[O capítulo começa no meio de uma frase da entrada anterior, que termina apenas com estas palavras:] “(…) arrebatado do fogo?”
Adverti-os com toda a seriedade, tanto na capela quanto na Foundery, sobre a tempestade que se aproximava.
Vinte de nossos irmãos vindos de Flandres jantaram conosco na Foundery, e nos alegramos com a graça especial de Deus para com eles.
Expus Jeremias 3 na capela. Alguns tentaram nos perturbar atirando um rojão para dentro, que muitos tomaram por um tiro de arma de fogo. Em um minuto as pessoas se recobraram do susto, e prossegui por mais meia hora com auxílio redobrado.
Jantei na casa da Sra. R. A família disfarçou o medo razoavelmente bem. O Sr. R. tratou-me com muita cortesia. Já prevejo a tempestade que minha visita vai atrair sobre ele. [Nota do editor de 1849: provavelmente a Sra. Rich, a atriz, cujo marido era proprietário do teatro de Covent Garden.]
Encontrei muita vida e um consolo solene entre os obreiros.
Na casa de M. Sparrow, fiquei alguns dias, para recuperar as forças.
Preguei primeiro na igreja de Bexley e depois em frente ao acampamento perto de Hartford. Muitos dos pobres soldados prestaram atenção diligente à palavra. Um dos mais depravados foi tocado no coração e entrou para a Sociedade.
Passando um regimento diante de nossa porta, aproveitei a ocasião para dar um livro a cada soldado. Todos, exceto um, os receberam com gratidão.
Expus o Salmo 46, com grande liberdade. Um oficial estava presente e, pelas lágrimas, confessou a emoção do seu coração. O mesmo poder acompanhou a palavra à noite (Sofonias 2). Foi uma assembleia solene, enquanto nos alegrávamos com a partida de um irmão feliz.
Tivemos alguns de nossos irmãos do exército na Sociedade seleta, e solenemente os entregamos à graça de Deus, antes que partissem para enfrentar os rebeldes. Estavam sem medo nem perturbação, sabendo que os cabelos da sua cabeça estão todos contados e que nada pode acontecer senão pelo conselho determinado de Deus.
Orei com os penitentes, todos em lágrimas. [Nota do tradutor: a data impressa é “10 de novembro”, mas o contexto e o dia da semana indicam tratar-se do sábado seguinte.]
Trouxe de volta, pela extraordinária bênção de Deus, duas ovelhas desgarradas que estavam com os “alemães” (os morávios).
Terminei de examinar as classes com meu irmão, e nos alegramos com a firmeza deles.
Orei junto a Bridget Armstead, cheia do desejo de partir. Ela mandou me chamar algumas horas depois. Encontrei-a em grande agonia de tentação. Oramos, e Deus se levantou, e todos os seus inimigos foram dispersos.
Foi uma ocasião de amor, um tempo de grande revigoramento, na ceia do Senhor.
Lendo o último Appeal [Apelo] de meu irmão, fui levado a uma oração fervorosa por ele, por mim mesmo e por todos os filhos que Deus nos deu.
Encontrei meu velho amigo J. G. na gráfica do meu impressor, e combinei de encontrá-lo amanhã na casa do Dr. Newton. Levei meu irmão comigo. Descobri que os alemães o haviam afastado por completo e roubado o seu coração; que, no entanto, se enterneceu enquanto recordávamos os episódios de nossa antiga amizade. Mas ele endureceu-se contra a fraqueza da gratidão. Não conseguimos convencê-lo a nos encontrar de novo. [Nota do editor de 1849: provavelmente o Rev. John Gambold, que rompeu com a Igreja da Inglaterra e se tornou bispo na Igreja Morávia.]
Enquanto eu discorria sobre aquela palavra “O Espírito e a noiva dizem: Vem!”, toda a congregação pareceu ouvir e responder ao chamado divino.
Expliquei a minha comissão: “para lhes abrir os olhos e os converter das trevas para a luz” etc. Um poder e uma bênção extraordinários selaram a palavra. Um dos meus ouvintes era o famoso Sr. Chambers, o advogado honesto!
O Senhor me fortaleceu na capela para despertar muitos por aquela sua palavra: “Deixa-a este ano ainda.”
Encontrei uma bênção no pequeno grupo de Deptford.
Enchi uma carruagem com nossos amigos e, apesar da dor de dente, tive uma viagem agradável até Bristol.
Ministrei a ceia em Kingswood e exprimi os intensos desejos de nossas almas em oração poderosa. A palavra à noite foi abençoada para o despertar de muitos.
Fui muito ajudado ao expor Jó 23; e ainda mais na manhã seguinte, com aquelas palavras: “É pela misericórdia do Senhor que não somos consumidos.” Encontrei a antiga bênção e o antigo poder no Weaver’s-hall, enquanto os fazia lembrar do seu primeiro amor, a partir do Salmo 126.
Em Baptist-Mills houve um grande despertamento entre os que haviam voltado a adormecer; mas na Sociedade o Senhor manifestou o seu poder de maneira admirável e veio à sua casa. Enquanto eu os repreendia, ele deu peso às palavras; e por uma hora e meia nada se ouvia senão gritos e lágrimas, e firmes resoluções de voltar ao Senhor.
A mesma bênção encontramos em Bath, enquanto o Espírito aplicava a palavra: “Aquele que perseverar até o fim, esse será salvo.”
Preguei sobre Isaías 35 em Road, e anotei os nomes de quase setenta pessoas da Sociedade.
Preguei em Bearfield e em Wrexal, no celeiro, onde nunca deixamos de sentir a presença do nosso Senhor. Muitas mulheres de Canaã clamavam por ele e pareciam decididas a não aceitar recusa.
Enquanto eu desdobrava aquelas preciosas promessas de graça e glória, de João 17, o nosso Senhor desceu ao nosso meio e nos encheu de suas consolações.
O poder do Altíssimo nos cobriu com a sua sombra. Todos se dissolveram naquele bendito pranto, de modo que choramos com o anjo e fizemos súplicas como o Senhor há de ouvir.
Tive um encontro abençoado com nossos filhos de Londres à mesa do Senhor.
Inaugurei nossa nova capela em Wapping, pregando a um numeroso auditório, a partir de 1 Coríntios 15.1.
Escrevi meus pensamentos a um amigo, nestes termos:
“Não consigo deixar de esperar que os mais severos juízos sejam derramados sobre esta terra, e isso de repente. Você nos concede ‘cem anos para encher a medida da nossa iniquidade’. Você não pode zombar mais do meu medo vão do que eu da sua vã confiança. Agora o machado está posto à raiz da árvore; agora saiu o decreto; agora é o dia da visitação. Isso vem sobre mim com tanta força e continuidade, que quase penso haver algo de Deus na minha visão de guerra, fome, peste e todas as taças da ira estourando sobre as nossas cabeças.”
Visitei nossa irmã Webb, morrendo em trabalho de parto; orei com fé fervorosa por ela. Ao ouvir o choro da criança, ela irrompeu em veemente ação de graças, e logo depois teve convulsões, que libertaram a sua alma de toda dor e sofrimento.
Cantamos aquele hino sobre o seu corpo, “Ah, formosa aparência da morte”, e derramamos algumas lágrimas de alegria e de inveja santa.
Sepultei nossa falecida irmã Adams, que terminou a sua carreira com alegria; e preguei sobre “Bem-aventurados os mortos que morrem no Senhor”, com grande consolo e desejo de segui-la.
Convidei os cansados e sobrecarregados a virem àquele que lhes prometeu descanso. Muitos o encontraram naquele momento.
Foi um dia de visitação. Deus pôs no meu coração bons desejos, que duraram, com poder para orar, boa parte do dia.
Saí de novo, depois do doloroso confinamento por causa da dor de dente, e oficiei na capela.
Deus confirmou a palavra, enquanto eu insistia na necessidade de um olhar íntegro.
Ele cumpriu aquela promessa na Foundery: “Aquele que vem a mim, de modo nenhum o lançarei fora.”
Alegrei-me imensamente ao ouvir da morte de nossa irmã Molly Godwin. Que o meu fim seja como o dela!
Expliquei aquela que é a melhor das orações, se bem usada: “O sangue dele caia sobre nós e sobre os nossos filhos.” Todos os presentes, creio eu, receberam então algum benefício da paixão dele.
Indo de carruagem para Brentford com nossas irmãs Davey, Alcroft e Rich, nossa carruagem quebrou. A única pessoa corajosa entre nós foi a única que teve medo. Na volta, orei junto a um moribundo, prisioneiro da esperança; e senti a humilde confiança de que os seus olhos verão a salvação de Deus.
Em cada manhã desta grande e santa semana o Senhor esteve à sua própria festa; mas especialmente nesta. A palavra “Vamos também nós, para morrermos com ele” estava escrita em nossos corações. Passamos das duas às três em oração solene em Short’s-gardens. Tomei chá na casa de minha irmã Wright, com a Sra. Rich e suas duas filhas mais novas; uma delas, o maior prodígio de talentos, tanto de mente quanto de corpo, que jamais vi.
Ministrei a ceia a uma pecadora moribunda, que havia corrido bem, mas agora exalava o último suspiro sob a culpa do pecado e a maldição de Deus. Preguei-lhe a respeito do Advogado dos pecadores. Ela recebeu a palavra fiel e creu que o Senhor a salvaria na última hora.
Passei a tarde na casa da Sra. Rich, onde fisgamos um médico pelos ouvidos, com a ajuda do Sr. Lampe e de algumas de nossas irmãs. Este é o verdadeiro uso da música.
Meu texto foi: “Se, pois, ressuscitaram com Cristo, buscai as coisas lá do alto.” O Senhor esteve presente, convencendo ou consolando. Tivemos outra oportunidade abençoada à noite.
Preguei e ministrei a ceia, apesar de uma violenta disenteria, que me obrigou a ficar deitado o dia todo. À noite me levantei e, não conseguindo ficar de pé, preguei sentado, com força sobrenatural.
Orei junto a uma parenta moribunda (a Sra. Richardson), para consolo de ambos.
Minha prima Wilson trouxe-me a alegre notícia da partida de sua mãe e das últimas palavras de advertência que ela me deixou.
Parti com o Sr. Waller numa charrete rumo a Bristol. Na quinta à tarde saudei nossos amigos no Horse-fair. Encontrei o espírito de súplica assim que entrei na casa. Preguei sobre “Hosana ao Filho de Davi”.
Foi um dia de salvação. Tivemos uma reconfortante ceia em Kingswood. Preguei com grande severidade em Conham. As pedras clamavam por todos os lados, e os fariseus se ofenderam. À noite expus Hebreus 9.12: “Não por meio de sangue de bodes e de bezerros, mas por meio do seu próprio sangue, entrou uma vez por todas no Santo dos Santos, tendo obtido eterna redenção.” Deus esteve no meio da congregação; mas na Sociedade ele estava ainda mais sensivelmente presente. Ouviu-se a princípio um forte clamor; mas foi baixando cada vez mais, até se tornar gemidos inexprimíveis. Esse pranto alegre continuou por duas horas. O Espírito do Senhor estava sobre mim como Espírito de poder e de amor. Pensei que naquele momento poderia dar a minha vida pela salvação deles. Os desviados eram os que mais pesavam no meu coração. Um deles agarrou minha mão ao se despedir e exclamou, com grande fervor: “Encontrei de novo o meu Salvador; ele escreveu perdão no meu coração.”
Expus Apocalipse 3.2-3: “Sê vigilante e fortalece o que ainda resta” etc. Mais uma vez o poder do Senhor esteve presente, tanto para ferir quanto para curar. Uma pessoa que havia caído da graça e jazera no poço do desespero por três anos foi de novo erguida, e um novo cântico foi posto na sua boca.
Passei uma hora com alguns de nossos primeiros filhos e encontrei o Espírito de Deus como nos dias antigos. Continuou no Weaver’s-hall; mas, ao me reunir com os grupos de mulheres, fui levado acima das coisas temporais. A nuvem repousou sobre o tabernáculo; o espírito de súplica foi derramado. Eu irrompia, uma e outra vez, em oração eficaz, sustentado pela fé delas. No meio de fortes clamores, trouxeram-me de repente uma pessoa, que ofereci ao trono da graça. Era alguém que muitas vezes havia fortalecido minhas mãos no Senhor. Imediatamente seguiu-se tal irrupção de poder divino que quebrou todos os nossos corações. Todos os membros sofreram com aquele único membro; e Deus, que conhece a intenção do seu Espírito, certamente trará de volta ao seu aprisco aquela desgarrada.
Anunciei as promessas feitas aos desviados; e muitos se alegraram com o consolo. Mary Gee, em particular, foi libertada e, mais uma vez, lançou mão da vida eterna.
“Este é o dia que o Senhor fez; regozijemo-nos e alegremo-nos nele.” Na ceia, ele nos concedeu o infalível Espírito de intercessão. Em Conham, do mesmo modo, ele nos revigorou em sua própria casa. Uma vasta e tranquila congregação reuniu-se em Baptist-Mills, para ouvir sobre “a Sabedoria clamando lá fora, levantando a sua voz nas ruas”. A Sociedade esteve de novo com ele no monte.
Depois de muitos perigos, cheguei finalmente a Road. Mostrei-lhes, à luz da cruz, o objetivo da vinda de Cristo: “para que tenham vida” etc.
Preguei com efeito redobrado. Um pobre pranteador havia passado a noite toda clamando por misericórdia na casa da Sociedade. Conversei com vários que provaram o amor de Cristo, a maioria sob a pregação ou as orações de nossos auxiliares leigos. Como pode alguém ousar negar que eles são enviados de Deus? Oxalá todos os que têm o chamado externo fossem, como estes, interiormente movidos pelo Espírito Santo a pregar! Oxalá dessem prova cabal do seu ministério e tirassem esta causa de nossas mãos fracas!
Parti em nossa charrete; ela quebrou num atoleiro, e a muito custo consegui chegar a Bradford ao meio-dia. Preguei de modo direto e perscrutador sobre “Se alguém entrar por mim, será salvo.”
Procurei fortalecer as mãos fracas. Muitos se alegraram na certa e firme esperança de que o seu Deus virá e os salvará. Aquela alma desconsolada (que estivera em Road) encontrou aqui paz e perdão, e alegrou-se com alegria indizível.
Voltei a cavalo para Bristol e fui recebido com a notícia de nossa vitória na Escócia. À noite falei sobre as primeiras palavras que me vieram: “Aquele que se gloria, glorie-se no Senhor.” Alegramo-nos nele com reverência e observamos com gratidão a notável resposta àquela petição:
Derruba e destrói toda a força deles,
quebra as suas lanças e parte as suas espadas;
que os rebeldes ousados reconheçam
que a batalha é do Senhor!
Oxalá, nesta trégua, antes que a espada retorne, saibamos reconhecer o tempo da nossa visitação!
Depois de pregar às pedras e aos troncos de Conham, apressei-me para Baptist-Mills e clamei: “Vinde, e voltemos para o Senhor; porque ele despedaçou, e ele nos sarará.” Na Sociedade, exortei os desviados a voltar. Ouvimos um clamor geral de temor, tristeza e alegria, em resposta à nossa oração, e sentimos docemente a mais sensível presença de Deus.
Ele derramou bênçãos sobre nós à sua mesa. Fomos arrebatados em oração, especialmente pelo clero.
Tivemos uma Conferência de quatro dias com o Sr. Hodges, o Sr. Taylor e nossos próprios filhos no Evangelho.
Na noite anterior havíamos pedido em oração uma bênção dobrada para este dia; e veio a resposta. Alegrei-me das quatro às seis. Na segunda vez, preguei no bosque; na ceia, os céus derramaram justiça. O Sr. Hodges leu as orações em Conham. Preguei uma quarta vez a uma multidão tranquila em Mills; e depois exortei a Sociedade a andar de modo digno da sua santa vocação. Este dia poderia com toda a propriedade ser chamado o dia do Senhor.
Muitos ouviram a voz daquele que está à porta e bate; mas na Sociedade todos pareciam prontos a abrir a porta.
Passei duas horas com um jovem clérigo, que está decidido a nada saber senão a Cristo crucificado. Seu nome já é rejeitado como mau na sua própria paróquia, por procurar fazer a todos o maior bem possível. Ao que parece, nosso Senhor está respondendo às nossas longas orações por trabalhadores.
Nosso Senhor se fez conhecer a nós, como sempre faz, no partir do pão. Deixem que o quacre e o ortodoxo disputem sobre a ordenança: nosso Salvador nos satisfaz por um caminho mais curto.
Discorri em Bearfield sobre “a justiça, o domínio próprio e o juízo vindouro”. O Juiz esteve à porta e aplicou as suas próprias e temíveis palavras: “A trombeta soará, e os mortos ressuscitarão.”
Na conferência, encontrei muitos de nossos filhos em condição próspera. Nenhum dos que estão justificados imagina que já foi santificado de uma só vez e que nada mais lhe falta.
Em grande aridez, fui revigorado ao orar com alguém de coração medroso.
Cavalguei até Wick e preguei o perdão dos pecados aos pobres de coração simples. O Sr. H. e sua família estavam presentes e me levaram para a casa deles. A casa grande e o jardim, os cinco filhinhos, o doce comportamento da mãe e, acima de tudo, o temperamento aberto e generoso do Sr. H. fizeram-me imaginar que estava no castelo de Fonmon, conversando de novo com nosso amigo que voltou do Paraíso.
Choveu quase o dia todo. Em Baptist-Mills me contaram que o filho de um papista havia desagradado muito ao pai por dizer: “Creio que vai fazer tempo bom, porque o Sr. Wesley vai pregar aqui.” E assim foi: por volta das cinco as nuvens se dispersaram, a chuva cessou, e tivemos uma oportunidade abençoada.
Parti com meu condutor, o Sr. Waller; fizemos uma parada de uma hora em Publow, onde a maldade de um e o fanatismo de outro destruíram por completo a obra de Deus. O Sr. Meriton administrou batismo privado a um filho do nosso anfitrião, que escapou mais uma vez de más mãos e já não faz o Espírito engolir a letra. À noite chegamos a Coleford.
Minha congregação da manhã absorveu cada palavra. Falei com cada membro da Sociedade separadamente. Quando os vi pela última vez, mal havia entre eles uma pessoa justificada; agora oitenta testemunham ter experimentado o amor perdoador de Deus.
Batizei uma anabatista; e todos os seus medos e aflições fugiram num instante.
Preguei à uma hora no esqueleto da casa deles. Os ouvintes de fora eram tantos quanto os de dentro, embora chovesse forte. São almas famintas; e por isso serão saciadas.
Cavalguei e preguei em Shepton-Mallet. Passei uma hora com o homem mais importante da cidade; reuni-me com as classes na casa do meu anfitrião Stone, e dormi em paz.
Descendo uma colina íngreme a caminho de Sherborne, o cavalo tropeçou e me lançou para fora do assento. Caí de costas sobre a roda, meus pés ficaram presos na charrete; mas o animal ficou totalmente parado, de modo que não sofri dano algum, apenas fiquei atordoado e sujo. Levamos quatro horas para percorrer cinco milhas. Choveu sem parar e ventou como um furacão, neste dia e no seguinte. Às nove da noite ficamos contentes de alcançar a casa de W. Nelson, em Portland.
Preguei a uma casa cheia de gente que me olhava fixamente, cheia de afeto, a partir de Jeremias 50.20. Alguns choraram, mas a maioria parecia bem indiferente. Ao meio-dia e à noite preguei numa colina no meio da ilha. Quase todos os habitantes vieram ouvir, mas poucos ainda sentem o peso do pecado ou a falta de um Salvador.
Depois do culto da tarde, tivemos todos os ilhéus que puderam vir. Perguntei: “Não lhes importa isto, a todos vocês que passam pelo caminho?” Cerca de meia dúzia respondeu “Nada nos importa”, virando as costas; mas os demais escutaram com maiores sinais de emoção do que eu antes observara. Tive, naquele momento, a fé de que o nosso trabalho não seria em vão.
Em Southwell, a aldeia mais distante, expus o cântico de Simeão. Alguns homens bem idosos compareceram. Distribuí alguns livros entre eles, dei a volta na ilha e voltei ao meio-dia para pregar na colina, e à noite em meus aposentos. Agora vieram o poder e a bênção. A minha boca e os corações deles se abriram. As rochas se partiram em pedaços e se derreteram em lágrimas por todos os lados. Continuei a exortá-los das sete às dez, para que se salvassem daquela geração perversa. Mal conseguíamos nos separar. Deixei a pequena Sociedade de vinte membros confirmada e consolada.
Cheguei a Axminster e preguei na manhã seguinte, no gramado de boliche, a mais de mil pessoas de bom comportamento, sobre “Vinde a mim, todos os que estais cansados” etc. Cheguei a Exeter à noite.
Saí em Tavistock, para chamar os pecadores ao arrependimento. Uma grande manada de feras havia se ajuntado, muito barulhenta e tumultuada. A princípio fiquei sobre um muro, mas a violência deles me forçou a descer. Caminhei até o meio do campo e comecei a clamar: “Lavem-se, purifiquem-se” etc. As ondas do mar rugiam tão horrivelmente que poucos conseguiam ouvir; mas todos podiam ver a mão contentora de Deus. Continuei em oração por cerca de meia hora e caminhei tranquilamente para os meus aposentos, por entre o mais denso da multidão dos inimigos do Rei.
Ofereci Cristo mais uma vez a um auditório maior, que já não parecia a mesma gente. O poder do Senhor esteve presente para convencer. Procurei despojá-los de toda pretensão de bondade, insistindo em que o homem natural nada tem de si próprio senão puro mal, nenhuma vontade ou desejo do bem, até que este lhe seja sobrenaturalmente infundido, não mais do que os demônios no inferno.
Depois do culto, expus a parábola do filho pródigo; e muitos ouviram a sua própria história.
A Sociedade do Sr. Kinsman se queixou de um irmão que havia provocado uma divisão e levado consigo quinze de seus membros. Fui procurá-lo, junto com o seu grupo. Disseram-me que estavam convencidos, pela leitura dos livros de meu irmão, da redenção universal; e por isso se reuniam à parte, para evitar disputas e confirmar-se uns aos outros na verdade. Eu os convenci e os reconduzi aos irmãos.
Alguns da Sociedade do Sr. Whitefield insistiram para que eu fosse a Plymouth. Fui, resolvido a pregar apenas nas ruas ou nos campos. Uma multidão confusa havia se reunido, razoavelmente tranquila, enquanto eu lhes mostrava a necessidade da conversão.
Enquanto eu pregava sobre Isaías 1.16, um exército inteiro de soldados e marinheiros ficou atrás de mim, gritando e blasfemando. Havia entre nós um muro de bronze. Enfureciam-se, mas não podiam ultrapassar os seus limites, nem deter o curso do Evangelho.
A Sociedade estava agora tão insistente comigo, que não pude recusar orar com eles na sua sala, incentivando-os ao amor e às boas obras. Não encontrei diferença alguma entre eles e nossos filhos de Kingswood ou da Foundery.
Às cinco expus no Tabernáculo Zacarias 13.6: “Que feridas são essas nas tuas mãos?” etc. Depois, no Dock, a mais de mil almas simples, que praticamente devoravam a palavra.
Muitos dos ricos me ouviram, ou pareceram ouvir, à noite. Com muito amor, adverti a Sociedade contra os erros antinomianos, nos quais estavam caindo cegamente.
Insisti naquela palavra “legalista” (como alguns a chamariam) do nosso Senhor: “Se me amais, guardareis os meus mandamentos.”
Preguei Cristo crucificado a uma multidão no Dock. A palavra foi como fogo e derreteu tudo o que tocou. Choramos e nos alegramos juntos naquele que nos amou. Não conhecia um tempo tão revigorante desde que deixei Bristol.
Falei em particular com vários que haviam recebido benefício pela palavra. Uma que encontrara o perdão apegou-se a mim e teria ido a qualquer de nossas Sociedades que eu lhe indicasse. Mas aconselhei-a a esperar por uma orientação mais clara.
Preguei numa colina do cemitério de Stoke. Estava coberta pela multidão ao redor, mais de quatro mil pessoas, segundo os cálculos. Expus a parábola do bom samaritano. Alguns me insultaram no início, contra os quais me voltei e, com poucas palavras, os silenciei. A maioria comportou-se como gente que teme a Deus. Seguiram-me com suas bênçãos. Só um me amaldiçoou e me chamou de “o segundo Whitefield”.
Despedi-me da Sra. Wheatly e de outros, a quem amo muito pelo amor que têm aos meus irmãos Graves, Grinfill e Maxfield, cujas prisões eles compadeceram. O Senhor os recompense naquele dia!
Nossos próprios filhos não poderiam ter demonstrado maior afeto por nós na despedida. Teriam arrancado os próprios olhos para nos dar. Vários me ofereceram dinheiro; mas eu lhes disse que nunca aceitava nada. Outros teriam persuadido o Sr. Waller a aceitar; mas ele andou nos mesmos passos e disse que o amor deles bastava.
Cheguei à casa do Sr. Bennet.
Li as orações e preguei na igreja de Trismere. Pareceram sentir a palavra da reconciliação.
Cheguei a Gwennap e animei as pobres ovelhas perseguidas com aquela promessa de Zacarias 13.7-9. O Senhor sorriu sobre o nosso primeiro encontro.
Ao examinar cada um separadamente, encontrei a Sociedade em bom caminho. Seus sofrimentos serviram para o seu progresso e o do Evangelho. Os opositores observam e se admiram da firmeza e da vida piedosa deles. Preguei o Evangelho aos pobres em Stithian; e os pobres o receberam com lágrimas de alegria.
Minha congregação da noite foi calculada em mais de cinco mil pessoas. Preguei sobre o Deus que perdoa, a partir da parábola do filho pródigo que volta; e senti, por assim dizer, o povo se abater sob o poder daquele que me enviou. Todos ficaram descobertos, ajoelharam-se nas orações e ficaram pendurados nas minhas palavras. [Nota do tradutor: no original há aqui a expressão latina narrantis ab ore, “pendentes dos lábios de quem falava”.] Por uma hora e meia eu os convidei a voltar ao Pai, e depois não senti rouquidão nem cansaço. Passei mais uma hora e meia com a Sociedade, advertindo-os contra o orgulho e o amor à criatura, e incentivando-os à obediência plena.
Tanto as ovelhas quanto os pastores haviam sido dispersos no recente dia nublado da perseguição, mas o Senhor os reuniu de novo e os manteve juntos pelo empenho dos próprios irmãos; que começaram a exortar seus companheiros, um ou mais em cada Sociedade. Nada menos que quatro surgiram em Gwennap. Falei detidamente com cada um e não encontrei razão para duvidar de que Deus os tenha usado até aqui. Aconselhei-os e adverti-os a não se estenderem além da sua medida, falando fora da Sociedade ou imaginando-se mestres públicos. Se mantiverem os seus limites, como prometem, poderão ser úteis à igreja; e prouvera a Deus que todo o povo do Senhor fosse profeta, como estes!
À noite, preguei aos nossos queridíssimos filhos em St. Ives, a partir de Isaías 35.10: “Os resgatados do Senhor voltarão” etc. Ele nos fez avançar alguns passos em nossa jornada por meio daquele encontro.
Em Lidgeon preguei Cristo crucificado. Falei com as classes, que parecem muito fervorosas. Mostrei a mais de mil pecadores em Sithney o amor e a compaixão de Jesus por eles. Muitos que vieram de Helstone, uma cidade de rebeldes e perseguidores, foram tocados, confessaram o seu pecado e declararam que nunca mais lutariam contra Deus.
Em Wendron, uma imensa multidão ouviu o convite: “Ah! Todos vocês que têm sede, venham às águas.” Expliquei à Sociedade recém-nascida o propósito das suas reuniões.
Em Stithian repreendi a Sociedade com dureza e lhes dei duas semanas para decidir se querem servir a Deus ou a Mamom.
Em Gwennap, quase duas mil pessoas ouviram aquelas palavras cheias de graça que saíam da boca dele: “Vinde a mim, todos os que estais cansados e sobrecarregados” etc. Metade delas eram de Redruth, que parece à beira de render-se ao Príncipe da paz.
Todo o interior sente o benefício do Evangelho. Centenas que não caminham conosco romperam com os seus pecados e estão exteriormente reformados; e, embora antes fossem perseguidores, agora não permitem que se diga uma palavra contra este caminho. Alguns dos que se afastaram na recente perseguição pediram para estar presentes na Sociedade. Dirigi-me principalmente aos desviados. Deus tocou os seus corações. Vários me seguiram até os meus aposentos e pediram para ser readmitidos. Recebi-os de volta em regime de experiência.
Mostrei àqueles de Morva (que iam ficando ricos) o descanso que ainda resta para o povo de Deus, e lhes inculquei a primeira grande lição, a da humildade.
Quase toda a Sociedade de St. Just estava presente. Apliquei aquelas palavras oportunas “Quereis também vós retirar-vos?” com muita severidade e amor; roguei-lhes que lançassem fora a pedra de tropeço do pecado; que se voltassem ao Senhor com choro, jejum e pranto, para que a porta do Evangelho fosse de novo aberta entre eles. Insisti no mesmo na sala da Sociedade; e, com muitas lágrimas, prometeram emenda e pediram que eu voltasse a visitá-los.
Fui à igreja em Zennor e de lá para a minha congregação, a quem mostrei o duplo descanso do perdão e da santidade. Conversei com o seu jovem exortador, Madern, e o aconselhei a praticar o Evangelho antes de pregá-lo.
Em St. Ives ninguém se atreveu a fazer a menor perturbação. De fato, o lugar todo está exteriormente mudado nesse aspecto; caminho pelas ruas com espanto, mal acreditando que seja St. Ives. É assim por todo o condado. Toda oposição desmorona diante de nós, ou melhor, caiu, e ainda não lhe foi permitido levantar de novo a cabeça. Isto também o Senhor operou.
Excluí da Sociedade um membro de conduta desordeira, o primeiro do gênero.
Preguei com muita liberdade em Wendron. Um pobre bêbado protestou por alguns instantes e virou as costas. Não me surpreendi quando soube que era dono de taverna.
[Nota do tradutor: aqui Wesley cita em latim Una cum gente tot annos bella gero, “Contra este povo guerreio há tantos anos”.] Homens desse ofício costumam ser nossos inimigos jurados.
Recebi a visita do capitão Trounce, o homem que no ano passado impediu meu irmão de pregar e o jogou por cima do muro.
Cavalguei até Sithney, onde a palavra começa a criar raízes. Os rebeldes de Helstone ameaçaram muito. Dizem todo tipo de mal a nosso respeito. Somos papistas, isso é certo; e queremos trazer de volta o Pretendente [ao trono]. Mais ainda: o povo comum está convencido de que eu o trouxe comigo, e que James Waller é o tal. E que uma ordem virá de Londres esta noite, para nos suprimir a todos e pôr 100 libras sobre a minha cabeça. Apesar de tudo, tivemos uma congregação numerosa, com vários dos perseguidores. Declarei a minha comissão: “para lhes abrir os olhos e os converter das trevas para a luz” etc. Muitos pareceram convencidos e caíram na rede do Evangelho.
Perto de cem dos mais ferozes desordeiros estavam presentes, os mesmos que poucos meses antes haviam espancado cruelmente os ouvintes sinceros, sem poupar mulheres nem crianças. Tinham sido contratados para isso pelo “piedoso” pastor. Agora, esses mesmos homens, esperando uma confusão, vieram lutar por mim, e diziam que dariam a vida em minha defesa. Mas não houve necessidade dos seus serviços; tudo ficou tranquilo, como em geral acontece quando Satanás mais ameaça.
Atravessei o interior até Redruth. Andei uma milha a pé pela cidade até a igreja, e fiquei surpreso com a cortesia geral.
Atraí a congregação atrás de mim para o campo, mais de oito mil, segundo se supôs. Expus a parábola do bom samaritano. Certamente ele tem uma multidão de pacientes aqui.
Eu tinha ouvido relatos tristes sobre o povo de St. Just: que, dispersos pela perseguição, se haviam desviado por caminhos de erro e pecado, sendo confirmados neles pelo seu cobiçoso e orgulhoso exortador, J. Bennet. De St. Ives cheguei, ao meio-dia de quarta-feira, 23 de julho, à casa dele em Trewallard, uma aldeia pertencente a St. Just. Encontrei cerca de uma dúzia da Sociedade destroçada, que logo aumentou para cinquenta ou sessenta. Percebi, assim que nos ajoelhamos, que havia uma bênção naquele remanescente. Lutamos com Deus na força dele próprio, da uma às nove, só com a pregação no meio. Reconheci que Deus estava com eles, de fato. Minha fé por eles voltou, e pedi, sem duvidar em nada, que a porta fosse de novo aberta e que aquele que atrapalha fosse tirado do caminho, conforme Deus achasse melhor.
Esse homem foi certa vez um fidalgo abastado, mas agora é um pobre bêbado esbanjador, irmão do Dr. Borlase, mantido por esse “distribuidor de justiça” para suprir as deficiências das leis. Este campeão eles enviam sempre bêbado. Foi ele que recrutou meu irmão à força para soldado; que arrastou Edward Grinfill, embora acima da idade, de seu negócio e família, para soldado e marinheiro; que agrediu o Sr. Meriton, para fazer o mesmo com ele; que prendeu na cama o Sr. Graves, o terceiro clérigo, e o levou às pressas para bordo de um navio de guerra. Numa palavra, ele parece levantado por Satanás para sustentar o seu reino vacilante, e jura continuamente que nunca mais haverá pregação em St. Just. Por um ano e meio Satanás pareceu triunfar em seu êxito: tanto bem pode um só pecador impedir, se armado com os pecados do povo de Deus. Ao orar por esta pobre alma, pensei que o céu e a terra se encontrariam. O espírito de oração curvou tudo diante dele. Cremos que a porta seria aberta para a pregação naquele momento. Entre seis e sete horas clamei na rua a cerca de mil ouvintes: “Se Deus é por nós, quem será contra nós?” O muro de bronze nos cercou. Ninguém abriu a boca, nem apareceu do lado de Satanás. O pequeno rebanho foi consolado e revigorado em abundância.
Falei com cada membro da Sociedade e fiquei espantado ao encontrá-los exatamente o contrário do que haviam sido descritos. A maioria conservara o seu primeiro amor, mesmo enquanto homens passavam por cima de suas cabeças e eles atravessavam o fogo e a água. O exortador deles mostrou-se um cristão sólido e humilde, levantado para estar na brecha e manter unidas as ovelhas trêmulas.
Eu estava pronto para descansar, mas não pude achar sossego a noite toda, por causa da multidão dos meus pequenos companheiros de cama [pulgas]. Às quatro, conversei com mais membros da Sociedade e adorei o milagre da graça, que guardou estas ovelhas no meio dos lobos. Bem podem os desprezadores olhar e admirar-se. Eis uma sarça no fogo, ardendo e não se consumindo! O que não fizeram para esmagar esta seita nascente? E, no entanto, nada conseguem! [Nota do tradutor: Wesley cita aqui, em latim, versos de Horácio sobre a hidra que, cortada, crescia ainda mais forte contra Hércules aflito.] Por cada pregador que eliminam, surgem vinte. Nem persuasões nem ameaças, nem lisonja nem violência, nem masmorras ou sofrimentos de toda espécie os podem vencer. Muitas águas não podem apagar esta pequena centelha que o Senhor acendeu, nem as enchentes da perseguição a afogarão.
Cavalguei com o coração alegre até Lidgeon, e chamei muitas almas doentes de pecado ao seu Médico. Reuni-me com a Sociedade em Zennor: como diferem das de St. Just! Repreendi-os com dureza; silenciei um de seus exortadores; e voltei a Trewallard ao meio-dia de sexta-feira.
Da uma às três derramamos nossas almas em oração por uma nação carregada de iniquidade. Fui levado, sem premeditação, a orar por nosso bêbado perseguidor; e o Espírito veio descendo como um rio. Fomos cheios da presença divina. Eu havia deixado meu hinário no quarto e subi para buscá-lo. Alguém veio atrás de mim com a notícia de que o Sr. Eustick estava justamente chegando para me prender. Desci até a congregação; mas meu amigo Eustick já se fora, sem bater em homem, mulher ou criança. Ele apenas perguntou se o Sr. Wesley estava ali, pois tinha um mandado para prendê-lo; saiu pela outra porta e disse aos que encontrou que havia revistado a casa toda em busca de Wesley, mas não o pudera achar. Supusemos que ele não tivesse conseguido coragem suficiente, isto é, bebida, para o seu propósito, e esperávamos que voltasse. Para fazer do diabo um mentiroso, comecei a pregar uma hora antes do horário marcado. A chama se acendeu num instante. Eu só tinha que falar, e deixar Deus aplicar. Ele nos encheu até a borda de fé, amor, alegria e poder. O Espírito do Senhor nos ergueu e nos fez triunfar e pisar sobre todos os poderes do inimigo.
Após um breve intervalo, recebi forças para pregar de novo no pátio, sobre “Saulo, Saulo, por que você me persegue?” A espada de dois gumes fez grande obra. Concluí com aquele hino:
Glória, gratidão e louvor
àquele que tem a chave!
Jesus, a tua graça soberana
nos dá a vitória;
frustra o mundo e o poder de Satanás,
e escancara a porta do Evangelho, etc.
Reuni-me com a Sociedade em Morva. Fui à igreja em St. Just e depois ao meu antigo púlpito, a grande pedra junto à casa do irmão Chinhall. Preguei a partir de Mateus 22.1. Tudo ficou tranquilo até eu chegar àquelas palavras: “E os restantes, apoderando-se dos servos, os ultrajaram e mataram.” Então alguém começou a atirar pedras; mas continuei exortando-os a se salvarem daquela geração perversa. Meu discurso foi tão misturado quanto a multidão: lei, Evangelho, ameaças, promessas, que confio que o Espírito aplicou a cada caso.
Cavalguei até St. Ives e expus a passagem da mulher encurvada por um espírito de enfermidade.
Comecei minha experiência de uma semana sem chá; mas minha carne protestou contra isso. Fiquei só meio acordado e meio vivo o dia todo; e minha dor de cabeça aumentou tanto por volta do meio-dia, que eu não conseguia nem falar nem pensar. Assim foi nos dois dias seguintes, com o acréscimo de uma violenta disenteria, provocada pela minha dieta de leite. Isso me enfraqueceu tanto que eu mal conseguia me manter no cavalo. Ainda assim, dei um jeito de cavalgar até Gwennap, pregar e reunir-me com a Sociedade. Eu teria comido algo depois, estando muito fraco e cansado, mas não consegui achar nada apropriado.
Excluí da Sociedade em St. Ives duas ou três pessoas de caráter duvidoso, não ousando confiar-lhes a honra de Deus e do seu povo. Na hora da intercessão, nossos corações se comoveram, e desejamos voltar a Deus com choro, jejum e pranto. Prometeram, dali em diante, reunir-se com os verdadeiros membros da Igreja da Inglaterra diante do trono da graça neste dia.
Em Sithney, falei com alguém que fora libertado da culpa do pecado na primeira vez em que me ouviu, creio que assim que anunciei o meu texto. Preguei Cristo crucificado à noite e na manhã de domingo, 3 de agosto, a muitos que pareciam verdadeiramente desejosos de conhecê-lo.
Do culto da tarde em Redruth, voltei a cavalo para a minha própria igreja, o vale perto da nossa sala em Gwennap, e encontrei ao menos cinco mil pecadores esperando as boas-novas da salvação. Convidei-os à grande ceia, em nome e com as palavras do meu Mestre, e até os obriguei a entrar.
Preguei ali de novo e me alegrei com aqueles bem-aventurados pranteadores. Alguns, soube eu, foram então cheios de toda alegria no crer.
Perguntei, em Trewallard: “Que feridas são essas nas tuas mãos?” O próprio Senhor respondeu e se fez conhecer a nós pelas marcas do seu sofrimento.
Antes de pregar, li-lhes o recente Decreto contra a blasfêmia; do qual uma centena de cópias havia sido enviada a meu irmão por um juiz de paz. Achei que o propósito dele seria melhor atendido lendo-o em nossas maiores congregações. No domingo passado, li-o em Gwennap. Creio que foi uma bênção para muitos. Alegrei-me com este povo firme. Perto de cento e cinquenta estão de novo reunidos e unidos no amor de Jesus.
Reuni-me com a Sociedade às cinco, e com mais poder de Deus do que nunca. Pensei que ele nos daria uma porção dobrada na despedida. Provamos os poderes do mundo por vir, enquanto o Espírito aplicava a sua própria palavra: “Estes são os que vêm da grande tribulação.”
Voltei a St. Ives à uma hora; e nos humilhamos sob a poderosa mão de Deus. Ele então começou a nos erguer. Um espírito de pranto percorreu nossos corações; e de novo à noite, enquanto eu explicava “O Espírito e a noiva dizem: Vem!”
Em Gwennap, nove ou dez mil pessoas, segundo os cálculos, escutaram com toda a avidez, enquanto eu as encomendava a Deus e à palavra da sua graça. Por quase duas horas fui capacitado a pregar o arrependimento para com Deus e a fé em Jesus Cristo. Irrompi, uma e outra vez, em oração e exortação. Cri que nenhuma palavra voltaria vazia. Setenta anos de sofrimentos seriam mais que pagos por uma só oportunidade como aquela.
Nunca tivemos tão grande derramamento do Espírito como na Sociedade. Não pude duvidar, naquele momento, nem da perseverança deles nem da minha própria; e ainda estou humildemente confiante de que estaremos juntos entre a multidão que ninguém pode contar.
Exprimi a gratidão do meu coração na seguinte ação de graças:
Toda a gratidão seja a Deus,
que espalha por toda parte,
em cada lugar,
pelo menor dos seus servos, o perfume da sua graça;
aquele que deu a vitória,
a ele seja o louvor,
pela obra que realizou;
toda a honra e glória somente a Jesus! etc.
Preguei em St. Eudy sobre “Arrependei-vos e crede no Evangelho.” O Sr. Bennet e Thompson estavam presentes. Enquanto eu concluía, um fidalgo cavalgou até mim de modo feroz e mandou que eu descesse. Trocamos algumas palavras e conversamos mais longamente na casa. O pobre advogado bêbado foi embora de tão bom humor quanto era então capaz.
Tive mais dificuldade para me livrar de um antagonista diferente, um tal Adams, um velho fanático, que percorre toda a terra como “Supervisor de todos os ministros”.
A igreja do Sr. Bennet estava lotada à noite. Ele leu as orações, e eu preguei sobre “Os que estão sãos não precisam de médico.”
Ofereci-me para pregar em Tavistock; mas a troncos e pedras como nunca tinha visto, nem mesmo em Conham. As palavras ricocheteavam como de um muro de bronze. Raramente senti barreira tão grande; e por isso fui forçado, em um quarto de hora, a dispensá-los.
Muitas cartas eu havia recebido de Plymouth, insistindo para que eu os visitasse na volta. Um irmão nos encontrou na estrada para lá e me informou daquilo que eu esperava: o esforço incansável de Satanás para alienar as mentes do povo. Ainda assim, atendi ao pedido de Herbert Jenkins, da família do Sr. Kinsman e de muitos outros, pregando em sua casa mais uma vez.
Mostrei a um povo simples no Dock a bem-aventurança do pranto; e eles a provaram naquela hora.
Passei a manhã conversando com a Sra. Stephens, M. Patrick, a família de M. Hide e outros sinceros seguidores de Cristo. Batizei uma jovem que, na ordenança, perdeu o seu fardo de pecado e logo depois foi cheia de alegria no crer.
Meu tema foi “Os que estão sãos não precisam de médico” etc. O número dos doentes, creio eu, aumenta. Voltamos do campo com a voz de louvor e ação de graças.
Tomei um barco para o Dock com a irmã Gregory, Veel, Poppleston e Herbert Jenkins. Em perigos no mar, em perigos entre falsos irmãos! O mar áspero e tempestuoso pôs à prova a nossa fé. Uma coragem sobrenatural me foi dada, para o bem dos demais. Ninguém se mexeu, ou teríamos virado. Em duas horas nosso Piloto invisível nos trouxe a salvo à terra; gratos pelo livramento, humilhados pela pequenez da nossa fé, e mais unidos uns aos outros por causa do perigo comum.
Encontrei milhares esperando a palavra da vida. O Senhor a fez um canal de graça. Falei e orei alternadamente por duas horas. O luar acrescentava solenidade. Nossos olhos transbordavam de lágrimas, e nossos corações, de amor. Quase não havia alma que não fosse tocada de tristeza ou de alegria. Bebemos de um só espírito; e ficamos persuadidos de que nem a vida, nem a morte, nem o presente, nem o futuro seriam capazes de nos separar.
Passei toda a quarta-feira, 20 de agosto, em Tavistock, para animar a pobre Sociedade dispersa, sob o opróbrio que um só havia trazido sobre todos.
Anunciei o amor agonizante de Jesus na igreja de Trismere; e na
insisti no dever (Mateus 7.7) e pleiteei a promessa, em plena certeza de fé. Fui revigorado pela presença do meu irmão Thompson. À noite preguei na igreja de Laneast, a um povo que busca o Senhor.
Preguei de manhã e à noite, não com minhas próprias palavras, em St. Ginnys.
Na casa do Sr. Bennet, soube, pelo capitão Hitchins, que J. Trembath ainda estava vivo, mas que seu filho Samuel partira em pleno triunfo. Suas últimas palavras foram:
Já de asas prontas para o voo
rumo às regiões de luz,
chegaram os cavaleiros,
os carros de Israel, para me levar para casa!
Em Bristol encontrei meu irmão, de volta do País de Gales.
O Senhor me deu palavras de consolo para nossos próprios filhos queridos no Evangelho.
Ao expor a passagem da mulher encurvada, encontramos a antiga bênção. Encerramos o dia e o mês com um ágape (festa do amor) cheio de alegria.
Preguei em Bath e em Brentford, onde alguns de nossos amigos se reuniram e nos conduziram à cidade.
Aqui soube que o Sr. Green, um clérigo que meu irmão mandara chamar para nos ajudar, havia se desviado para os antinomianos.
O pobre T. W. veio me pedir algo, com o pretexto de visitar o pai, antes que o bispo de Londres o ordenasse como missionário. Consegui que o Sr. Watkins o ajudasse, embora suas promessas de arrependimento tivessem pouco peso para mim.
Conversei com um homem do mundo, em grande aflição pela perda de uma filha querida. Quando estava a ponto de cometer um pecado, ele fora advertido da morte dela, como se uma voz tivesse dito: “Se fizeres isso, tirarei a tua filha.” Ela morreu da maneira mais triunfante, tendo sido aperfeiçoada no curto espaço de nove anos.
Parti numa charrete com o Sr. Edward Perronet, o Sr. Watkins e outros, rumo a Shoreham. Preguei no caminho, em Sevenoaks, onde fomos muito ameaçados, mas nada sofremos. Em Shoreham, o Sr. Green leu as orações. Assim que comecei a pregar, as feras começaram a rugir, bater os pés, blasfemar, tocar os sinos e transformar a igreja num campo de desordem. Falei por meia hora, embora só os mais próximos pudessem ouvir. Os desordeiros nos seguiram até a casa do Sr. Perronet, enfurecidos, ameaçando e atirando pedras. Charles Perronet se inclinou sobre mim, para aparar os golpes. Continuaram o tumulto mesmo depois de nos recolhermos. Nossas irmãs de Sevenoaks temiam voltar para casa; mas nosso Senhor, algum tempo depois, dispersou as feras do povo, de modo que elas escaparam ilesas.
Um opositor desejou me ver em seu leito de morte. Agora sua voz estava mudada, e ele ficava contente de ouvir que se pode saber, ainda aqui, que os nossos pecados são perdoados; mas temia ser pecador grande demais para alcançá-lo. Deixei-o esperando pela redenção, como um pobre e trêmulo publicano ou prostituta.
Ouvi o Sr. Green pregar puro antinomianismo. À noite clamei, em nome do meu Senhor: “Olhai para mim e sede salvos”, da parte do pecado, não nele. Ele reconheceu a própria palavra. Aos grupos expliquei a natureza da perfeição cristã, outro nome para a salvação cristã. O Sr. Green ficou ao lado, zombando.
Levei-o a Newington-green, onde ele se mostrou um antinomiano descarado.
Disse-me abertamente que meu irmão e eu pregávamos outro evangelho e que, portanto, estávamos amaldiçoados.
Orei junto a nossa irmã Lincoln, que, ao que se pensava, se alegrava na morte. A febre lhe tirara os sentidos, mas não a alegria. Ainda assim, suas palavras eram todas oração ou louvor.
Encontrei meu irmão em Uxbridge. Ouvi-o em nossa capela à noite. Ele nos leu o relato de outro filho de James Hitchins, prestes a partir para a glória; o que nos incendiou a todos.
Tivemos a infalível presença do nosso Senhor à sua mesa. Animei meus companheiros de tribulação na Foundery com a perspectiva bíblica da nova Jerusalém; acrescentei algumas palavras sobre como deveriam observar o dia de ação de graças.
Orei com Edward Perronet, justamente a ponto de receber a fé.
A Foundery estava cheia às quatro da manhã. Falei a partir daquelas palavras: “Como te deixaria, ó Efraim?” Nossos corações foram derretidos pelo amor longânimo de Deus, cujo poder sentimos nos dispondo à verdadeira ação de graças. Foi um dia de solene alegria. Oxalá, a partir deste momento, cessassem todas as nossas rebeliões contra Deus!
Parti para Newcastle com meu jovem companheiro e amigo, Edward Perronet, cujo coração o Senhor me deu. Sua família nos manteve afastados por tanto tempo, por causa da ideia equivocada de que éramos contra a Igreja. Pernoitamos em Tetsworth. Não consegui descansar, por causa dos vômitos e da disenteria.
Em Quinton preguei o arrependimento, a partir do mais forte de todos os motivos: “Voltai-vos para o Senhor, porque ele é misericordioso” etc. Da abundância do meu coração falou a minha boca, e tanto o pregador quanto o povo se curvaram diante do Deus que perdoa.
À noite, meu texto em Evesham foi: “O sangue dele caia sobre nós e sobre os nossos filhos.” Sentimos o seu poder abrandador; e ainda mais na Sociedade, onde Patty Keech e outros foram por ele completamente dominados.
Almocei em Studley, onde alguns pobres bêbados, ofendidos com o nosso canto, tentaram por um tempo nos silenciar; mas nós os vencemos no canto. Seguindo viagem, escapei por pouco. Um homem disparou uma arma bem por cima da minha cabeça e acertou um pássaro na cerca oposta, que caiu morto a meus pés. O chumbo passou a poucos centímetros do meu rosto. Um de nossa companhia nos contou que seu pai havia sido morto por um acidente assim.
Fui muito revigorado em Birmingham pelo meu irmão James Jones e pelos demais filhos que Deus nos deu.
Alegrei-me mais uma vez com nossos irmãos em Wednesbury, que por ora têm descanso e andam no consolo do Espírito Santo. O Senhor esteve conosco como nos dias antigos. Tarde da noite chegou nosso irmão Swindells, para nos conduzir às Sociedades de Cheshire.
Preguei em Tipton-green sobre a necessidade de tomarmos sobre nós o jugo de Cristo. Os poucos antinomianos que restavam estavam presentes; mas só zombaram da palavra e do mensageiro de Deus.
Batizei o filho de um dissidente. Saí e proclamei o meu Mestre na rua. Todos ficaram profundamente atentos. Agora o leopardo se deita com o cabrito! Passava das oito quando chegamos a Penkridge, a convite de um irmão. Ele me consolou o coração no caminho, informando-me que seu pai, de setenta anos, e um grande opositor até há pouco, viera na noite anterior à pregação e voltara para casa justificado.
Mal havíamos nos sentado quando os filhos de Belial cercaram a casa e bateram à porta. Mandei que a abrissem, e imediatamente eles encheram a casa. Fiquei sentado, quieto, no meio deles, por meia hora. Fiquei um pouco preocupado com Edward Perronet, temendo que um tratamento tão rude, logo no início, o desanimasse; mas ele estava cheio de coragem e queria argumentar com as feras antes que elas gastassem alguma de sua violência. Com isso levou muitos insultos e não pouca sujeira, ambos suportados com muita paciência.
Eu não tinha intenção de pregar, mas, sendo solicitado por uma congregação tão inesperada, levantei-me por fim e li as primeiras palavras que encontrei: “Quando vier o Filho do Homem na sua glória, e todos os santos anjos com ele, então se assentará no trono da sua glória.” Enquanto eu discorria com eles sobre o juízo vindouro, foram ficando mais calmos, pouco a pouco. Depois falei com cada um deles, um por um, até que o Senhor os desarmou a todos. Aquele que resistiu por mais tempo, segurei-o pela mão e o pressionei com o amor de Cristo crucificado, até que, a despeito de sua coragem natural e diabólica, tremeu como uma folha. Fui levado a irromper em oração fervorosa por ele; e certamente o Senhor ouviu e respondeu. Nossos leopardos se tornaram todos cordeiros; e nos despedimos com muita afeição. Perto da meia-noite a casa estava limpa e tranquila. Demos graças ao Deus da nossa salvação e dormimos em paz.
Levantei-me muito revigorado às quatro e preguei a uma casa cheia de almas atentas. Cavalguei até Congleton, preguei num quintal e orei com a pequena Sociedade, que parece à beira do tanque. Um pecador impotente, com mais de setenta anos, foi curado e testemunhou disso na mesma hora.
Dirigi uma multidão tranquila, junto à cruz, ao “Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo”. Satanás havia enviado a este lugar, antes de mim, um tal Smith, que mendigava a caridade deles e injuriava o clero. Ainda assim, o pobre povo me ouviu com alegria. Dois ministros estavam entre os meus ouvintes.
Em Woodley convidei os cansados a Cristo; e na manhã de domingo, 19 de outubro, discorri sobre “Aquele que vem a mim, de modo nenhum o lançarei fora.”
Saudei nossos amigos em Birstal.
Preguei em Dewsbury, onde John Nelson havia reunido muitas ovelhas desgarradas. O ministro não os condenou sem ouvir, mas conversou com as pessoas que haviam sido tocadas, e examinou detidamente a doutrina que lhes fora ensinada e o seu efeito sobre as suas vidas. Ao descobrir que todos os que haviam sido tocados pela pregação estavam claramente reformados, e vinham à igreja e à ceia, ele manifestou a sua aprovação da obra, e se alegrou de que pecadores estivessem sendo convertidos a Deus.
Em Leeds, chamei ao arrependimento uma multidão mansa como cordeiros. Muitos na Sociedade não conseguiram conter a sua comoção; outros, que tinham mais domínio sobre si, ficaram não menos profundamente tocados.
Preguei num quintal em Keighley, sobre “Deus amou o mundo de tal maneira”. Aqui também há a promessa de uma farta colheita. Segui até Haworth; visitei o Sr. Grimshaw, um fiel ministro de Cristo, e encontrei-o, junto com a esposa, adoecido de febre. Ela havia sido uma grande opositora, mas recentemente se convertera. A alma dele estava cheia de amor triunfante. Desejei que a minha estivesse no lugar da dele. Oramos, crendo que o Senhor o levantaria de novo, para o serviço da sua igreja.
Li as orações e expus Isaías 35. Todos escutaram, muitos choraram, alguns receberam consolo. Voltei e exortei a firme Sociedade em Keighley. Fiquei numa hospedaria e dormi, apesar dos “serenateiros”, que entretiveram meu companheiro de viagem até a manhã.
Parti com Edward Perronet e cheguei a Newcastle ao meio-dia de sábado.
Meu companheiro adoeceu de febre. Oramos por ele com forte fé, sem duvidar em nada. Na segunda e na terça, ele piorou cada vez mais. Na quarta apareceu a varíola, de um tipo favorável. Ainda assim, na quinta à noite, ficamos muito alarmados com a grande dor e o perigo em que ele estava. Recorremos ao nosso infalível remédio e recebemos uma notável e imediata resposta à nossa oração. O grande meio da sua recuperação foi a oração da fé.
Cavalguei até Wickham, onde o pároco me mandou o seu afeto, com um recado de que “estava contente com a minha vinda, e me era grato por eu procurar fazer o bem entre o seu povo, pois ninguém precisava mais disso; e que de coração me desejava boa sorte, em nome do Senhor”. Ele veio com outro clérigo e ficou tanto na pregação quanto na Sociedade. Discorri sobre Mateus 11.5.
Foi o comportamento exemplar da nossa Sociedade, junto com a morte de dois ou três, que convenceu os ministros de que esta nova seita, contra a qual todos falam, não é outra senão a seita dos nazarenos, ou seja, cristãos de verdade.
Preguei na rua, bem perto da capela papista, a partir de Isaías 1.9: “Se o Senhor dos Exércitos não nos tivesse deixado alguns sobreviventes, teríamos sido como Sodoma” etc. Lembrei-os da recente consternação e do livramento, em resposta aos poucos que oravam e pranteavam. Deus deu peso às minhas palavras, que por isso penetraram os seus corações. Muitos neste lugar, estou convencido, vão agradecer-lhe com as suas vidas, e não se aterrorizarão quando o açoite retornar.
Sem cessar se fez oração a Deus por meu jovem, e Deus mostrou que ouviu. Hoje a varíola cedeu, e ele está melhor do que poderíamos esperar em tão pouco tempo. É obra do Senhor, que o deu à sua igreja. Se ele recebeu também o senso do perdão em sua doença, que a sua vida, e não as minhas palavras, o testemunhe.
Preguei em Biddicks sobre “Como te deixaria, ó Efraim?”; e a numerosa congregação dissolveu-se em lágrimas. À uma hora falei a partir daquelas palavras: “Senhor, quando a tua mão se levanta, eles não a veem; mas hão de vê-la” etc. De novo minha voz se afogou na tristeza geral. Derramamos uma oração enquanto o seu castigo estava sobre nós, e todos jaziam a seus pés, chorando. À noite, muitos seguiram o exemplo da viúva insistente.
Deus nos partiu em pedaços com o martelo da sua palavra (Jeremias 31), e a sala se encheu de fortes clamores e orações, que traspassaram as nuvens.
Preguei em Plessy, em Swalwell e em Wickham, onde tive uma hora de conversa proveitosa com os dois ministros.
Senti bastante a forte geada, cavalgando até Burnup-Field; mas não a senti enquanto chamava ao arrependimento uma multidão de pecadores. Na volta, encontrei Edward Perronet, exultando no amor de Deus.
Preguei sobre “Cheguemos, pois, com confiança ao trono da graça”, e o Senhor cumpriu as palavras. Não consigo descrever o que nossas almas sentiram enquanto nos assentávamos com Cristo nas regiões celestiais.
Expus em Newlings. Aqui também J. Brown reuniu um rebanho, e sofreu muito por causa deles.
Em Biddicks preguei sobre “Todos me conhecerão, desde o menor até o maior deles.” Os menores começam a conhecê-lo: quando se estenderá isso também aos maiores?
Tive uma longa e séria conversa com o amável Dr. F. Um médico assim é, de fato, um dom de Deus. Ele parece resolvido a servir ao Senhor, junto com a sua casa.
À noite não pude pregar, por causa do tumulto de sempre; só pude exortar a Sociedade, à qual admiti os desviados.
Ficaram muito comovidos sob a palavra da manhã. Observamos o dia como um dia de humilhação. Tive uma hora solene de oração com os pranteadores. Deus se manifestou não tanto em alegria e consolo, quanto em poder e firmeza (que ele pôs em nossos corações) contra o pecado.
Todos pareciam dominados pelo poder do seu amor. Por uma ou duas horas esqueci completamente de mim mesmo e daqueles que me sobrecarregam.
Cavalguei até Hexham, a insistente convite do Sr. Wardrobe, um pastor dissidente, e de outros. Caminhei direto para a praça do mercado e comecei a chamar os pecadores ao arrependimento. Uma multidão deles ficou parada, olhando-me fixamente, mas todos tranquilos. O Senhor abriu a minha boca, e eles se aproximaram cada vez mais, tiraram os chapéus e escutaram. Ninguém tentou interromper, exceto um infeliz fidalgo, que não conseguiu ninguém para apoiá-lo. Seus criados e os oficiais se esconderam. Um ele conseguiu achar e mandou que fosse me tirar de lá. O pobre oficial respondeu simplesmente: “Senhor, não tenho coragem de fazer isso; pois que mal ele faz?” Vários papistas assistiram, e o ministro da igreja, que me havia recusado o púlpito com indignação. Ainda assim, ele veio ouvir com os próprios ouvidos; e quisera eu que todos os que primeiro nos condenam fizessem como ele: nos experimentar depois.
Voltei a pé para a casa do Sr. Ord, por entre o povo, que reconhecia: “É a verdade, e ninguém pode falar contra ela.” Um oficial me seguiu e disse: “Senhor, Sir Edward Blacket ordena que o senhor disperse a cidade” (que se retire, suponho eu que ele quisesse dizer) “e não provoque distúrbio aqui.” Enviei meus respeitos a Sir Edward e disse que, se ele me permitisse, eu o procuraria e o deixaria satisfeito. Logo o oficial voltou com a resposta de que Sir Edward nada tinha a tratar comigo; mas que, se eu pregasse de novo e provocasse distúrbio, ele executaria a lei contra mim. Respondi que não tinha consciência de violar lei alguma de Deus ou dos homens; mas que, se violasse, estava pronto a sofrer a pena; que, como eu não havia anunciado que pregaria de novo junto à cruz, não pregaria de novo naquele lugar, nem causaria distúrbio em parte alguma. Encarreguei o oficial, uma alma trêmula e submissa, de assegurar a Sua Excelência que eu o reverenciava por causa do seu cargo.
O único lugar onde consegui pregar foi uma rinha de galos, e eu esperava que Satanás viesse me combater no seu próprio terreno. O fidalgo Roberts, filho do juiz, esforçou-se muito para levantar um motim (por cuja desordem eu é que responderia); mas, com mão forte, o nosso Senhor conteve aquele que está no mundo. Os próprios meninos fugiam dele, quando o pobre fidalgo os persuadia a descer à rinha e gritar “Fogo!”
Clamei (com palavras então ouvidas pela primeira vez naquele lugar): “Arrependei-vos, pois, e convertei-vos, para que sejam cancelados os vossos pecados.” Deus feriu a dura rocha, e as águas jorraram. Nunca vi um povo mais desejoso já na primeira vez em que ouvia.
Passei a noite conversando com o Sr. Wardrobe. Oxalá todos os nossos irmãos dissidentes fossem assim! Então cessariam para sempre todas as divisões.
Às seis nos reunimos de novo em nossa capela, a rinha de galos. Imaginei-me no Panteão, ou em algum templo pagão, e a princípio quase hesitei em pregar ali; mas descobrimos que “do Senhor é a terra e a sua plenitude”. A sua presença consagrou o lugar. Nunca vi maior reverência, ou senso de Deus, do que enquanto repetíamos a oração que ele mesmo ensinou. Pus diante dos seus olhos Cristo crucificado, clamando da cruz: “Não vos importa isto?” As rochas se derreteram em lágrimas de graça. Não sabíamos como nos separar. Distribuí alguns livros entre eles, que os receberam com a máxima avidez; rogaram-me que voltasse e que enviasse a eles os nossos pregadores.
Saí pelas ruas de Newcastle e chamei os pobres, os aleijados, os coxos, os cegos, com aquela preciosa promessa: “Aquele que vem a mim, de modo nenhum o lançarei fora.” Não sentiam a forte geada, enquanto o amor de Cristo lhes aquecia os corações.
Despedi-me do rebanho choroso em Burnup com aquelas palavras de Judas: “Àquele que é poderoso para vos guardar de tropeços” etc. Nada pode ser mais reconfortante do que a nossa despedida, exceto o nosso último encontro, para nunca mais nos separarmos.
Preguei antes do horário de costume em Newcastle; mesmo assim a turba compareceu como sempre, permitindo ainda o nosso Senhor que nos experimentassem.
Em Righton preguei sobre “Jesus Cristo é o mesmo, ontem, hoje e para sempre.” Muitas almas famintas escutaram com avidez inexprimível. Fui muito favorecido em liberdade e não sabia quando parar.
Visitei uma de nossas filhas doentes, Phebe Crosier, e recebi a sua bênção e as suas orações.
Muitos vindos do campo aumentaram a nossa alegria no ágape. Fomos arrebatados em poderosa oração pela Igreja e pela nação.
Tive duas ou três horas de conversa franca com os dois ministros em Wickham. Ao meio-dia preguei em Swalwell a muitos, agora ouvintes tranquilos e sérios. Aqui, de fato, o nosso Senhor finalmente alcançou a vitória.
Preguei o Evangelho aos pobres em Spen, sustentado pelo espírito deles. Na manhã seguinte tivemos uma bênção dobrada e derramamos diligentemente nossas almas diante do Senhor.
Acordei entre as três e as quatro, num estado de espírito que raramente senti no dia do meu aniversário. Minha alegria e gratidão continuaram o dia todo, para o meu próprio espanto. Cavalguei até Hexham. Preguei junto à cruz: “Arrependimento para com Deus e fé em Jesus Cristo.” Toda oposição foi contida, e o Senhor esteve conosco, de fato.
Às quatro tentei pregar na rinha de galos. Satanás se ressentiu disso e enviou, como campeões para defender a sua causa, os dois mordomos dos dois juízes. Trouxeram os seus galos e os puseram para brigar. Cedi-lhes o terreno e caminhei direto para a cruz, onde havia quatro vezes mais gente do que o outro lugar comportava. Nossos inimigos nos seguiram e tentaram por todos os meios permitidos nos incomodar. Nem os seus fogos de artifício nem os seus jatos de água puderam deter o curso do Evangelho. Levantei a minha voz como uma trombeta, e muitos tiveram ouvidos para ouvir.
Despedi-me do querido povo na rinha de galos. Visitei o Sr. — em Wickham, cujo semblante estava mudado. Ele havia estado com o bispo, que lhe proibira conversar comigo. Admiro-me de que a proibição não tenha vindo antes.
Cavalguei, em tempo rigoroso, até Pelton. Falei com cada membro da Sociedade; e nada encontrei para repreender entre eles.
Apressei-me pela neve até Gateshead; e preguei ao ar livre a muitos, que prometem se tornar valentes soldados de Cristo.
Deixei aquelas pobres almas alquebradas, entre as quais Deus tem me humilhado nestes muitos dias. Ele nos concedeu uma bênção na despedida. Cavalguei com Edward Perronet e J. Crawford até Biddicks: preguei à noite e na manhã seguinte. O Senhor nos deu um sinal pelo qual nos lembrarmos uns dos outros.
Preguei e distribuí livros a algumas poucas almas famintas em Ferry-hill.
Às três cheguei a Osmotherly. O Sr. Adams nos levou à sua casa e depois à sua capela, onde li as orações e preguei o arrependimento e a remissão dos pecados em nome de Jesus Cristo.
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## Parte X. De 1º de janeiro de 1747 a 28 de dezembro de 1747.
À noite preguei em Acomb, perto de York, e exortei os irmãos com grande liberdade.
Fui consolado entre nossos queridos irmãos e filhos em Epworth.
Procurei, junto com o Sr. Perronet, o pároco, que não nos recusou a ceia, como havia feito com meu irmão.
Preguei junto à cruz, como de costume.
Cheguei a Grimsby às três horas, saudado pela turba aos gritos. Às seis comecei a falar na sala; e as ondas ergueram a sua voz. Várias pobres criaturas selvagens, quase nuas, corriam pela sala, derrubando todos que encontravam. Entreguei-me à oração, crendo que Deus sabia como nos livrar. O tumulto durou quase uma hora; então eu disse àqueles pobres desgraçados que sacudia contra eles o pó dos meus pés. Vários deles me agarraram para me derrubar; outros se interpuseram e mantiveram os companheiros afastados. Pus a minha mão sobre o chefe deles, e ele se sentou como um cordeiro a meus pés durante todo o tempo. Um golpeou em minha direção, e J. Crawford recebeu o golpe, que lhe deixou no rosto as marcas do Senhor Jesus. Outro dos rebeldes gritou: “O quê, seu cão, você bate num clérigo?” e caiu sobre o companheiro. Imediatamente a mão de cada um se voltou contra o próximo; começaram a brigar e a espancar-se uns aos outros, até que, em poucos minutos, todos se expulsaram mutuamente da sala. Então preguei sem incômodo por meia hora e passei para a sala ao lado. Fiquei ali, lendo as Escrituras, enquanto os desordeiros à porta gritavam que iam entrar para se despedir de mim. Mandei que os deixassem entrar, e os pobres animais bêbados foram muito civis e muito afetuosos. Um dos cabeças, com um grande porrete, jurou que me conduziria aos meus aposentos. Segui-o, e ele me levou por entre os seus companheiros até a casa do nosso irmão Blow. Depois atiraram apenas uma pedra, que quebrou a janela; e foram embora.
Às cinco, tudo estava tranquilo. Reuni-me com a… [Nota do tradutor: o texto-fonte deste capítulo é interrompido aqui, no meio da frase; a entrada continua no início do capítulo seguinte.]
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