Havia um profeta chamado Jonas. Um dia, Deus disse a ele: “Levante-se, vá à grande cidade de Nínive e pregue contra ela, porque a sua maldade subiu até a minha presença.”
Nínive era uma cidade enorme, de um povo inimigo do povo de Jonas, e lá se faziam muitas coisas más. Jonas não queria ir. E sabe o que ele fez? Fugiu! Foi até o porto, pagou a passagem e entrou num navio que ia para bem longe, para o lado contrário.
O navio saiu para o mar. Mas o Senhor mandou um vento forte, e veio uma tempestade tão grande que parecia que o navio ia se despedaçar.
Os marinheiros ficaram com medo. Cada um clamava ao seu deus, e eles jogaram a carga no mar para o navio ficar mais leve.
E Jonas? Jonas tinha descido para o porão do navio, se deitado, e dormia profundamente!
O capitão foi até ele e disse: “O que está acontecendo com você? Agarrado no sono? Levante-se, invoque o seu deus!”
Os marinheiros descobriram que a tempestade era por causa de Jonas. Jonas contou que estava fugindo do Senhor, o Deus que fez o mar e a terra. E disse: “Peguem-me e me lancem no mar; então o mar ficará calmo.”
Os marinheiros não queriam fazer isso. Remaram com toda a força para chegar à terra, mas não conseguiram. Então oraram ao Senhor e jogaram Jonas no mar. E o mar se acalmou.
Mas Deus não abandonou Jonas. O Senhor mandou um grande peixe engolir Jonas. E Jonas ficou três dias e três noites dentro do peixe!
Lá dentro, no escuro, Jonas orou a Deus. Agradeceu e disse: “Ao Senhor pertence a salvação!”
Então o Senhor falou ao peixe, e o peixe pôs Jonas para fora, em terra firme.
Deus falou com Jonas pela segunda vez e mandou que ele fosse a Nínive. E, dessa vez, Jonas foi.
Jonas andou pela cidade anunciando que, em quarenta dias, Nínive seria destruída. E aconteceu uma coisa surpreendente: o povo de Nínive creu em Deus! Desde os mais importantes até os mais simples, todos deixaram o mau caminho. Até o rei desceu do trono para clamar a Deus.
Deus viu que eles tinham deixado o mau caminho e não destruiu a cidade.
Sabe quem não gostou? Jonas! Ele ficou com raiva porque Deus perdoou os inimigos. Jonas disse que já sabia que Deus é bondoso e compassivo, e que por isso tinha fugido.
Então Deus ensinou uma lição a Jonas com uma planta. Fez crescer uma planta para dar sombra a ele, e no dia seguinte a planta secou. Jonas ficou com pena da planta. E Deus perguntou: se Jonas tinha pena de uma planta, Deus não devia ter muito mais compaixão de uma cidade com mais de cento e vinte mil pessoas, e também muitos animais?
O livro de Jonas termina com essa pergunta. Deus deu uma segunda chance a Jonas e também ao povo de Nínive. Quando a gente erra e foge, Deus não desiste de nós. Podemos voltar para ele e pedir perdão.