Richard Watson (1781-1833) foi o primeiro grande teólogo sistemático do metodismo wesleyano. Pregador itinerante desde a juventude, secretário da Sociedade Missionária Wesleyana e presidente da Conferência metodista em 1826, escreveu também uma vida de John Wesley e um dicionário bíblico e teológico, e defendeu a abolição da escravatura.
As Institutas Teológicas, publicadas em Londres entre 1823 e 1829, foram a primeira exposição completa da fé metodista em forma de sistema. Durante a maior parte do século XIX serviram de manual na formação dos pregadores metodistas na Inglaterra e nos Estados Unidos. O próprio Watson disse que a escreveu para jovens ministros e estudantes de teologia, como um corpo de doutrina “nem calvinista, de um lado, nem pelagiano, de outro”.
A obra tem quatro partes: as provas da autoridade divina das Escrituras; as doutrinas (Deus, a Trindade, a pessoa de Cristo, a queda, a redenção, a justificação, o testemunho do Espírito, a extensão universal da expiação e a santificação); a moral cristã; e as instituições da igreja, com os sacramentos do batismo e da ceia do Senhor.
Watson escreve com a linguagem e os debates do seu tempo. As notas do tradutor, entre colchetes, indicam sobretudo onde o argumento depende da versão inglesa King James, citada por ele, e onde as referências bíblicas do original estavam erradas. As notas do próprio Watson ficam no pé de cada página. Os agrupamentos dentro de cada parte servem só para organizar o índice.
