Um dia, um mestre da Lei perguntou a Jesus o que devia fazer para ter a vida eterna. Jesus perguntou o que dizia a Lei de Deus. E o homem respondeu que era amar a Deus de todo o coração e amar o próximo como a si mesmo.
Jesus disse que ele tinha respondido certo. Mas o homem quis saber mais: “Quem é o meu próximo?” Então Jesus contou uma história.
Um homem viajava pela estrada que descia de Jerusalém para Jericó. No caminho, uns ladrões o atacaram, levaram tudo o que ele tinha, até a roupa, e o deixaram caído na beira da estrada, muito machucado.
Passou por ali um sacerdote, um homem que servia no templo. Viu o homem caído… e passou pelo outro lado da estrada.
Depois passou um levita, que também servia no templo. Viu o homem… e também passou pelo outro lado.
Então passou um samaritano. Os samaritanos e os judeus não se davam bem; eram quase inimigos. Mas, quando o samaritano viu o homem ferido, teve compaixão dele.
Chegou perto, fez curativos nas feridas com óleo e vinho, como se fazia naquele tempo, pôs o homem em cima do seu próprio animal e o levou até uma hospedaria, uma casa onde os viajantes dormiam. E ali cuidou dele.
Naquela noite, o homem ferido dormiu numa cama, protegido e cuidado.
No dia seguinte, o samaritano deu duas moedas ao dono da hospedaria e disse: “Cuide deste homem. E, se você gastar algo a mais, farei o reembolso quando eu voltar.”
Então Jesus perguntou ao mestre da Lei qual dos três tinha sido o próximo do homem ferido. E ele respondeu: “O que usou de misericórdia para com ele.” Jesus disse: “Vá e faça o mesmo.”
O próximo não é só quem mora perto ou quem é nosso amigo. É qualquer pessoa que precisa de ajuda. E nós podemos ser o próximo de alguém, cuidando com carinho, como o samaritano.