(Continuação direta da última entrada do Capítulo 8, domingo, 27 de fevereiro de 1743, em Bath: “Expus o tanque de Betesda em Bath. O Sr. Carr…”)
…e o restante da fidalguia ouviram com muita atenção.
Parti para o norte com o Sr. Gurney. À noite fui a pé da casa do nosso irmão Wynn até Painswick. Fiquei na rua e convidei os pecadores ao banquete do Evangelho, com: “Vinde, porque tudo já está preparado” (Lc 14.17). Alguns, mesmo dentre estas almas mortas, recebem a palavra com alegria.
Admiti uma dúzia de novos membros na Sociedade, que trouxeram consigo uma bênção. Fui a pé até Stroud e entreguei a minha mensagem no mercado, a uma plateia tranquila. Resolvi uma desavença entre dois dos irmãos e os levei comigo a Evesham. Aqui a tempestade da perseguição já amainou um pouco. Quem por ora refreia os violentos é um quacre. O prefeito também mantém à distância os filhos da violência.
Li as orações na igreja de Quinton e exortei várias pessoas de olhar espantado e ar selvagem a se arrependerem e a crerem no Evangelho. Não pude recusar o insistente convite delas para pregar de novo. Deus me deu grande franqueza de palavra. Alguns dos mais ferozes opositores foram ganhos. A Sra. Taylor ficou plenamente convencida da sua incredulidade.
Apressei-me de volta a Evesham e insisti naquela ampla promessa: “Tudo quanto pedirdes em meu nome, isso farei” (Jo 14.13). O próprio Senhor aplicou as suas palavras.
A Sociedade anda de modo digno do Evangelho. Só a uma pessoa repreendi; não permitindo mais, apesar dos seus grandes dons, que ela falasse na igreja, ou exercesse autoridade sobre os homens.
Cheguei mais uma vez aos nossos caros mineiros de Wednesbury. Aqui a semente lançou raízes, e muitos foram acrescentados à igreja. Uma Sociedade de mais de trezentas pessoas busca a plena redenção no sangue que tudo purifica. O inimigo se enfurece imensamente e prega contra eles. Alguns poucos retribuíram injúria com injúria; mas a maioria se comportou como seguidores de Cristo Jesus.
Preguei num jardim sobre as primeiras palavras que encontrei, 1Coríntios 2.1: “E eu, irmãos, indo ter convosco, não fui com sublimidade de palavra”, etc. Enquanto eu falava dos seus sofrimentos, ele olhou para nós, fez com que olhássemos para ele, e nos levou a prantear. Muitos choraram como quem pranteia o primogênito. Exortei e instruí a Sociedade tão viva. Certamente entre este povo não corri nem trabalhei em vão.
Às cinco propus a mulher de Canaã como exemplo de insistência vitoriosa. Um jovem, que fora muito atormentado pelo diabo, foi agora posto em liberdade. Passei a manhã conversando com vários que receberam a reconciliação sob o ministério do meu irmão e outros. Vi um terreno que nos foi dado por um dissidente para construir uma casa de pregação, e o consagrei com um hino.
Caminhei com muitos dos irmãos até Walsall, cantando. Fomos recebidos com a velha queixa: “Eis que os que têm transtornado o mundo chegaram também aqui” (At 17.6). Atravessei a cidade em meio às ruidosas saudações dos nossos inimigos, e fiquei nos degraus do mercado. Uma multidão de homens estava postada contra nós. A ralé levantou a voz e se enfureceu horrivelmente. Abri o livro nas primeiras palavras que se apresentaram, Atos 20.24: “Mas nenhuma dessas coisas me abala, nem tenho a minha vida por preciosa, contanto que complete a minha carreira e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para dar testemunho do evangelho da graça de Deus.”
A rua estava cheia de ferozes feras de Éfeso (o homem principal os incitava), que rugiam, gritavam e atiravam pedras sem parar. Muitas me atingiram, sem me ferir. Roguei-lhes, com sereno amor, que se reconciliassem com Deus em Cristo. Enquanto eu partia, deixou-se que um bando de rufiões me ouvisse dos degraus. Levantei-me e, tendo dado a bênção, fui derrubado de novo. Assim pela terceira vez, depois de termos dado graças ao Deus da nossa salvação. Então, dos degraus, mandei que se retirassem em paz, e caminhei calmamente de volta por entre os mais agitados. Eles nos injuriaram, mas não tinham autorização para tocar num só fio dos nossos cabelos.
Preguei a entre mil e duas mil pessoas pacíficas em Birmingham. Ouvi um sermão miserável, que tentava refutar a promessa do Pai, restringindo-a aos apóstolos. Depois da ceia, chamei a muitos: “Arrependei-vos e convertei-vos, porque a promessa é para vós” (At 2.38-39), etc. Vários cavalheiros estavam na multidão, com sinais de profunda atenção.
Preguei sobre as mesmas palavras em Wednesbury; e o Espírito as comprovou com a sua própria demonstração.
Despedi-me com aquelas palavras de Atos 14.22: “Fortalecendo a alma dos discípulos e exortando-os a permanecer na fé, mostrando que através de muitas tribulações nos importa entrar no reino dos céus.” Com muitas lágrimas e bênçãos me despediram, encomendado à graça de Deus.
Preguei o perdão em Milbourne a vários que pareciam prontos para recebê-lo.
De novo preguei o Evangelho aos pobres em Coleorton, que o ouviram com a maior avidez.
Cavalguei até Bonington e perguntei: “Recebestes o Espírito Santo quando crestes?” (At 19.2).
Às duas proclamei o Salvador de todos os homens na cruz de Nottingham; e à noite, a pedido deles, expus à Sociedade do Sr. How.
De novo na cruz, insisti com todos para que recebessem a palavra fiel. Não houve o menor sopro de oposição; mas a esta calmaria há de seguir-se uma tempestade. Vários se uniram a mim na estalagem, em oração e ação de graças. Um deles me deu um conselho gentil, pelo qual sinceramente lhe agradeci: “O Sr. Rogers começou bem, e pregava a verdade como você prega aqui; mas que triste fim ele teve! Cuidado para não deixar a Igreja, como ele fez.”
À tarde cheguei ao rebanho em Sheffield, que é como ovelhas no meio de lobos; os ministros de tal modo incitaram o povo, que estão prontos a despedaçá-los. A maioria deles passou pelo fogo do “quietismo”, que veio prová-los assim que provaram a graça do Senhor.
Às seis fui à casa da Sociedade, ao lado da casa do nosso irmão Bennet. O inferno lá de baixo se moveu para se opor a nós. Assim que subi ao púlpito com David Taylor, as torrentes começaram a levantar a voz. Um oficial (o alferes Garden) contradizia e blasfemava. Não lhe dei atenção e continuei cantando. As pedras voavam densas, atingindo o púlpito e o povo. Para salvá-los, e à casa, avisei que pregaria do lado de fora e encararia o inimigo de frente.
Todo o exército dos estranhos me seguiu. O capitão lançou mão de mim e começou a injuriar. Dei-lhe por resposta: “Uma palavra a tempo; ou, Conselho a um soldado”; depois orei, em particular por Sua Majestade o Rei Jorge, e preguei o Evangelho em meio a muita contenda. As pedras muitas vezes me atingiam o rosto. Depois do sermão, orei pelos pecadores, como servos do seu senhor, o diabo; ao que o capitão correu contra mim com grande fúria, ameaçando vingança pela minha ofensa, como ele dizia, ao “Rei, seu senhor”. Abriu caminho à força por entre os irmãos, sacou a espada e apontou-a ao meu peito. Meu peito ficou de imediato como de aço. Abri-o e, fixando os olhos nos dele, sorri-lhe no rosto e disse com calma: “Temo a Deus e honro o rei” (1Pe 2.17). Seu semblante caiu num instante; ele deu um suspiro profundo, embainhou a espada e deixou o lugar em silêncio.
A um da companhia, que depois me informou, ele havia dito: “Você vai ver: se eu só encostar a espada no peito dele, ele desmaia.” Talvez eu desmaiasse mesmo, se tivesse apenas os princípios dele em que me apoiar; mas, se naquela hora não tive medo, não foi mérito da minha coragem natural.
Voltamos à casa do nosso irmão Bennet e nos entregamos à oração. Os desordeiros nos seguiram e superaram, em sua fúria, tudo o que eu vira antes. Os de Moorfields, Cardiff e Walsall eram cordeiros perto destes. Como não há rei em Israel (nenhum magistrado, quero dizer, em Sheffield), cada um faz o que lhe parece bem aos próprios olhos. Satanás pôs-lhes agora no coração derrubar a casa da Sociedade, e puseram-se à obra enquanto orávamos e louvávamos a Deus. Foi um tempo glorioso para nós. Cada palavra de exortação penetrava fundo, cada oração era selada, e muitos sentiram o Espírito de glória repousar sobre eles.
Alguém mandou chamar o oficial de polícia, que subiu e me pediu que deixasse a cidade, “já que eu era a causa de toda aquela perturbação”. Agradeci-lhe o conselho, assegurando-lhe também que “não iria um instante mais cedo por causa daquele tumulto; lamentava, por causa deles, que não tivessem lei nem justiça entre si; quanto a mim, tinha a minha proteção e conhecia o meu ofício, como supunha que ele conhecia o seu”. Em prova disso, ele foi embora e encorajou a turba.
Eles pressionavam com força para arrombar a porta. Eu teria saído a eles, mas os irmãos não permitiram. Trabalharam a noite toda para o seu senhor e, pela manhã, tinham derrubado uma ponta da casa. Só pude compará-los aos homens de Sodoma, ou àqueles que saíam dos sepulcros, extremamente ferozes. Seus gritos muitas vezes me despertaram durante a noite; e, no entanto, creio que dormi mais do que qualquer dos meus vizinhos.
Às cinco expus o tanque de Betesda; e fiquei conversando com a Sociedade até às oito. Tomei o desjejum com vários dos irmãos de Yorkshire, Derbyshire, Lancashire e Cheshire. Encontrei uma filha da aflição, que por muito tempo chorara em Sião. Deus me deu fé imediata por ela, que pus à prova em oração; e naquele instante ela recebeu o consolo. Combinado que eu pregaria no coração da cidade, saí, sem duvidar de nada. Ouvíamos os nossos inimigos gritando de longe. Fiquei de pé no meio deles e li as primeiras palavras que se ofereceram: “Se Deus é por nós, quem será contra nós? Aquele que não poupou o seu próprio Filho”, etc. (Rm 8.31-32). Deus desnudou o seu braço à vista dos gentios, e de tal modo refreou a ferocidade dos homens, que nem um só levantou a mão ou a voz contra nós.
Tomei David Taylor e atravessei a rua aberta até a casa do nosso irmão Bennet, com a multidão em meus calcanhares. Passamos pelo lugar onde a casa estivera: não haviam deixado pedra sobre pedra. Contudo, “o firme fundamento permanece” (2Tm 2.19), como disse a um deles, e a nossa casa não feita por mãos, eterna nos céus. A turba me acompanhou aos aposentos com grande civilidade; mas, assim que entrei na casa, renovaram as ameaças de derrubá-la. As janelas foram espatifadas num instante; e o meu pobre anfitrião ficou tão apavorado que estava pronto a entregar o seu escudo.
Ele fora buscar um mandado com o Sr. Buck, um juiz de paz em Rotherham; que lho recusou, a menos que prometesse abandonar este caminho.
A casa estava agora a ponto de ser tomada de assalto. Eu escrevia lá dentro quando o clamor do meu pobre amigo e da sua família, pensei, me chamou para fora, àqueles filhos de Belial. No meio da ralé encontrei um amigo de Edward, com o Ato de Motim (Riot Act). A pedido deles, tomei-o e o li, e fiz uma exortação apropriada. O nosso oficial de polícia agarrou um dos mais empedernidos rebeldes e o levou cativo para dentro. Admirei-me da paciência dos companheiros dele; mas o Senhor os dominou. Que foi feito do prisioneiro, não sei; pois em cinco minutos eu estava profundamente adormecido, no cômodo que eles tinham desmantelado. Não temi o frio, mas adormeci com aquela palavra: “Dispersa os povos que se comprazem na guerra” (Sl 68.30). Soube depois que, dentro de uma hora, todos haviam abandonado o lugar.
Às cinco me despedi da Sociedade com aquelas confortadoras palavras: “Fortalecendo a alma dos discípulos”, etc. (At 14.22). Tive a extraordinária bênção que esperava. Nossos corações se uniram e foram grandemente consolados. Alegramo-nos na esperança da gloriosa manifestação do grande Deus, que agora nos livrara da boca dos leões.
David Taylor me informou que o povo de Thorpe, por onde deveríamos passar, estava extremamente enfurecido contra nós. Assim os encontramos, ao nos aproximarmos do lugar e ao entrarmos na alameda que leva a Barley-hall. A emboscada se levantou e nos atacou com pedras, ovos e lama. Meu cavalo saltava de um lado para o outro, até abrir caminho por entre eles. A David Taylor eles feriram na testa, que sangrou muito; o chapéu ele perdeu na briga. Voltei e perguntei qual a razão de um clérigo não poder passar sem tal tratamento. A princípio os desordeiros se dispersaram; mas o líder deles, reagrupando-se, respondeu com horríveis pragas e pedras que teriam matado homem e animal, se não fossem desviadas por uma mão invisível. Meu cavalo se assustou e disparou comigo por uma ladeira íngreme, até chegarmos a uma vereda, que subi, dando uma volta para encontrar a casa do nosso irmão Johnson. O inimigo me avistou de longe e me seguiu, gritando. Bendito seja Deus, não sofri mal algum, exceto os ovos e a lama. Minhas roupas, é verdade, me davam nojo, e o braço me doía um pouco por causa de um golpe que recebera em Sheffield. David Taylor chegara pouco antes de mim a Barley-hall, com as irmãs, a quem Deus escondera na concavidade da sua mão.
Encontrei muitas almas sinceras reunidas para ouvir a palavra de Deus. Nunca conheci maior poder de amor. Todos estavam banhados em lágrimas; e, no entanto, muito felizes. A Escritura que encontrei foi: “Bendito seja o Senhor Deus de Israel, porque visitou e redimiu o seu povo” (Lc 1.68). Alegramo-nos no Deus da nossa salvação, que nos cercou de cânticos de livramento.
Às quatro chegamos a uma terra de descanso; pois os irmãos de Birstall fecharam a boca dos contestadores e venceram plenamente o mal com o bem. Por ora, há paz em todas as suas fronteiras. As raposinhas que estragam a vinha, ou antes, os javalis selvagens do bosque que a arrancam, já não têm lugar entre eles; só os alemães ainda rondam as cercas, para apanhar os desgarrados.
Minha boca se abriu para declarar Deus, que não poupou o seu próprio Filho, etc. Uma grande multidão foi curvada pelo poder vitorioso do seu amor. Foi um tempo muito digno de ser lembrado, pela graciosa chuva com que o nosso Deus nos refrescou.
Preguei de manhã e ao meio-dia, com grande liberdade, a este povo de coração de criança; depois em Armley, a caminho de Leeds.
Não faz um ano, andei de um lado para o outro por estas ruas e não conseguia encontrar um só homem; mas por fim uma centelha se acendeu também neste lugar, e será um grande incêndio o que ela há de atear.
Reuni-me com a Sociedade recém-nascida, cerca de cinquenta pessoas, a maioria já justificada, e as exortei a andar com prudência, já que tanto depende das primeiras testemunhas.
Às sete fiquei diante da porta de William Shent e clamei a milhares: “Ó vós todos os que tendes sede, vinde às águas” (Is 55.1). A palavra encontrou lugar. Eles atenderam diligentemente a ela e pareciam um povo já preparado para o Senhor.
Fui à igreja grande e me conduziram ao banco dos ministros. Todo o comportamento deles dizia: “Amigo, sobe mais para cima.” Cinco clérigos estavam ali, que um pouco me constrangeram, ao me fazerem tomar lugar acima dos meus superiores em idade e posição. Fizeram-me ajudar a ministrar a ceia; não me deixaram esgueirar para um canto, mas me colocaram à mesa, defronte de quem a consagrava. Assisti junto com mais oito ministros, por quem a minha alma muito se estendeu em oração. Mas eu temia mais o favor deles do que as pedras em Sheffield.
Às duas encontrei uma vasta multidão à espera da palavra. Exortei-os fortemente a se arrependerem e a crerem, para que os seus pecados fossem apagados.
Em Birstall chamei os pobres, os aleijados, os coxos e os cegos ao grande banquete. Meu Senhor dispôs muitos corações, não duvido, a aceitar o convite. Ele me mostra várias testemunhas da verdade, que a receberam agora mesmo no amor dela. Tive uma abençoada despedida da Sociedade.
Perto de Ripley o meu cavalo me lançou ao chão e caiu sobre mim. Meu companheiro pensou que eu tinha quebrado o pescoço; mas só a perna ficou machucada, a mão torcida e a cabeça atordoada; o que me estragou o compor hinos, ou o pensar em qualquer coisa, até o dia seguinte, quando o Senhor nos trouxe a salvo a Newcastle.
Às sete fui à sala, que comporta mais de duas mil pessoas. Estava cheia de ponta a ponta. Meu tema foi: “Aquele que não poupou o seu próprio Filho”, etc. (Rm 8.32). Deus deu testemunho à palavra da sua graça. Alegramo-nos pela consolação da nossa fé mútua.
Preguei em Pelton a um povo que parece quase tão ignorante quanto os animais que perecem. Mas, se o Senhor lhes deu o desejo de o conhecer, ele pode destas pedras suscitar filhos a Abraão.
Nossa sala estava lotada na vigília. Vários fidalgos, vindos das corridas, ficaram com grande atenção, enquanto eu apresentava Cristo crucificado. Foi um tempo tanto de pranto como de amor.
Continuei às cinco a exposição de Atos. Alguns tropeços, com a ajuda de Deus, removi, em especial os ataques convulsivos. Muitos, sem dúvida, na nossa primeira pregação, foram derrubados, alma e corpo, ao fundo da angústia. As manifestações exteriores deles eram fáceis de imitar. Já detectei muitas falsificações. Hoje, um que veio da taverna, embriagado, resolveu cair num ataque para me divertir, e se esbofeteou com gosto. Achei uma pena atrapalhá-lo; então, em vez de cantar sobre ele, como muitas vezes se fizera, deixamo-lo recuperar-se à vontade. A outra, uma moça, mandei que a carregassem para fora assim que ela começou o seu grito. Sua convulsão foi tão violenta, que lhe tirou o uso dos membros, até que a deitaram e deixaram do lado de fora da porta. Então, imediatamente, ela achou as pernas e foi embora. Algumas irmãs muito irrequietas, que sempre cuidavam de ficar perto de mim e disputavam quem gritava mais alto, desde que as mandei tirar da minha vista, ficaram quietas como cordeiros. Na primeira noite em que preguei aqui, metade das minhas palavras se perdeu por causa dos gritos delas. Ontem à noite, antes de começar, avisei publicamente que quem gritasse a ponto de abafar a minha voz seria, sem que ninguém o ferisse ou julgasse, gentilmente levado ao canto mais distante da sala. Mas os meus carregadores não tiveram trabalho a noite toda; e, no entanto, o Senhor esteve conosco, convencendo poderosamente do pecado e da justiça.
Minha alma foi revigorada pelo pobre povo de Chowden; e ainda mais em Tanfield, onde clamei a grandes multidões: “Eis o Cordeiro de Deus”, etc. (Jo 1.29). À Sociedade falei palavras que não eram minhas. Em Newcastle, uma pessoa recém-vinda da ceia recebeu entre nós o selo do perdão.
Preguei na praça lotada, principalmente aos desviados, a quem supliquei, com lágrimas, que se reconciliassem com Deus. Certamente Jesus olhou para alguns deles como olhou para Pedro.
Lutei em oração por eles na Sociedade, e concluí que é principalmente por causa deles que Deus me trouxe até aqui.
Tive o grande consolo de recuperar alguns dos que se haviam desviado. Vieram, confessando o seu pecado. Confio que os receberemos de novo para sempre.
Falei com as bandas uma a uma, e testei se a fé delas suportaria ser sacudida. Certamente temos sido rápidos e fáceis demais em admitir pessoas como crentes pelo seu próprio testemunho; mais ainda, chegando a persuadi-las de uma falsa opinião de si mesmas. A algumas almas é sem dúvida necessário encorajar; mas isso deve ser feito com o máximo cuidado. Dizer a alguém que está em trevas que ele tem fé é mantê-lo em trevas ainda, ou fazê-lo confiar numa luz falsa, uma fé que se apoia nas palavras dos homens, não no poder de Deus.
Passei uma hora com os barqueiros do hospital. Oito dos nossos irmãos ali foram recolhidos ao celeiro desde a nossa despedida. O amor dos demais não esfriou.
Preguei às cinco na sala; às sete ao pobre povo de Chowden; às nove em Tanfield. Depois do culto, na praça do hospital, à assembleia de costume, a quem calorosamente instei ao grande banquete.
Escrevi assim a um filho no Evangelho: “Não tenha demasiada certeza de que tantos estão justificados. Pelos seus frutos os conhecereis. Você verá razão para ser cada vez mais ponderado no juízo que faz das almas. Espere pela conduta delas. Não sei se podemos declarar infalivelmente, na hora, que alguém está justificado. Já pensei que vários estivessem nesse estado, os quais, agora estou convencido, estavam apenas sob o atrair do Pai. Prove, pois, os espíritos, para que não ponha diante deles o tropeço do orgulho e, permitindo-lhes ter fé cedo demais, os mantenha fora dela para sempre.”
Preguei em South-biddick a uma multidão de almas fervorosas, que lamentaram a minha partida tão logo as encontrei.
Jantei em Stote’s-hall com o Sr. Williams, e cavalguei no tempo rigoroso até Plessy. Aqui o meu trabalho não foi em vão. Eles até devoraram a palavra, enquanto eu lhes mostrava o que deviam fazer para ser salvos.
Observei em Newcastle que muito mais fidalgos vêm agora que se tirou do caminho o tropeço dos ataques convulsivos; e estou cada vez mais convencido de que foi um ardil de Satanás para deter o curso do Evangelho. Desde que passei a pregá-lo, se posso discernir alguma coisa, ele nunca teve maior êxito do que neste tempo. E, no entanto, não temos ataques entre nós, e nada fiz para evitá-los, apenas declarei que não tenho em melhor conta ninguém por gritar ou interromper a minha obra.
Parti para Sunderland, com forte aversão a pregar. Mas estou cada vez mais convencido de que a “liberdade de coração” de que tanto falam os morávios e os quacres é uma regra inventada pelo diabo, para pôr de lado a palavra escrita. Arrastei-me até cerca de mil pessoas rústicas e clamei: “Destruíste-te, ó Israel; mas em mim está a tua ajuda” (Os 13.9). Nunca vi maior atenção em ninguém que ouvisse pela primeira vez.
Prosseguimos até Shields. Fui à igreja, e o povo acorreu em multidão atrás de mim. O ministro não conseguia ser ouvido ao ler as orações; mas eu o ouvi bem alto depois, chamando os zeladores da igreja para acalmar a perturbação, que ninguém senão ele mesmo provocara. Imagino que ele pensasse que eu fosse pregar ali, como alguns dos primeiros quacres. O sacristão veio a mim, aos berros, dizendo que era solo consagrado, e que eu não tinha nada que pregar nele; que eu não era ministro, etc. Quando ele gritou até perder o fôlego, sussurrei-lhe ao ouvido que eu não tinha intenção de pregar ali; e ele tropeçou num bom dito: “Senhor, se tem alguma palavra de exortação para o povo, fale a eles lá fora.”
Assim fiz, sem pressa, uma enorme multidão à espera no adro; muitos deles muito ferozes e ameaçadores, a ponto de querer me afogar, e não sei o que mais. Caminhei calmamente por entre eles e discorri, em fortes palavras que despertam, sobre a pergunta do carcereiro: “Que devo fazer para ser salvo?” (At 16.30). Os zeladores da igreja e outros trabalharam em vão para interromper, atirando lama, e até dinheiro, no meio do povo.
Tendo entregado a minha mensagem, cavalguei até a balsa; atravessei e encontrei amigos igualmente rudes do outro lado. A turba de North-Shields esperava para me saudar, com o ministro à frente. Ele arranjara um homem com uma buzina, em vez de trombeta, e mandou-o soprar, e aos seus companheiros gritar. Outros eram quase tão violentos em sua aprovação. Passamos por honra e desonra (mas nenhuma delas nos feriu); e às seis, com a bênção de Deus, chegamos a salvo a Newcastle.
Uma mulher me disse que recebera no coração grande medida do amor de Deus, e pensava que fosse o perdão. Também assim pensei, especialmente por ter sido em resposta imediata à nossa oração. Ao adverti-la contra o orgulho, ela me disse com toda inocência que “nunca fora orgulhosa em toda a sua vida”. Ora, que loucura seria dizer a esta alma, tão totalmente ignorante de si mesma, que está justificada! Ela pode estar, pelo que sei; mas, se eu o determinasse positivamente, seria o meio, penso eu, de estancar a obra em seu começo. Vários vieram com o mesmo relato desde que estou aqui. Não recebo nem rejeito o que dizem, mas exijo os seus frutos e mando que prossigam.
Perguntei às multidões na praça: “Quereis também vós retirar-vos?” (Jo 6.67). A palavra prosperou naquilo para que fora enviada, a saber, trazer de volta os que se desgarraram. Concluímos o dia com o nosso primeiro ágape. Jesus estava com os seus discípulos.
Despedi-me com aquelas palavras: “O que já tendes, retende-o até que eu venha” (Ap 2.25). Foi uma despedida difícil da Sociedade. Seus corações estavam todos como cera que se derrete; e hão de reter, confio, a marca então gravada por cada palavra dita. Alguns clamavam alto; outros se ajoelhavam para a minha bênção; a maioria se agarrava a mim ao passar; todos choravam e faziam lamentação.
Preguei em Swalwell. Nunca houve povo mais bem-disposto, ou mais ávido de instrução. E o amor deles era tal, que, se possível, arrancariam os próprios olhos para me dar.
Parti entre três e quatro; fui encontrado por vários grupos da Sociedade, que haviam caminhado alguns quilômetros à frente para ver a minha passagem. Viajei bem devagar por entre eles, abençoando e sendo abençoado.
Cavalguei até Sand-Hutton. O pobre povo lotou a casa onde eu estava. Mostrei-lhes o caminho da salvação na parábola do credor e dos dois devedores. Retribuíram-me com muitos agradecimentos.
Parti às três; fui encontrado e feito voltar, depois de ter andado um quilômetro fora do meu caminho. Pensei: como reparar esta perda? E logo me foi sugerido que eu orasse, até chegar à estrada certa. O Espírito socorreu a minha fraqueza; e continuei perseverante em oração por algumas horas, crendo que, apesar de tudo, escaparia a salvo à terra. Continuei orando, até que às dez um marinheiro me alcançou. Investi sobre ele; e ele se alegrou com a minha bem-vinda mensagem. Deus me deu mais trabalho em Selby. Jantei numa companhia mista, onde alguém me perguntou se havia algum bem na confirmação. Respondi: “Não, nem no batismo, nem na ceia do Senhor, nem em qualquer coisa exterior, a menos que você seja, em Cristo, uma nova criatura.” Confundi todos os meus ouvintes ao relatar a minha própria experiência sob a lei. Deixei-lhes alguns livros e segui o meu caminho, alegrando-me. Ainda o Espírito estava sobre mim, e senti, por mim mesmo, uma fé mais forte do que jamais sentira antes.
Às seis cheguei a Epworth, o lugar do meu nascimento. Todos os que me encontravam me saudavam com sincera alegria. Às oito preguei, no quintal de Edward Smith: “Aquele que não poupou o seu próprio Filho”, etc. Muitos estavam presentes, e muito comovidos. Deitei-me em paz, depois de um dos dias mais felizes que já conheci.
Ao despertar, achei o Senhor comigo, o meu forte auxiliador, o Deus de quem vem a salvação. Preguei sobre: “Pedi, e dar-se-vos-á; buscai”, etc. (Mt 7.7); adverti alguns novos convertidos contra o orgulho espiritual, o único estorvo à obra de Deus. Adverti outra pessoa contra os pobres pecadores. Um deles (Parker) lhe dissera francamente que não entendia o que queríamos dizer ao falar de santidade após o perdão; que ele tem tudo o que pode ter, e não busca mais nada.
Visitei a Sra. Bernard, uma viúva aflita, cujo marido acabara de morrer subitamente; e no entanto foi chamado na undécima hora. Fui dali à casa do Sr. Maw, que me recebeu com alegria; estando de novo despertado, e resolvido a buscar até encontrar.
Passei a tarde com os nossos irmãos de Grimsby, em mútuo encorajamento. Às sete saí às ruas para chamar os que estavam escondidos, e clamei da cruz: “Vinde, porque tudo já está preparado” (Lc 14.17). O ministro me ouviu à distância.
Incitei a Sociedade ao amor e às boas obras; adverti-os, sem pretender, contra os que os seduzem; e insisti com toda a veemência no meu conselho constante, de que nenhum deles deixasse o navio antes que todos chegassem a salvo à terra.
Reuni-me com eles de novo às três, e me despedi com a bênção e a paz de Deus.
Cavalguei até Nottingham com a melhor companhia que a terra ou o céu poderiam oferecer. Encontrei o meu irmão no mercado, chamando pecadores perdidos Àquele que justifica o ímpio. Ele deu aviso da minha pregação à noite.
Dele tive a primeira notícia da perseguição aos nossos irmãos em Wednesbury. O infeliz ministro deles foi o autor de tudo.
O Senhor abriu a minha boca às sete. Muitos milhares atenderam em profundo silêncio. Certamente o Senhor tem muito povo neste lugar. Começamos uma Sociedade de nove membros.
Cheguei a Birmingham com a noite.
Vários dos nossos irmãos perseguidos de Wednesbury vieram a mim, a quem procurei consolar. Preguei às oito e à uma, sem que ninguém me proibisse. Depois do culto vespertino, expus o filho pródigo a vários milhares, muitos dos quais, observei pelas lágrimas, foram feridos no coração e prontos a dizer: “Levantar-me-ei, e irei ter com meu Pai” (Lc 15.18).
Em nome do Senhor Jesus dei início à nossa Sociedade. O número, por ora, é de treze.
Deixei o nosso irmão Jones cuidando do pequeno rebanho, e parti para Londres. Às seis da tarde cheguei a salvo a Oxford. A Sociedade está florescente, principalmente por meio de uma criteriosa irmã de Londres. Encontrei o pobre, lânguido e morto Sr. Robson. Confiei neste filho de homem: por isso ele é para mim como águas que faltam.
Dormi no Foundery.
Sepultei a nossa irmã Soan. Era uma mãe em Israel; mas é uma santa no paraíso. Encontramos a bênção que ela deixou atrás de si.
O Sr. Hall, o pobre Sr. Hall “moravianizado”, encontrou-se conosco na capela. Prestei-lhe honra diante do povo. Expus o Evangelho como de costume; e afirmei fortemente o meu apego inviolável à Igreja Anglicana. O Sr. Meriton e Graves me auxiliaram na ceia.
Era o ágape das nossas mulheres; mas transformei-o em pranto, pondo diante delas as coisas que algumas haviam feito e falado, num espírito de mentira, contra os seus ministros. Interpelei-as: “Qual de vós me convence de pecado?”; e mostrei largamente a sua ingratidão para com Deus e para com os homens. Grande lamentação houve entre elas. O tropeço, confio, logo será inteiramente removido.
No nosso dia de ação de graças, recebemos poder para lutar com Deus por uma bênção sobre toda a igreja, e especialmente sobre os nossos irmãos perseguidos.
Mostrei, a partir de Romanos 5, as marcas da justificação, e derrubei a confiança de vários. Adverti-os fortemente contra os sedutores; senti o meu coração unido a este povo.
John Bray veio persuadir-me a não pregar, até que os bispos me mandassem. Eles ainda não me proibiram; mas, pela graça de Deus, hei de pregar a palavra a tempo e fora de tempo, ainda que eles e todos os homens mo proibissem.
Li o meu testemunho à Sociedade (a carta em verso: “Meu mais que amigo, aceita a advertência que te dou”, etc.); adverti-os contra o Sr. Hall, e me alegrei por ter confiança neles em todas as coisas.
Na nossa capela, as galerias estavam cheias de forasteiros. Muitos são diariamente acrescentados à igreja.
Preguei mais uma vez no Foundery, e exortei ardentemente a Sociedade a permanecer na fé.
Parti às duas, em chuva forte, que durou o dia todo. Ainda assim, alcancei Hungerford à noite, e Bristol no dia seguinte. Tanto a minha pregação como a minha exortação visavam convencê-los da incredulidade. Deixei-os examinando-se a si mesmos, se estavam na fé.
Um irmão me acompanhou até Exeter, e vinte quilômetros além.
Parti sozinho e, por me perder, fiz noventa e seis quilômetros até Bodmin. Tanto o cavalo como o cavaleiro ficaram exaustos, de modo que dormi até às cinco da manhã seguinte, sem uma só vez despertar. Custou-me quatro horas alcançar Mitchel. Minha cólica as fez parecer quatro dias. Quando cheguei, não conseguia ficar de pé. Deitei-me e levantei com força renovada, que me levou até Redruth. Deixei-a às quatro e vaguei rumo a St. Ives. Atravessei o rio Hale justo antes de o mar entrar. Dois mineiros de estanho me encontraram primeiro e me desejaram boa sorte em nome do Senhor. Minha saudação seguinte veio dos filhos do diabo, que gritaram ao passar e me perseguiram como os homens dos sepulcros. Encontrei T. W., e depois o Sr. Shepherd, e me alegrei no Senhor, nossa força e nosso Redentor.
Entre sete e oito entrei em St. Ives. Os meninos e outros continuaram as suas grosseiras saudações, por algum tempo, à porta do irmão Nance; mas eu estava cansado demais para me importar com eles.
Levantei-me e esqueci que viajara desde Newcastle. Falei com alguns deste povo amoroso e simples, que são como ovelhas no meio de lobos. Os sacerdotes incitam o povo e o predispõem mal contra os irmãos.
Contudo, os filhos da violência são muito contidos pelo prefeito, um honesto presbiteriano, que o Senhor levantou.
Preguei na sala às oito, sobre: “Chamarás o seu nome Jesus; porque ele…”, etc. (Mt 1.21). Senti a presença dele sensivelmente entre nós; e os próprios opositores também.
Ouvi o reitor pregar a partir de Mateus 5.20: “Se a vossa justiça não exceder a dos escribas e fariseus”, etc. Sua aplicação foi pura maledicência contra a nova seita, como ele nos chama, aqueles inimigos da Igreja, sedutores, perturbadores, escribas e fariseus, hipócritas, etc. Eu havia orado por um coração tranquilo e um semblante firme; e a minha oração foi atendida. À minha calma seguiu-se forte consolação.
Cavalguei até Wednock, com quase todos os irmãos. O Sr. Hoblin, o cura, nos entreteve com um curioso discurso sobre: “Guardai-vos dos falsos profetas” (Mt 7.15). Fiquei em pé defronte dele, a menos de dois metros do púlpito, e ouvi tal miscelânea de maledicências e mentiras tolas, de que o próprio Satanás poderia ter vergonha. Eu havia pedido que o meu semblante não se alterasse, e fui guardado em perfeita paz. O pobre povo se comportou muito decentemente; e todos me seguiram para ouvir a verdadeira palavra de Deus.
Fiquei e disse com brandura ao pregador que ele fora mal informado. Não, respondeu ele, era tudo verdade. “Senhor”, disse eu, “se o senhor crê no que prega, crê numa mentira.” “O senhor é que é mentiroso”, replicou; e eu o lembrei do grande dia, testemunhei-lhe a minha boa vontade e o deixei pela assembleia.
Deus abriu uma porta de palavra para pregar o Evangelho de Cristo Jesus. Sei que eles perceberam a diferença entre a palha e o trigo.
Voltei a St. Ives e me reuni com a Sociedade. Os inimigos do Senhor se derretem como cera; cada vez mais convencidos de que falamos como os oráculos de Deus.
Fui em direção ao mercado. Quando chegamos ao lugar da batalha, o inimigo estava pronto, em formação contra nós. Comecei o Salmo cem, e eles a bater o tambor e a gritar. Fiquei parado e em silêncio por algum tempo, vendo que não receberiam o meu testemunho; então quis falar a alguns dos mais violentos; mas eles taparam os ouvidos e correram sobre mim, gritando que eu não deveria pregar ali, e tentando me agarrar para me derrubar. Não tiveram poder de me tocar. Minha alma estava calma e sem medo. Sacudi o pó dos meus pés e caminhei sem pressa por entre os mais compactos deles, que me seguiam como leões que rugem e se lançam à presa; mas a sua boca foi fechada.
Encontrei o prefeito, que nos saudou e ameaçou os desordeiros. Alegrei-me nos meus aposentos, em nosso Jesus todo-poderoso.
Preguei às três em Cannegy-downs, a quase mil mineiros de estanho, que receberam a semente em corações honestos e bons. Enquanto eu os apontava para o Cordeiro de Deus, muitos choraram; e em particular o capitão-mor dos mineiros, homem famoso em sua geração por atos de valentia e violência, e por seu desafio habitual de lutar contra seis homens de uma vez com o seu cacete. É conhecido em todo o oeste pelo título de “o destruidor”. Este leopardo em breve, confio, se deitará com o cordeiro.
Expus o cego Bartimeu em St. Ives. O poder do Senhor nos cobriu com a sua sombra; de modo que muitos dos opositores tremeram, e alguns choraram.
A partir de “Certamente dirá cada um: No Senhor tenho justiça e força” (Is 45.24), mostrei que as duas marcas inseparáveis da justificação são a paz e o poder sobre todo pecado.
Preguei em Pool, no coração da região mineira. Um bêbado chegou a dois ou três metros, com a intenção, suponho, de me empurrar morro abaixo. Fui obrigado a interromper a minha oração e adverti-lo a cuidar de si. Ele tentou lançar mão de mim; ao que um mineiro gritou: “Abaixo com ele!” Num instante os filisteus caíram sobre ele. Esforcei-me por resgatá-lo e lhes roguei que não o ferissem; do contrário, eu iria embora e não pregaria de modo algum. Foram persuadidos por causa dele e, tomando-o pelas pernas e pelos braços, passaram-no calmamente de mão em mão, até o colocarem fora da assembleia; e não se ouviu mais dele.
Anunciei a palavra fiel e digna de aceitação, e os corações deles pareciam todos curvados e abertos para recebê-la. Deus, não duvido, chamará “povo meu” a este que não era povo. Nossas orações pelos opositores também começam a ser atendidas: pois o mais feroz deles veio esta noite à sala e se comportou com grande decência.
Falei com mais membros da Sociedade; a maioria tem o primeiro conhecimento da salvação, como mostram as suas vidas.
A. G. me conta que a fé (segundo pensa) lhe veio pelo ouvir ontem de manhã. Foi pecador acima de outros pecadores, até que, nesta última quinzena, Deus o chamou e o igualou aos que suportaram o calor e o peso do dia.
Fui à igreja e ouvi aquele terrível capítulo, Jeremias 7; suficiente, pensaria alguém, para fazer tremer até este povo endurecido. Nunca palavras foram mais aplicáveis do que estas: “Assenta-te à porta da casa do Senhor e proclama ali esta palavra, e dize: Ouvi a palavra do Senhor, todos vós de Judá, que entrais por estas portas para adorar o Senhor. Assim diz o Senhor dos Exércitos, o Deus de Israel: Emendai os vossos caminhos e as vossas obras, e eu vos farei habitar neste lugar. Não vos fieis em palavras enganosas, dizendo: Templo do Senhor, templo do Senhor, templo do Senhor é este. Eis que vós confiais em palavras enganosas, que para nada vos aproveitam. Furtareis, matareis, adulterareis, jurareis falsamente, e vireis, e vos poreis diante de mim nesta casa…”, etc. (Jr 7.2-4,8-9). A segunda leitura, João 8, foi igualmente notável, mostrando no tratamento do Servo o tratamento do Mestre.
Preguei em Zennor, uma das quatro paróquias do Sr. Symonds, que aderiu, até o último homem, à alegre notícia. Algumas centenas do pobre povo, com sinceridade no rosto, receberam a minha palavra: “O reino dos céus está próximo; arrependei-vos e crede no Evangelho” (Mc 1.15).
Comecei às oito a exposição do bom samaritano, mas não pude prosseguir, de tanta pena que tive dos pobres zombadores. Muitos deles estavam presentes; mas a sua zombaria acabou. Insisti, roguei e, com lágrimas, até os compeli a entrar. O Espírito intercedeu por eles, para que Deus lhes concedesse o arrependimento para a vida.
Cavalguei na chuva até Morva, um povoado de mineiros; aos quais nada pude pregar senão o Evangelho.
Mal havia anunciado o meu texto em St. Ives, “Consolai, consolai o meu povo, diz o vosso Deus” (Is 40.1), quando um exército de rebeldes irrompeu sobre nós, como aqueles de Sheffield ou Wednesbury. Começaram da maneira mais ultrajante, ameaçando assassinar o povo, se não saíssem naquele instante. Quebraram as arandelas, espatifaram as janelas, arrancaram as venezianas, os bancos, o cofre das esmolas, tudo, exceto as paredes de pedra. Fiquei parado, olhando em silêncio; mas os meus olhos estavam no Senhor. Juraram amargamente que eu não pregaria mais ali; o que desmenti, dizendo-lhes de imediato que Cristo morrera por todos eles. Várias vezes levantaram as mãos e os cacetes para me golpear; mas um braço mais forte os conteve. Bateram nas mulheres e as arrastaram de um lado para outro, em especial uma de idade avançada, e as pisaram sem misericórdia. Quanto mais tempo ficavam, e quanto mais se enfureciam, mais poder eu recebia do alto. Mandei que o povo ficasse quieto e visse a salvação de Deus; resolvido a permanecer com eles e ver o fim. Em cerca de uma hora veio a palavra: “Até aqui virás, e não mais além” (Jó 38.11). Os rufiões começaram a brigar entre si, quebraram a cabeça do escrivão da cidade (o capitão deles) e expulsaram uns aos outros da sala.
Tendo mantido o campo, demos graças pela vitória; e, na oração, o Espírito de glória repousou sobre nós. Voltando para casa, encontramos o prefeito, com outro juiz, e voltamos para lhe mostrar o estrago que os fidalgos e a sua turba haviam feito. Ele elogiou o nosso povo como os súditos mais quietos e inofensivos, encorajou-nos a buscar justiça, disse que ele mesmo não estava mais seguro de tal violência sem lei do que nós, desejou-nos êxito e nos deixou, alegres em nosso forte Auxiliador.
Não consigo encontrar uma só pessoa deste povo que tema aos que só podem matar o corpo. Foi quase um milagre não se ter feito mais dano na noite passada. Os fidalgos tinham resolvido destruir tudo dentro de casa. Vieram sobre nós como leões que rugem, chefiados pelo filho do prefeito. Ele apagou as velas com a bengala e começou, muito valente, a espancar as mulheres. Pus a mão sobre ele e disse: “Senhor, o senhor parece um cavalheiro: peço que o demonstre, contendo esses da mais baixa laia. Que batam nos homens, ou em mim, se quiserem, mas que não firam pobres mulheres e crianças indefesas.” Ele se tornou amigo no mesmo instante, e trabalhou o tempo todo para acalmar os seus companheiros. Alguns, que não eram da Sociedade, também se sentiram movidos a nos defender e se puseram no meio; outros seguravam os rufiões e usaram a força do braço. Alguns dos nossos mais amargos inimigos foram ganhos pela mansidão dos que sofriam e pela malícia dos perseguidores. Tinham jurado expulsar-nos a todos e depois tomar posse da nossa casa; mas a sua autorização não ia tão longe. Um deles foi ouvido dizendo aos companheiros, enquanto partiam: “Acho que o púlpito estava protegido: não conseguimos tocá-lo, nem chegar perto dele.”
Provei que o diabo é mentiroso, pregando na sala às cinco. As primeiras palavras que encontrei foram de Isaías 54: “Porque transbordarás para a direita e para a esquerda. Não temas, porque não serás envergonhada; não te envergonhes, porque não serás humilhada. Eis que eu criei o ferreiro, e criei o assolador para destruir. Nenhuma arma forjada contra ti prosperará”, etc. (Is 54.3-4,16-17).
Preguei em Gwennap a quase duas mil almas famintas, que devoraram a palavra da reconciliação. Metade da minha plateia eram mineiros dos arredores de Redruth, que, segundo ouço, está tomada. Deus nos deu os corações deles. Se alguém falar contra nós, dizem eles, merece ser apedrejado. De novo expus na sala em St. Ives, e aconselhei a Sociedade a possuir as suas almas em paciência, sem ameaçar, ou sequer mencionar o recente tumulto, mas suportando todas as coisas por amor de Jesus Cristo.
Em Wednock muitos ouviram a minha descrição dos sofrimentos do nosso Senhor, a partir de Isaías 53. Depois do culto vespertino, eu teria concluído o meu discurso; mas a turba do ministro caiu sobre nós, ameaçando e batendo em todos que encontrava perto. Juraram horrivelmente que se vingariam de nós, por fazermos tamanha perturbação no dia do Senhor, por tirarmos o povo da igreja, e por fazermos continuamente tanto dano. Atacaram-nos com paus e pedras, e tentaram me derrubar. Mandei-os bater em mim, e poupar o povo. Muitos levantaram as mãos e as armas, mas não lhes foi permitido tocar-me. Minha hora ainda não chegou.
Estávamos agora cercados por uma multidão de homens, decididos ao mal, sem nenhuma via visível de escape; mas o Senhor tem muitos caminhos. Ele tocou o coração de um dos nossos perseguidores, que veio a mim, tomou-me pela mão e me suplicou que partisse em paz, garantindo que me preservaria de toda violência. Outro cavalheiro disse o mesmo. Agradeci-lhes e disse que tinha um Protetor invisível; mas, como via que não havia porta aberta, não tentaria pregar nesta ocasião.
Fiquei algum tempo para fazer as minhas observações. Vi dez covardes rufiões sobre um único homem desarmado, batendo nele com os cacetes, até o derrubarem por terra. Outro escapou pela rapidez do seu cavalo. Ao meu acompanhante eles atacaram por os dissuadir, e o forçaram a fugir para salvar a vida.
Segui adiante devagar, com toda a ralé atrás. Um dos irmãos me acompanhava. O Senhor nos escondeu na concavidade da sua mão: a coluna se pôs entre os egípcios e nós. Por volta das seis descansamos na casa do irmão Nance. O inimigo ainda perseguia. Saí e os encarei, e eles tiraram os chapéus e se esgueiraram embora. “A destra do Senhor tem a preeminência”; e com ela alcançou para si a vitória.
A Sociedade veio. Nossos corações dançaram de alegria, e no nosso cântico o louvamos. Todos ansiávamos pela sua última e gloriosa manifestação, e com olhos de fé víamos o Filho do homem vindo nas nuvens do céu, para nos confessar diante do seu Pai e dos santos anjos.
O prefeito nos disse que os ministros eram os principais autores de todo este mal, ao nos apresentarem continuamente em seus sermões como emissários papistas, e ao incitarem a multidão enfurecida a usar toda sorte de meios para nos deter. Toda a pregação deles é maldição e mentira; e no entanto dizem, com modéstia, que eu e o meu companheiro de trabalho é que somos a causa de toda a perturbação. É sempre o cordeiro que suja a água.
Ontem fomos apedrejados como incendiários papistas; hoje é a nossa vez de ter favor com o povo.
Preguei em Cannegy-downs a uma multidão de mineiros de coração simples: “Quem é este que vem de Edom, de Bozra, com vestes tintas?” (Is 63.1). Receberam a palavra com toda alegria e gratidão; admiraram-se de que o povo de St. Ives pudesse tentar ferir-nos por lhes anunciarmos verdades tão abençoadas. Em St. Ives fui avisado de uma provação que se aproximava, e fui levado a orar para que a ferocidade dos homens fosse desta vez refreada. Mal havia começado na sala, quando me trouxeram a notícia de que todos os fidalgos vinham derrubá-la. Esperávamo-los a cada instante. Cerca de meia dúzia vieram primeiro e atiraram ovos pelas janelas. Outros lançaram grandes pedras para quebrar o que restava das venezianas. Outros bateram nas mulheres e juraram que derrubariam a casa. Orei e dispensei o nosso povo. J. Nance fora à casa do prefeito. Segui atrás para detê-lo, e encontrei o prefeito à frente do seu destacamento. Ao primeiro sinal do tumulto, ele se levantara de um salto, ordenara a todos que encontrava que o ajudassem, e vinha à sala, quando lhe pedi que se poupasse do trabalho de caminhar na chuva. Ele se comportou com grande civilidade e determinação, declarando diante de todos que ninguém nos feriria. Isso desconcertou e dispersou os nossos adversários; e me reuni com a Sociedade sem incômodo.
Glória a Deus, que mais uma vez fomos livrados da boca destes leões. Estavam certos de realizar o seu intento naquela noite; mas o Senhor viu as suas ameaças e aquietou o bramido do mar, o ruído das suas ondas e a fúria do povo.
Mostrei aos meus irmãos a sua vocação, a partir de Mateus 10.22: “Sereis odiados de todos por causa do meu nome; mas aquele que perseverar até o fim, esse será salvo.”
No Pool, alguém me deteve e exigiu as minhas cartas de ordenação. Admirei-me da ignorância do senhor zelador da igreja, dei-lhe o meu sermão de Oxford e segui em frente. Ele me seguiu com outro cavalheiro e jurou que eu não pregaria na sua paróquia. Quando comecei, ele gritou, vaiou e pôs o chapéu na minha boca. Fomos a outro lugar; ele nos seguiu como Simei. Disse-lhe que certamente entregaria a minha mensagem, a menos que o senhor dele fosse mais forte do que o meu. Depois de muita contenda, fui-me embora, com quase duas mil pessoas, a maioria mineiros, para a paróquia seguinte, como o meu sábio zelador supunha. Ele nos seguiu por mais um quilômetro e meio, e teve uma boa caminhada; mas nos deixou nas fronteiras da paróquia vizinha. Contudo, para me despedir dela, preguei justamente naquela que ele chamava de sua. A despeito de Satanás, os pobres tiveram o Evangelho pregado a eles, e o ouviram com alegria. Grande era o seu zelo e afeição por mim. Não me admiro de que Satanás lute pelo seu reino: ele começa a tremer neste lugar.
Tudo estava tranquilo em St. Ives, tendo o prefeito declarado a sua resolução de nomear vinte novos oficiais de polícia e suprimir os desordeiros pela força das armas. O tambor deles ele mandou apreender. Todo o tempo em que preguei, ele ficou a pouca distância, para intimidar os rebeldes. Pôs a cidade inteira contra si, por não nos entregar à fúria deles; mas disse claramente ao Sr. Hoblin, o ministro do fogo e da fogueira, que não seria perjuro para satisfazer a malícia de ninguém. A nós ele informou que muitas vezes ouvira o Sr. Hoblin dizer: “Deviam expulsá-los a golpes, não com argumentos.”
Pudemos dizer de coração, nos Salmos da manhã: “Se não fora o Senhor, que esteve ao nosso lado quando os homens se levantaram contra nós, então nos teriam engolido vivos, quando a sua ira se acendeu contra nós”, etc. As palavras da leitura também nos deram grande consolo; mas ficamos admirados de que o Sr. Symonds pudesse lê-las: “Se o mundo vos odeia, sabei que, primeiro do que a vós, me odiou a mim. Lembrai-vos da palavra que eu vos disse: O servo não é maior do que o seu senhor. Se a mim me perseguiram, também vos perseguirão a vós”, etc. (Jo 15.18-20).
Almocei na casa do nosso irmão Mitchel, um confessor da fé que outrora perseguira. Cavalguei até St. Hilary Downs. Aqui os ouvintes descuidados foram mantidos afastados pelas ameaças do inimigo; mas quase mil mineiros bem-dispostos escutaram as alegres novas: “Consolai, consolai o meu povo”, etc. (Is 40.1). Aquela palavra de graça, “A tua iniquidade está perdoada”, derreteu-os por completo em lágrimas, por todos os lados.
Comecei a explicar as bem-aventuranças em St. Ives. Ninguém interrompeu. Não perco a esperança de que alguns dos nossos próprios perseguidores possam ainda, antes que partamos, receber aquela “condenável doutrina papista”, como o Sr. Hoblin a chama, da justificação somente pela fé.
Cavalguei até Morva e convidei toda a nação dos mineiros a Cristo. Anotei os nomes de vários que desejavam unir-se numa Sociedade. Os adversários trabalharam com toda a força para estorvar esta boa obra; mas não duvidamos de que veremos uma igreja gloriosa neste lugar.
Cri que uma porta se abriria neste dia e, na força do Senhor, parti para St. Just, uma cidade de mineiros, a seis quilômetros de Morva, e vinte de St. Ives. Meu texto foi: “Aos pobres é anunciado o Evangelho” (Mt 11.5). Mostrei que a sua essência é: “A tua iniquidade está perdoada; Deus, por amor de Cristo, te perdoou.” Os corações de milhares pareciam agitar-se como as árvores da floresta, por aquele vento que sopra onde quer. A porta ficou escancarada, e uma multidão está justamente entrando. É aqui que espero a maior colheita.
Cavalgamos mais seis quilômetros, até Sennen, e nos hospedamos na casa de um fazendeiro hospitaleiro.
Caminhei com o nosso irmão Shepherd até Land’s End, e cantei, no ponto mais extremo das rochas:
“Vem, Emanuel divino, vem,
toma posse do teu lar;
agora estende as asas da tua misericórdia,
alastra-as por toda a terra feliz.
Leva adiante a tua vitória,
espalha o teu domínio de mar a mar;
reconverte a raça resgatada;
salva-nos, salva-nos, Senhor, pela graça.
Toma a compra do teu sangue,
traze-nos a um Deus que perdoa;
dá-nos olhos para ver o nosso dia,
corações para obedecer à gloriosa verdade,
ouvidos para ouvir o som do Evangelho:
‘A graça excede em muito o pecado’;
Deus aplacado, e o homem perdoado,
paz na terra e alegria no céu.
Ah, que toda alma seja
subitamente rendida a ti!
Ah, que todos, em ti, conheçam
a vida eterna aqui embaixo!
Agora estende as asas da tua misericórdia,
alastra-as por toda a terra feliz;
toma posse do teu lar;
vem, Emanuel divino, vem.”
Cavalguei de volta a St. Just, e do culto vespertino fui a uma planície junto à cidade, feita para a pregação ao ar livre. Fiquei sobre uma elevação verde e clamei: “Todos nós andávamos desgarrados como ovelhas, cada um se desviava pelo seu caminho”, etc. (Is 53.6). Cerca de duas mil pessoas, na maioria mineiros, atenderam, sem ninguém se atrever a mexer-se, ou a mover a mão ou a língua. Os campos estão brancos para a ceifa: Senhor, envia trabalhadores!
Voltei ao nosso anfitrião em Sennen. Ele está justamente entrando no reino, com as prostitutas e os publicanos. Fui cedo para a cama, tendo perdido a maior parte dos sentidos por causa do nevoeiro constante, no qual temos lutado para respirar nesta última quinzena.
Vi uma cena estranha: o sol brilhando na Cornualha.
Expus às nove o cântico de Simeão. Vários idosos estavam presentes, a quem deixei aguardando a consolação de Israel.
Despedi-me de Cannegy-downs com: “Os cegos veem, e os coxos andam”, etc. (Mt 11.5); e voltei a St. Ives em paz. Mostrei a bem-aventurança da perseguição; depois exortei a Sociedade a orar sem cessar por humildade, a graça que atrai após si todas as demais.
Levei os meus mineiros do Pool à paróquia seguinte. Foi uma visão gloriosa: a vasta multidão subindo o morro, ávida pela palavra de vida, faminta e sedenta de justiça. Encontrei aquela passagem, em São Mateus: “Um certo homem tinha dois filhos”, etc. (Mt 21.28). Estes publicanos conhecem o tempo da sua visitação, e produzem frutos dignos de arrependimento.
Um homem idoso nos instou a entrar em sua casa, perto de Camborne. Era uma grande e antiga propriedade rural, que parecia a imagem da hospitalidade inglesa. Quando não conseguiu nos persuadir a ficar mais, quis cavalgar três ou quatro quilômetros conosco pelo caminho, e escutou o tempo todo a palavra da reconciliação.
Despedi-me do querido povo de Zennor, com as palavras do nosso Senhor: “Sê fiel até a morte, e dar-te-ei a coroa da vida” (Ap 2.10). Com muitas lágrimas, suplicaram-nos que voltássemos, e mostraram claramente que o nosso trabalho não fora em vão no Senhor.
Preguei o meu sermão de despedida aos nossos aflitos irmãos em Morva. Muitos de St. Just aumentaram a lamentação. Achará longa a espera até tornar a vê-los; mas o meu consolo é que os deixo seguindo de perto após Deus.
Despedimo-nos do amigável prefeito, a quem reconhecemos, depois de Deus, o nosso libertador das mãos de homens injustos e cruéis. Ele expressou a mesma afeição por nós que desde o começo; escutou o nosso relato, para o qual o nosso Senhor nos deu boa oportunidade; ordenou ao seu criado que nos iluminasse o caminho de volta; numa palavra, recebeu e despediu os mensageiros em paz.
Cavalguei até Gwennap e, com muitas palavras, os exortei a salvar-se desta geração perversa. Ficaram extremamente comovidos, e muito insistentes em saber quando eu voltaria; quando o meu irmão, ou algum outro, viria. Certamente são um povo já preparado para o Senhor.
Comecei em St. Ives, antes da hora de costume: “E agora, irmãos, encomendo-vos a Deus”, etc. (At 20.32). Não tinha pensamento algum nos desordeiros, embora o prefeito nos tivesse avisado de que eles eram tão atrevidos a ponto de lhe dizer na cara que dariam em nós um golpe de despedida. Assim que nos reunimos na Sociedade, na casa do irmão Nance, eles vieram à sala, prontos para derrubá-la. O bêbado escrivão da cidade conduziu o seu bêbado exército até os nossos aposentos; mas um poder invisível os impediu de invadir, ou de ferir o nosso irmão Nance, que saiu a eles e ficou de pé no meio, até que o nosso Rei espalhou o mal com os seus olhos e os fez recuar pelo caminho por onde tinham vindo.
O grande poder de Deus estava, enquanto isso, entre nós, derrubando tudo diante de si, e derretendo os nossos corações num contrito e alegre amor.
Às quatro me despedi da Sociedade, com aquela oração apostólica: “E o mesmo Deus da paz vos santifique em tudo”, etc. (1Ts 5.23). Grande graça estava sobre todos eles. Suas orações e lágrimas de amor eu nunca esquecerei. Não duvido de que, se eu seguir a fé deles, os encontrarei na nova Jerusalém.
Às seis deixamos a cova dos leões, com cerca de vinte cavalos. Alguns queriam que tomássemos um caminho por trás; mas eu não sairia com pressa, ou em fuga, e por isso cavalguei devagar pela rua principal, em frente aos nossos inimigos.
Às oito preguei fé em Cristo a muitas almas atentas, em Velling-Varine; receberam a palavra com uma prontidão surpreendente. Suas lágrimas e as sinceras expressões de amor me convencem de que há uma obra começada em seus corações.
Cavalguei adiante, alegre, até Gwennap. Assim que saí, vi o propósito da minha vinda à Cornualha, e da oposição de Satanás. Reuniu-se uma companhia como eu não vira, exceto poucas vezes em Kennington. Pelos seus olhares percebi que todos ouviam, enquanto eu erguia a voz como uma trombeta e testemunhava: “Deus enviou o seu Filho para ser o Salvador do mundo” (1Jo 4.14). O Espírito que convence estava no meio, como raras vezes, ou nunca, conheci. A maior parte dos fidalgos de Redruth estava logo à minha frente, e de tal modo cercada que não podia escapar. Por uma hora a minha voz foi ouvida por todos, e chegou mais longe do que os seus ouvidos exteriores. Inclino-me a pensar que a maioria dos presentes foi convencida da justiça ou do pecado. Deus pôs agora diante de nós uma porta aberta, e quem poderá fechá-la?
Às quatro seguimos para Mitchel; tendo o meu irmão me convocado a Londres, para conferenciar com os cabeças dos morávios e dos predestinarianos. Tínhamos quase quatrocentos e oitenta quilômetros a cavalgar em cinco dias. Estava disposto a assumir este esforço em prol da paz, embora a viagem fosse grande demais para nós e para os nossos animais exaustos, que usamos quase todos os dias nestes três meses.
Parti a cavalo com o irmão Shepherd às quatro, e cavalguei até Okehampton.
Tomei o desjejum a dezenove quilômetros antes de Exeter, numa casa onde a criada e a filha da senhoria foram convencidas, por poucas palavras ditas, de que eram incrédulas perdidas.
Em Exeter encontrei F. Farley. Chamei a cerca de mil pecadores, a maioria fidalgos e damas, com alguns clérigos: “Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo” (Jo 1.29). Deus me deu favor aos olhos deles, embora eu não profetizasse coisas suaves. Percebi, assim que comecei a falar, que o temor do Senhor estava sobre eles. Muitos me seguiram até a estalagem, para se despedir, e me desejaram boa sorte em nome do Senhor. Deixei um deles para manter o despertamento, e prossegui a viagem sozinho para Londres.
Perdi o meu caminho e, por isso, encontrei em Bridport uma pobre criatura pronta para o Evangelho. Foi, de fato, uma boa notícia para ela. Quando disse: “Deus me enviou a você”, ela exclamou: “Ele o enviou mesmo?”, e começou a tremer e a chorar. Oramos juntos; e ela parecia não estar longe do reino de Deus. Perguntou-me, com toda inocência, de que igreja deveria ser. Mostrei-lhe a excelência da nossa; e cheguei a Blandford à noite.
Meu anfitrião ficou muito comovido com o meu discurso, e reconheceu que nunca vira um cristão em toda a sua vida. Confio que ele obedecerá ao chamado na sua undécima hora.
Das dez às duas fiquei com a minha irmã Hall em Salisbury. Ela está sozinha. Toda alma da Sociedade do marido dela abandonou as ordenanças de Deus; razão pela qual ela se recusa a pertencer a ela.
Recolhi mais algumas ovelhas dispersas, entre este ponto e Londres; nenhuma das quais jamais fora, em toda a vida, abordada por alguém a respeito da sua alma. O povo de Deus perece por falta de conhecimento. Como pode alguém ser tão diabólico a ponto de proibir que falemos a tais párias, para que sejam salvos?
Às nove da noite, com dificuldade, alcancei o Foundery. Aqui soube que os morávios não estariam presentes na conferência. Spangenberg, de fato, disse que estaria, mas logo deixou a Inglaterra. Meu irmão viera de Newcastle, John Nelson de Yorkshire, e eu de Land’s End, para bom propósito.
Na capela expus o fariseu e o publicano. A espada de dois gumes matou alguns, estou persuadido. O Sr. Garden ajudou a ministrar a ceia.
Preguei pela primeira vez na nova capela em Snowsfields.
Meu irmão partiu para a Cornualha. Recebi força sobrenatural para expor, depois de uma noite insone de dor.
O Espírito selou aquelas palavras em nossos corações, enquanto eu expunha em Deptford: “O Espírito e a noiva dizem: Vem” (Ap 22.17). Cavalguei até Bexley e encontrei o meu amigo num leito de doença, mas cheio de paz e consolo.
Enquanto eu os exortava no Foundery à oração constante, vários deram testemunho do grande benefício que nela haviam encontrado, desde a nossa última reunião.
Fui chamado à casa do Sr. Piers, que jazia morrendo em convulsões. Orei primeiro por ele com um amigo, que disse: “Se ele ainda não está morto, não morrerá agora.” Cheguei a Bexley às três. Meu irmão recuperara os sentidos por volta da hora em que orávamos por ele. Fui muito consolado pela sua calma resignação; e, na oração, vi como que o céu aberto, tendo raras vezes tido maior liberdade de acesso.
Apressei-me de volta ao Foundery e preguei sem nenhuma força natural. Um dos presentes testemunhou que naquele momento recebia o perdão.
Encontrei o Sr. Robson, que agora está totalmente afastado da esperança do Evangelho; negando tanto a justificação como a santificação.
O Senhor respondeu por si mesmo na capela, enquanto eu falava sobre o tríplice ofício do Espírito. Seu poder cobriu também a Sociedade com a sua sombra, e aplicou a minha exortação a muitos corações.
Encontrei a bem-aventurança de chorar com os que choram, os próprios penitentes, com quem nos reunimos esta noite no Foundery.
Na capela discorri sobre o bom samaritano; e sentimos o seu óleo e vinho serem derramados. A muitos mais ele se deu a conhecer no partir do pão. O honesto Howel Harris foi participante da nossa alegria.
No Foundery preguei Cristo, nosso Profeta, Sacerdote e Rei, em suas próprias palavras: “O Espírito do Senhor Deus está sobre mim”, etc. (Is 61.1). Fortes palavras de consolação me foram dadas agora, e no ágape que se seguiu.
Visitei o nosso irmão Parker, à beira da morte, ao que se supunha, mas triunfando sobre ela, por meio Daquele que nos dá a vitória.
Trouxeram-me de novo a notícia de que o Sr. Piers estava morrendo. Na manhã seguinte encontrei-o mais que vencedor, num poderoso combate que travara por oito horas com todos os poderes das trevas. “Agora”, disse-me ele, “não morrerei, mas viverei, e contarei as obras do Senhor.”
Batizei uma mulher na capela, antes do culto. Ela estava no espírito de abatimento; mas Deus magnificou a sua ordenança, e nela ela foi iluminada a ver os seus pecados perdoados.
Visitei uma pessoa que fora derrubada no domingo à noite, alma e corpo, mas que agora se alegrava no senso do amor perdoador de Deus.
Livrei a minha própria alma ao dizer o que pensava a um injuriador e odiador de Deus nos seus filhos.
Alegrei-me ao ouvir da partida da feliz Srta. Cowper; e senti a minha alma subir após ela todo este dia e o seguinte.
Fui à casa da nossa irmã recém-transladada, e me alegrei sobre o templo sem fôlego do Espírito Santo.
Encontrei uma pessoa do Tabernáculo, plenamente convencida da necessidade da santidade. Muitos mais hão de segui-la, se aguardarmos o tempo do Senhor.
Na casa do Sr. Watkins, disse à sua fariseia irmã que ela estava então num estado de perdição, e me despedi dela até que sinta a ira de Deus permanecer sobre si.
Recebi grande poder para convidar os pobres pecadores na capela, enquanto insistia: “Vinde agora, e arrazoemos, diz o Senhor” (Is 1.18).
Repreendi um homem por praguejar, no meio de um bando de carregadores e carroceiros. Falei-lhes por algum tempo, até que todos foram dominados. Levei dois comigo ao Foundery. Receberam a minha palavra e os livros, e partiram com os olhos cheios de lágrimas, e os corações de bons desejos.
Na capela preguei, por meio deste homem, o perdão dos pecados; nunca com maior demonstração do Espírito.
Cavalguei para fora da cidade até a casa de campo do amigo Hiam, e tive muita conversa proveitosa com ele.
Descrevi o espírito de Laodiceia, com grande poder de convencer.
Expus Jacó lutando no Foundery, e prometi à Sociedade uma bênção extraordinária, se buscassem o Senhor cedo na manhã seguinte.
O Foundery estava cheio; e Deus confirmou a palavra do seu servo, enquanto eu explicava: “Toda a autoridade me foi dada” (Mt 28.18). Alguns receberam a bênção do Evangelho, ou o perdão; e ninguém, creio de fato, foi mandado embora de mãos vazias. Na intercessão, um grande temor de Deus caiu sobre nós, e trememos diante da presença do Senhor, diante da presença do Senhor de toda a terra.
Ainda ele nos encontra no lugar que escolheu para fazer lembrar o seu nome. J. Bray estava entre a minha alegre assembleia. Foi de fato uma páscoa.
Um poderoso poder que desperta acompanhou a palavra: “Os cegos veem”.
Em Short’s-gardens preguei: “É por misericórdia do Senhor que não somos consumidos” (Lm 3.22); e fomos todos derretidos pelo senso da sua infinita paciência e longanimidade.
Ministrei a ceia, e senti depois dela o costumeiro poder na oração.
Parti para encontrar o meu irmão em Nottingham.
Preguei duas vezes na igreja de Markfield, e fui muito consolado com o nosso irmão Ellis e o seu pequeno e crescente rebanho. Conversei com vários, e reconheci neles que haviam estado com Jesus. Uma pessoa recebeu a reconciliação sob a minha palavra.
Preguei na cruz de Nottingham, e me reuni com a Sociedade que iniciamos há meio ano, aumentada de onze para cinquenta membros. Foram peneirados como trigo pelos seus dois potentes inimigos, o quietismo e a predestinação. Uma alma simples fui capaz de resgatar. Reconheci-a à primeira vista, pela sua forma de humildade e mansidão: o tom e a postura dela a revelavam uma pobre pecadora. Confessou que os alemães tinham feito grande esforço para desmamá-la do seu apego à Igreja e às ordenanças; que zombavam dela por ler as Escrituras, por orar, jejuar e prantear após Cristo. Quando ela citava alguma prova das Escrituras, eles a punham de lado com: “Ah, disso você não deve fazer caso; é tudo conhecimento de cabeça.” Quando ela dizia que não conseguia descansar com um coração tão mau, respondiam: “Ah, você não está disposta a ser uma pobre pecadora.” Eles estavam sempre felizes, diziam-lhe, sempre tranquilos, sem incômodo, cuidado ou tentação de qualquer espécie; mas toda a tristeza dela, e a sua pobreza, fome e abatimento por meio de múltiplas tentações, era escravidão, e a lei, e obras, e tudo porque ela não queria ser uma pobre pecadora.
Orei sobre ela com fé; e as escamas caíram dos seus olhos. Ela viu através deles num instante, e de todas as suas pretensões de humildade, liberdade e fé. O tentador a deixou por um tempo, e os anjos vieram e a serviram.
Este povo, creio eu, está mais profundamente adormecido do que nunca, por já terem sido uma vez despertados. Satanás não poderia ter tirado maior vantagem do que pela má conduta do Sr. Rogers. Como foi ferido o pastor, e disperso o rebanho! Ai do homem que não permanece no navio! Só prosperarão os que amam Jerusalém.
Meu irmão chegou, livrado da boca do leão. Parecia um soldado de Cristo. Suas roupas estavam rasgadas em farrapos. A turba de Wednesbury, Darlaston e Walsall recebera permissão de tirá-lo, à noite, da casa da Sociedade, e de arrastá-lo por várias horas, com o pleno propósito de assassiná-lo. Mas a sua obra não está concluída; do contrário, ele estaria agora com as almas debaixo do altar.
O espírito de oração foi dado na Sociedade, de modo que cada alma, em alguma medida, o percebeu.
Fui à igreja com o Sr. How (pois ainda não conseguem desmamá-lo desse apego), e encontrei um grande espírito de pranto pela cativa filha de Sião.
Reuni-me na cruz com a maior aglomeração de gente que, segundo me disseram, jamais se vira ali. Estavam mais preocupados do que eu antes os observara, e escutaram por uma hora em fixa atenção.
Tive uma bênção ao me separar da Sociedade; parti às cinco, e à noite cheguei, cansado e molhado, a Birmingham.
Fui muito encorajado pela fé e paciência dos nossos irmãos de Wednesbury, que me deram alguns pormenores da recente perseguição. Meu irmão, contaram-me, fora arrastado por três horas pela turba de três cidades. Os de Wednesbury e Darlaston foram desarmados por umas poucas palavras que ele disse, e daí em diante se esforçaram por protegê-lo dos seus antigos aliados de Walsall; até que eles próprios foram dominados, e a maioria derrubada. Três dos irmãos, e uma jovem mulher, mantiveram-se perto dele o tempo todo, procurando interceptar os golpes. Às vezes ele era quase carregado sobre os ombros deles, pela violência da multidão, que golpeava sem parar para que ele caísse. E, se uma só vez tivesse caído, não se teria levantado mais. Muitos golpes ele escapou por sua baixa estatura; e os seus inimigos eram derrubados por eles. Seus pés nunca uma só vez escorregaram; pois os anjos o sustinham nas suas mãos.
Os rufiões corriam de um lado para outro, perguntando: “Qual é o ministro?”; e o perdiam, e o achavam, e o perdiam de novo. Aquela Mão que cegou os homens de Sodoma e os sírios os detinha ou os desviava. Alguns gritavam: “Afoguem-no! atirem-no num poço!” Outros: “Enforquem-no na primeira árvore!” Outros: “Fora com ele! fora com ele!” E alguns lhe fizeram a infinita honra de gritar, em termos expressos: “Crucifica-o!” Todos, sem exceção, diziam: “Matem-no!”; mas não concordavam sobre que morte lhe dar. Em Walsall vários diziam: “Levem-no para fora da cidade; não o matem aqui; não tragam sobre nós o seu sangue!”
A alguns que gritavam: “Dispam-no, arranquem-lhe as roupas!”, ele respondeu com brandura: “Isso não precisam fazer; eu lhes darei as minhas roupas, se as quiserem.” Nos intervalos do tumulto, ele falava, asseguraram-me os irmãos, com tanta compostura e correção como costumava fazer nas suas Sociedades. O Espírito de glória repousava sobre ele. A quantos ele falava, ou apenas tocava com a mão, transformava em amigos. Não se admirava (como ele mesmo me disse) de que os mártires não sentissem dor nas chamas; pois nenhum dos golpes o feriu, embora um fosse tão violento que lhe fez jorrar sangue do nariz e da boca.
Diante do primeiro juiz, aonde o levaram, um dos seus pobres acusadores mencionou o único crime alegado contra ele: “Senhor, é uma verdadeira vergonha; ele faz as pessoas se levantarem às cinco da manhã para cantar salmos.” Outro disse: “Para ser franco, senhor, se devo dizer a verdade, a única falta que acho nele é que prega melhor do que os nossos párocos.” O senhor juiz não quis se meter com ele, nem com os que assassinavam um homem inocente à porta de Sua Excelência. Um segundo juiz, do mesmo modo, o remeteu de volta à turba. O prefeito de Walsall lhe recusou proteção ao entrar em sua casa, com medo de que a turba a derrubasse. Justo quando ele estava dentro de outra porta, alguém lhe prendeu a mão nos cabelos e o puxou para trás, quase até o chão. Um irmão, com risco da própria vida, atirou-se sobre a mão do homem e a mordeu, o que o forçou a soltá-lo.
O instrumento do seu livramento, por fim, foi o cabeça da turba, o maior devasso da região. Ele o carregou através do rio sobre os seus ombros. A uma irmã eles atiraram dentro dele. A outra, quebraram o braço. Nenhum outro dano se fez ao nosso povo; mas muitos dos nossos inimigos ficaram gravemente feridos.
O ministro de Darlaston mandou dizer ao meu irmão que se uniria a ele em quaisquer medidas para punir os desordeiros; que o comportamento manso do nosso povo, e a sua constância no sofrimento, o convenceram de que o conselho era de Deus; e desejava que toda a sua paróquia fosse metodista.
Eles me instaram a ir pregar-lhes no meio da cidade. Este era o sinal combinado entre o meu irmão e eu: se me pedissem, eu deveria ir. Assim, partimos no escuro e chegamos à casa de Francis Ward, de onde o meu irmão fora arrastado na última quinta-feira à noite. Encontrei os irmãos reunidos, firmes num só ânimo e espírito, em nada aterrorizados pelos seus adversários. A palavra que me foi dada para eles foi: “Vigiai, permanecei firmes na fé, portai-vos varonilmente, sede fortes” (1Co 16.13). Jesus estava no meio e nos cobriu com o manto do seu Espírito. Nunca antes estive em assembleia tão primitiva. Cantamos louvores com vigor e com bom ânimo; e todos pudemos selar a verdade do dito do nosso Senhor: “Bem-aventurados os que são perseguidos por causa da justiça” (Mt 5.10).
Deitamo-nos e dormimos, e nos levantamos de novo; pois o Senhor nos sustentou. Reunimo-nos antes do amanhecer para cantar hinos a Cristo como Deus. Assim que clareou, desci pela cidade e preguei ousadamente sobre Apocalipse 2.10: “Não temas as coisas que hás de sofrer. Eis que o diabo está para lançar alguns de vós na prisão, para que sejais provados; e tereis tribulação de dez dias. Sê fiel até a morte, e dar-te-ei a coroa da vida.” Foi um tempo dos mais gloriosos. Nossas almas foram saciadas como de tutano e gordura, e ansiávamos pela nossa… (a frase é interrompida ao final do capítulo; a continuação está no capítulo seguinte)
