Causas da ineficácia do cristianismo

1. A pergunta apresentada pelo profeta refere-se diretamente a um povo específico: os filhos de Israel. Desejo, porém, considerá-la num sentido geral, em relação a toda a humanidade. Pergunto seriamente: por que o cristianismo produziu tão pouco bem no mundo? Não é ele o bálsamo, o meio exterior concedido pelo grande Médico para restaurar a saúde espiritual das pessoas? Por que, então, essa saúde não foi restaurada? Você responde: “Por causa da corrupção profunda e universal da natureza humana.” Isso é inteiramente verdadeiro, mas justamente aí se encontra a dificuldade. O cristianismo não foi preparado pelo Criador plenamente sábio e onipotente como remédio para essa corrupção? Não seria remédio universal para um mal universal? Apesar disso, não cumpriu essa finalidade. Nunca a cumpriu plenamente e não a cumpre atualmente. A doença ainda permanece com toda a sua força. A perversidade de todas as espécies, o vício interior e exterior em todas as suas formas, continua espalhado sobre a face da terra.

2. Ó Senhor Deus, “tu és justo! Apesar disso, apresentemos nossa causa diante de ti.” Como isso aconteceu? Esqueceste o mundo que criaste para tua própria glória? Poderias desprezar a obra de tuas mãos, adquirida pelo sangue de teu Filho? Entregaste o remédio para curar nossa enfermidade, mas ela não foi curada. As trevas ainda cobrem a terra e a escuridão profunda, os povos; sim:

Trevas como aquelas que os demônios sentem, Procedentes do abismo infernal.

3. Como é misterioso que o cristianismo tenha produzido tão pouco bem no mundo! Poderíamos explicar isso? Existem razões para semelhante situação? Uma delas não seria o fato de o cristianismo ser tão pouco conhecido? Certamente, não poderá produzir bem algum onde não for conhecido. No tempo de Wesley, era desconhecido pela maior parte dos habitantes da Terra. No século anterior, o engenhoso e trabalhador compatriota senhor Brerewood viajou por grande parte do mundo conhecido para investigar, na medida do possível, qual era a proporção entre cristãos, pagãos e muçulmanos. De acordo com seu cálculo, provavelmente o mais exato realizado até então, caso a humanidade fosse dividida em trinta partes, dezenove ainda seriam formadas por pagãos declarados, sem maior conhecimento do cristianismo do que os animais que perecem. A essas partes poderíamos acrescentar as numerosas nações descobertas durante o século de Wesley. Acrescentem também aqueles que professavam a religião muçulmana e desprezavam completamente o cristianismo: vinte e cinco partes entre trinta não seriam sequer nominalmente cristãs. Assim, cinco partes entre seis de toda a humanidade ignorariam inteiramente o cristianismo. Não seria surpreendente, portanto, que cinco em cada seis seres humanos, talvez nove em cada dez, não recebessem benefício algum dele.

4. Mas por que tão pouco benefício é recebido pelo próprio mundo cristão? Os cristãos são melhores do que as outras pessoas? São melhores do que muçulmanos ou pagãos? Para dizer a verdade, já seria alguma coisa se não fossem piores. Em muitos aspectos, são muito piores. Entretanto, não são propriamente cristãos. A maioria daqueles que carregam o nome cristão desconhece a natureza do cristianismo. Não o compreendem mais do que compreendem grego ou hebraico e, por isso, não podem ser beneficiados por ele. Que conhecimento do cristianismo genuíno possuíam, segundo a avaliação de Wesley, os chamados cristãos da Igreja oriental espalhados pelos territórios turcos, na Moreia, Circássia, Mingrélia e Geórgia? E que razão existiria para pensar que os membros da Igreja do sul, habitantes da Abissínia, possuíssem compreensão maior da adoração a Deus “em espírito e em verdade”? Consideremos lugares mais próximos.

5. Observem as Igrejas do norte, debaixo do patriarca de Moscou. Como seus membros conheciam pouco o cristianismo exterior ou interior! Quantos milhares, sim, multidões daquelas pessoas pobres nada conheciam do cristianismo além do nome! Possuíam pouco conhecimento a mais do que os tártaros pagãos de um lado ou os chineses pagãos do outro.

Mas o cristianismo não seria bem conhecido pelo menos por todos os habitantes do mundo ocidental, grande parte do qual era especialmente chamada cristandade, terra dos cristãos? Parte deles ainda pertencia à Igreja de Roma; outra parte era chamada protestante. Quanto aos primeiros — portugueses, espanhóis, italianos, franceses e alemães —, o que a maioria conhecia do cristianismo bíblico? Tendo possuído frequentes oportunidades de conversar com muitos deles tanto em seu país quanto no exterior, Wesley afirmava que, de modo geral, desconheciam inteiramente a teoria e a prática do cristianismo. Estavam “perecendo aos milhares por falta de conhecimento”, por desconhecerem até mesmo os primeiros princípios da fé cristã.

6. “Certamente isso não acontece com os protestantes da França, Suíça, Alemanha e Holanda, muito menos da Dinamarca e da Suécia.” Espero realmente que não aconteça completamente. Estou convencido de que existem entre eles muitos cristãos instruídos. Receio, porém, que não possamos considerar que uma pessoa em cada dez, talvez nem uma em cada cinquenta, pertença a esse número, especialmente se julgarmos por aquilo que encontramos na Grã-Bretanha e na Irlanda. Observemos a situação à nossa porta.

O povo da Inglaterra, em geral — não as classes mais elevadas nem as mais baixas, pois normalmente ambas nada conhecem do assunto, mas as pessoas de condição intermediária — compreende o cristianismo? Consegue explicar o que ele é? Consegue apresentar relato compreensível de sua parte doutrinária ou prática? O que sabe dos princípios mais fundamentais: os atributos naturais e morais de Deus; sua providência particular; a redenção humana; os ofícios de Cristo; as operações do Espírito Santo; a justificação; o novo nascimento; a santificação interior e exterior? Fale sobre alguma dessas coisas às primeiras dez pessoas com quem se encontrar e não perceberá que nove delas desconhecem completamente a questão? Muitos habitantes das terras altas da Escócia não eram igualmente ignorantes? E o povo comum da Irlanda — refiro-me somente aos protestantes, de quem estamos falando — não se encontrava na mesma condição? Realize investigação justa, não apenas nas casas rurais, mas nas cidades de Cork, Waterford e Limerick, sim, na própria Dublin.

Como são poucos os que conhecem o significado do cristianismo! Como é pequeno o número daqueles que compreendem a analogia da fé, a corrente de verdades bíblicas e o relacionamento existente entre elas: a corrupção natural do ser humano, a justificação pela fé, o novo nascimento e a santidade interior e exterior! Todos os juízes competentes que conversam livremente com os vizinhos nesses reinos precisam reconhecer que grande maioria não conhece essas coisas mais do que conhece hebraico ou árabe. Que bem o cristianismo poderia produzir naqueles que o desconhecem inteiramente?

7. Apesar disso, em algumas regiões da Inglaterra e da Irlanda o cristianismo bíblico era bem conhecido, especialmente em Londres, Bristol, Dublin e quase todas as grandes e populosas cidades e vilas dos dois reinos. Ali, cada aspecto do cristianismo era declarado aberta e amplamente, e milhares e milhares de pessoas ouviam e recebiam continuamente “a verdade que há em Jesus”. Por que, então, até nessas regiões o cristianismo produzia tão pouco efeito? Por que a maioria dos habitantes daqueles lugares continuava pagã, não sendo melhor em suas disposições nem em sua vida do que os pagãos da África ou da América?

Creio que a explicação é esta: existia um ditado comum entre os cristãos da Igreja primitiva: “A alma e o corpo formam o ser humano; o Espírito e a disciplina formam o cristão.” Isso indicava que ninguém poderia ser verdadeiro cristão sem o auxílio da disciplina cristã. Caso seja assim, seria surpreendente encontrarmos tão poucos cristãos? Onde existe disciplina cristã? Em qual parte da Inglaterra, para não avançarmos mais, a disciplina cristã é acrescentada à doutrina cristã? Independentemente da doutrina pregada, onde não existe disciplina ela não pode produzir seu efeito completo sobre os ouvintes.

8. Aproximemos ainda mais a questão. O cristianismo bíblico não é pregado e geralmente conhecido entre o povo chamado metodista? Pessoas imparciais reconhecem que sim. E não possuem também disciplina cristã, regular e continuamente exercida em todos os seus aspectos essenciais? Aqueles que acreditam faltar algum aspecto essencial devem apontá-lo, e ele não ficará ausente durante muito tempo.

Por que, então, não são inteiramente cristãos aqueles que possuem tanto a doutrina quanto a disciplina cristã? Por que a saúde espiritual do povo chamado metodista não foi restaurada? Por que não existe em todos nós “a mesma atitude que houve também em Cristo Jesus”? Por que não aprendemos com ele nossa primeira lição, a mansidão e a humildade de coração? Por que não dizemos com ele em todas as circunstâncias: “Não seja como eu quero, mas como tu queres. Não vim fazer minha vontade, mas a vontade daquele que me enviou”? Por que não estamos “crucificados para o mundo, e o mundo para nós”, mortos para o desejo da carne, o desejo dos olhos e a soberba da vida? Por que não vivemos todos “a vida escondida com Cristo em Deus”? Por que nós, que possuímos todos os auxílios possíveis, não “andamos como Cristo andou”? Ele não nos deixou exemplo para que seguíssemos seus passos? Consideramos seu exemplo ou seus mandamentos?

Tomemos um único exemplo: quem presta atenção às solenes palavras “Não acumulem tesouros na terra”? Entre as três regras apresentadas no sermão sobre “O Uso do Dinheiro”, encontramos muitos que observam a primeira: “Ganhem tudo o que puderem.” Encontramos alguns que observam a segunda: “Economizem tudo o que puderem.” Quantos, porém, observam a terceira: “Deem tudo o que puderem”? Possuímos razão para acreditar que quinhentos desses poderiam ser encontrados entre cinquenta mil metodistas? Apesar disso, nada poderia ser mais claro do que isto: todos aqueles que observam as duas primeiras regras sem a terceira tornam-se duas vezes mais filhos do inferno do que eram anteriormente.

9. Como desejo que Deus me capacite mais uma vez, antes que eu parta e já não seja visto, a levantar a voz como trombeta contra aqueles que ganham e economizam tudo o que podem, mas não dão tudo o que podem! Vocês são as pessoas, algumas das principais, que continuamente entristecem o Espírito Santo de Deus e impedem, em grande medida, que sua graciosa influência desça sobre nossas reuniões. Muitos irmãos de vocês, amados por Deus, não possuem alimento, roupa nem lugar para repousar a cabeça. Por que enfrentam tamanha necessidade? Porque vocês conservam de maneira profana, injusta e cruel aquilo que o Mestre de vocês e deles colocou em suas mãos exatamente para suprir as necessidades deles!

Vejam aquele pobre membro de Cristo sofrendo fome, tremendo de frio e quase sem roupa! Enquanto isso, vocês possuem abundância dos bens deste mundo: alimento, bebida e vestuário. Em nome de Deus, o que estão fazendo? Não temem a Deus nem consideram as pessoas? Por que não repartem o pão com quem tem fome e não vestem quem está sem roupa? Gastaram com suas roupas caras aquilo que teria cumprido as duas finalidades? Deus lhes ordenou fazer isso? Elogia-os por fazê-lo? Confiou-lhes seus bens — não os de vocês — para essa finalidade? Diz agora: “Muito bem, servo de Deus”? Sabem perfeitamente que não.

10. Esse gasto inútil não recebe aprovação de Deus nem da consciência de vocês. Mas dizem que podem pagar! Tenham vergonha de pronunciar tamanha insensatez! Nunca mais repitam essa conversa absurda. Algum administrador pode dar-se ao luxo de ser desonesto e desperdiçar os bens de seu senhor? Algum servo pode empregar o dinheiro do mestre de maneira diferente daquela determinada pelo mestre? Aquele que age assim, longe de poder pagar semelhante despesa, deveria ser excluído de uma sociedade cristã.

“Mas seria possível suprir todos os pobres de nossa sociedade com as necessidades da vida?” Isso foi possível certa vez numa sociedade maior do que esta. Na primeira Igreja de Jerusalém, “não havia necessitado algum entre eles”, porque se distribuía a cada pessoa de acordo com sua necessidade. Possuímos prova suficiente de que isso ainda pode acontecer. Acontecia entre o povo chamado quaker e também entre os chamados morávios.

“Eles são dez vezes mais ricos do que nós.” Talvez cinquenta vezes. Apesar disso, caso possuíssemos a mesma disposição, teríamos recursos suficientes.

Alguns anos antes, um metodista disse-me: “Deixarei quarenta mil libras para meus filhos.” Suponham que tivesse deixado somente vinte mil e entregado as outras vinte mil a Deus e aos pobres. Deus lhe teria dito: “Você é um insensato”? Isso teria colocado toda a sociedade muito acima da necessidade.

11. Não falarei sobre entregar a Deus ou deixar aos pobres metade de sua fortuna. Talvez considerassem isso preço elevado demais para o céu. Apresentarei condições menores. Não existem entre vocês algumas pessoas que poderiam entregar cem libras e talvez algumas que poderiam entregar mil, deixando ainda aos filhos o suficiente para que trabalhassem na própria salvação? Com duas mil libras, talvez pouco menos, poderíamos suprir todas as necessidades atuais dos pobres e proporcionar-lhes condições de suprirem as próprias necessidades no futuro.

Suponham que isso pudesse ser realizado. Permanecemos inocentes diante de Deus enquanto não é feito? Essa negligência não seria uma das razões pelas quais tantos continuam fracos e enfermos entre vocês, tanto na alma quanto no corpo? Por que continuam entristecendo o Espírito Santo, preferindo as modas do mundo aos mandamentos de Deus? Muitas vezes duvido se nós, pregadores, não participamos em alguma medida do pecado deles. Pergunto-me se isso não constitui espécie de parcialidade. Pergunto-me se não é grande pecado mantê-los em nossa sociedade. Isso não prejudica sua alma, incentivando-os a continuar caminhando de maneira contrária à Bíblia? Não poderá também impedir, em alguma medida, as influências salvadoras do bendito Espírito sobre toda a comunidade?

12. Estou angustiado e não sei o que fazer. Vejo aquilo que poderia ter feito anteriormente. Poderia ter declarado de maneira firme e explícita: “Aqui estou: eu e minha Bíblia. Não me afastarei deste Livro nem nas coisas grandes nem nas pequenas. Não possuo poder para dispensar um único ponto daquilo que está escrito. Estou decidido a ser cristão bíblico, não quase, mas inteiramente. Quem se encontrará comigo neste terreno? Una-se a mim nesses termos ou não se una.”

Particularmente em relação ao vestuário, eu poderia ter sido tão firme — e agora percebo que teria sido muito melhor — quanto o povo chamado quaker ou os Irmãos Morávios. Poderia ter dito: “Esta é nossa maneira de vestir, que reconhecemos como bíblica e racional. Caso se una a nós, deverá vestir-se como nós; não precisa, porém, unir-se, a menos que deseje.” Infelizmente, o tempo passou, e não sei aquilo que ainda posso fazer.

13. Voltemos à pergunta principal. Por que o cristianismo produziu tão pouco bem até entre nós, os metodistas, que ouvimos e recebemos toda a doutrina cristã e possuímos disciplina cristã acrescentada a ela em seus aspectos mais importantes? Evidentemente, porque esquecemos ou deixamos de considerar devidamente as solenes palavras de nosso Senhor: “Se alguém quer vir após mim, negue a si mesmo, tome diariamente a sua cruz e siga-me.”

Um homem santo observou alguns anos antes: “Nunca existiu anteriormente na Igreja cristã povo que possuísse tanto do poder de Deus e tão pouca abnegação.” Na realidade, a obra de Deus continua avançando de maneira surpreendente, apesar desse grave defeito. Não poderá, porém, avançar no mesmo grau em que avançaria de outra maneira. A Palavra de Deus também não poderá produzir seu efeito completo, a menos que seus ouvintes neguem a si mesmos e tomem diariamente a cruz.

14. Seria fácil demonstrar quantos aspectos da abnegação cristã são lamentavelmente negligenciados pelos metodistas em geral, especialmente porque foram continuamente afastados dela pelos clamores insensatos dos antinomianos. Tomemos apenas um exemplo. Quando estávamos em Oxford, a regra de todo metodista, exceto em caso de enfermidade, era jejuar todas as quartas e sextas-feiras do ano, imitando a Igreja primitiva, pela qual possuíam a mais elevada consideração.

Essa prática da Igreja primitiva é reconhecida universalmente. “Quem não sabe”, afirma Epifânio, antigo escritor cristão, “que os jejuns do quarto e do sexto dia da semana” — quarta e sexta-feira — “são observados pelos cristãos no mundo inteiro?” Durante vários anos, os metodistas também os observavam, todos eles, sem exceção. Posteriormente, algumas pessoas em Londres levaram essa prática ao excesso e jejuaram de modo que prejudicaram a saúde.

Não demorou para que outras utilizassem isso como pretexto para não jejuarem de modo algum. Receio que atualmente existam milhares de pessoas chamadas metodistas, tanto na Inglaterra quanto na Irlanda, que, seguindo o mesmo mau exemplo, abandonaram inteiramente o jejum. Estão tão distantes de jejuar duas vezes por semana, como faziam os fariseus mais rigorosos, que não jejuam duas vezes por mês.

Sim, não existem entre vocês pessoas que não jejuam um único dia do princípio ao fim do ano? Que desculpa poderiam apresentar? Não falo apenas daqueles que se chamam membros da Igreja da Inglaterra, mas de todos os que professam crer que as Escrituras sejam a Palavra de Deus. Segundo elas, a pessoa que nunca jejua não se encontra mais no caminho para o céu do que a pessoa que nunca ora.

15. Alguém poderá negar que os membros da Igreja da Escócia jejuam regularmente, especialmente nas ocasiões da Ceia? Em algumas paróquias, essas ocasiões acontecem somente uma vez por ano; em outras, particularmente nas grandes cidades, duas ou três vezes. É bem conhecido que sempre existe um dia de jejum na semana anterior à administração da Ceia do Senhor.

Certa vez, porém, examinando casualmente o livro de contas de uma de suas sacristias, observei determinada quantia registrada para o jantar dos ministros no dia de jejum. Fui informado de que o mesmo item se encontrava em todos os livros. Existiria dúvida de que o povo jejua exatamente como seus ministros? Que farsa! Que miserável paródia de um claro dever cristão! Como desejo que a Assembleia Geral considere a honra de sua nação! Que remova essa vergonha, fazendo cumprir o dever ou retirando o item de seus livros. Que nunca volte a aparecer! Que desapareça para sempre!

16. Por que a abnegação é tão pouco praticada atualmente entre os metodistas? Por que encontramos tão pouca até nas sociedades mais antigas e maiores? Quanto mais observo e considero a questão, mais claramente percebo sua causa em Londres, Bristol, Birmingham, Manchester, Leeds, Dublin e Cork: os metodistas tornam-se cada vez mais indulgentes consigo mesmos porque se tornam ricos.

Embora muitos ainda sejam lamentavelmente pobres — “não contem isso em Gate, nem o anunciem nas ruas de Ascalom!” —, muitos outros, no espaço de vinte, trinta ou quarenta anos, tornaram-se vinte, trinta e até cem vezes mais ricos do que eram quando entraram na sociedade. É observação que admite poucas exceções: nove em cada dez diminuíram na graça na mesma proporção em que aumentaram nas riquezas. Considerando a tendência natural das riquezas, dificilmente poderíamos esperar outra coisa.

17. Como isso é surpreendente! Como poderemos compreendê-lo? Não parece — embora isso não possa realmente acontecer — que o verdadeiro cristianismo bíblico possua tendência, com o passar do tempo, para enfraquecer e destruir a si mesmo? Onde o verdadeiro cristianismo se espalha, necessariamente produz dedicação ao trabalho e economia. No curso natural das coisas, ambas produzem riquezas. As riquezas naturalmente produzem orgulho, amor ao mundo e todas as disposições que destroem o cristianismo.

Caso não exista maneira de impedir isso, o cristianismo seria incoerente consigo mesmo e, consequentemente, não poderia permanecer nem continuar durante muito tempo entre povo algum. Onde prevalecesse de maneira geral, destruiria o próprio fundamento.

18. Não existe, porém, caminho para impedir isso e conservar o cristianismo entre um povo? Admitindo que a dedicação ao trabalho e a economia produzam riquezas, não existe meio de evitar que as riquezas destruam a religião daqueles que as possuem? Consigo enxergar um único caminho possível; apresente outro quem puder.

Vocês ganham tudo o que podem e economizam tudo o que podem? Então, pela natureza das coisas, tornar-se-ão ricos. Caso possuam algum desejo de escapar da condenação, deem tudo o que puderem. Caso contrário, não posso possuir esperança maior para a salvação de vocês do que possuo para a salvação de Judas Iscariotes.

19. Invoco Deus como testemunha de minha alma de que não aconselho coisa alguma além daquilo que pratico. Bendito seja Deus, ganho, economizo e dou tudo o que posso. Confio em Deus que continuarei fazendo isso enquanto o sopro divino permanecer em minhas narinas. E depois? Considero todas as coisas perda diante da excelência do conhecimento de Jesus, meu Senhor. Continuo dizendo:

Abandono todas as demais defesas: Senhor, estou condenado, mas tu morreste!

Dublin, 2 de julho de 1789.