…os seus corpos débeis, doentes ou doloridos. Alguém que visitei ontem morreu na fé pouco depois.
O medo tomou conta da nossa capela, provocado por uma profecia de que o terremoto voltaria naquela mesma noite. Preguei o meu sermão escrito sobre o assunto, com grande efeito, e propus vários hinos apropriados. Foi uma noite gloriosa para os discípulos de Jesus.
Levantei-me às quatro, depois de uma noite de sono tranquilo, enquanto os meus vizinhos ficavam de vigília. Enviei um relato a M. G., nestes termos:
“O recente terremoto me deu trabalho. Ontem vi a região de Westminster tomada de carruagens, e multidões fugindo do alcance da justiça divina com uma pressa espantosa. O pânico foi provocado pela profecia de um pobre louco: naquela noite todos seriam engolidos. A gente simples estava em consternação quase tão grande quanto a dos seus superiores. A maioria passou a noite inteira acordada; multidões nos campos e nos lugares abertos, e várias pessoas dentro das suas carruagens. Muitos retiraram os seus bens. Londres parecia uma cidade saqueada. Uma dama, no exato instante em que entrava na carruagem para escapar, caiu morta. Muitos vieram a noite toda bater à porta do Foundery, implorando que os deixássemos entrar pelo amor de Deus. O nosso pobre povo permaneceu calmo e tranquilo, como em qualquer outro dia.”
Visitei uma irmã moribunda, sem fala, mas cheia de amor fervoroso, como o seu olhar e os seus gestos confessavam. Entre os penitentes, o nosso Senhor nos visitou com um espírito de oração e contrição.
Sepultei o nosso irmão Somerset, que chegou à sepultura como feixe maduro de trigo na sua estação. Agora ele alcançou o seu companheiro, e a morte já não pode separá-los.
Visitei a sra. C., em St. Anne’s-hill; encantei-me com o bosque, e muito mais com a companhia. Eu não imaginava que existisse sobre a terra uma criatura assim: uma menina de doze anos, sem dolo e sem vaidade.
Outra alma foi recolhida ao celeiro. Sepultei a sua parte terrena, apenas por um breve tempo.
Encontrei o livro do sr. Salmon, Companhia do Estrangeiro pelas Universidades de Cambridge e Oxford, impresso em 1748, e dele extraí o seguinte trecho (p. 25):
“Os horários em que a Universidade vai a esta igreja são dez da manhã e duas da tarde, aos domingos e dias santos, durando o sermão em geral cerca de meia hora. Mas, quando por acaso estive em Oxford, em 1742, o sr. Wesley, o metodista, de Christ-Church, entreteve o seu auditório por duas horas e, tendo insultado e ofendido todas as posições, da mais alta à mais baixa, foi de certo modo vaiado até sair do púlpito pelos rapazes.”
E teriam feito muito bem em agir assim, se o historiador dissesse a verdade. Mas, para o seu azar, eu medi o tempo pelo meu relógio, e ele ficou dentro da hora. Não ofendi ninguém, nem grandes nem pequenos, como o meu sermão impresso vai provar; nem fui vaiado para fora do púlpito, nem tratado com a menor descortesia, seja por jovens, seja por velhos.
Que direi, então, do meu velho amigo da Alta Igreja, a quem outrora tanto admirei? Preciso classificá-lo entre os escritores apócrifos, como o judicioso dr. Mather, o cauteloso bispo Burnet e o modestíssimo sr. Oldmixon.
Encontrei a minha Sally bem, entre as suas amizades em Ludlow. Ela alegrou o meu coração com o relato de M. Leyson, a quem viu triunfante na sua última hora. Eis mais uma alma abençoada que partiu para o paraíso com bom testemunho a nosso respeito.
Fiquei ali dez ou onze dias, pregando quase todas as noites e manhãs, ali ou em Leominster. Na última parte do tempo, prisioneiro da dor.
Montei a cavalo às três e cheguei, exausto, a Bristol ao anoitecer.
Sabendo que os morávios andavam aliciando algumas das nossas crianças, exortei-as, nesta noite, a “revestir-se de toda a armadura de Deus” (Ef 6.11), e o seu poder esteve presente para confirmar as almas dos discípulos.
O Senhor esteve conosco como nos tempos antigos, tanto na santa ceia quanto enquanto eu aplicava a milhares aquela palavra: “Louco, esta noite te pedirão a tua alma” (Lc 12.20).
Batizei Hannah, a criada de M. Gibs; e toda a congregação, junto com ela, teve consciência da descida do Espírito, que dá testemunho junto com a água.
Parti com a sra. Vazeille e outros para Ludlow, e no dia seguinte saudamos os nossos amigos de lá. Durante os nove dias em que ficamos, eles a trataram com toda a cortesia e o amor que podiam demonstrar; e ela pareceu igualmente satisfeita com eles.
A minha Sally passou tão mal à noite que abandonei a esperança de tê-la comigo na viagem à cidade; mas, na manhã seguinte,
ela quis ir, apesar de todos a desaconselharmos. Às oito montamos; tivemos bom tempo, depois da chuva excessiva da noite anterior. Ela melhorou a cada etapa. Preguei à noite em Worcester.
O nosso irmão Watson nos encontrou com uma carruagem e levou a sra. Vazeille e Sally à casa de M. Keech, em Evesham, por volta do meio-dia. O sr. Waller e eu cavalgamos ao lado delas. Preguei com vida e liberdade.
Aceitei a oferta do prefeito, que nos cedeu o salão da Câmara. A porta estava totalmente aberta. Muitas pessoas da nobreza e outras ouviram a palavra da vida. Assim também à noite. Alegrei-me com a Sociedade, cujos inimigos Deus fez viver em paz com ela.
Vimos Blenheim no caminho para Oxford. O nosso velho amigo, o sr. Evans, recebeu-nos com a sua costumeira hospitalidade.
Mostrei ao sr. W. e à sra. Vazeille os edifícios e jardins. Ministrei a santa ceia a M. Neal, verdadeira filha da aflição, e preguei outra vez à noite.
Tivemos um longo dia de viagem até St. Anne’s. Já passava das nove quando conseguimos abrigo. A sra. Rich estava lá e, com os nossos velhos amigos, nos recebeu com alegria.
O sr. W. e a sra. Vazeille foram para a cidade.
Instalamo-nos por oito ou nove dias na casa da sra. Vazeille.
Preguei na capela, com a bênção de sempre.
Levei Sally para conhecer os nossos velhos amigos em Newington-green. É notável que, na primeira vez em que a sra. Stotesbury a viu, disse consigo mesma: “Esta pessoa há de ser a esposa do meu Ministro.”
Fiz uma breve visita aos nossos amigos em St. Anne’s e voltei no dia seguinte.
Fui buscar de volta a minha “refém” em Chertsey.
Passei na casa de M. Dewal, em Croydon, e segui até Westerham, onde tivemos calorosa acolhida da mãe do sr. Waller e da irmã Dudley. Passeei pelos jardins do sr. Turner e depois pelos do General Campbell. Ele apareceu, levou-nos à sua casa e nos recebeu com grande cortesia.
Cavalguei de volta ao Foundery e li as cartas.
Montei a cavalo às três e fui acordá-los em Westerham. Passei o dia com eles nos jardins, lendo, cantando e conversando.
Encontrei, no Foundery, uma filha do meu digno e velho amigo, o sr. Erskine. Ela ficou profundamente ferida pela espada do Espírito; confessou que havia levado muitas pessoas ao deísmo e temia que não pudesse haver misericórdia para ela.
Uma mulher que batizei percebeu que os seus pecados foram então lavados.
Encontrei muito do espírito de contrição entre os penitentes.
O meu texto foi: “Consolai, consolai o meu povo, diz o vosso Deus” (Is 40.1); e as suas consolações não foram pequenas para conosco. Na santa ceia, elas abundaram. A pobre sra. C. me disse que estava “em agonia”.
Creio que Deus me honrou ainda mais neste dia por causa de alguém que, numa carta ofensiva, afirmara que o Senhor havia se afastado de mim.
Orei junto ao nosso fiel irmão H., que estava partindo no Senhor, e orei por ele.
As Escrituras do dia foram muito abençoadas para o meu consolo. A minha boca e o meu coração se abriram para pregar a palavra. A presença do Senhor tornou solene a santa ceia.
Visitei a viúva (Hogg) em sua aflição e procurei encaminhá-la para o rumo certo. Continuamos em vigília e oração até uma hora da madrugada.
Sepultei o nosso falecido irmão Hogg e preguei junto à sua sepultura, a uma multidão incontável, sobre: “Estes são os que vêm da grande tribulação” (Ap 7.14). O Senhor me deu palavra, e a eles, ouvidos para ouvir.
Ministrei a santa ceia a um crente moribundo, chamado havia pouco à fé, mas agora igualado aos que suportaram o peso e o calor do dia.
Preguei um sermão escrito em Spitalfields, sobre o meu amado amigo e irmão Hogg. A capela estava lotada, e a casa de luto se transformou em casa de grande alegria.
Cavalguei até St. Anne’s e voltei sob tal tempestade de trovões, relâmpagos e chuva, como raramente vi fora da América.
Tive a satisfação de reconduzir ao sr. Erskine a filha antes desobediente. Ela caiu aos pés dele. Foi um encontro comovente. Todos choraram. O nosso Pai celestial ouviu as nossas orações.
Preguei logo em seguida sobre: “E eu, quando for levantado da terra, atrairei todos a mim mesmo” (Jo 12.32). Tivemos dupla bênção e poder. A pobre Jane Cox disse que se viu como que compelida a receber Cristo.
Guardamos uma solene vigília noturna em Spitalfields.
Depois do culto vespertino, parti com Robert Windsor; descansamos duas ou três horas na casa do sr. Manning; e,
tomamos o desjejum com o sr. Evans em Oxford. Pernoitei em Worcester; e, por volta das oito da manhã de terça-feira, 24 de julho, encontrei Sally bem em Ludlow. Todas as noites nos recolhíamos para orar juntos, e a presença do nosso Senhor fazia daquilo uma pequena igreja.
Escrevi a M. Gwynne, rogando-lhe encarecidamente que fizesse tudo o que estivesse ao seu alcance para reconciliar o filho e a filha.
A palavra que preguei neste dia em Leominster veio acompanhada do poder e da bênção de Deus.
Às sete, parti com Sally rumo a Bristol, sem o consentimento dos demais. Chuviscou até chegarmos a Leominster, e assim seguiu por quase todo o caminho até Ross.
Choveu forte logo depois de partirmos, mas logo parou. Tivemos uma travessia difícil e perigosa em Frommelow. Almoçamos na estalagem de Cambridge e enfrentamos uma viagem penosa, “impelidos pelo vento e fustigados pela chuva”. Sally assustou-se com os trovões, que muitas vezes nos obrigaram a buscar abrigo sob árvores e cabanas. Ainda assim, às sete horas, com o auxílio de Deus, entramos em paz na nossa própria casa.
Sally me acompanhou nas visitas aos enfermos.
O Senhor veio ao nosso encontro, a nós que dele nos lembramos nos seus caminhos.
Encontrei a minha irmã Hall no cemitério e a levei à sala. Eu já havia começado a pregar quando o sr. Hall subiu pela sala, passou pela tribuna e a levou embora consigo. Fiquei um tanto perturbado, mas prossegui.
Ele voltou a aparecer, chamando-me pelo nome. Fugi, e ele me perseguiu, mas não conseguiu me achar no meu esconderijo.
Muitos se alegraram na esperança, quando o nosso Senhor aplicou aquela preciosa promessa: “Eu a atrairei e a levarei para o deserto, e falarei ao seu coração” (Os 2.14).
Terminei a história de Rapin, que me curou, em certa medida, dos preconceitos da educação que recebi.
Batizei Hannah Skinner. Ele se lembrou da sua promessa: “Eis que estou convosco” (Mt 28.20).
Levei Sally à casa do sr. Haynes. Preguei de coração dilatado, como sempre acontece comigo em Wick.
O meu digno amigo, o sr. Evans, veio nos visitar em seu retorno a Oxford.
Proclamei, a uma grande multidão no pomar, “Cristo, o caminho, a verdade e a vida” (Jo 14.6); e deixei, humildemente espero, uma bênção atrás de mim.
Parti com Sally, e nos separamos: ela para Ludlow, eu para Londres, onde cheguei na manhã de quarta-feira.
Reuni-me com o meu irmão e os Administradores.
Encontrei James Hervey no Tabernáculo, e na comunhão do Espírito de amor.
Um grande número de comungantes percebeu a presença do Senhor. Ele também nos deu a sua bênção na nossa ágape. Passei a noite inquieto, por causa de um furúnculo que nascia no meu pescoço.
Levantei-me às duas e parti rumo ao norte. Passando Islington, a minha égua me lançou ao chão e caiu sobre mim. Aguentei até St. Alban’s, e então fui forçado a deitar; mas não conseguia dormir, nem de dia nem de noite.
Com muita dificuldade, consegui voltar a Londres.
Continuei com muita dor por vários dias, até que o furúnculo se rompeu.
Passei três dias em Newington-green e me beneficiei do remédio e do ar fresco. O sr. Waller e as suas irmãs vinham com frequência e se alegravam com a igreja reunida em nossa casa.
Consegui ir à capela neste e em todos os domingos; no resto do mês, fiquei quase sempre confinado em casa. O dr. Wathen me atendeu constantemente, até que tanto o meu pescoço quanto a minha mão inchada ficaram completamente bons.
Parti com o sr. Waller e Bridgin; pernoitei a primeira noite em Oxford, e a segunda em Moreton.
Por volta das dez, cheguei a Evesham, e tive grande consolo ao orar junto ao nosso irmão enfermo, Watson. Pernoitei em Worcester e me revigorei com o pequeno grupo reunido na casa da irmã Blackmore.
Preguei em Ludlow, onde permaneci o mês inteiro, provado por dificuldades severas e inesperadas. Certa noite (28 de novembro), o sr. W. teve convulsões, provocadas pela perturbação da sua mente. Eu estava a ponto de segui-lo. Betsy e Juggy desmaiaram. A confusão reinou por toda a família.
Saí a cavalo com a srta. Becky para receber a sra. Allen e M. Dudley, e as trouxe a Ludlow.
Encorajei uma pobre moça a buscar a sua cura daquele que a havia ferido. Ela também traz a marca exterior do sofrimento: está sendo diariamente ameaçada de ser posta na rua pelo seu patrão, homem que blasfema muito e é rigoroso praticante da Igreja, comungante assíduo e bêbado habitual.
Dia do casamento do sr. W. Como foi diferente do meu! Levantei-me, depois de uma noite sem sono, com o espírito abatido. Orei por eles e com eles. Pouco depois das oito, casaram-se.
“E coube ao meu ministério desferir o golpe!”
Deixei a casa da dor e, no dia seguinte, alegrei-me por me ver de novo entre os meus amigos em Bristol.
Visitei os meus amigos enfermos; quatro deles no triunfo da fé. A irmã Page estava quase vencida pela doença: desejara viver só para me ver. Ela começou a se recuperar depois de orarmos juntos.
A Sociedade parecia cheia de consolo. Foi um tempo glorioso, que me fez esquecer as minhas recentes tristezas e sofrimentos.
Visitei a nossa irmã Arnett, de oitenta e seis anos, já madura para a glória; e um filho do irmão Walcam, que partia com espírito de louvor e amor.
Dois partiram para o lar, justificados, ao ouvir a palavra.
Fiz uma exortação incisiva à Sociedade, que pareceu penetrar em cada coração.
Alegrei-me das quatro às seis, com quantos a nossa sala pôde comportar; depois cavalguei até Newbury com T. Hamilton. Assim que comeu, ele desmaiou. Senti-me também desfalecer, mas evitei o mal provocando o vômito.
Só cheguei ao Foundery às onze. Encontrei Sally na casa da sra. Allen.
Oficiei na capela de Spitalfields. Uma pessoa recebeu o perdão junto com a santa ceia.
Comecei o novo ano como de costume, com voz de júbilo e ação de graças.
Visitei um crente enfermo, que falava da morte como quem vai dormir. “Quando penso na sepultura”, disse ela, “penso que é um lugar doce e macio; mas o meu espírito subirá para o alto.”
Como o sr. W. sempre insistira em que ficássemos hospedados com ele por um tempo, quando tivesse casa própria, levei Sally para lá, para junto das suas duas irmãs inseparáveis, Betsy e Peggy.
Passei a noite na casa da sra. Colvil e deixei ali a minha companheira.
M. C. e a sra. D. me trouxeram Sally de volta. Tivemos o prazer de frequentes visitas deles.
Preguei na igreja de Hayes, de manhã e à noite, sobre: “Vinde a mim, todos os que estais cansados” (Mt 11.28), e “Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo” (Jo 1.29). Foram, ao menos, pacientes com a verdade. Cavalguei de volta à cidade.
As três irmãs do sr. W. estiveram nas nossas orações em família; nelas fui de tal modo tomado pelo peso das suas almas que me vi constrangido a adverti-las, com lágrimas e palavras veementes, do meu temor e da minha tristeza. As setas da convicção traspassaram o coração de uma delas. As outras ficaram mais confusas do que alarmadas.
Preguei no Foundery com grande severidade.
Tive uma hora de conversa muito proveitosa com Lady Piers.
O meu irmão, de volta de Oxford, mandou me chamar e me disse que estava decidido a casar! Fiquei estupefato, e só pude responder que ele me dera o primeiro golpe, e que o seu casamento viria como o golpe de misericórdia. O leal Ned Perronet chegou em seguida e me contou que a pessoa era a sra. Vazeille! Uma das últimas de quem eu jamais teria a menor suspeita. Recusei a sua companhia à capela e me recolhi para chorar com a minha fiel Sally. Gemi o dia inteiro, e vários dias seguintes, sob o meu próprio peso e o do povo. Eu não conseguia comer alimento algum com prazer, nem pregar, nem descansar, de dia ou de noite.
[Nota do editor (Jackson, 1849): Sobre as prováveis razões da oposição do sr. Charles Wesley ao casamento do irmão, remete-se o leitor à Life of the Rev. Charles Wesley, vol. i, pp. 565-569.]
Ministrei a santa ceia, mas sem poder nem vida. Não tive nela consolo algum, nem canto no meio, nem oração ao final.
A minha tosse excessiva ajudou a me abater; e depois veio uma dor de garganta. A minha companheira sofria comigo, e com sensibilidade demasiada.
Ela sentia frequentes e fortes dores, especialmente neste dia. Velei junto dela, em grande angústia, mas não pude aliviar-lhe a dor por reparti-la. Mandei chamar o sr. Wathen, que prescreveu algo que lhe deu alívio imediato. Dei a glória a Deus, que ouve a oração.
Arrastei-me até a capela e falei sobre aquelas palavras: “Nunca mais se porá o teu sol” (Is 60.20). Toda a congregação pareceu contagiada pela minha tristeza: tanto sob a palavra quanto na santa ceia, choramos e suplicamos. Foi um luto abençoado para todos nós.
No Foundery, ouvi a justificativa do meu irmão. Vários dias depois, fui um dos últimos a saber do seu infeliz casamento.
Levei Sally, para longe da confusão, à casa de M. Colvil.
Depois da santa ceia, o sr. Blackwell se lançou sobre mim, de um jeito bem seu, arrastando-me até a minha querida irmã.
O meu irmão veio à casa da capela com a sua esposa. Fiquei contente em vê-lo; saudei-a; fiquei para ouvi-lo pregar.
Senti grande emoção na palavra, tanto de manhã quanto à noite.
Visitei a minha irmã; beijei-a e assegurei-lhe que estava perfeitamente reconciliado com ela e com o meu irmão.
Terminei a leitura de Marco Antonino, tendo aprendido dele, espero, algumas lições úteis, em especial a não guardar ressentimento, a não me vingar, e a não deixar a minha paz à mercê de toda pessoa que me faça mal.
Reuni a minha esposa e a minha irmã, e aproveitei todas as ocasiões para demonstrar a esta última o meu sincero respeito e amor.
Às quatro da manhã encontrei o vigia noturno, que me deu a primeira notícia da morte do Príncipe.
Visitei alguém em seu leito de morte, que havia sido convertido do deísmo e lavado no sangue do seu Redentor.
Passei uma semana com M. Colvil e a srta. Degge, sobretudo em leitura, canto e oração.
Passei a noite com Sally na casa do sr. Ianson e vi passar o cortejo fúnebre do Príncipe. A casa estava cheia de forasteiros. Cantamos juntos muitos hinos apropriados, até quase a meia-noite.
Ouvi Lovybond pregar, de maneira lastimável. Por quantos graus tais pregadores são piores do que nenhum!
Deus esteve presente na palavra e na santa ceia, como nos meses que passaram, quando a lâmpada do Senhor brilhava sobre as nossas cabeças.
O nosso Senhor confirmou de novo a sua palavra: “No mundo passais por aflições, mas tende bom ânimo” (Jo 16.33).
Depois da intercessão, encontrei J. Hutchinson, marquei com ele para o dia seguinte e me esforcei por incitá-lo a voltar às primeiras obras.
Sepultei a nossa irmã Pocock, cristã silenciosa, discreta e sem pretensões, que morreu a morte dos justos, assim como viveu a vida dos justos. Adverti fortemente os grupos contra o pecado e a apostasia.
Montei a cavalo à tarde, com o sr. Lloyd e Sally na carruagem, e pernoitei na casa de T. Hardwick.
Cavalguei até Lewisham, e de lá ao Foundery; fui para a cama adoentado.
Voltei para junto de Sally, em Brentford.
Parti com ela rumo a St. Anne’s, mas fui obrigado a voltar pela chuva.
Levei a minha companheira até lá e cavalguei de volta à cidade.
O meu tema foi: “Em mim tereis paz” (Jo 16.33); e ele, naquela mesma hora, estendeu a nós paz como um rio. À tarde, cavalguei até St. Anne’s.
O sr. Lloyd nos fez uma visita. Passamos o tempo de modo tão proveitoso quanto agradável, em leitura e canto. Ele e eu testemunhamos o testamento da sra. C.
Parti de carruagem rumo a Bristol. Ao passar por Reading, soube que o nosso amigo, o sr. Richards, havia partido em paz. Pernoitei em Newbury na primeira noite, e na segunda em Calne; e, na
cheguei em segurança com Sally a Charles-street. Os nossos amigos Vigor, Davis e outros estavam lá para nos receber. Fomos muito impelidos à oração.
Estive, com Sally, em Kingswood, grandemente revigorado por aquela promessa: “A terça parte trarei através do fogo” (Zc 13.9). Na santa ceia, fomos absorvidos pelo espírito de oração. Encontrei a minha irmã em Horse-fair e me portei com ela como convém a um irmão. Fiz uma exortação fervorosa ao arrependimento.
Demonstrei a ela, tanto na minha própria casa quanto na casa dos meus amigos, toda a gentileza que estava ao meu alcance.
A congregação se derramou em luto abençoado, por meio da palavra.
Preguei ao ar livre, a uma vasta multidão, sobre: “Graças a Deus, que nos dá a vitória” (1Co 15.57); e fui inteiramente impelido a alcançar os que ainda estavam adormecidos. A Sociedade parecia muito viva para Deus.
Cavalguei com Sally até Wick e recebi a bênção que nunca falta.
Ao voltar pela casa da viúva Jones, perguntei à sua filha, à porta, como ela estava. “Apenas viva”, respondeu-me, “e nada mais.” Apeei e orei fervorosamente sobre ela, com lágrimas, como quem foi enviado para ministrar a última bênção a uma velha amiga, arrancada de nós por falsos irmãos. Ela estava cheia de esperança, de amor e de oração por mim, e do desejo de partir desta vida. Segui o meu caminho, cheio de alegria.
O meu bom e velho amigo M. Cradock veio me ver, com a sra. Motte. Cantamos, conversamos e oramos (particularmente pela sua Senhora), como nos dias antigos.
À noite, a sra. Jones, de Fonmon, passou por aqui e me disse que a sua Senhoria teria muito prazer em me ver.
Sally resolveu me acompanhar até Newcastle. Deus vertat bene [Que Deus o encaminhe para o bem]. Escrevi a John Bennet para que fosse ao nosso encontro.
No temor de Deus e por conselho dos meus amigos, fui mais uma vez visitar L. H. Ela demonstrou grande afeto por mim, assim como toda a família; falou muito e bem sobre os sofrimentos, e outros temas. O meu coração voltou a se abrir para ela, esquecendo tudo o que havia passado. O Espírito de amor é um Espírito de oração, e selou a reconciliação.
Batizei Sarah e Eliz., uma quacre e uma batista, diante de uma congregação lotada. Todos se comoveram com a descida daquele Espírito: muitos choraram, tremeram e se alegraram. As batizadas, mais que todos.
A minha esposa aceitou o convite da Senhoria e foi comigo visitá-la. Passamos uma ou duas horas em conversa muito proveitosa, canto e oração. A nossa velha amiga se mostrou como sempre; pareceu encantada com Sally e disse: “Sra. Wesley, virei visitá-la”; marcou para o dia seguinte.
Em vez de prosseguir em Ezequiel, expus Hebreus 10.38: “O meu justo viverá pela fé; e, se ele recuar, a minha alma não tem prazer nele.” Percebi o motivo pelo qual o sr. Hall veio. Ele avançou em direção à tribuna. O sr. Hamilton o deteve. Anunciei um hino. Ele cantou mais alto do que todos nós. Falei com firmeza da sua apostasia e orei fervorosamente por ele; pedi que orassem por mim, para que, tendo pregado aos outros, eu mesmo não viesse a ser reprovado. Ele saiu, voltou e fez ameaças. Todo o povo estava em lágrimas e em agonia de oração.
Passei uma hora em oração com as nossas irmãs Perrin, Design e Robertson, com T. Hamilton e Charles Perronet, mencionando de modo especial o meu irmão e L. H. Das cinco às sete, ela e as suas filhas passaram o tempo conosco.
Às oito da noite, preguei com vida e liberdade a uma grande multidão em Point’s-Pool.
Preguei na casa da irmã Crockar, sobre: “Deus, tendo ressuscitado o seu Filho Jesus, enviou-o para vos abençoar” (At 3.26).
A nossa irmã Selby me trouxe uma carta do nosso irmão Pearce, de Bradford, insistindo em que eu levasse James Wheatley até lá, para responder por certas práticas horríveis que ele cometera.
Cavalguei até Bradford; conversei com o nosso irmão Pearce, depois com M. Bradford e com outra das pessoas ofendidas. Preguei sobre: “Tendo por boa a vossa maneira de viver entre os gentios” (1Pe 2.12).
Preguei advertências firmes e severas. Aconselhei Jo. Hewish a abandonar a pregação, o que ele prometeu fazer. Conversei com mais pessoas que James Wheatley tratara do mesmo modo vil; encontrei o restante em Wick, ao todo sete. O que me contaram, repetiram com mais detalhes a Sarah Perrin e a M. Naylor. Orei, com fé forte e lágrimas, junto ao nosso pesaroso e moribundo irmão Cottel.
Cavalguei até Freshford e os exortei a chegar com ousadia ao trono da graça. O Senhor esteve com a minha boca.
Guardei a hora de intercessão em Bristol; prostrado sob a poderosa mão de Deus. Levei James Wheatley à minha casa e lhe apresentei, com amor e compaixão, as coisas que ele havia feito. A princípio, mostrou-se obstinado e duro; mas depois se abrandou, pareceu disposto a confessar, convencido da minha boa vontade.
Batizei um jovem quacre em Kingswood; e depois todos participamos da ceia do Senhor. Ele esteve poderosamente presente em ambos os sacramentos; e depois me deu palavras para abalar as almas dos que ouviam.
Sally partiu para Ludlow.
Levei o meu irmão para casa; ofereci-me para me unir a ele de coração e por inteiro. Consultei-o sobre o que fazer com Wheatley.
Levei Wheatley novamente à minha casa e conversei com ele tanto quanto ele era capaz de suportar.
Ministrei a santa ceia a L. H., a Sarah Perrin e outros, sob profundo e solene temor da presença divina.
Encontrei a minha irmã em lágrimas; declarei-lhe o meu amor, a minha compaixão e o meu desejo de ajudá-la. Ouvi as suas queixas a respeito do meu irmão, levei-a à minha casa, onde, depois da ceia, ela retomou o assunto e se foi consolada.
Passei mais uma hora com ela, em conversa franca e afetuosa; depois com o meu irmão; e por fim com os dois juntos. A nossa conversa terminou em oração e paz perfeita.
L. H., com M. Edwin e M. Knight, pediu para participar da nossa ágape. A minha boca se abriu em exortação e oração. Depois, apresentei a minha irmã à sua Senhoria e aos demais, que a receberam com grande cordialidade.
O meu irmão e eu levamos James Wheatley, a seu próprio pedido, até Bearfield. M. Deverel e S. Bradford provaram a acusação diante dele. Ele se declarou culpado, mas ao mesmo tempo se justificava. Caminhei a sós com ele; ele ameaçou expor todos os nossos pregadores, os quais, dizia, eram como ele. Consultei o meu irmão e redigimos por escrito a nossa decisão: que ele não devia mais pregar. Wheatley recusou-se terminantemente a submeter-se. Argumentamos com ele em vão. Ele insistiu em pregar ocasionalmente nas nossas Sociedades.
Transcrevi as declarações tomadas da boca deles.
Diante de L. H., S. Perrin expôs o caso. Ela aprovou muito o que havíamos feito, fortaleceu as nossas mãos e se propôs a escrever ela mesma a Wheatley. Mostrou-se inteiramente disposta a aconselhar e a carregar o nosso fardo. Fomos capacitados a orar fervorosamente pela direção e bênção divinas.
Conversamos de novo com o teimoso James, mas nada conseguimos. Estava decidido a pregar; e tampouco revelava qual dos pregadores era aquele que, segundo ele, sabia ser um grande pecador.
Participei da santa ceia com o meu irmão e a minha irmã, na casa de L. H.
Como James Wheatley, para se proteger, havia caluniado todos os pregadores, nós o pusemos frente a frente com uns dez deles reunidos; e T. Maxfield, primeiro, e depois cada um dos outros, perguntou-lhe: “De que pecado você pode me acusar?” O acusador dos irmãos ficou mudo dentro dele, o que nos convenceu da sua mentira deliberada. Ainda assim, isso levou o meu irmão e a mim à resolução de examinar rigorosamente a vida e a conduta moral de todo pregador ligado a nós; e essa tarefa recaiu sobre mim.
Parti com esse propósito, acompanhado de Fr. Walker e S. Perrin. Pernoitei em Ross naquela noite. Alcancei Sally no dia seguinte, em Ludlow, por volta das duas; ilesos, apesar das chuvas incessantes.
Preguei a quantos o salão e a sala puderam comportar. Pareciam ter crescido em fervor tanto quanto em número. Encontrei entre eles vida e consolo inesperados; e na noite seguinte tive ainda mais razão para esperar que o meu trabalho passado não tenha sido em vão.
Entre seis e sete horas, parti com S. Perrin, a minha esposa, a irmã Beck e o honrado Fr. Walker. Chegando a Worcester à tarde, soubemos que os desordeiros haviam estado na sala na segunda-feira à noite, à minha espera, causando grande tumulto. Duvidei o tempo todo se eu tinha alguma coisa a fazer ali naquele momento; ainda assim, a pedido do pobre povo, fui à sua sala às sete. Quase assim que comecei, a turba interrompeu; mas, apesar da sua linguagem obscena e infernal, preguei o Evangelho, embora em meio a muita contenda. Não tiveram poder para agredir o povo como de costume; nem ninguém nos incomodou no caminho de volta.
Mal havíamos nos reunido quando os filhos de Belial irromperam sobre nós, alguns com o rosto pintado de preto, alguns sem camisa, todos em farrapos. Começaram a “defender a Igreja”, amaldiçoando e blasfemando, cantando e falando obscenidades, e atirando poeira e sujeira sobre todos nós; com o que haviam enchido os bolsos, os que tinham bolsos para encher. Logo fiquei coberto da cabeça aos pés, e quase cego. Vendo que era impossível ser ouvido, apenas lhes disse que recorreria aos magistrados por reparação, e subi as escadas. Eles avançaram atrás de mim, mas o sr. Walker e os irmãos bloquearam a escada e os mantiveram embaixo. Esperei um quarto de hora; depois atravessei o meio deles até o meu alojamento, e de lá até a casa do prefeito.
Passei uma hora com ele, defendendo a causa do pobre povo. Disse que nunca antes ouvira falar de serem tratados assim, isto é, apedrejados, espancados e feridos, com a casa arrombada e as janelas, divisórias e fechaduras quebradas; que ninguém o procurara em busca de justiça, ou ele a teria concedido; que estava bem convencido do grande dano que os metodistas haviam causado por toda a nação, e das grandes riquezas que o sr. Whitefield e os demais mestres deles haviam acumulado; que as suas sociedades eram totalmente desnecessárias, já que a Igreja bastava; e que ele não queria metodista nem dissidente algum.
Respondi com facilidade a todas as suas objeções. Ele me tratou com cortesia e franqueza e prometeu, ao nos despedirmos, fazer justiça ao nosso povo. Faça ele ou não, satisfiz a minha própria consciência.
Às dez, montamos a cavalo rumo a Tipton-green. O nosso irmão Jones me deu um relato melancólico da Sociedade de Wednesbury, que, de trezentos membros, se reduziu a setenta, fracos e sem vida. Aqueles que haviam suportado o peso e o calor do dia, e permanecido firmes como rocha em todas as tempestades de perseguição, foram desviados da sua firmeza e recaíram no mundo, por causa de disputas vãs. Melhor teria sido para eles que os predestinacianos nunca tivessem chegado ali.
Preguei ao ar livre a uma numerosa congregação, à qual não pude olhar sem lágrimas. O meu texto foi Apocalipse 3.3: “Lembra-te, pois, de como recebeste e ouviste; guarda-o e arrepende-te.” Da abundância do meu coração falou a minha boca, e os chamei de volta ao primeiro amor e às primeiras obras. Foi um tempo solene de tristeza. O Senhor, creio, bateu a muitos corações, que hão de ouvir a sua voz e abrir-se novamente para ele. Ele despertou o remanescente fiel a orar pelos irmãos desviados; e as suas orações não voltarão vazias.
Empreguei outra hora exortando fervorosamente a Sociedade ao arrependimento.
Preguei às cinco com muita liberdade, e esperança da recuperação deles. À tarde, o Cura veio ao meu encontro; um jovem bem-disposto, recém-chegado da faculdade, onde o seu tutor, o sr. Bentham, lhe incutira cedo uma inclinação favorável à verdadeira religião. Convidou-me ao seu alojamento, uniu-se a nós em conversa séria e canto, e pareceu pronto para toda boa impressão.
Às seis, preguei em Bromidge-heath a uma multidão de pobres, que me ouviram com alegria e não sabiam quando parar.
Os muitos ouvintes em Dudley pareciam beber cada palavra.
Exortei-os em Wednesbury a “deixar de lado todo peso” (Hb 12.1). Uni-me aos irmãos em fervorosa oração por um avivamento geral.
Examinei as classes e me alegrei em encontrá-las todas andando com ordem. Recebi de volta, em experiência, alguns desviados; e orei junto a uma irmã enferma, que esperava serenamente pela plena redenção.
Almocei em Darlaston, na casa do tio do nosso irmão Jones. O dono da casa havia partido para a sua casa não feita por mãos, deixando bom testemunho de si. Foi um bom e destemido soldado de Jesus Cristo, ousado em confessá-lo diante dos homens; por amor de quem sofreu a perda de todas as coisas e permaneceu fiel até a morte. O povo é um exemplo para o rebanho:
“Mansos e simples seguidores do Cordeiro;
vivem, falam e pensam do mesmo modo.”
Pela sua paciência e firmeza na fé, venceram os seus adversários mais ferozes. Deus lhes dá descanso, e eles caminham no seu temor e nos seus consolos, crescendo diariamente tanto em graça quanto em número.
Preguei a quase toda a cidade e os instei a “chegar com ousadia ao trono da graça” (Hb 4.16). O meu espírito foi grandemente auxiliado pelo deles. Os de fora pareciam todos entregues nas minhas mãos. A Sociedade estava toda em chama de amor. Compensaram plenamente a minha tristeza em Wednesbury.
Despedi-me deles em Wednesbury, exortando-os a “perseverar na doutrina dos apóstolos e na comunhão” (At 2.42). S. Perrin se reuniu com as mulheres e encontrou muita graça entre elas. Recolhi meia dúzia de outras ovelhas desgarradas e as restituí aos seus irmãos. Preguei em Birmingham a várias pessoas de melhor condição, que receberam a palavra com boa disposição.
De manhã e ao meio-dia, a minha boca se abriu para dar a conhecer o mistério do Evangelho.
Examinei a Sociedade, que adorna o Evangelho de Cristo. Ouvi um bom sermão na igreja, sobre usar o mundo como quem dele não abusa (1Co 7.31); mas, ai!, ele supunha que a congregação fosse cristã.
Preguei às cinco diante da porta do irmão Bridgin. Esperávamos algum tumulto; mas o poder do Senhor prevaleceu sobre tudo.
A nuvem repousou sobre a Sociedade reunida. A palavra de exortação foi do meu coração para o deles. O Espírito nos ajudou a orar, especialmente por alguns em Bristol; e as nossas almas ficaram como jardim regado.
Às cinco, montei a cavalo com o nosso irmão Bridgin, um velho discípulo de mais de oitenta anos. Pernoitei em Duffield.
Às duas, alegrei-me em encontrar alguns dos nossos queridos filhos em Sheffield. Encorajei-os com aquela gloriosíssima promessa: “Eis que vem com as nuvens, e todo olho o verá” (Ap 1.7). A porta continua aberta desde que o sr. Whitefield pregou aqui, tendo removido por completo os preconceitos dos nossos primeiros opositores. Alguns deles foram convencidos por ele, alguns convertidos e acrescentados à igreja. “Quem escapar da espada de Jeú, Eliseu o matará” (1Rs 19.17).
Preguei em Rotherham e encontrei, para meu consolo, vários crentes firmes. Conversei individualmente com a Sociedade que ali cresce. Voltei e preguei nas ruas de Sheffield, sem vida nem poder, a uma multidão selvagem e tumultuada. Estive igualmente sem vida na Sociedade.
Cavalguei rumo a Barley-hall. Fiz uma parada de três horas na casa da nossa irmã Booth e trabalhei o tempo todo para despojar uma velha fariseia, cheia de justiça própria. Por fim, o nosso Senhor obteve para si a vitória. Deixamo-la em lágrimas e em profunda convicção. Milagre de graça maior que a conversão de mil prostitutas!
Almocei em Barley-hall com a nossa querida irmã Johnson, viúva de fato, e os seus seis filhos e a filha, todos crentes. Eu ouvira em Sheffield que a Sociedade daqui estava reduzida a nada. Ainda assim, a palavra veio acompanhada da bênção que nunca me faltou neste lugar, e senti que o Senhor não havia se afastado. Fiquei ainda mais agradavelmente surpreso ao examinar a Sociedade e encontrar quase setenta almas fervorosas, a maioria crentes e crescidos em graça. Mas quem pode resistir diante da inveja? O pregador que trouxe má fama sobre eles a obtivera de alguns de Sheffield, que, por preconceito e ciúme, sempre procuravam impedir a nossa pregação neste lugar. Que cautela devemos ter em acreditar em qualquer homem! Não me admiro mais de que a minha boca tenha sido calada em Sheffield.
Preguei mais uma vez a este povo vivo e amoroso, e os deixei tristes, mas cheios de alegria. Tivemos uma agradável cavalgada até Wakefield, onde o nosso irmão Johnson nos recebeu com alegria. Ele mesmo estava doente, com febre; mas o Senhor lhe prepara o leito, e ele o serve sem inquietação, cuidado ou escolha própria.
Às cinco, fomos acolhidos em Leeds pela nossa irmã Hutchinson e outros. Preguei às oito, a muito mais gente do que a casa podia comportar. O Senhor nos deu um sinal de bênção.
Os Líderes me informaram que, dos duzentos e cinquenta membros da Sociedade, cada um podia desafiar o mundo: “Qual de vós me convence de pecado?”
Visitei um irmão fiel, cuja esposa e irmã estavam recuando na fé. Trabalhamos para restaurá-las, em espírito de mansidão, e o Senhor deu peso às nossas palavras. Elas se afastaram por um tempo, esperamos, para que as recebamos de volta para sempre.
Às oito, preguei o Evangelho a uma multidão de pobres pecadores, verdadeiramente pobres e famintos de justiça.
Preguei, na estrutura ainda inacabada da nossa casa, sobre Zacarias 4: “As mãos de Zorobabel lançaram os fundamentos” (Zc 4.9). Cavalguei até Birstal, onde John Nelson consolou os nossos corações com o relato do êxito do Evangelho em todo lugar onde tem pregado, exceto na Escócia. Ali, esteve fustigando o ar por três semanas, gastando as forças em vão. Duas vezes por dia pregava em Musselburgh, a alguns milhares de meros ouvintes, sem converter uma só alma.
Preguei à uma hora, a um tipo diferente de gente. Não via tal cena havia muitos meses. Enchiam o vale e a encosta do monte, “como gafanhotos em multidão” (Jz 7.12). Ainda assim, a minha voz alcançava os mais distantes, como percebi por se inclinarem ao ouvir o santo Nome. Ninguém parecia indiferente. Dirigi-os “ao Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo” (Jo 1.29). Deus me deu voz de trombeta e enviou a palavra ao íntimo de muitos corações.
Depois do culto vespertino, reuni-me novamente com eles, mas em número muito maior, e ergui a voz para consolá-los com as preciosas promessas, que então se cumpriram em muitos. Os olhos dos cegos se abriram, os ouvidos dos surdos se destaparam, os coxos saltaram como cervos, e a língua dos mudos cantou.
A Sociedade, reunida de toda parte, encheu a sua nova sala; e a ela exortei fervorosamente a andar de modo digno do Evangelho.
Mostrei aos crentes de Leeds como deviam andar, a partir de: “Vós sois o sal da terra” (Mt 5.13). À noite, preguei arrependimento e perdão, em nome de Jesus, a uma multidão mista de ricos e pobres.
Visitei uma irmã enferma, destituída de tudo, mas triunfando sobre a necessidade, a doença e a morte.
Preguei em Woodhouse, fraco e adoentado, como quem está prestes a ter febre. Assim disse a Sally, mas me esforcei por resistir até ter escrito, com muitas lágrimas, ao meu querido J. Hutchinson. Às oito, veio a febre.
Fui levado à casa da srta. Norton, que a desocupou para mim e Sarah Perrin.
John Nelson me assegurou que mais de setenta haviam morrido em triunfo, só na Sociedade de Birstal.
Aumentando a minha febre, julguei ser meu dever deixar por escrito os meus pensamentos a respeito da obra e dos instrumentos, e comecei a ditar a Sarah Perrin a seguinte carta.
[Nota do editor (Jackson, 1849): Aqui há uma lacuna no manuscrito. A carta não foi preservada.]
O dr. Milner me atendeu constantemente. Conversei um pouco com Paul Greenwood, verdadeiro israelita; contente em trabalhar com as próprias mãos, tanto quanto em pregar.
M. Polier, um Ministro da Suíça, foi trazido a mim pelo meu médico. Ele indagou minuciosamente sobre os nossos assuntos. Contei-lhe tudo o que sabia dos metodistas, com o que se mostrou plenamente satisfeito. Pareceu-me homem de saber e piedade. À noite, fomos estranhamente impelidos a orar por ele.
Havia deixado de ter o acesso de febre, por tomar a quina.
Fui capacitado a sair a cavalo e a conversar com os pregadores e outros.
Senti as minhas forças aumentarem sensivelmente com o ar fresco. Passei uma hora com as Líderes mulheres e as designei para se reunirem como um grupo.
Fui à sala, para ouvir com os meus próprios ouvidos alguém de quem muitas coisas estranhas me haviam sido ditas. Mas jamais ouvi tal pregador, e espero nunca mais ouvir. Estava além de qualquer descrição. Não posso dizer que ele tenha pregado doutrina falsa, ou verdadeira, ou doutrina alguma, mas puro e simples disparate. Não proferiu uma só frase capaz de fazer o menor bem a qualquer alma. De vez em quando, um texto das Escrituras ou uma citação em verso eram arrastados para dentro a fórceps. Mal consegui me conter para não interrompê-lo. Ele fez o meu sangue disparar e me lançou em tal suor que temi que a febre voltasse. Alguns me pediram que eu subisse à tribuna e dissesse algumas palavras aos pobres ouvintes insatisfeitos. Fiz isso, sem tomar conhecimento de Michael Fenwick.
Conversei francamente com ele, totalmente avesso ao trabalho, e lhe disse com clareza que ou trabalhava com as próprias mãos, ou não pregava mais. Ele mal concordou, embora confessasse que a sua ruína fora ter sido afastado do seu ofício. Respondi que eu repararia o suposto prejuízo, restabelecendo-o no seu comércio. Thomas Colbeck me trouxe Eleazer Webster. Falei em vão a um escravo do pecado, endurecido por si mesmo, e o reduzi ao silêncio.
Orei com a Sociedade, em solene temor da presença de Deus. Foi como se ele falasse com voz articulada: “Voltai para mim, e eu voltarei para vós.” A minha fé foi grandemente fortalecida para a obra. O modo e os instrumentos de levá-la adiante deixo inteiramente a Deus.
Montei a cavalo rumo a Newcastle, com Sally, Sarah Perrin, a srta. Norton e William Shent. Não conseguimos ir além de Toplift; encontramos uma mulher idosa lendo Tomás de Kempis; perguntei-lhe qual era o fundamento da sua esperança. Ela respondeu simplesmente: “Uma vida boa.” Esforcei-me por ensiná-la melhor e preguei Cristo, a expiação, como o único Fundamento. Ela recebeu as minhas palavras com lágrimas de alegria. Unimo-nos em fervorosa oração por ela. Toda a família pareceu muito comovida. Senti-me revigorado em corpo e alma, e cheguei sem esforço a Sandhutton.
Mal entramos na casa, começou a chover torrencialmente, e não parou até partirmos na manhã seguinte.
Descansamos em Durham.
Ao meio-dia terminaram as nossas viagens, em Newcastle. Os meus companheiros estão melhores de corpo e alma por causa da longa jornada.
Preguei, mas muito debilmente, sobre: “A terça parte trarei através do fogo” (Zc 13.9). Percebo que a pregação já não é agora a minha principal ocupação. Deus conhece o meu coração e todos os seus fardos. Oxalá ele tome a questão em suas próprias mãos, ainda que me ponha de lado como vaso inútil!
Senti a febre me rondando o dia todo, apesar da quina que continuo tomando. A Sociedade se mostrou viva e firme. Exortei-os veementemente a vigiar e orar, tanto pelos obreiros quanto por si mesmos, para que nenhum de nós lançasse opróbrio sobre o Evangelho.
Conversei muito com um irmão da Escócia, que pregou lá muitas semanas sem converter uma só alma. “Você pode muito bem pregar às pedras”, acrescentou ele, “como aos escoceses.” Ainda assim, para cumprir a palavra do meu irmão, enviei William Shent a Musselburgh. Antes de partir, ele me deu este memorável relato do julgamento a que foram submetidos recentemente em Leeds:
“Em Whitecoat-hill, a cinco quilômetros de Leeds, algumas semanas atrás, enquanto o nosso irmão Maskew pregava, formou-se uma turba, que quebrou as janelas e portas e agrediu o oficial de polícia, Jacob Hawley, um irmão. Por isso, nós os processamos por agressão; e o líder da turba, John Hillingworth, processou o nosso irmão, o oficial, e conseguiu pessoas que jurassem que o oficial o havia agredido. O Grande Júri rejeitou a nossa acusação e acolheu a que era contra nós. Assim, fomos a julgamento com eles na segunda-feira, 15 de julho de 1751, e o Recorder, Richard Wilson, deu ganho de causa a nós, junto com o restante do tribunal. Mas o presidente do júri, Matthew Priestly, com dois outros, Richard Cloudsley e Jabez Bunnil, não quiseram concordar com os demais, por serem nossos inimigos declarados; sendo o presidente grande amigo e defensor do sr. Murgatroyd contra os metodistas.
“No entanto, o Recorder deu ordem estrita a uma guarda de oficiais para vigiar o júri, de modo que não tivessem comida, bebida, velas ou tabaco, até que chegassem a um veredicto. Foram mantidos presos toda aquela noite e o dia seguinte, até as cinco da tarde, quando um dos jurados disse que preferia morrer a votar contra nós. Depois falou com firmeza ao presidente sobre o seu preconceito contra os metodistas, até que este por fim consentiu em remeter a decisão a um só homem. A esse, o outro advertiu que falasse como haveria de responder a Deus no dia do juízo. O homem empalideceu, tremeu e pediu que outro decidisse. Outro, Jo. Hardwick, sendo chamado, imediatamente decidiu em favor dos metodistas. Depois do julgamento, Sir Henry Ibison, um dos juízes de paz, chamou um irmão e disse: ‘Vede como Deus nunca abandona o justo: cuidai de nunca abandoná-lo.’
“Enquanto durou o julgamento, centenas dos nossos inimigos aguardavam o desfecho, mostrando pela sua ferocidade o que pretendiam, caso perdêssemos a causa. Planejavam começar demolindo a nossa casa; mas graças a Deus, que não nos entregou como presa aos seus dentes.
“O juiz do tribunal foi Richard Wilson, Recorder de Leeds; os juízes de paz: J. Frith, prefeito, o vereador Micklethwait, o vereador Denison, o vereador Sawyer, A. Smith, A. Brooks; o júri: Matthew Priestly, Richard Cloudsley, Jabez Bunnil, H. Briscoe, W. Wormill, Richard Cockell, Joseph Naylor, Joseph Inkersley, George Dixon, Richard Sharp, W. Upton e Joseph Hardwick. Quatro testemunhas contra e seis a favor de nós.”
Cavalguei com a minha pequena família até Sunderland. Examinei a Sociedade, de cerca de cem membros, a maioria dos quais recebeu a expiação ao se reunirem nas suas classes; argumento em favor de tais reuniões que não consigo refutar. Às sete, preguei numa sala grande e confortável, cheia de almas atentas, às quais clamei: “Eis o Cordeiro de Deus” (Jo 1.29). Por uma hora e meia, as minhas forças resistiram.
Às nove, parti e, meia hora depois, alcancei uma mulher e uma menina que conduziam um cavalo. Ela nos pediu que as ajudássemos a montar e as levássemos adiante no caminho. Assim fizemos; mas o cavalo se virou com elas de novo e voltou galopando rumo a Sunderland. Tivemos de recolher as cavaleiras outra vez e as montar de novo. Pusemos o cavalo delas entre os nossos; mas ele rompeu por uma brecha e galopou de volta. Depois de derrubá-las, parou. Disse ao meu companheiro que levasse a menina na garupa, esperando que o cavalo carregasse a mulher sozinha; mas em vão, embora todos açoitássemos o pobre animal para tocá-lo adiante: ele coiceava e se debatia, até derrubar quem o montava. Então eu disse: “Certamente, boa mulher, Deus está se opondo a você. Você vai a algum lugar contrário à vontade dele. Só posso comparar o seu cavalo à jumenta de Balaão. O que significa isso?” Ela respondeu: “Senhor, vou lhe contar tudo, pois há de haver algo extraordinário no grande esforço que o senhor fez por mim. Esta criança eu tive de um cavalheiro, que me prometeu casamento, mas depois se casou com outra, por ser mais rica que eu. Vou tentar ver se ele fará algo pela criança e por mim; mas temo que isso não seja agradável a Deus.” Perguntei do que ela vivia. Contou-me que era casada com um ferreiro, tinha um filho dele, e que passavam por dificuldades. Aconselhei-a a atender à advertência de Deus e a renunciar por completo àquele primeiro homem perverso; a passar o resto dos seus dias em arrependimento, buscando a sua salvação; dei-lhe algum dinheiro e a recomendei a uma irmã em Sunderland. Ela pareceu tomada de alegria e gratidão, montou com a criança, e o cavalo os levou tranquilamente de volta para casa.
Ouvi de novo J. J., o tambor, e gostei ainda menos que na primeira vez. Talvez pudesse ter feito bem entre os soldados; mas abandonar a sua vocação para se tornar pregador itinerante foi, no meu juízo, um passo contrário ao propósito de Deus, tanto quanto aos seus próprios interesses e aos da igreja.
Às sete, caminhei rumo a Ewe’s Bourn para me reunir com as classes; mas as minhas forças me faltaram por completo quando cheguei a Sandgate, onde descansei na casa de um irmão até recobrar forças para voltar.
Às três, fui chamado pela esposa do carcereiro para junto de um pobre infeliz, condenado à morte por assassinar a própria filha de quatorze anos. Nunca falei com pecador mais endurecido, ignorante e obtuso. Negou por completo o crime. Orei por ele, mas com pouca esperança.
Depois de pregar no Orfanato, o recomendei às orações da congregação; e encontramos livre acesso ao trono.
Na minha visita seguinte, percebi pouca mudança nele; apenas me deixou falar e nada disse sobre a sua inocência.
Ouvi Jonathan Reeves em Sheephill e acrescentei algumas palavras confirmando as dele. Voltei a Newcastle consolado.
Preguei em grande fraqueza. Na nossa ágape, foi dado o espírito de súplica, e o pobre assassino veio à nossa lembrança. Havia muitos dias que eu não me sentia tão revigorado.
Preguei na prisão sobre: “Cristo nos resgatou da maldição da lei” (Gl 3.13). Ainda assim, não consegui discernir sinal algum de verdadeiro arrependimento no pobre homem, embora deva morrer amanhã. Ele persiste na sua inocência, mas confessa que merece castigo bem pior das mãos de Deus. Orei sobre ele com lágrimas e lhe disse que o nosso próximo encontro seria no tribunal do juízo.
Eu estava a ponto de me perguntar por que a Providência me havia dirigido a ele e movido o seu povo a orar por ele, quando alguém me informou que, enquanto eu orava fervorosamente por ele na congregação, uma mulher recebera o perdão. Muitos outros bons fins podem ser alcançados, que não conhecemos; ao menos a nossa oração voltará ao nosso próprio seio. À noite, fui de novo impelido a orar por ele, e persisti nisso por meia hora. O povo ficou profundamente comovido. É impossível que tantas orações se percam.
A primeira notícia que ouvi nesta manhã, da parte de Jonathan Reeves, foi que ele estivera, com J. Downes e outros, visitando o pobre malfeitor, e criam de fato que ele encontrara misericórdia. Contou-lhes que o seu coração estava tão leve que não conseguia exprimir, e que não temia nem um pouco morrer. Dois dias antes, Jonathan Reeves conversara com ele por uma hora e meia e o deixara em grande temor; mas agora se mostrava calmo e resignado, e assim permaneceu até o último instante.
Montei a cavalo às nove rumo a Horsley, deixando Jonathan para assistir à execução e nos trazer notícias. Ele nos alcançou à tarde, com o mesmo relato do seu convertido, que mostrou na morte todas as marcas de arrependimento e fé.
Passei a tarde com o sr. Carr, um jovem Ministro da Escócia, e com o nosso irmão e a nossa irmã, de Hexham. Preguei às sete, totalmente vencido pelo calor. Ao meio-dia, voltei a Newcastle.
Conversei com o nosso irmão Allen, um Exortador, a quem alguém quisera persuadir a abandonar o seu ofício. Convenci-o a continuar nele.
À uma hora, parti com Sally, Sarah Perrin, a srta. Norton e outros. Preguei, em Durham, arrependimento e fé em nosso Senhor Jesus.
Participamos da santa ceia na Abadia. Preguei num pátio, a muitos ouvintes tranquilos: “Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo” (Jo 1.29); e me estendi bastante na Sociedade.
Pernoitamos em Thirsk.
29 de novembro de 1753. Entre nove e dez horas, Lady Huntingdon nos surpreendeu, trazendo a sra. Galatin para nos ver. Ela a havia encontrado em Bath e a conduziu à nossa casa com a triste notícia de que o meu irmão corria perigo de vida. Eu concluíra, de várias cartas recebidas havia pouco, que mencionavam a sua recuperação e a intenção de oficiar na capela, que ele estava fora de todo perigo; mas a sra. Galatin nos assegurou que julgava que ele quase expirara diante do altar no domingo anterior.
O sr. Sims, um clérigo, chegou logo após Lady Huntingdon, cheio do seu primeiro amor. Unimo-nos na ceia do Senhor e encontramos muito poder para orar, particularmente pelo meu irmão.
Às duas, quando o sr. Hutchinson e eu estávamos prestes a partir, chegou-nos uma carta do sr. Briggs, informando que eu precisava me apressar, se quisesse ver o meu irmão com vida. Isso nos fez renovar as súplicas ao sr. Hutchinson para que não me acompanhasse, a fim de não me atrasar na viagem; mas ele não se deixou dissuadir, resolvido a, caso eu o deixasse para trás, seguir-me de carruagem. Fui, portanto, forçado a levá-lo, mas muito a contragosto, de carruagem, até Bath. Chegamos à casa da sra. Naylor já de noite. Ele não conseguiu dormir de frio.
Oramos com grande fervor pelo meu irmão. O meu coração se derreteu em desejos ardentes de sua recuperação. Entre sete e oito horas, seguimos adiante de carruagem, e chegamos em segurança a Newbury antes de anoitecer.
O meu companheiro teve forças para partir de novo antes das sete. Pouco depois das quatro, chegamos em segurança à casa de M. Boult. Ela não nos esperava e, por isso, estava totalmente despreparada. Não tinha outro lugar para hospedar o meu pobre amigo senão o ruidoso Foundery. Ele dormiu tão pouco quanto eu previa.
A primeira notícia que ouvi na noite anterior, em Moorfields, foi que o meu irmão estava um tanto melhor. Cavalguei às nove até Lewisham; encontrei-o com a minha irmã, a sra. Blackwell e a sra. Dewal. Lancei-me ao seu pescoço e chorei. Todos os presentes se comoveram igualmente. Na última quarta-feira, ele mudou para melhor, enquanto o povo orava por ele no Foundery. Desde então, tem descansado bem: a sua tosse diminuiu, e as suas forças aumentaram. Ainda assim, é muito provável que não se recupere, estando bem avançado numa tísica galopante, tal como o meu irmão mais velho estava na idade dele.
Segui-o até o seu quarto, com a minha irmã, e orei com forte desejo e boa esperança de sua recuperação. Toda a última terça-feira, esperaram a sua morte a cada hora. Ele esperava o mesmo, e escreveu o próprio epitáfio:
AQUI JAZ O CORPO DE JOHN WESLEY,
um tição arrancado do fogo, e não uma só vez.
Morreu de tísica no quinquagésimo primeiro ano de sua idade,
deixando, depois de pagas as suas dívidas, menos de dez libras.
ROGANDO:
Deus, sê misericordioso comigo, servo inútil!
Ele desejou que essa inscrição, se alguma houvesse, fosse posta em sua lápide.
Pediu à esposa e a mim que esquecêssemos tudo o que passou; ao que prontamente concordei, e mais uma vez lhe ofereci os meus serviços, com grande sinceridade. Tampouco suspeitarei dos dela, mas espero que ela faça como diz.
Fui, em geral, censurado pela minha ausência neste tempo de perigo. Vários perguntavam: “O sr. Charles sabe da doença do irmão?” e recebiam por resposta: “Sim, sim; muitos o informaram.” Todos os meus correspondentes concordavam em seus relatos de que o meu irmão estava muito melhor; do que a sua pregação no último domingo, na capela, não me deixou dúvida. Poderiam então ter me avisado do seu perigo; mas ninguém pensou em mim até terça-feira, quando esperavam a sua morte a cada hora. Ele mandara Charles Perronet escrever cartas aos pregadores, para se reunirem no dia 21 deste mês; mas nem uma palavra de aviso me foi enviada. Agora fico sabendo que várias cartas me foram escritas na noite de terça-feira; mas as deixei em Bristol, sem receber.
Acompanhei o meu irmão enquanto saía a cavalo para tomar ar, e me surpreendi ao vê-lo aguentar por três quartos de hora, e até galopar de volta o caminho inteiro.
À tarde, reuni-me com os Líderes e lhes falei palavras de consolo; depois visitei o meu paciente, John Hutchinson, a quem a viagem fez mais bem do que mal.
O meu texto no Foundery foi 1 João 5.14-15: “E esta é a confiança que temos para com ele: que, se pedirmos alguma coisa segundo a sua vontade, ele nos ouve. E, se sabemos que ele nos ouve quanto ao que lhe pedimos, sabemos que alcançamos os pedidos que lhe fizemos.”
Se a congregação recebeu proveito, não sei, estando eu mesmo confuso e tomado de aflição e tristeza.
Deus me fez, creio, um filho de consolação para a Sociedade. Mostrei-lhes a causa do perigo do meu irmão, isto é, a nossa inutilidade e a rejeição do seu testemunho pela nação. Exortei-os fortemente a se arrependerem e a fazer as primeiras obras, e a não esperar, sob nenhuma outra condição, a recuperação do meu irmão. Disse-lhes que estava convencido de que a sua hora havia chegado, e que ele teria morrido agora, não tivesse a oração da fé intercedido, e Deus ordenado à sombra que retrocedesse; que a sua vida continuava totalmente incerta, e que eles deviam continuar lutando, antes que a sentença se cumprisse, por uma reversão completa dela. Na oração, Deus nos deu fortes clamores e lágrimas, e a consolação da esperança.
Toda a Sociedade parece viva, tão despertada, tão zelosa, tão dada à oração como jamais vi. Muitos desviados estão retornando a nós. Muitos amigos ocultos agora se revelam. Os forasteiros nos param nas ruas com as suas perguntas, e o povo em geral parece descobrir o valor de uma bênção que está prestes a perder.
Levei o sr. Hutchinson para um alojamento mais tranquilo, que o gentil sr. L. nos ofereceu em sua casa. John Jones, vindo às pressas de Bristol, passou conosco a proveitosa noite, e depois dormiu comigo no Foundery.
Fiquei sem tema às cinco, quando abri o Apocalipse e, com temor e tremor, comecei a expô-lo. O nosso Senhor esteve conosco de fato, e consolou os nossos corações com a bendita esperança da sua vinda para reinar gloriosamente diante dos seus anciãos. Martinho Lutero, em tempo de aflição, costumava dizer: “Vinde, cantemos o Salmo quarenta e seis.” Eu preferiria dizer: “Leiamos o Apocalipse de Jesus Cristo.” O que é qualquer perda ou calamidade, particular ou pública; o que são todas as vantagens que Satanás já obteve ou venha a obter sobre homens ou igrejas específicas, quando todas as coisas, boas e más, o poder de Cristo e o do Anticristo, conspiram para apressar o grande acontecimento, cumprir o mistério de Deus e fazer com que todos os reinos da terra se tornem os reinos de Cristo?
Perguntei a cada um do grupo seleto se conseguia orar com fé pela vida do meu irmão. Deus os manteve a todos em escuridão e suspense. Aqueles que têm mais poder junto a ele não receberam resposta certa, sendo constrangidos a primeiro entregá-lo, para talvez então recebê-lo de volta como que dentre os mortos. Alguns me disseram que era como arrancar um olho direito, como separar-se de alguém muito mais querido que o próprio pai. Muitos encontraram uma esperança forte e crescente de sua recuperação; e alguns poucos, em cuja experiência menos confio, estão certos disso.
Passei na casa da amável e fiel D. P., e depois visitei o meu paciente na casa do sr. L. Fiquei com ele até quase uma hora, o horário que eu marcara para a oração no Foundery. Muitas almas fiéis então se uniram a mim em favor do meu irmão, ou melhor, da Igreja e da nação. Tampouco o nosso Senhor esteve ausente. Grande consolo e confiança recebemos, de que tudo há de cooperar para o bem, isto é, para a glória de Deus e o avanço do Evangelho.
Da intercessão, acompanhei a minha irmã até o dr. Fothergill, que está muito satisfeito com o estado atual do seu paciente e aprova plenamente que ele se apresse a ir às Hotwells, em Bristol. Amanhã à tarde, ele promete visitá-lo em Lewisham.
O resto do dia passei com John Hutchinson.
Prossegui no Apocalipse e encontrei a bênção prometida aos que leem ou ouvem as palavras daquele livro. Das seis às sete horas, estive ocupado com os pregadores em oração, pelo meu irmão e pela Igreja.
Eu dissera à Sociedade no domingo à noite que não poderia nem quereria ocupar o lugar do meu irmão (se Deus o levasse para si), pois não tinha nem corpo, nem mente, nem talentos, nem graça para isso.
Nesta manhã, consegui a tão desejada oportunidade de conversar plenamente com ele sobre tudo o que se passara desde o seu casamento; e o resultado da nossa conversa foi perfeita harmonia.
A sra. Dewal e a sra. Blackwell observaram que boa ocasião a minha esposa teria tido para se inocular junto com a irmã. Respondi que deixava cada um à sua própria consciência; mas, quanto a mim, considerava isso como tirar a questão das mãos de Deus; e escolheria, se dependesse de mim, confiá-la inteiramente a ele.
Antes das cinco, voltei ao Foundery e encontrei duas cartas de Lady Huntingdon; a primeira informando que suspeitavam que a minha esposa fora acometida de varíola, logo que a deixei; a segunda, que a doença já se manifestara, e do tipo confluente.
Ela se assustara (depois da minha partida) quando alguém lhe disse abruptamente que o meu irmão estava morto, e adoeceu no mesmo instante.
Consultei imediatamente o sr. L., que me aconselhou a voar para onde o meu coração me dirigia. “Mas o que farei com o sr. Hutchinson?” “Leve-o com você, sem dúvida.” Fui e lhe fiz a oferta.
Preguei sobre: “Não se turbe o vosso coração; na casa de meu Pai há muitas moradas” (Jo 14.1-2). Encontrei o bom e velho sr. P. e o informei da minha viagem.
Às cinco, encontrei John Hutchinson, depois de uma noite sem descanso, como o mar agitado.
Cheguei a Bristol às quatro. Encontrei a minha queridíssima amiga num leito inquieto de dor, tomada pela pior forma da pior das doenças. A sra. Vigor e a sra. Jones a assistiam dia e noite. S. Burges, uma cristã muito terna e habilidosa, era a sua enfermeira. O dr. Middleton tem sido um pai para ela. A boa Lady Huntingdon a visita constantemente, duas vezes por dia, tendo adiado por causa disso a viagem para junto do seu filho.
Ela havia manifestado um ardente desejo de me ver, pouco antes da minha chegada, e se alegrou pelo consolo. Vi-a com vida; mas, ah, como estava mudada! Toda a cabeça enferma, e todo o coração doente! Da planta dos pés ao alto da cabeça, não havia nela nada são. Ainda assim, sob o seu mais pesado fardo, ela bendizia a Deus por não ter sido inoculada, recebendo a doença como diretamente enviada por ele.
Encontrei a porta da oração escancarada, e me conformei inteiramente à vontade divina. Não a quereria de outro modo. Escolha Deus por mim e pelos meus, no tempo e na eternidade!
[Nota do editor (Jackson, 1849): Não se preservou nenhum registro dos trabalhos do sr. Charles Wesley desde este período até 8 de julho de 1754.]
Às quatro, montei a cavalo rumo a Norwich, com o meu irmão, Charles Perronet e Robert Windsor. Estávamos temerosos pelo meu irmão, com receio de que o calor da viagem lhe fosse demasiado; mas a chuva que Deus enviou o dia todo, na véspera, havia assentado a poeira e refrescado o ar. As nuvens também foram encarregadas de nos acompanhar durante todo o dia, de modo que tivemos uma cavalgada fácil e agradável até Braintree.
Ainda no clima Deus nos favoreceu, e nos trouxe em segurança a Bury, e quinze quilômetros além.
O nosso viajar sem pressa nos deixou muitas horas para escrever. Entre sete e oito horas, partimos, e às onze alcançamos Attleborough. Ali, o nosso irmão Edwards nos encontrou com uma carruagem, que nos levou, à noite, à casa do Capitão Galatin, em Lakenham, a pouco mais de dois quilômetros de Norwich.
O Capitão nos trouxe a notícia de que toda a cidade estava em polvorosa por causa do pobre sr. Wheatley, cujas obras das trevas agora vieram à luz, com o que o povo está tão escandalizado e exasperado que está pronto a se levantar e despedaçá-lo. Não nos admira, portanto, que o clero não esteja disposto a mostrar as suas inclinações amistosas para conosco. Ainda assim, um deles nos enviou uma mensagem cortês, desculpando-se por não nos visitar enquanto o tumulto não passasse.
O Capitão Galatin almoçou com o prefeito, homem sábio e resoluto, que se esforça pela paz, mas teme muito o levante do povo. Julgamos melhor ficar quietos até que a tempestade se abrandasse um pouco. As ondas ainda bramem horrivelmente. As ruas ressoam o dia todo com a perversidade de James. De manhã à noite (informa-nos o Capitão), o prefeito esteve ocupado em recolher os depoimentos das mulheres que ele tentou corromper. Esses relatos são impressos e distribuídos pela cidade.
Que mais poderiam Satanás ou os seus apóstolos fazer para fechar para sempre a porta ao Evangelho neste lugar? Ainda assim, várias pessoas vieram a nós, suplicando que pregássemos; e à noite um grande número se reuniu para nos ouvir. O anúncio que mandamos imprimir aqui no ano passado, repudiando o sr. Wheatley, fez muito bem e, com a bênção de Deus, ajudou o povo a distinguir. O nosso anfitrião também garantiu ao prefeito que o sr. Wheatley não é metodista, nem associado nosso; e o clero, assim como o povo em geral, estão cientes do nosso apego inviolável à Igreja.
Continuamos no nosso retiro, transcrevendo as Notas, e deixando que Deus operasse e preparasse o caminho em Norwich.
[Nota do editor (Jackson, 1849): As Notas sobre o Novo Testamento, do Rev. John Wesley.]
(O capítulo continua no cap. 17.)
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