“Amplie o espaço da sua tenda; estendam-se as cortinas da sua habitação; não o impeça; alongue as suas cordas e firme bem as suas estacas.”Isaías 54.2 · NAA
Para começar
Enquanto Wesley cavalgava a Inglaterra, o que Deus fazia do outro lado do Atlântico? Como o metodismo, minúsculo na independência americana, tornou-se em duas gerações a maior denominação protestante dos Estados Unidos? E como um sapateiro inglês se tornou o grande catalisador da era das missões modernas que chegaria até nós?
O que esta aula cobre. De 1730 a 1850: o Primeiro Grande Despertamento (Edwards e Whitefield), o Segundo (acampamentos e cavaleiros de circuito), Francis Asbury e o metodismo americano, William Carey e as missões modernas, e a força evangélica que derrubou o tráfico de escravos no império britânico.
Situando-se na história
1734-1735
Avivamento na igreja de Jonathan Edwards, na Nova Inglaterra: a faísca do Primeiro Grande Despertamento.
1739-1770
George Whitefield cruza o Atlântico treze vezes e prega a multidões de todas as denominações: o Despertamento vira incêndio continental.
1771
O jovem pregador enviado por Wesley cavalgará quase meio século pelos caminhos americanos, dormindo onde desse, formando circuitos.
1784
Na Conferência de Natal, em Baltimore, o metodismo americano se organiza como igreja, com Asbury e Coke à frente.
1792-1793
O sapateiro-pastor publica sua Investigação, prega “espere grandes coisas de Deus; empreenda grandes coisas para Deus”, funda-se a sociedade missionária batista, e Carey parte para a Índia.
1801
No Kentucky, o acampamento reúne dezenas de milhares: o Segundo Grande Despertamento incendeia a fronteira americana.
1807-1833
O parlamento proíbe o tráfico (1807) e depois a escravidão no império (1833): a longa luta de Wilberforce e dos evangélicos chega à vitória.
1812-1850
Judson na Birmânia, sociedades missionárias em cada denominação, traduções da Bíblia em dezenas de línguas: começa a globalização do evangelho.
Parte 1
Nas colônias americanas dos anos 1730, a fé dos fundadores puritanos tinha esfriado em religião de costume. O despertar começou em Northampton, na igreja de Jonathan Edwards (1703-1758), pastor e o maior intelecto teológico da América colonial, quando pregações sobre a justificação pela fé produziram, em meses, uma cidade transformada.
O fogo virou incêndio continental com George Whitefield (1714-1770), o companheiro de Oxford dos Wesley, dono da voz mais poderosa do século. Whitefield cruzou o Atlântico treze vezes e pregou ao ar livre de Boston à Geórgia, a multidões que somavam boa parte da população colonial; até Benjamin Franklin, cético, virou seu amigo e admirador. Pela primeira vez, as colônias viveram um acontecimento comum a todas: há historiadores que veem no Despertamento um dos berços da futura identidade americana.
Registro honesto de família: Whitefield era calvinista, e ele e Wesley divergiram publicamente sobre a predestinação, com escritos duros de parte a parte. Mas a amizade sobreviveu à divergência: Wesley pregou, a pedido do próprio Whitefield, o sermão em sua memória (1770). Fica o modelo: convicção sem rodeios, comunhão sem ruptura (Ef 4.15).
Parte 2
Em 1771, Wesley perguntou à conferência quem se ofereceria para a América. Um jovem de 26 anos, Francis Asbury (1745-1816), levantou a mão e nunca mais voltou. Em 45 anos, cavalgou cerca de 400 mil quilômetros pelos caminhos e desertos americanos, sem casa própria, dormindo em cabanas e celeiros, atravessando febres e nevascas, ordenando pregadores e plantando circuitos.
Na independência (1776), os metodistas americanos eram poucos milhares. Quando Asbury morreu (1816), passavam de duzentos mil; em 1850, o metodismo era, de longe, a maior denominação protestante dos Estados Unidos. O instrumento foi o cavaleiro de circuito: o pregador itinerante que chegava aonde nenhuma igreja chegava, pregava na clareira, organizava a classe e seguia viagem. “Hoje faz tempo de ninguém sair de casa, só de cavaleiro de circuito”, dizia o povo da fronteira.
Somou-se a isso o Segundo Grande Despertamento: a partir de 1800, os acampamentos (camp meetings) como o de Cane Ridge (1801) reuniam dezenas de milhares na fronteira, por dias, ao redor de pregação, arrependimento e Ceia. Com todos os excessos emocionais que os críticos apontaram (e que havia), o avivamento contribuiu decisivamente para evangelizar e organizar religiosamente a fronteira em uma geração; e, especialmente no metodismo que a dominava, a pregação tinha lógica arminiana: oferecia-se o evangelho a todos, como a quem pode ser salvo, porque pode.
Parte 3
Em 1792, um sapateiro e pastor batista inglês chamado William Carey (1761-1834) enfrentou a teologia acomodada do seu meio, que dizia que a Grande Comissão fora dada só aos apóstolos, publicou sua Investigação sobre a obrigação dos cristãos de usar meios para a conversão dos pagãos, e pregou o sermão que virou lema: “Espere grandes coisas de Deus; empreenda grandes coisas para Deus”.
No ano seguinte partiu para a Índia, onde trabalhou quarenta anos sem voltar: com a equipe de Serampore (Marshman, Ward e colaboradores indianos), traduziu a Bíblia, inteira ou em parte, para dezenas de línguas e dialetos, fundou escolas e o colégio de Serampore, combateu a queima de viúvas (sati) até vê-la proibida, e morreu pedindo que em seu túmulo se escrevesse apenas: “Um verme pobre e miserável, caído em Tuas bondosas mãos”.
Em poucas décadas, cada família denominacional tinha sua sociedade missionária; Adoniram Judson entrou na Birmânia (1813) e sofreu prisões e lutos para dar-lhe a Bíblia; sociedades bíblicas se multiplicaram; e o eixo do cristianismo começou, sem que ninguém percebesse, a caminhar para o sul do mundo, movimento que a aula 6 mostrará consumado.
A era das missões conviveu com a era dos impérios coloniais, e nem sempre soube distinguir evangelho de civilização europeia. Os melhores missionários (Carey entre eles) serviram o povo, aprenderam as línguas, formaram líderes locais e enfrentaram os próprios colonizadores; outros confundiram as bandeiras. A régua para julgar é a mesma da série inteira: o evangelho não precisa de espada nem de império (Mt 26.52).
Parte 4
A última carta de Wesley (aula anterior) animava William Wilberforce (1759-1833), o deputado convertido que fizera da abolição a causa da sua vida. Ao lado do grupo evangélico de Clapham, dos quakers e de ativistas incansáveis como Thomas Clarkson, e somando-se ao testemunho de ex-escravizados como Olaudah Equiano e à resistência dos próprios escravizados nas colônias, Wilberforce apresentou moções contra o tráfico ano após ano, derrotado ano após ano, por quase vinte anos.
Em 1807, o parlamento britânico proibiu o tráfico de escravos; em 1833, no leito de morte de Wilberforce, aboliu a escravidão em todo o império. Ao lado deles, o ex-capitão de navio negreiro John Newton, convertido, autor de “Maravilhosa graça”, que testemunhou ao parlamento os horrores que ajudara a cometer.
Fontes primárias
Sermão de Nottingham · 30 de maio de 1792
“Espere grandes coisas de Deus; empreenda grandes coisas para Deus.”
Pregado sobre Isaías 54.2-3: “Amplie o espaço da sua tenda… porque você se estenderá para a direita e para a esquerda”. No ano seguinte, Carey partia para a Índia.
Diário de Francis Asbury
“Meu corpo está fraco… mas a minha alma tem estado, em geral, em paz. […] Estou disposto a sofrer qualquer coisa, contanto que possa terminar a minha carreira com alegria e ver a obra de Deus reviver por toda parte.”
Epitáfio ditado por ele mesmo · 1834
“Um verme pobre e miserável, caído em Tuas bondosas mãos.”
Quarenta anos de Índia, dezenas de línguas com Escritura, o sati combatido até a proibição; e, no túmulo, só a graça.
A ponte wesleyana
Esta aula é a história do metodismo saindo da Inglaterra. Na Conferência de Natal (Baltimore, 1784), com pregadores ordenados que Wesley enviara, o metodismo americano organizou-se como Igreja Metodista Episcopal, e Asbury tornou-se seu bispo itinerante, recusando qualquer conforto que seus pregadores não tivessem.
O sistema wesleyano (circuitos, classes, conferência, pregadores leigos, hinos, arminianismo pregado a todos) mostrou-se a ferramenta perfeita para uma nação em expansão. E é dessa igreja americana, com suas glórias e com as concessões que faria ao acomodar-se (inclusive diante da escravidão), que nascerá, na próxima aula, a Igreja Metodista Livre: quando os netos esfriam, Deus reacende o fogo dos avós.
Da história para a vida
Wesley e Whitefield discordaram publicamente sobre a predestinação e permaneceram irmãos até a morte. Numa era de cancelamentos, inclusive eclesiásticos, eles ensinam a discutir doutrina com firmeza e enterrar-se mutuamente com honra (Ef 4.15).
O lema de Carey tem duas metades inseparáveis: sem esperar de Deus, o empreender vira ativismo; sem empreender, o esperar vira desculpa. O que a sua igreja está esperando de Deus que exija dela empreender algo grande?
O cavaleiro de circuito chegava aonde não havia igreja. O Brasil tem seus sertões e suas periferias sem presença evangélica real. A pergunta de Asbury permanece: quem se oferece, e que conforto está disposto a perder?
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Avaliação
Dez questões de múltipla escolha, com nota ao final, e duas perguntas para reflexão com resposta sugerida. Cada alternativa traz um comentário assim que você escolhe: errar aqui também ensina.
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Para pensar e conversar
Para aprofundar. Leia a carta de Wesley a Wilberforce nas cartas publicadas neste site, e Romanos 10 com as Notas de Wesley: a base bíblica de toda a era missionária.
Na próxima aula, a história da nossa própria casa: “O movimento de santidade e B. T. Roberts (1830-1900)”: por que nasceu a Igreja Metodista Livre, e o que o “Livre” do nosso nome significa.
Citações bíblicas: Nova Almeida Atualizada (NAA), salvo indicação em contrário. Trechos de fontes históricas traduzidos dos originais em domínio público com auxílio de inteligência artificial, sob orientação, revisão e responsabilidade editorial do Bispo Ildo Mello.
