Memória do autor, pelo editor

O Rev. Charles Wesley descendia de uma longa linhagem de antepassados instruídos e piedosos, que tiveram a honra de sofrer, nas diferentes épocas em que viveram, por sua firme adesão aos seus princípios religiosos.

Seu bisavô, Bartholomew Wesley, John, filho deste, e seu avô materno, o célebre Samuel Annesley,¹ doutor em leis, primo-irmão de lorde Annesley, conde de Anglesea, foram todos expulsos de seus benefícios eclesiásticos pelo Ato de Uniformidade [N. do T.: lei de 1662 que obrigou todo clérigo da Igreja da Inglaterra a aceitar integralmente o Livro de Oração Comum; cerca de dois mil ministros que se recusaram perderam suas paróquias] e inscritos entre aqueles nomes ilustres que preferiram sacrificar toda vantagem deste mundo a violar a própria consciência. Deram assim exemplos luminosos de firmeza heroica e de resignação cristã sob a opressão de um partido violento e de inimigos maliciosos.

Seu pai, o Rev. Samuel Wesley, deixou os dissidentes ainda menino, depois de ler uma defesa da execução do rei Carlos I. De uma academia particular, ingressou no Exeter College, em Oxford, onde, por sua erudição e capacidade, logo obteve distinções acadêmicas e se manteve com uma bolsa modesta, sem a ajuda dos amigos, até receber as ordens e um curato. Sendo tão notável a sua lealdade em idade tão jovem, foi fortemente solicitado pelo partido de Jaime II a apoiar as medidas da corte em favor do papismo, com promessas de altas promoções. Ele, porém, recusou terminantemente ler a declaração [N. do T.: a Declaração de Indulgência de Jaime II (1687-1688), cuja leitura do púlpito o rei impôs ao clero anglicano e que muitos entenderam como caminho aberto ao catolicismo romano]; e, cercado de cortesãos, soldados e delatores, pregou um sermão ousado e incisivo sobre o texto de Daniel: “Se o nosso Deus, a quem servimos, quiser livrar-nos, ele nos livrará da fornalha de fogo ardente e das suas mãos, ó rei. E mesmo que ele não nos livre, fique sabendo, ó rei, que não prestaremos culto aos seus deuses, nem adoraremos a imagem de ouro que o senhor levantou” (Dn 3.17-18). Deu, com isso, prova inequívoca de que uma pessoa de princípios de Igreja Alta pode ser verdadeira amiga da causa protestante e da liberdade do súdito.

Quando ocorreu a gloriosa revolução de 1688, ele foi o primeiro a escrever em sua defesa e dedicou o livro à rainha Maria, que aprovou tanto a obra que lhe deu os benefícios de Epworth e de Wroote, no Lincolnshire, e o nomeou capelão extraordinário dela mesma. Todos os membros dessa família foram educados na Universidade de Oxford, tornaram-se mestres em artes e foram students ou fellows em seus respectivos colégios. [N. do T.: no colégio de Christ Church, em Oxford, os membros do corpo da casa se chamavam Students; nos demais colégios, Fellows. Os dois títulos designam membros efetivos do colégio, com direito a renda e residência.]

O Rev. Samuel Wesley casou-se muito cedo com a filha do Dr. Annesley, mulher de inteligência extraordinária e de dotes eminentes. Sua grande característica, porém, era a piedade, que ela incutiu com tanto zelo na mente de seus filhos pequenos que eles sempre atribuíram às instruções dela (sob a divina Providência) os princípios e os hábitos de ordem que distinguiram a sua conduta pela vida afora. Com essa senhora ele teve dezenove filhos. Destinou os três filhos homens à Igreja desde o nascimento, caso as inclinações deles concordassem com os seus desejos; e não se decepcionou. O filho mais velho, Samuel, entrou como bolsista do rei [N. do T.: King’s scholar, aluno da fundação real da escola de Westminster, admitido por exame] na escola de Westminster e foi enviado para Christ Church, onde se tornou student. Assim que obteve o grau de mestre, foi solicitado a ocupar o lugar de professor auxiliar em Westminster, cargo em que permaneceu vinte anos. Recebeu as ordens sob o patrocínio do bispo Atterbury, e a sua inalterável lealdade a ele lhe fechou todos os caminhos de promoção e impediu que fosse eleito um dos mestres daquela instituição. Alcançou grande renome por seus talentos poéticos e viveu em convívio íntimo com lorde Oxford, Pope e Swift; e o deão [N. do T.: Jonathan Swift, deão da catedral de São Patrício, em Dublin], embora fosse ele mesmo um whig, foi amigo constante da família dele. Nesse círculo, o seu espírito e a sua cultura literária eram tidos em alta estima. O talento, porém, era a menor de suas qualidades: era homem de integridade inflexível e de benevolência ativa. A enfermaria para doentes e pobres de Westminster foi projetada primeiro por ele, e os seus esforços enérgicos promoveram de modo notável o seu êxito. Foi incansável na causa da moral e da religião; e, se as suas ideias sobre o governo da Igreja foram levadas ao excesso, a sua fidelidade pública a um amigo caído em desgraça, quando previa que isso lhe barraria o próprio avanço, foi digna de louvor. Ao deixar Westminster, foi residir em Tiverton, como diretor da escola secundária, onde terminou os seus dias muito honrado e pranteado, e onde a sua memória ainda é guardada com respeito.

John Wesley, o segundo filho, foi educado na Charter House e tornou-se fellow do Lincoln College, em Oxford, aos vinte e três anos de idade. Sua reputação de erudito refinado, de excelente crítico e de lógico seguro logo se firmou: foi escolhido professor de grego e moderador dos clássicos; e, se tivesse buscado riquezas e honras em qualquer das profissões letradas, há pouca dúvida de que as teria obtido. Antes de sua ordenação, escreveu numa carta à mãe: “Houve um tempo em que eu desejava fazer bela figura em erudição e em filosofia; mas isso passou. Há um caminho ainda mais excelente (1Co 12.31): mais um pouco, e seremos todos iguais em conhecimento, se formos iguais em virtude.”

Foi pela leitura dos escritos do Rev. William Law² que ele adotou aquela rigidez de conduta que distinguiu a ele e à sua comunidade. Foi ordenado pelo Dr. Potter, bispo de Oxford, e passou então a se destacar pelo zelo e pela distribuição cuidadosa do seu tempo, que ele regulava com método (como fazia com a mais insignificante das ações). Como o seu temperamento natural era extraordinariamente amável, a sua influência sobre os alunos era grande; e, enquanto se empenhava conscienciosamente em fazer deles bons estudiosos, estabeleceu três regras como indispensáveis ao progresso no saber e na virtude: primeira, levantar cedo; segunda, evitar a convivência com os fúteis e os ociosos; terceira, cortar as despesas supérfluas. Todas as singularidades que ele recomendava estavam do lado da razão e da religião.

Charles Wesley era cinco anos mais novo que John e dezesseis mais novo que Samuel, sob cuja orientação também foi criado como bolsista do rei em Westminster, e que lhe incutiu aqueles princípios de Igreja Alta que nunca foram erradicados. Seu progresso nos estudos lhe granjeou o favor do mestre, e a sua coragem, o afeto dos colegas de escola, entre os quais estava o falecido conde de Mansfield,³ que renovou a amizade com ele no declínio da vida, lembrando-se dele como o seu primeiro defensor nas brigas de menino. Saiu da escola como chefe dos alunos para Christ Church, em Oxford, colégio do qual foi eleito student e onde se tornou mestre em artes.

Seu irmão John dá este relato dele em seu primeiro período de residência na universidade: “Ele seguia os seus estudos com diligência e levava uma vida regrada e inofensiva; mas, quando eu lhe falava de religião, ele respondia: Você quer que eu vire santo de uma vez?, e não queria ouvir mais nada.”

No seu vigésimo ano de vida, começou a pensar seriamente. Seu irmão estava então servindo como cura do pai e, ao voltar, teve a satisfação de encontrá-lo seguindo os seus passos. Ele guardava os jejuns da Igreja, frequentava as orações diárias e a comunhão semanal, observava os métodos de estudo prescritos nos estatutos da universidade e persuadiu alguns de seus jovens amigos a fazer o mesmo. A ordem exata em que (como John) ele empregava cada hora lhe valeu o nome de metodista; e parece que Charles foi o primeiro a quem esse título foi dado, embora não houvesse reuniões regulares até que o irmão voltasse de Epworth. A ele confiaram, por unanimidade, a direção do seu plano, e então começaram a passar algumas noites por semana juntos, lendo o Novo Testamento grego e conversando sobre assuntos religiosos. Alguns jovens estudantes de outros colégios pediram para se juntar a eles, entre os quais estava o Rev. J. Harvey [N. do T.: trata-se de James Hervey (1714-1758), autor de Meditações entre os túmulos] e, mais tarde, George Whitefield. Uma piedade tão singular atraiu naturalmente a zombaria dos seus conhecidos alegres e levianos; mas foi só quando passaram a visitar os doentes (embora com a permissão do ministro da paróquia), as casas de trabalho [N. do T.: workhouses, asilos públicos onde os pobres recebiam abrigo em troca de trabalho] e as prisões, fundaram uma escola de caridade e dedicaram parte do seu tempo a instruir os pobres ignorantes, que despertaram a oposição de todos os irreligiosos e profanos. O Sr. Morgan, de Christ Church (filho de um rico cavalheiro irlandês), ia à frente nessas obras de benevolência. John Wesley, que desejava evitar escândalo com qualquer irregularidade desnecessária, tinha consultado o pai, homem notavelmente apegado à ordem da Igreja, expondo-lhe o que tinham feito e o que se propunham continuar. O pai elogiou muito a conduta deles, especialmente as visitas à prisão, mas os aconselhou a obter o consentimento e a orientação do bispo de Oxford, que, junto com o vice-reitor, expressou de imediato a mais calorosa aprovação de seu zelo ativo. Passaram então a ser rotulados de entusiastas, sacramentários e reformadores. [N. do T.: no vocabulário do século XVIII, “entusiasta” era quem alegava inspiração ou revelações particulares do Espírito, acusação grave na época; “sacramentário” aqui é zombaria pela assiduidade à Ceia do Senhor.] John recebeu o título de Pai do Clube Santo. Circularam vários boatos, entre eles o de que tinham causado a morte do Sr. Morgan, impondo-lhe jejuns rigorosos. Essa calúnia, porém, foi logo refutada pelo pai do Sr. Morgan, que estava convencido de que fora o seu piedoso filho quem dera aos Wesley o exemplo do jejum, e de que ele tinha sido persuadido a mudar o seu modo de vida, abstinente demais, antes que eles começassem o deles. Com toda a lealdade, ele se esforçou para convencer o público de que aquilo era uma falsidade, e esteve sempre pronto a defender a reputação deles contra difamações semelhantes.

Foi por essa época que os inimigos da revelação cristã cresceram tanto em número, e se tornaram tão ousados em suas tentativas de propagar o deísmo nas universidades, que despertaram a atenção do vice-reitor. Este, com o consentimento dos chefes dos colégios e dos procuradores [N. do T.: os proctors, oficiais encarregados da disciplina da universidade], publicou um edito, afixado na maioria dos refeitórios, que ordenava aos tutores de cada colégio redobrar a diligência, pois havia membros da universidade em perigo de serem corrompidos por pessoas mal-intencionadas, que não só nutriam ideias blasfemas contrárias à religião cristã, como se esforçavam por incuti-las em mentes inexperientes. O edito exortava cada tutor a instruir profundamente os seus alunos na vocação cristã deles, explicar os artigos de religião que professavam e deviam subscrever e insistir na necessidade de ler as Escrituras e outros livros que pudessem promover princípios sãos e fé ortodoxa. Além disso, proibia os membros mais jovens da universidade de ler quaisquer livros que tendessem a enfraquecer a fé, subverter a autoridade das Escrituras e introduzir o deísmo, a irreligião e a profanidade. O deão de Christ Church foi o único que não permitiu que esse edito fosse afixado nos refeitórios do seu colégio.

O autor da vida do Sr. C. Wesley⁴ observa aqui “que é edificante para uma mente piedosa seguir os caminhos da Providência, não só no que se refere aos indivíduos, mas também no que afeta corporações inteiras. No caso que temos diante de nós, podemos observar que, exatamente no momento em que os incrédulos faziam um esforço tão grande para difundir os seus princípios funestos neste célebre centro de saber, Deus estava preparando dois ou três jovens para contrabalançar o mal e plantar no mesmo lugar uma sociedade religiosa, cuja influência benéfica se estendeu mais longe e mais amplamente do que jamais passou pela cabeça da pequena comunidade conceber, e que acabou sendo o meio de reformar os rejeitados da humanidade em todo o reino.”

Quando a morte os privou do Sr. Morgan, os irmãos continuaram inabaláveis em seus propósitos. Eram o vínculo de união naquele grupo seleto e, se um ou mais membros os abandonavam por medo ou vergonha, a sua própria resolução permanecia inflexível. Ergueram com ousadia o estandarte contra a incredulidade e o vício. Incansáveis em obras de caridade, exercícios de devoção e hábitos de abnegação, passaram por boa fama e por infâmia (2Co 6.8), aparentemente insensíveis a uma e a outra. No ano de 1731, os membros mais antigos de alguns colégios realizaram uma reunião para deter o avanço do zelo deles; e correu publicamente o boato de que um certo reverendo doutor estava prestes a dissolver o “Clube Piedoso”, que era então o seu nome mais comum. Não se sabe se a sua nobre intenção foi frustrada pela interferência de poderes mais altos ou se ele mesmo se envergonhou dela; mas eles não sofreram outra perturbação além da censura e da zombaria de pessoas da mesma laia. Como, porém, as notícias de suas singularidades ascéticas se espalhavam por toda parte, o pai deles viajou a Oxford para examinar pessoalmente se não estariam levando as coisas longe demais e prejudicando a saúde e a própria causa com um rigor desnecessário. Numa carta à Sra. Wesley, ele escreve: “Estou bem recompensado pela despesa e pelo trabalho, pela piedade resplandecente de nossos dois filhos”; e por essa carta se vê que ele não desaprovou nenhum dos procedimentos deles. Esse digno e idoso clérigo morreu em 1735, e eles tiveram o privilégio de assisti-lo nos últimos e serenos momentos de sua vida exemplar.

Nesse mesmo ano, os curadores da nova colônia da Geórgia procuravam clérigos adequados para enviar aos colonos e instruir os índios.

O estabelecimento de tal colônia na América foi sugerido por alguns cavalheiros humanitários e ricos, que se propuseram a transferir os indigentes da Grã-Bretanha e da Irlanda, sem custo para eles, com materiais para construir e cultivar o solo; e, em 1732, obtiveram do rei Jorge II uma carta-patente para executar legalmente o seu plano. O falecido general Oglethorpe foi nomeado chefe do povoamento. Era homem empreendedor e capaz, excelente juiz da utilidade política, e percebia o benefício que se poderia tirar dali, não só pela provisão para tantos pobres, mas também pela maior segurança da Carolina, se conseguisse instrumentos adequados para o empreendimento. Era amigo íntimo do irmão mais velho dos Wesley e escolheu John e Charles como as pessoas exatamente qualificadas para partir como missionários num mundo novo. Por solicitação dele, reforçada pelo pedido dos demais curadores, os dois concordaram em embarcar para a América. Charles foi contratado como seu secretário particular, além de ser secretário para os assuntos indígenas, e também nomeado ministro em Frederica; John, em Savannah.

Mas as normas fundamentais estabelecidas pelos curadores não se ajustavam à situação dos colonos pobres nem à prosperidade da província. Como outros legisladores distantes, que fazem leis com base em especulações, eles caíram em muitos erros com as melhores intenções possíveis. As suas restrições imprudentes, as guerras em que se envolveram com os espanhóis e com seus vizinhos, os índios creeks, e as frequentes insurreições entre os próprios colonos lançavam continuamente a colônia (que era mal provida de acomodações) num estado de confusão e miséria.

Os novos colonos costumam ser um povo insatisfeito, e os que o general Oglethorpe levou consigo aumentaram o número dos descontentes; em especial algumas mulheres, que se revelaram de costumes levianos. A influência delas sobre os homens e os ciúmes entre elas mesmas promoviam continuamente inimizades e divisões. A conduta séria do Sr. Wesley, as suas frequentes repreensões e, acima de tudo, a sua aguda percepção do caráter delas fizeram dele objeto do ódio delas durante a viagem, ódio que logo manifestaram em terra. Tramaram-se planos cuidadosos para arruiná-lo na opinião do general ou para eliminá-lo por assassinato: quando ele caminhava nos bosques, muitas vezes escapou por pouco de ser atingido por tiros disparados como que por acidente, mas que depois se viu que eram dirigidos contra ele. As setas da calúnia tiveram mais êxito: quando surgiam motins, fizeram o general Oglethorpe acreditar que o Sr. Wesley era o instigador e que tinha persuadido o povo a deixar a colônia. Em consequência dessas insinuações, a conduta do general para com ele mudou por completo, durante algum tempo sem que ele indicasse motivo algum; e, quando o Sr. Wesley descobriu, para seu total espanto, que era acusado de incitar o descontentamento entre o povo, só pôde negar as acusações e pedir para ser confrontado com os seus acusadores. As privações e os maus-tratos a que a perda do favor do governador o expôs, numa terra estrangeira e cercado de inimigos, só poderiam ter sido suportados com paciência por um cristão de vida prática. Continuou a cumprir os seus deveres ministeriais e os encargos do seu ofício com diligência incansável; mas, embora o seu espírito se mantivesse firme, o seu corpo sucumbiu ao peso: foi tomado de uma febre violenta e, privado do conforto de qualquer bondade ou de assistência médica, a sua vida teria sido sacrificada se o seu único amigo no lugar (o reverendo Sr. Ingham) não tivesse trazido o irmão dele de Savannah para resgatá-lo de seus opressores. Houve então uma explicação com o general; toda a trama iníqua foi descoberta, e os seus inimigos foram obrigados a dar testemunho da inocência dele e da própria culpa, desmentindo as acusações diante de todos aqueles a quem as tinham feito.

É justo para com a memória do general Oglethorpe mencionar que ele reconheceu plenamente o seu erro e se esforçou por repará-lo. Tendo tido plena prova da capacidade e da integridade do seu secretário injustiçado, que suportara as ofensas com tanta mansidão, procurou ansiosamente retê-lo, prometendo construir-lhe uma casa e dar-lhe um substituto em sua ausência, se ele permanecesse na província; e convenceu-o a adiar a demissão até que ele mesmo voltasse à Inglaterra. O Sr. Charles Wesley levou os despachos aos curadores e esperou a chegada do general. Prevendo, porém, a impossibilidade de instruir os índios em estado de guerra e o pouco bem que poderia resultar de sua permanência naquela colônia dividida, e sem ambição pelas vantagens ligadas ao seu cargo, renunciou a ele em 1738.

A popularidade dos irmãos, quando voltaram à sua terra natal, despertou um espírito de preconceito e de perseguição que dificilmente se poderia imaginar nesta época. As igrejas ficavam tão lotadas que houve queixas de que não havia lugar para os melhores dos moradores. Foram acusados de anunciar doutrinas novas do púlpito, quando inculcavam estritamente as antigas; e foram ao bispo de Londres⁵ responder às queixas que ele ouvira contra eles quanto à sua pregação da certeza absoluta da salvação. As palavras de Sua Senhoria foram memoráveis: “Se por certeza vocês entendem uma persuasão interior pela qual o homem tem consciência, em si mesmo, depois de examinar a sua vida pela lei de Deus e de pesar a própria sinceridade, de que está em estado de salvação e é aceitável aos olhos dele (expressão usada por nossa Igreja), não vejo como um bom cristão possa estar sem essa certeza.” Eles responderam: “É só isso que defendemos; mas fomos acusados de antinomismo por pregá-lo nas palavras do Artigo Onze da nossa Igreja (a justificação pela fé). [N. do T.: o Artigo XI dos Trinta e Nove Artigos de Religião da Igreja da Inglaterra, “Da justificação do homem”.] De fato, ao se anunciar essa doutrina sem exigir as boas obras, muitos se tornaram antinomianos no reinado de Carlos I.” Pediram a Sua Senhoria que não aceitasse denúncia contra presbíteros a não ser sob o depoimento de duas ou três testemunhas (1Tm 5.19). Ele prometeu que assim faria e os despediu amigavelmente. A vida deles, bem como as suas regras, eram prova suficiente de que eram dedicados à prática de boas obras (Tt 2.14).

Em seguida, visitaram o arcebispo da Cantuária, que não tinha o menor preconceito contra eles. Ele os advertiu a não dar mais motivo de ofensa do que fosse inevitável na proclamação dos Artigos da nossa Igreja, e a evitar expressões objetáveis. Declarou aceitar a doutrina em que insistiam, tal como ali está expressa, isto é, a justificação pela fé, ou, em outras palavras, que o fundamento da salvação do homem é unicamente a morte de Cristo, e as boas obras são os frutos necessários dela. Exortou-os a permanecer fiéis às doutrinas da Igreja, o que eles lhe garantiram que fariam (embora esperassem perseguição) enquanto os Artigos e as Homilias dela não fossem revogados. [N. do T.: os dois Livros de Homilias (1547 e 1571), sermões oficiais da Igreja da Inglaterra, que os Trinta e Nove Artigos recomendam como doutrina sã.]

Algum tempo depois, Sua Senhoria manifestou desagrado, não pelos sermões que pregavam, mas pela irregularidade do seu zelo. A ordem é sem dúvida necessária no governo da Igreja e do Estado; mas, quando um sistema de leis puramente humano se estabelece em qualquer deles de modo a tornar-se perpétuo, sejam quais forem as mudanças que ocorram na situação de um povo, ele acabará, em muitos casos, sendo mais deficiente que benéfico. O fim da regularidade na Igreja é a propagação do conhecimento e o crescimento da verdadeira religião; mas, se a observância estrita da regra impede o fim, é o fim que deve ser alcançado, ainda que se deixem de lado os meios prudenciais que, em certas circunstâncias, se tornam obstáculos. Desvios em coisas não essenciais, se por eles o fim é promovido, não podem provocar cisma em igreja alguma. O clero, porém, clamava alto e por fim chegou a recusar-lhes os púlpitos. Foi isso que lançou o fundamento da pregação itinerante, que antes não existia; e a firme determinação deles de fazer o bem aos semelhantes venceu todos os obstáculos que o temor dos homens ou a perda de favor lhes punham no caminho. Não se deixavam intimidar pelo perigo, mover pelo interesse nem deter pela desonra. E certamente era preciso uma resolução fora do comum para se expor à rude ignorância das camadas mais baixas do povo, ao desprezo dos homens respeitáveis e influentes e à censura dos próprios amigos; no entanto, todos esses males foram enfrentados por esse modo de reformar os rejeitados da humanidade. Não é possível imaginar que homens instruídos e capazes, distinguidos com honras acadêmicas, na situação em que se encontravam, pudessem ter sido movidos por qualquer outro motivo que não a mais pura benevolência.

Viajar de lugar em lugar e pregar ao ar livre, para difundir o conhecimento e despertar o senso de religião no povo simples, era algo extraordinário e novo; era certamente irregular e provocou o espanto e a censura do público. Poucos podiam fazer ideia da utilidade que resultou de tal empreendimento ou das privações que ele trazia. Convém lembrar que, naquela época, não havia escolas dominicais, nem sociedades de folhetos, nem difusão da Bíblia, e, portanto, não podia haver patrocínio real (como agora) para obras de caridade que ainda não tinham sido criadas. Era também uma época em que o zelo piedoso e a atividade do clero não eram como nos dias de hoje. Uma indolência geral e um espírito mundano dominavam aquela ordem; e, embora sem dúvida houvesse alguns (como em toda época) que honravam a sua profissão, o fanatismo e a oposição que os senhores Wesley enfrentaram no início dos seus esforços para resgatar os semelhantes, afundados nas profundezas da miséria e do vício, eram injustificáveis por todas as regras da caridade.

Os pobres que trabalham são a classe mais numerosa em todo país; não são menos necessários à felicidade de uma nação do que as classes mais altas da sociedade. No ano de 1738, a sua educação era totalmente descuidada; poucos deles eram ensinados quanto ao dever de frequentar a igreja, e não havia possibilidade de lhes fazer bem a não ser por algum meio extraordinário de comunicação, pois a ignorância e os hábitos viciosos os colocavam fora do alcance daqueles métodos salutares instituídos pelo governo.

Era matéria de importância nacional que uma parte tão grande da comunidade fosse instruída nos princípios da religião e nos deveres sociais da vida; e é nesse ponto que os nomes de John e Charles Wesley e do Rev. George Whitefield serão especialmente honrados pelas pessoas sinceras e sem preconceito.

Eles dirigiram os seus trabalhos àqueles que não tinham quem os instruísse, aos caminhos e atalhos (Lc 14.23): aos mineiros da Cornualha e de Newcastle e aos carvoeiros de Bristol. Essas criaturas infelizes casavam-se e enterravam-se entre si e muitas vezes cometiam assassinatos impunemente. Era sempre perigoso atravessar os seus bosques, até que esses clérigos os visitaram; e, por seus esforços ativos e incansáveis, introduziu-se ali o senso da moral, da decência e da religião: os ignorantes foram instruídos, os miseráveis socorridos e os perdidos resgatados. Nessa árdua tarefa, encontraram não só a oposição do clero, mas também o tratamento vergonhoso dos magistrados, que (seja dito para vergonha daqueles tempos), longe de punir ou conter a turba sem lei reunida para maltratá-los, incentivavam e muitas vezes instigavam os seus excessos.

O Rev. Charles Wesley, no começo de seus trabalhos itinerantes, sofreu da população enfurecida a mesma perseguição que o irmão, tanto na Inglaterra como na Irlanda. Foi injuriado, insultado, atacado com pedras; casas em que ele entrava foram derrubadas, e os pobres moradores, saqueados e feridos; até mulheres e crianças foram maltratadas. São fatos conhecidos demais para serem contestados. Muitas vezes a sua mansidão invencível e a sua calma intrépida desarmavam o cabeça do tumulto; às vezes, um dos arruaceiros, mais humano que os outros, tomava o seu partido e provocava uma divisão que lhe preservava a vida, a qual sempre corria perigo quando o tumulto começava.

Certamente os reformadores de uma classe assim merecem o louvor da posteridade, sobretudo se considerarmos que esses ministros tinham tudo a perder (a reputação, a saúde e boas perspectivas no mundo) e nada a ganhar, a não ser ultrajes e insultos da turba, grande cansaço físico e desprezo geral.

Se alguém observar aqui que o entusiasmo inspira coragem, será preciso apontar alguma causa mais alta para aquela caridade incansável que persistiu em esforços tão arriscados para promover o bem eterno dos seus perseguidores, para aquele apego inabalável à Igreja a que pertenciam e para o respeito que sempre ensinaram para com os seus irmãos do clero. A Providência coroou os seus trabalhos ministeriais com êxito espantoso. Os efeitos da civilização logo apareceram entre os carvoeiros e entre muitos outros da mesma condição; ao passo que muitas pessoas de classe mais alta, que nunca antes tinham ocupado os pensamentos com o assunto, foram levadas a considerar a importância de uma vida religiosa e as verdades do cristianismo.

Eles sobreviveram à inimizade e ao preconceito: muitos púlpitos do clero se abriram para eles nos seus últimos anos, e receberam toda sorte de demonstrações de respeito de todas as denominações.

Os sentimentos políticos dos homens populares têm importância para o Estado. Os Wesley eram defensores ardorosos da monarquia e particularmente afeiçoados à família de Brunswick. [N. do T.: a casa de Hanôver, então reinante na Grã-Bretanha, chamada também casa de Brunswick.] Todos os seus seguidores na América durante a guerra [N. do T.: a Guerra de Independência dos Estados Unidos (1775-1783)] foram firmemente leais; e um corpo de pessoas tão grande como os metodistas wesleyanos se tornaram hoje, que ainda mantém os mesmos princípios, não é apoio desprezível para o governo.

O Rev. Charles Wesley partiu desta vida no pleno vigor de suas faculdades mentais, por um suave declínio natural, no seu octogésimo ano de vida; o irmão sobreviveu a ele três anos. Esperança luminosa e piedosa resignação distinguiram os seus últimos momentos.

O caráter dos irmãos era nitidamente diferente. John nasceu com um temperamento que quase nenhuma ofensa conseguia provocar, nenhuma ingratidão perturbar, nenhuma contradição cansar. Essa disposição o qualificava de modo especial para governar; mas ele estava tão longe de se arrogar autoridade ou de exigir submissão, e a sua brandura e paciência o tornavam tão amado entre as pessoas que se puseram sob os seus cuidados, que elas consideravam

Já se observou que os homens públicos não costumam brilhar na vida privada. Embora ele considerasse “o mundo inteiro como a sua paróquia” e todo homem como seu irmão, era amável no círculo doméstico e bondoso com os parentes, especialmente com os que dependiam dele ou que ele julgava esquecidos e oprimidos. Charles era cheio de sensibilidade e de fogo; a sua paciência e a sua mansidão não eram efeito do temperamento nem da razão, mas de princípios divinos. John cumpria com afeto os deveres sociais, mas Charles parecia feito pela natureza para repousar no seio da família. Terno, indulgente e bondoso como irmão, marido, pai e patrão; dedicado ao amigo com calor e lealdade inalterável; ele foi um exemplo notável de que a benevolência geral não enfraquece os afetos particulares. Sabia discernir o caráter dos homens, era incapaz de dissimulação e eminentemente grato. A virtude característica de John era o perdão aos inimigos. Muitas vezes se soube que ele recebia de novo em sua confiança aqueles que a tinham traído e o tinham prejudicado de modo vil. Essas pessoas não só viviam da sua generosidade, como também participavam do seu afeto; e não era fácil convencê-lo de que alguém o tinha enganado de propósito; ou, se isso era comprovado pelos fatos, ele só admitia que assim tinha sido naquele caso isolado.

Igualmente generoso e bondoso para com os inimigos era o seu irmão, e capaz de uma reconciliação completa; mas não conseguia voltar a confiar onde tinha experimentado a traição. Isso produziu alguma diferença na conduta dos dois, bem como os princípios de Igreja mais alta de Charles, que os manifestou até o fim, desejando ser sepultado em terra consagrada.

A sua qualidade mais notável era a humildade. Ela se estendia tanto aos seus talentos como às suas virtudes: ele não só reconhecia e apontava a superioridade de outra pessoa, como se deleitava nela; e, se algum dia houve um ser humano que detestasse o poder, evitasse a proeminência e fugisse do louvor, foi Charles Wesley.

“Queridos e amáveis, nem na vida nem na morte se separaram” (2Sm 1.23).

Os seus talentos poéticos se limitaram a assuntos sagrados; escreveu hinos curtos sobre as passagens mais notáveis do Antigo e do Novo Testamento. Não há um ponto da teologia, seja doutrinário, experimental ou prático, que ele não tenha ilustrado em verso. Os seus hinos fúnebres respiram não só o espírito da poesia, mas também a extrema sensibilidade do piedoso autor e a religião do coração.

Como pregador, era apaixonado e enérgico, e expressava as verdades mais importantes com simplicidade, brevidade e força.

A maior parte destes sermões foi pregada na sua primeira juventude, quando ele estava na América. O décimo terceiro sermão, do Rev. John Wesley, nunca foi publicado entre as obras dele. Eles são apresentados ao público pela sua Viúva.