O perigo das riquezas

1. Como são incontáveis as consequências ruins que surgiram pelo fato de as pessoas não conhecerem ou não considerarem esta grande verdade!

Como são poucos, até mesmo no mundo cristão, aqueles que a conhecem ou consideram devidamente!

Sim, como é pequeno o número daqueles que, mesmo entre os verdadeiros cristãos, a compreendem e a levam a sério!

A maioria deles passa por ela com muita leveza e mal se recorda de que semelhante texto existe na Bíblia.

Muitos lhe dão uma interpretação que a torna completamente sem efeito.

“Os que querem ficar ricos”, dizem eles, “significa aqueles que desejam enriquecer a qualquer preço; que estão decididos a ficar ricos, seja por meios corretos, seja por meios errados; que estão determinados a alcançar seu objetivo, quaisquer que sejam os métodos empregados. Esses caem em tentação e em todos os males enumerados pelo apóstolo.”

Na verdade, caso esse fosse todo o significado do texto, ele poderia igualmente não estar na Bíblia.

2. Isso está tão longe de representar todo o significado da passagem que nem sequer faz parte de seu significado.

O apóstolo não está falando aqui de adquirir riquezas injustamente, mas de uma questão completamente diferente.

Suas palavras devem ser compreendidas em seu sentido simples e evidente, sem qualquer restrição ou qualificação.

Paulo não diz: “Aqueles que querem enriquecer por meios perversos, por meio do furto, roubo, opressão ou extorsão; aqueles que querem enriquecer pela fraude ou por algum artifício desonesto.”

Ele diz simplesmente: “Os que querem ficar ricos.”

Esses, mesmo supondo que os meios empregados sejam inteiramente inocentes, caem em tentação, em armadilhas e em muitos desejos insensatos e nocivos, que levam as pessoas a afundar na ruína e na perdição.

3. Mas quem acredita nisso? Quem recebe essa declaração como verdade de Deus? Quem está profundamente convencido dela? Quem a prega?

Atualmente, existe uma grande multidão de pregadores, regulares e irregulares. Mas qual deles prega abertamente e de maneira explícita essa doutrina tão estranha?

Um grande homem fez esta observação perspicaz: “O púlpito é a fortaleza do pregador medroso.”

Mas quem, mesmo dentro de sua fortaleza, possui coragem para declarar uma verdade tão contrária à moda?

Não me recordo de ter ouvido, durante sessenta anos, um único sermão pregado sobre esse assunto.

E qual autor, durante o mesmo período, declarou essa verdade pela imprensa, pelo menos em língua inglesa? Não conheço nenhum.

Nunca vi nem ouvi falar de semelhante autor. Vi dois ou três que tocaram brevemente no assunto, mas nenhum que tratasse dele de maneira específica.

Eu mesmo o mencionei frequentemente em minhas pregações e duas vezes naquilo que publiquei ao mundo: uma vez, ao explicar o Sermão do Monte de nosso Senhor, e outra vez no discurso sobre as riquezas injustas.

Até agora, porém, nunca publiquei nem preguei um sermão especificamente sobre esse tema.

Já é mais do que tempo de fazê-lo; de falar finalmente com toda a força e clareza possíveis, a fim de deixar depois de mim um testemunho completo e claro, quando agradar a Deus chamar-me deste mundo.

4. Que Deus me conceda palavras corretas e poderosas e conceda a vocês recebê-las com coração sincero e humilde!

Que não se diga:

“Eles vêm a você como o povo costuma vir, sentam-se diante de você como meu povo, ouvem as suas palavras, mas não as põem em prática. Para eles, você é como quem canta canções de amor, que tem voz suave e toca bem um instrumento; pois ouvem as suas palavras, mas não as põem em prática” (Ezequiel 33.31-32).

Que vocês não sejam apenas ouvintes esquecidos, mas praticantes da palavra, para serem bem-aventurados naquilo que realizarem.

Com essa esperança, procurarei:

I. Explicar as palavras do apóstolo;

II. Aplicá-las.

Mas quem é suficiente para essas coisas?

Quem é capaz de resistir à corrente geral e combater todos os preconceitos, não apenas do povo comum, mas também do mundo instruído e religioso?

Nada, porém, é difícil demais para Deus! Sua graça ainda nos é suficiente.

Portanto, em seu nome e por sua força, procurarei:

I. Explicar as palavras do apóstolo.

1. Primeiramente, consideremos o que significa ser rico. O que o apóstolo quer dizer com essa expressão?

O versículo anterior determina seu significado:

“Tendo sustento e com que nos vestir” — literalmente, “coberturas”, pois a palavra inclui habitação, assim como vestuário — “estejamos contentes” (1 Timóteo 6.8).

“Mas os que querem ficar ricos”, isto é, aqueles que desejam possuir mais do que isso, mais do que alimento e cobertura.

Segue-se claramente que, no sentido empregado pelo apóstolo, tudo aquilo que ultrapassa essas coisas é riqueza: tudo o que está acima das necessidades simples ou, no máximo, das conveniências legítimas da vida.

Aquele que possui alimento suficiente, roupas para vestir, um lugar para repousar a cabeça e alguma coisa além disso é rico.

2. Consideremos, em segundo lugar, o que está incluído na expressão: “Os que querem ficar ricos.”

Isso não inclui, primeiramente, aqueles que desejam ser ricos, possuir mais do que alimento e cobertura?

Aqueles que desejam séria e deliberadamente mais do que alimento, roupas e um lugar para repousar a cabeça; mais do que as simples necessidades e conveniências da vida?

Todos os que permitem esse desejo e não enxergam mal algum nele desejam ficar ricos.

3. Em segundo lugar, o mesmo acontece com todos os que, calma, deliberada e propositalmente, trabalham para conseguir mais do que alimento e cobertura.

Procuram e trabalham para adquirir não apenas bens suficientes para proporcionar-lhes as necessidades e conveniências da vida, mas algo além disso, seja para acumulá-lo, seja para gastá-lo em coisas supérfluas.

Todos esses demonstram inegavelmente seu desejo de enriquecer por meio dos esforços que realizam para isso.

4. Em terceiro lugar, não devemos incluir entre os que desejam enriquecer todos aqueles que realmente acumulam tesouros na terra, algo tão expressa e claramente proibido por nosso Senhor quanto o adultério ou o homicídio?

Admite-se:

1. que devemos proporcionar as necessidades e conveniências às pessoas de nossa casa;

2. que os comerciantes devem reservar aquilo que é necessário para continuar realizando seus negócios;

3. que devemos deixar aos filhos aquilo que lhes proporcionará as necessidades e conveniências depois que tivermos partido deste mundo;

4. que devemos cuidar daquilo que é correto diante de todas as pessoas, não devendo coisa alguma a ninguém.

Depois de tudo isso, porém, acumular mais é exatamente aquilo que nosso Senhor proibiu expressamente.

Quando isso é feito calma e deliberadamente, constitui prova clara de nosso desejo de enriquecer.

Acumular dinheiro dessa maneira não é mais coerente com a boa consciência do que lançá-lo ao mar.

5. Em quarto lugar, devemos incluir entre eles todos os que possuem uma quantidade maior dos bens deste mundo do que aquela que utilizam segundo a vontade daquele que os concedeu.

Eu deveria dizer: segundo a vontade do Proprietário, pois ele apenas os empresta a nós como administradores, conservando para si mesmo sua propriedade.

Na verdade, não poderia fazer de outra maneira, visto que são obras de suas mãos. Ele é e necessariamente continua sendo o Proprietário do céu e da terra.

Esse é seu direito inalienável, um direito do qual não pode desfazer-se.

Juntamente com a porção de seus bens que colocou em nossas mãos, entregou-nos um documento escrito, especificando os propósitos para os quais os confiou a nós.

Portanto, se conservarmos em nossas mãos uma quantidade maior do que aquela necessária para as finalidades mencionadas, certamente estamos sujeitos à acusação de desejar enriquecer.

Além disso, somos culpados de enterrar na terra o talento de nosso Senhor e, por esse motivo, corremos o risco de ser declarados servos maus, porque fomos inúteis.

6. Em quinto lugar, encontram-se debaixo da acusação de desejar enriquecer todos os que amam o dinheiro.

A palavra significa propriamente aqueles que sentem prazer no dinheiro, que se alegram nele e procuram nele a própria felicidade; aqueles que permanecem contemplando o ouro e a prata, as notas e os títulos.

Assim era o homem descrito pelo excelente pintor romano, que rompeu neste natural monólogo:

Populus me sibilat, at mihi plaudo Ipse domi simul ac nummos contemplor in arca.

O povo me vaia, mas eu aplaudo a mim mesmo Em casa, quando contemplo as moedas no cofre.

[Tradução de Francis:

“Que continuem vaiando! Enquanto isso, plenamente feliz em minha própria opinião, conto meu dinheiro e desfruto meu tesouro.” — Editor.]

Caso existam vícios que não sejam naturais aos seres humanos, imagino que este seja um deles.

O dinheiro, em si mesmo, não parece satisfazer qualquer desejo ou apetite natural da mente humana.

Durante sessenta anos de observação, não me recordo de um único caso de alguém entregue ao amor ao dinheiro antes de deixar de empregar esse precioso talento segundo a vontade de seu Senhor.

Depois disso, o pecado foi castigado pelo próprio pecado, e permitiu-se que esse espírito maligno entrasse na pessoa.

7. Além dessa forma grosseira de avareza, o amor ao dinheiro, existe uma espécie mais refinada, mencionada pelo grande apóstolo: pleonexía, palavra que significa literalmente desejo de possuir mais, mais do que já possuímos.

Esses também pertencem ao grupo dos que desejam ficar ricos.

É verdade que esse desejo, quando mantido dentro de limites apropriados, é inocente e até recomendável.

Mas, quando ultrapassa os limites — e como é difícil que não os ultrapasse! —, cai debaixo da presente condenação.

8. Quem, porém, é capaz de aceitar essas palavras difíceis? Quem consegue acreditar que são grandes verdades de Deus?

Não muitos sábios, não muitos nobres, não muitos famosos por sua erudição; na verdade, ninguém que não seja ensinado por Deus.

E quem são aqueles que Deus ensina? Nosso Senhor responde:

“Se alguém quiser fazer a vontade de Deus, conhecerá a respeito da doutrina, se ela é de Deus” (João 7.17).

Aqueles que possuem outra disposição estarão tão longe de receber essa doutrina que nem sequer serão capazes de compreendê-la.

Há algum tempo, dois homens tão inteligentes quanto a maioria das pessoas na Inglaterra sentaram-se para ler e considerar aquele discurso simples sobre as palavras: “Não acumulem para vocês tesouros na terra.”

Depois de longa e profunda consideração, um deles exclamou:

“Positivamente, não consigo compreendê-lo. Por favor, o senhor entende, senhor L.?”

O senhor L. respondeu com sinceridade:

“Na verdade, não. Não consigo imaginar o que o senhor W. quer dizer. Não consigo compreender absolutamente nada.”

Como nosso entendimento natural é completamente cego em relação à verdade de Deus!

9. Depois de explicar a primeira parte do texto — “os que querem ficar ricos” — e indicar, da maneira mais clara possível, as pessoas mencionadas, procurarei agora, com a ajuda de Deus, explicar aquilo que se diz a respeito delas:

“Caem em tentação, em armadilhas e em muitos desejos insensatos e nocivos, que levam as pessoas a se afundar na ruína e na perdição.”

“Caem em tentação.” Isso parece significar muito mais do que simplesmente serem tentadas.

Elas entram na tentação. Caem completamente dentro dela.

As ondas da tentação as cercam e as cobrem inteiramente.

Pouquíssimos daqueles que entram dessa maneira na tentação conseguem escapar.

Os poucos que escapam são gravemente queimados, embora não sejam completamente consumidos.

Caso escapem, será apenas por um fio, com profundas feridas que não são facilmente curadas.

10. Em segundo lugar, caem “em uma armadilha”: a armadilha do diabo, que ele colocou propositalmente no caminho delas.

Creio que a palavra grega significa propriamente uma armadilha de ferro, que não apresenta aparência alguma de perigo.

Assim que uma criatura toca em seu mecanismo, porém, ela se fecha repentinamente, quebrando seus ossos ou entregando-a à ruína inevitável.

11. Em terceiro lugar, caem “em muitos desejos insensatos e nocivos”.

Insensatos: tolos, irracionais e fantasiosos, tão contrários à razão e ao bom senso quanto à própria religião.

Nocivos tanto para o corpo quanto para a alma, tendendo a enfraquecer e até destruir toda disposição graciosa e celestial.

Destroem a fé produzida pela atuação de Deus, a esperança cheia de imortalidade, o amor a Deus e ao próximo e toda boa palavra e boa obra.

12. Mas quais são esses desejos? Essa é uma pergunta extremamente importante e merece a mais profunda consideração.

De maneira geral, podem ser resumidos em um só: o desejo de encontrar felicidade fora de Deus.

Isso inclui, direta ou indiretamente, todo desejo insensato e prejudicial.

Paulo o expressa como amar a criatura mais do que o Criador e ser mais amante dos prazeres do que amante de Deus.

Especificamente, esses desejos são, para empregar a enumeração exata e bela de João: o desejo da carne, o desejo dos olhos e a soberba da vida.

O desejo de enriquecer tende naturalmente tanto a produzir quanto a aumentar todos eles.

13. O “desejo da carne” é geralmente compreendido num sentido excessivamente limitado.

Ele não se refere, como normalmente se supõe, a apenas um dos sentidos, mas inclui todos os prazeres sensoriais e a satisfação de qualquer dos sentidos exteriores.

Refere-se particularmente ao paladar.

Quantos milhares de pessoas encontramos atualmente cujo princípio dominante é o desejo de aumentar o prazer de saborear alimentos!

Talvez não satisfaçam esse desejo de maneira grosseira, a ponto de serem acusadas de falta de moderação, muito menos de prejudicarem a saúde ou o entendimento por meio da glutonaria ou da embriaguez.

Vivem, porém, numa sensualidade elegante e organizada, num epicurismo refinado que não prejudica o corpo, mas apenas destrói a alma, mantendo-a distante de toda religião verdadeira.

14. A experiência demonstra que a imaginação é satisfeita principalmente por meio dos olhos.

Portanto, “o desejo dos olhos”, em seu sentido natural, significa desejar e procurar a felicidade na satisfação da imaginação.

A imaginação é satisfeita pela grandeza, pela beleza ou pela novidade, especialmente pela última, pois nem mesmo os objetos grandiosos ou belos continuam agradando depois de perderem a novidade.

15. Procurar felicidade no conhecimento, seja de que espécie for, também pertence ao desejo dos olhos.

Isso inclui história, línguas, poesia e qualquer ramo da filosofia natural ou experimental.

Devemos incluir também diferentes espécies de conhecimento, como geometria, álgebra e metafísica.

Caso nosso maior prazer esteja em alguma dessas coisas, estamos satisfazendo o desejo dos olhos.

16. “A soberba da vida” — seja qual for o significado adicional dessa expressão incomum, hē alazoneía tou bíou — parece indicar principalmente o desejo de honra, estima, admiração e aplauso das pessoas.

Nada contribui mais diretamente para produzir e alimentar o orgulho do que a honra procedente dos seres humanos.

Como as riquezas atraem muita admiração e produzem muitos elogios, elas alimentam proporcionalmente o orgulho e também podem ser incluídas nessa categoria.

17. O desejo de comodidade é outro desses desejos insensatos e prejudiciais: o desejo de evitar toda cruz, qualquer grau de dificuldade, perigo ou sofrimento; o desejo de passar a vida adormecido e chegar ao céu, como diz o povo, num colchão de penas.

Todos podem observar como as riquezas primeiramente produzem e, depois, confirmam e aumentam esse desejo.

Tornam as pessoas cada vez mais frágeis e delicadas, mais indispostas e, na verdade, menos capazes de tomar diariamente a própria cruz, suportar sofrimentos como bons soldados de Jesus Cristo e apoderar-se do Reino dos Céus com esforço.

18. As riquezas, sejam desejadas, sejam possuídas, conduzem naturalmente a algum desses desejos insensatos e nocivos.

Ao proporcionarem os meios de satisfazer todos eles, tendem naturalmente a aumentá-los.

Existe uma ligação estreita entre os desejos profanos e todas as demais paixões e disposições profanas.

Passamos facilmente deles para o orgulho, a ira, a amargura, a inveja, a malícia e o desejo de vingança; para um espírito obstinado, que não aceita conselhos nem repreensão; na verdade, para toda disposição terrena, sensual ou demoníaca.

O desejo ou a posse das riquezas tende naturalmente a criar, fortalecer e aumentar todas essas coisas.

19. Fazendo isso, na mesma proporção em que prevalecem, as riquezas traspassam as pessoas com muitas dores.

Dores procedentes do remorso e de uma consciência culpada; dores produzidas por todas as disposições más que inspiram ou aumentam; dores inseparáveis dos próprios desejos, pois todo desejo profano é um desejo inquieto; e dores resultantes da oposição entre esses desejos, visto ser impossível satisfazer todos eles.

No fim, afundam o corpo na dor, na enfermidade e na destruição e a alma na perdição eterna.

1. Em segundo lugar, devo aplicar aquilo que foi dito. Esse é o ponto principal.

De que serve o conhecimento mais claro, mesmo das coisas mais excelentes e das coisas de Deus, caso não ultrapasse a especulação e não seja colocado em prática?

Quem possui ouvidos para ouvir, ouça! E aquilo que ouvir, coloque imediatamente em prática.

Que Deus me conceda aquilo que tanto desejo!

Que, antes de partir deste mundo e já não ser visto, possa contemplar um povo inteiramente dedicado a Deus, crucificado para o mundo e para quem o mundo foi crucificado; um povo verdadeiramente entregue a Deus no corpo, na alma e nos bens!

Com que alegria eu diria:

“Agora, Senhor, podes deixar o teu servo partir em paz” (Lucas 2.29).

2. Pergunto, então, em nome de Deus: quais de vocês desejam enriquecer?

Quais de vocês — perguntem ao próprio coração diante de Deus — desejam séria e deliberadamente, e talvez até se elogiem por isso, considerando-o grande demonstração de prudência, possuir mais do que alimento, roupas e uma casa para abrigá-los?

Quais de vocês desejam possuir mais do que as simples necessidades e conveniências da vida?

Parem! Considerem! O mal está diante de vocês!

Correrão contra a ponta de uma espada?

Pela graça de Deus, voltem-se e vivam!

3. Pela mesma autoridade, pergunto: quais de vocês estão trabalhando para enriquecer, procurando obter mais do que as simples necessidades e conveniências da vida?

Cada um coloque a mão sobre o coração e pergunte seriamente:

“Faço parte desse grupo? Estou trabalhando não apenas por aquilo de que necessito, mas por mais do que necessito?”

Que o Espírito de Deus diga a cada pessoa envolvida: “Você é essa pessoa!”

4. Pergunto, em terceiro lugar: quais de vocês estão realmente acumulando tesouros na terra, aumentando seus bens, acrescentando, com toda a rapidez possível, casa a casa e campo a campo?

Enquanto fizer bem a si mesmo dessa maneira, as pessoas falarão bem de você.

Chamarão você de homem sábio e prudente, alguém que cuida devidamente de seus interesses.

Essa é e sempre foi a sabedoria do mundo.

Deus, porém, lhe diz:

“Louco! Você não está acumulando ira para si mesmo no dia da ira e da revelação do justo juízo de Deus?”

5. Talvez você pergunte:

“Mas você mesmo não nos aconselha a ganhar tudo o que pudermos e economizar tudo o que pudermos?

É possível fazer isso sem desejar e trabalhar para ficar rico?

E, caso nossos esforços sejam bem-sucedidos, como não acumularemos tesouros na terra?”

Respondo: isso é possível.

Você pode ganhar tudo o que puder sem prejudicar a alma ou o corpo.

Pode economizar tudo o que puder, evitando cuidadosamente toda despesa desnecessária.

Apesar disso, pode deixar de acumular tesouros na terra e não desejar nem trabalhar para fazê-lo.

6. Permitam-me falar de mim mesmo com a mesma liberdade com que falaria de outro homem.

Ganho tudo o que posso — especialmente por meio daquilo que escrevo — sem prejudicar a alma ou o corpo.

Economizo tudo o que posso, não desperdiçando voluntariamente coisa alguma: nem uma folha de papel, nem um copo de água.

Não gasto coisa alguma, nem mesmo um xelim, a menos que seja como sacrifício a Deus.

Entretanto, dando tudo o que posso, fico eficazmente protegido contra o acúmulo de tesouros na terra.

Sim, enquanto der tudo o que puder, permanecerei protegido tanto contra o desejo quanto contra o esforço de acumulá-los.

Convoco todos os que me conhecem, amigos e adversários, para testemunharem que ajo dessa maneira.

7. Alguns poderão dizer:

“Quer trabalhe para isso, quer não, você é inegavelmente rico. Possui mais do que as necessidades da vida.”

Possuo.

Mas o apóstolo não apresenta a acusação simplesmente contra aquele que possui determinada quantidade de bens, mas contra aquele que possui mais do que emprega segundo a vontade daquele que os concedeu.

Quarenta e dois anos atrás, desejando oferecer às pessoas pobres livros mais baratos, curtos e simples do que aqueles que havia encontrado, escrevi muitos pequenos folhetos, geralmente vendidos por um centavo, e depois vários livros maiores.

Alguns deles alcançaram uma venda que jamais imaginei. Por esse meio, tornei-me rico sem perceber.

Nunca, porém, desejei nem trabalhei para isso.

Agora que a riqueza chegou inesperadamente, não acumulo tesouros na terra. Não acumulo coisa alguma.

Meu desejo e esforço, nesse aspecto, é encerrar cada ano sem saldo acumulado.

Não posso evitar deixar meus livros para trás quando Deus me chamar deste mundo, mas, em todos os demais aspectos, minhas próprias mãos serão minhas executoras.

8. Nisso, meus irmãos, aqueles de vocês que são ricos devem agir como eu.

Vocês que possuem mais do que alimento e roupas perguntam:

“O que faremos? Lançaremos ao mar aquilo que Deus nos concedeu?”

De maneira alguma!

Trata-se de um excelente talento, que pode ser amplamente empregado para a glória de Deus.

O caminho está claramente diante de vocês. Caso possuam coragem, andem nele.

Depois de ganharem, no sentido correto, tudo o que puderem e economizarem tudo o que puderem, apesar da natureza, dos costumes e da prudência mundana, deem tudo o que puderem.

Não digo: “Sejam bons judeus, oferecendo a décima parte de tudo o que possuem.”

Não digo: “Sejam bons fariseus, oferecendo a quinta parte de seus bens.”

Não me atrevo a aconselhá-los a dar a metade daquilo que possuem, nem mesmo três quartos, mas tudo!

Elevem o coração, e perceberão claramente em que sentido isso deve ser feito.

Caso desejem ser administradores fiéis e prudentes, utilizem aquela porção dos bens do Senhor que ele temporariamente colocou em suas mãos, conservando o direito de retomá-la quando lhe agradar:

1. para proporcionar a vocês mesmos aquilo de que necessitam: alimento, roupas e tudo aquilo que a natureza moderadamente exige para a preservação da saúde e das forças;

2. para proporcionar essas coisas à esposa, aos filhos, aos empregados e a todos os que pertencem à sua casa.

Caso, depois disso, ainda exista algum excedente, façam o bem aos que pertencem à família da fé.

Caso ainda reste excedente, enquanto tiverem oportunidade, façam o bem a todas as pessoas.

Agindo assim, darão tudo o que puderem; na verdade, em sentido correto, darão tudo aquilo que possuem.

Tudo aquilo que é gasto dessa maneira é realmente oferecido a Deus.

Vocês devolvem a Deus aquilo que lhe pertence não apenas por meio daquilo que oferecem aos pobres, mas também por meio do que gastam para proporcionar as necessidades legítimas a si mesmos e à sua casa.

9. Ó metodistas, ouçam a palavra do Senhor!

Tenho uma mensagem de Deus para todas as pessoas, mas especialmente para vocês.

Durante mais de quarenta anos, fui servo de vocês e de seus pais.

Não fui como uma cana agitada pelo vento. Não alterei meu testemunho.

Desde o primeiro dia até agora, tenho testemunhado exatamente a mesma coisa.

Mas quem acreditou em nossa mensagem?

Receio que não muitos dos ricos.

Temo que seja necessário aplicar a alguns de vocês estas terríveis palavras do apóstolo:

“Escutem, agora, ricos! Chorem e lamentem por causa das desgraças que virão sobre vocês. O ouro e a prata de vocês estão enferrujados, e essa ferrugem será testemunha contra vocês e devorará, como fogo, o corpo de vocês” (Tiago 5.1,3).

Certamente isso acontecerá, a menos que economizem tudo o que puderem e deem tudo o que puderem.

Mas quem entre vocês considerou isso desde a primeira vez em que ouviu a vontade do Senhor a esse respeito?

Quem está agora decidido a considerá-la e praticá-la?

Pela graça de Deus, comecem hoje!

10. Ó amantes do dinheiro, ouçam a palavra do Senhor!

Imaginam que o dinheiro, ainda que multiplicado como a areia do mar, possa proporcionar felicidade?

Nesse caso, foram entregues a uma forte ilusão para acreditarem numa mentira, uma mentira evidente, diariamente refutada por milhares de experiências.

Abram os olhos! Olhem ao redor!

Os homens mais ricos são os mais felizes? Aqueles que possuem as maiores propriedades também possuem o maior contentamento?

O contrário não é verdadeiro?

Não é uma observação comum que, em geral, os mais ricos sejam os mais insatisfeitos e miseráveis?

A maioria deles não possuía maior contentamento quando tinha menos dinheiro?

Examinem o próprio coração.

Caso seus bens tenham aumentado, sua felicidade aumentou na mesma proporção?

Vocês possuem mais bens, mas possuem mais contentamento?

Sabem que, procurando felicidade nas riquezas, estão apenas tentando beber de copos vazios.

Ainda que sejam belamente pintados e revestidos de ouro, continuam vazios.

11. Ó vocês que desejam ou trabalham para enriquecer, ouçam a palavra do Senhor!

Por que ainda serão castigados? A própria experiência não lhes ensinará sabedoria?

Saltarão num abismo com os olhos abertos?

Por que continuarão caindo em tentação?

É inevitável que a tentação os cerque enquanto estiverem no corpo. Mas, ainda que ela os cerque por todos os lados, por que entrarão nela?

Não existe necessidade alguma disso. Trata-se de uma ação voluntária.

Por que continuarão mergulhando numa armadilha, no mecanismo que Satanás colocou diante de vocês, preparado para quebrar-lhes os ossos e esmagar-lhes mortalmente a alma?

Depois de receberem uma advertência tão clara, por que continuarão afundando em desejos insensatos e nocivos, tão incompatíveis com a razão quanto com a própria religião?

Esses desejos já lhes causaram um prejuízo maior do que todos os tesouros da terra poderiam compensar.

12. Eles já não prejudicaram vocês? Não os feriram na parte mais sensível, diminuindo, se não destruindo completamente, sua fome e sede de justiça?

Possuem agora o mesmo desejo que anteriormente possuíam de recuperar toda a imagem de Deus?

Conservam o mesmo desejo intenso de avançar para a perfeição?

As riquezas não os prejudicaram enfraquecendo sua fé?

Possuem agora aquela impressão permanente da fé, que torna presentes as realidades futuras?

Perseveram em todas as tentações, tanto de prazer quanto de dor, contemplando aquele que é invisível?

Experimentam diariamente e a cada hora uma percepção ininterrupta de sua presença?

As riquezas não prejudicaram sua esperança?

Possuem agora uma esperança cheia de imortalidade?

Continuam cheios de expectativa sincera por todas as grandes e preciosas promessas?

Provam agora os poderes do mundo vindouro?

Estão assentados nas regiões celestiais em Cristo Jesus?

13. As riquezas não os prejudicaram a ponto de atingir mortalmente sua religião?

Não esfriaram — se não apagaram — seu amor a Deus?

Isso pode ser facilmente determinado.

Possuem agora o mesmo prazer em Deus que experimentavam anteriormente?

Podem dizer:

Nada desejo aqui embaixo ou no alto; Feliz, verdadeiramente feliz, em teu amor!

Receio que não.

Caso seu amor a Deus tenha diminuído, seu amor ao próximo também diminuiu.

Vocês foram feridos na própria vida e no espírito da religião.

Caso percam o amor, perdem tudo.

14. As riquezas não prejudicaram sua humildade?

Caso tenham aumentado seus bens, é difícil que isso não tenha acontecido.

Muitas pessoas os considerarão melhores porque são mais ricos. Como poderão evitar pensar o mesmo a respeito de si mesmos?

Isso acontece especialmente por causa dos elogios que alguns lhes apresentarão com sinceridade e muitos outros para obter alguma vantagem.

Caso sua humildade tenha sido prejudicada, isso ficará evidente pelo seguinte sinal: vocês não aceitam ensinamento com a mesma facilidade de antes nem recebem conselhos com a mesma disposição.

Já não são facilmente convencidos nem persuadidos. Possuem uma opinião muito melhor sobre o próprio julgamento e estão mais apegados à própria vontade.

Anteriormente, alguém conseguia guiá-los com um fio. Agora, ninguém consegue fazê-los mudar de direção nem mesmo com uma corda de carroça.

Alegravam-se quando eram advertidos ou repreendidos. Esse tempo, porém, passou.

Agora consideram inimigo aquele que lhes diz a verdade.

Que cada um considere isso com serenidade e verifique se não é seu próprio retrato!

15. Vocês não foram igualmente prejudicados em relação à mansidão?

Certa vez, aprenderam uma excelente lição daquele que era manso e humilde de coração.

Quando eram insultados, não respondiam com insultos.

Não retribuíam ofensa com ofensa, mas, pelo contrário, abençoavam.

Seu amor não se irritava, mas os capacitava, em todas as situações, a vencer o mal com o bem.

Essa continua sendo sua condição?

Receio que não.

Temo que já não consigam suportar todas as coisas.

Infelizmente, talvez seja mais correto dizer que não conseguem suportar coisa alguma: nenhuma injustiça, nem sequer uma ofensa!

Com que rapidez ficam perturbados!

Como rapidamente lhes ocorre este pensamento:

“O quê? Tratar-me dessa maneira? Que insolência é essa! Como se atreveu? Já não sou aquilo que era anteriormente. Que saiba que agora sou capaz de defender-me!”

Você quer dizer: vingar-se.

E será muito bom caso não apenas possua a capacidade, mas também a disposição de fazê-lo; caso não agarre o seu companheiro de serviço pelo pescoço.

16. Vocês também não foram prejudicados em relação à paciência?

Seu amor ainda suporta todas as coisas?

Continuam possuindo a própria alma pela paciência, como quando creram inicialmente?

Que transformação aconteceu!

Aprenderam novamente a ficar frequentemente mal-humorados.

Muitas vezes se irritam, sentem impaciência e cedem à irritabilidade.

Encontram enorme quantidade de coisas acontecendo de maneira tão contrária à sua vontade que não sabem como suportá-las.

Muitos anos atrás, eu estava sentado em Londres com um cavalheiro que temia profundamente a Deus e geralmente oferecia todos os anos nove décimos de sua renda.

Um empregado entrou e colocou alguns carvões no fogo. Uma nuvem de fumaça saiu da lareira.

O baronete lançou-se para trás na cadeira e exclamou:

“Ó senhor Wesley, essas são as cruzes que encontro diariamente!”

Ele não teria sido menos impaciente se recebesse cinquenta libras por ano, em vez de cinco mil?

17. Mas voltemos ao assunto.

Vocês que obtiveram sucesso no esforço para aumentar os próprios bens não mergulharam imperceptivelmente na fragilidade de espírito e talvez também do corpo?

Já não se alegram em suportar dificuldades como bons soldados de Jesus Cristo.

Já não correm em direção ao Reino dos Céus para tomá-lo, por assim dizer, de assalto.

Já não negam a si mesmos com alegria nem tomam diariamente a própria cruz.

Não conseguem negar a si mesmos o pequeno prazer de dormir um pouco mais ou de permanecer numa cama confortável para ouvir a palavra capaz de salvar a alma.

Na verdade, dizem:

“Não consigo sair tão cedo. Além disso, está escuro, está frio e talvez esteja chovendo.

Frio, escuridão e chuva, tudo isso ao mesmo tempo! Não posso sequer pensar nisso.”

Vocês não falavam dessa maneira quando eram pobres. Naquela época, não se importavam com nenhuma dessas coisas.

Foi a mudança das circunstâncias que produziu essa triste transformação no corpo e na mente.

Vocês são apenas a sombra daquilo que eram!

O que as riquezas fizeram por vocês?

“Mas não se pode esperar que eu continue fazendo aquilo que fazia antes, porque agora envelheci.”

Eu não envelheci também? Não estou em meu septuagésimo oitavo ano?

Apesar disso, pela graça de Deus, ainda não diminuí o ritmo.

Vocês também não diminuiriam caso ainda fossem pobres.

18. Vocês foram tão profundamente prejudicados que quase perderam o zelo pelas obras de misericórdia, assim como pelas obras de piedade.

Certa vez, avançavam em meio ao frio, à chuva ou a qualquer cruz que aparecesse no caminho para visitar os pobres, enfermos e aflitos.

Andavam fazendo o bem e procuravam aqueles que não podiam procurá-los.

Desciam alegremente aos porões em que viviam e subiam aos seus sótãos:

Para suprir todas as suas necessidades E gastar-se e ser gasto no auxílio dos santos.

Procuravam todos os cenários da miséria humana e prestavam auxílio segundo suas possibilidades:

Cada forma de sofrimento movia sua generosa compaixão; Vocês viam o rosto do Salvador e, vendo-o, amavam.

Continuam andando nesses mesmos passos?

O que os impede?

Receiam estragar sua roupa de seda?

Ou existe outro leão no caminho?

Têm medo de apanhar parasitas?

Não temem que o leão que ruge apanhe vocês?

Não temem aquele que declarou:

“Quando deixaram de fazer a um destes mais pequeninos, também a mim deixaram de fazer” (Mateus 25.45)?

O que acontecerá em seguida?

“Afastem-se de mim, malditos, para o fogo eterno, preparado para o diabo e os seus anjos” (Mateus 25.41).

19. No passado, como estavam atentos a esta palavra:

“Não guarde ódio no coração contra o seu irmão; repreenda o seu próximo, para que não leve sobre si pecado por causa dele” (Levítico 19.17).

Vocês repreendiam, direta ou indiretamente, todos aqueles que pecavam diante de vocês.

E felizes consequências logo surgiam.

Como era boa uma palavra pronunciada no momento certo!

Frequentemente, era como uma flecha lançada pela mão de um guerreiro.

Muitos corações eram traspassados.

Muitas pessoas de coração endurecido, que desprezavam ouvir um sermão:

Caíam vencidas diante da cruz E sentiam suas flechas mergulhadas em sangue.

Mas quais de vocês possuem agora semelhante compaixão pelos ignorantes e pelos que estão fora do caminho?

Quanto depender de vocês, podem continuar vagando e mergulhar no lago de fogo, sem impedimento algum.

O ouro endureceu seu coração. Vocês possuem outras coisas para fazer.

Sem auxílio e sem compaixão, deixem cair os miseráveis.

20. Assim, ofereci a vocês, ó pessoas que ganham, amam e possuem riquezas, mais uma advertência — talvez a última.

Que ela não seja inútil!

Que Deus a escreva no coração de todos vocês!

Embora seja mais fácil um camelo passar pelo fundo de uma agulha do que um rico entrar no Reino de Deus, aquilo que é impossível aos seres humanos é possível para Deus.

Senhor, fala! E até mesmo os ricos que ouvem estas palavras entrarão em teu Reino.

Eles se apoderarão do Reino dos Céus com esforço; venderão tudo para adquirir a pérola de grande valor; serão crucificados para o mundo e considerarão todas as coisas como perda, para ganharem a Cristo!