Durante alguns anos antes da lamentada morte do Dr. Clarke, pediram-lhe repetidas vezes que reunisse o seu rico e abundante material e desse ao mundo um Dicionário Bíblico e umas Institutas Teológicas, isto é, um Sistema de Teologia Cristã, em um ou dois volumes práticos e baratos. Ele reconhecia que as duas obras faziam muita falta. Sentia forte inclinação para prepará-las e chegou mesmo a começar. Numa de suas cartas, escreveu: “Lancei os alicerces de um Dicionário Bíblico”. Em outra, disse: “Talvez eu escreva umas Institutas, mas vou pôr o meu Homero numa casca de noz”. [N. do T.: alusão à antiga história, contada por Plínio, de uma cópia da Ilíada escrita em letra tão miúda que cabia numa casca de noz. Clarke quer dizer que faria uma obra muito condensada.] Em outra ocasião, observou: “Se você fosse designado para o sul e me ajudasse, eu poderia fazer muitas coisas, mas os meus olhos já não suportam nenhum esforço intenso”. Essa designação nunca aconteceu, e o digno Doutor foi chamado desta vida antes de ter avançado muito. Se tivesse realizado o seu propósito, sem dúvida teria produzido um volume digno de lugar em toda biblioteca cristã. Se alguém perguntar o que me levou a tentar suprir essa falta, respondo: a minha grande afeição pelo homem, a minha alta admiração pelos seus escritos e a minha profunda convicção de que um volume assim provavelmente seria uma bênção para muitos. Talvez também me seja permitido, como prova da confiança e da afeição do Doutor, citar o seguinte trecho de uma de suas cartas, que para mim é bastante comovente: “Ah, se as minhas forças fossem como nos dias passados! Enquanto escrevo, parece que alguém me sussurra: ‘O seu tempo está próximo; Samuel Dunn será o seu substituto na minha obra’. Isso basta!”. Embora dolorosamente consciente da minha grande incapacidade, “fiz o que pude”. Outros julgarão como foi executada a tarefa de selecionar e sistematizar.
Espero, e talvez não seja uma expectativa descabida, que este Manual sirva como obra de consulta para quem já possui os outros escritos do Doutor, e que leve quem não os possui a adquiri-los o quanto antes, depois de conhecer esta amostra. O incomparável Comentário, que agora está sendo publicado numa edição elegante e barata, “com inúmeras emendas e correções feitas pela última mão do próprio autor”, eu gostaria de ver em cada família, das ilhas do Canal até as ilhas Shetland.
Ao mesmo tempo que alimento a esperança de que a breve biografia contida neste volume seja bem recebida por muitos leitores, tenho grande prazer em informar que a sra. Smith, de Stoke Newington, o amável e talentoso “membro da família” a quem o público tanto deve pela preservação de materiais tão valiosos, está preparando uma edição barata da biografia de seu ilustre pai.
Tadcaster, 9 de abril de 1835.
