dos olhos. Literalmente, preferia o interesse das outras pessoas ao próprio.

“’Era rigorosamente justo, mas completamente livre de apego ao mundo.

“’Repartia tudo aquilo que possuía com os pobres, que se encontravam tão próximos de seu coração que, quando a morte se aproximava e ele já não conseguia falar sem dificuldade, exclamou:

“‘Ó meus pobres! O que acontecerá com meus pobres?’

“’Foi abençoado com grau de humildade raramente encontrado.

“’Sou testemunha de quantas vezes se alegrou ao ser tratado com desprezo. Parecia realmente alimento para sua alma permanecer pequeno e desconhecido.

“’Quando pediu que eu escrevesse algumas palavras ao seu irmão caso morresse, respondi:

“‘Escreverei a respeito de tudo aquilo que o Senhor realizou em você.’

“‘Não, não’, respondeu. ‘Não escreva coisa alguma sobre mim. Desejo somente ser esquecido. Deus é tudo.’

“’Não preciso falar sobre seu zelo pelas almas. Que os trabalhos de vinte e cinco anos e sua morte depois de servir aos enfermos o imprimam no coração de vocês.

“’A visita diligente aos doentes foi a ocasião da febre que, pela permissão de Deus, retirou-o de vocês e de mim.

“’Seu intenso desejo de despedir-se pela última vez de vocês, ainda que profundamente enfraquecido, também contribuiu, segundo se supunha, para o agravamento da enfermidade.

“’Assim viveu e morreu como servo de vocês. Algum de vocês recusará encontrar-se com ele à direita de Deus naquele Dia?

“’Caminhava sempre com a morte diante dos olhos.

“’Aproximadamente dois meses antes, aproximou-se de mim e disse:

“‘Meu querido amor, não sei explicar, mas possuo impressão extraordinária de que a morte se encontra muito próxima de nós, como se golpe repentino fosse alcançar um de nós. Isso conduz toda minha alma à oração para que estejamos preparados.’

“’Então, exclamou:

“‘Senhor, prepara a alma que chamarás! E permanece com a pobre pessoa desolada que ficará para trás!’

“’Poucos dias antes de sua partida, foi cheio de amor de maneira extraordinária.

“’Disse:

“‘Recebi compreensão tão profunda das palavras “Deus é amor” que não consigo explicar-lhe a metade. Proclame seu louvor!’

“’Continuou testemunhando isso enquanto possuía voz e testemunhou até o fim por meio da paciência semelhante à de um cordeiro, com a qual enfrentou a morte e colocou o selo final sobre as gloriosas verdades que havia pregado durante tanto tempo entre vocês.

“’Durante três anos, nove meses e dois dias, possuí meu marido de mente celestial.

“’Agora, o Sol de minha alegria terrena se pôs para sempre, e minha alma encontra-se cheia de angústia que somente recebe consolo na completa submissão à vontade de Deus.

“’Quando pedia ao Senhor que, caso lhe agradasse, o preservasse comigo durante mais algum tempo, esta promessa foi gravada em minha mente com grande poder — e em seu cumprimento espero nossa reunião:

“‘Onde eu estou, ali estarão também os meus servos, para contemplarem minha glória.’

“‘Senhor, aproxima essa hora.’”

Pouco necessita ser acrescentado ao caráter desse homem de Deus depois do relato apresentado por aquela que escreveu da abundância do coração.

Somente observarei que, durante muitos anos, perdi a esperança de encontrar algum habitante da Grã-Bretanha que pudesse ser comparado, em algum grau, a Gregório Lopes ou ao senhor de Renty.

Toda pessoa imparcial julgue, porém, se o senhor Fletcher era inferior a algum deles.

Não experimentou comunhão tão profunda com Deus e medida tão elevada de santidade interior quanto aquelas experimentadas por essas duas luzes brilhantes e ardentes?

É certo que sua santidade exterior brilhou diante das pessoas com luz igualmente intensa.

Caso alguém procure estabelecer comparação entre eles, duas circunstâncias devem ser consideradas.

Primeiramente, não podemos ter certeza de que os escritores de suas biografias não tenham diminuído ou omitido seus defeitos. Sabemos que algumas coisas erradas existiam, como elementos de superstição e veneração indevida de santos, especialmente da Virgem Maria.

Não omiti nem diminuí coisa alguma no caráter do senhor Fletcher porque, na realidade, nada conheci de errado que necessitasse ser diminuído, muito menos ocultado.

Em segundo lugar, os autores daquelas biografias não poderiam possuir conhecimento tão completo de seus personagens quanto a senhora Fletcher e eu possuíamos do senhor Fletcher, pois fomos testemunhas oculares e auditivas de toda sua conduta.

Consequentemente, sabemos que sua vida não foi manchada por idolatria nem superstição.

Fui seu amigo íntimo durante mais de trinta anos. Conversei com ele pela manhã, ao meio-dia e à noite, sem reserva alguma, durante viagem de muitas centenas de quilômetros.

Durante todo aquele tempo, nunca o ouvi pronunciar palavra imprópria nem o vi praticar ação inadequada.

Concluindo: durante oitenta anos, conheci muitos homens exemplares, santos no coração e na vida.

Não conheci, porém, pessoa igual a ele, tão interior e exteriormente dedicada a Deus.

Não encontrei caráter tão irrepreensível, sob todos os aspectos, na Europa ou na América. Dificilmente espero encontrar outro semelhante deste lado da eternidade.

É possível, porém, que todos nós sejamos como ele.

Procuremos, então, segui-lo assim como ele seguiu Cristo!

Norwich, 24 de outubro de 1785.

EPITÁFIO

Aqui repousa o corpo

do

REV. JOHN WILLIAM DE LA FLÉCHÈRE,

vigário de Madeley,

nascido em Nyon, Suíça,

em 12 de setembro de 1729,

e que completou sua carreira

em 14 de agosto de 1785,

nesta vila,

onde seus trabalhos extraordinários

jamais serão esquecidos.

Exerceu seu ministério durante vinte e cinco anos

nesta paróquia,

com zelo e capacidade incomuns.

Embora muitos tenham recebido sua mensagem,

poderia com justiça ter adotado

a lamentação do profeta:

“Durante todo o dia estendi as mãos

a um povo desobediente e contradizente.

Certamente, porém, meu direito está com o Senhor,

e minha recompensa, com meu Deus.”