Até quando vocês ficarão pulando de um lado para outro?

Esta é uma exclamação que diz respeito aos cristãos tanto quanto aos judeus a quem foi dirigida em primeiro lugar. Pois não é verdade que a maioria de nós vacila entre duas opiniões? Não procuramos servir a dois senhores? E não é prática frequente da generalidade dos cristãos fazer acordos entre Deus e o mundo, e engenhar um modo de servir a Deus sem renunciar ao serviço do mundo, da carne e do diabo? Não vemos muitos que fazem ruidosas declarações de zelo pela religião e continuam ansiosos pelos bens desta vida? Em suma, não podemos dizer com verdade que, embora todos nós aleguemos ser verdadeiros adoradores de Deus, cada um de nós em particular, em certas ocasiões, levanta os seus ídolos no coração e divide o seu culto religioso entre eles e o seu Deus? A vocês, portanto, é dada esta Escritura, e cada um continua envolvido nesta interpelação do profeta: “Até quando vocês ficarão pulando de um lado para outro? Se o Senhor é Deus, sigam-no; se é Baal, sigam-no” (1Rs 18.21).

Ao tratar destas palavras, vou:

Em primeiro lugar, mostrar quem são os que caem sob esta censura de vacilar entre duas opiniões;

Em segundo lugar, considerar a insensatez e o perigo dessa atitude;

Em terceiro lugar, concluir com uma exortação veemente a que nos consagremos inteiramente a Deus.

Devo primeiro mostrar quem são os que caem sob esta censura. E aqui receio que, num exame sério e imparcial de nós mesmos, a maioria de nós se verá condenada por si mesma; e, quando perguntarmos quem são eles, a consciência responderá a cada um: “Esse homem é você” (2Sm 12.7). Julguem, peço-lhes, e julguem como na presença de Deus: vocês estão, de coração e mente, consagrados somente a ele? Não têm nenhum outro propósito em todos os seus empreendimentos senão cumprir a vontade de seu Pai, que está nos céus (Mt 7.21), e terminar a obra que ele lhes deu para fazer (Jo 17.4)? Quem dentre nós pode suportar uma prova tão severa, ou a quem a consciência não condenará num exame tão rigoroso? Quem pode ser chamado santo no sentido desta palavra, enquanto ela implica a renúncia total ao mundo, à carne e ao diabo, e a entrega inteira e absoluta de si mesmo a Deus? Ai! Quem pode pôr a mão sobre o coração e dizer “que nenhum interesse particular, nenhum fim secreto se mistura à sua devoção”? Quem pode dizer que Deus não tem apenas algum lugar em nossos pensamentos, mas tem à sua disposição a totalidade de nossas almas e mentes, e reina sozinho nos corações que formou? Há muitos rivais que lhe disputarão o direito ao domínio absoluto e inteiro. O mundo, com suas pompas e vaidades, seus prazeres e deleites, seus entretenimentos e diversões, monopolizou grande parte de nossos afetos; a sensualidade também governa com um domínio quase sem freio; e nem o espírito maligno das trevas deixa de ter sua parte de poder e influência sobre nós.

Ora, enquanto qualquer um destes tiver domínio, enquanto pusermos o coração na carne e em suas satisfações, ou fixarmos os afetos nas coisas do mundo, ou dermos lugar ao ódio, à ambição, à malícia e à vingança, é preciso reconhecer que, se Deus tem algum lugar em nossos pensamentos, o seu império é disputado, o seu direito à nossa obediência é questionado e a sua autoridade suprema é desprezada. Não somos seus servos consagrados, já que prestamos serviço a outros senhores; nem podemos ser chamados seus soldados fiéis, já que estamos alistados também sob as bandeiras do seu inimigo. Assim, pois, pode-se dizer que vacilam entre duas opiniões os que estão divididos entre Deus e o mundo, os que permitem que o Criador e a criatura partilhem os seus afetos e os que concedem apenas uma parte do coração e da mente ao serviço do seu Benfeitor celestial. Quando a graça de Deus influenciou a consciência a ponto de levar o homem a considerar estas coisas, e ainda assim as preocupações deste mundo, as concupiscências da carne e as tentações do diabo conservam a sua parte de influência sobre ele, pode-se dizer que esse homem vacila entre duas opiniões.

Tal é o caso daquele que, sem a entrega de todo o seu coração, se declara cristão. Ele dirá a você que considera a religião da maior importância. Pode ser constante nos deveres externos da religião e nas formas exteriores de culto, frequentar os ofícios da igreja, observar os jejuns, participar dos sacramentos; e, no entanto, com todo esse zelo aparente, pode-se descobrir que o mundo causou nele impressão mais profunda do que a religião, e que ele se esforça mais para conseguir uma propriedade na terra do que para ajuntar para si um tesouro no céu (Mt 6.20). De outro modo, como seria possível vermos o mesmo homem escrupuloso na igreja e velhaco no seu escritório de negócios? Como explicaríamos, neste cristão vacilante, a observância pública de ritos piedosos e as fraudes espertalhonas nas transações particulares? Destes dois princípios discordantes, a obediência à letra da lei e o descaso pelo seu espírito, não nasce a incoerência da sua conduta? Ele vacila entre duas opiniões e por isso é encontrado ora louvando a Deus, ora prestando homenagem a Mamom. E assim há de ser sempre com todos os que estão divididos entre Deus e o mundo. Somos informados de que foi porque as preocupações deste mundo e o desejo de riquezas não foram arrancados do coração dos que ouviram o evangelho, mas puderam crescer junto com a boa semente da palavra, que essa semente não chegou a dar fruto maduro (Lc 8.14). De fato, esta parte da parábola parece referir-se diretamente ao caso em questão e aponta em particular para os que vacilam entre duas opiniões. Aquele que recebeu a semente em solo rochoso é o mesmo que ouve a palavra e “logo a recebe com alegria” (Mt 13.20); e, no entanto, se as preocupações do mundo e o desejo de riquezas (esses espinhos e abrolhos espirituais) puderem permanecer, sufocarão a boa semente, como nosso bendito Senhor nos informa que sufocam (Mt 13.22).

Há outras espécies de pessoas que o texto descreve como vacilando entre duas opiniões. São homens que renunciam aos seus vícios, com exceção de um pecado de estimação. Ora, isto é um exemplo evidente de ânimo dobre e de falta de sinceridade. Enquanto reconhecemos o mal do pecado em geral e, ainda assim, conservamos aquele único pecado que tão firmemente se apega a nós (Hb 12.1), o coração não está inteiramente com Deus; é hipócrita aos seus olhos; e este é um estado mais perigoso do que qualquer outro, porque nos leva a enganar a nós mesmos até o fim. E, como podemos, à semelhança de Herodes ao ouvir João Batista, fazer muitas coisas de bom grado (Mc 6.20), observar as ordenanças religiosas e o culto exterior, não temos nenhum receio quanto à nossa salvação, até que ela esteja terrivelmente perdida para sempre. [N. do T.: A King James diz que Herodes, ouvindo João, “fazia muitas coisas e o ouvia de bom grado”; a NAA, seguindo outra leitura do texto grego, diz que ele “ficava perplexo, embora gostasse de escutá-lo”.]

A suma da questão é esta: todos os que não estão inteiramente consagrados a Deus são atingidos pela interpelação do meu texto e estão condenados pela sua censura. São todos os que não se dedicaram absoluta e inteiramente ao seu serviço; os que não renunciaram ao mundo, à carne e ao diabo; os que não retiraram, com todas as suas faculdades, a atenção de tudo o que não seja Deus e as coisas divinas, segundo a regra que ele deu no seu evangelho, a fim de que possam cumprir com mais perfeição o dever e o serviço que lhe devem, numa obediência que reconhecem ser devida a ele e que o próprio coração testemunha ser um culto racional (Rm 12.1). Pode-se dizer que vacilam entre duas opiniões todos os que guardam para qualquer criatura a mínima consideração que pertence somente a Deus.

Todo aquele que ama alguma coisa, teme alguma coisa ou espera alguma coisa sem referência a ele levantou o seu ídolo no coração. Está dividido em si mesmo e, por isso, não pode amar, temer e servir a Deus. É por essa razão que São Paulo chama o avarento de idólatra (Ef 5.5; Cl 3.5), porque ele permite que o desejo de lucro partilhe os seus afetos e pensamentos, que Deus e a religião deveriam ocupar por inteiro. E, assim como o avarento, também o sensual, o colérico, o orgulhoso, o ambicioso: cada um deles tem nas suas ações algum fim além de Deus. Em suma, todo aquele que pretende ser cristão e admite nos seus empreendimentos qualquer motivo que não seja Deus e a sua santa vontade vacila entre duas opiniões. Pode confessar com os lábios que o Senhor é Deus, mas não lhe presta a homenagem e a obediência devidas somente a ele.

A insensatez e o perigo desse estado são o assunto do segundo tópico geral. O perigo ficará evidente a partir das seguintes considerações:

Primeiro, é um estado que o Todo-Poderoso em parte alguma prometeu recompensar; e,

Segundo, é um estado que ele ameaçou com os castigos mais severos.

Primeiro, o céu é dom gratuito de Deus por meio de Jesus Cristo e, portanto, não pode ser alcançado senão nas condições que ele estabeleceu. Ora, onde ele prometeu recompensar uma meia piedade como a que descrevemos? Comprometeu-se ele, em algum lugar, a aceitá-la? Um sacrifício sem coração! Alguma vez pactuou conosco receber qualquer serviço que fique aquém de tudo o que está ao nosso alcance, um poder concedido pela sua graça divina para que o realizemos? Adquiriu ele o domínio sobre nós pelo Filho do seu amor com a condição de que o império fosse dividido entre ele e as suas criaturas? Não. As promessas são feitas somente aos que não apenas procuram, mas se esforçam por entrar no reino dos céus (Lc 13.24). É uma santa violência (Mt 11.12) que o evangelho prega como essencialmente necessária para nos introduzir na posse pacífica do reino de Deus; e é ela que distingue todo cristão verdadeiro e prova que ele é discípulo de Cristo. Depois do máximo cuidado e diligência, não passamos de servos inúteis (Lc 17.10); e nossos esforços mais intensos não são a causa da nossa salvação, que é a morte meritória do nosso bendito Salvador, mas são as condições dela, que ele mesmo estabeleceu. Ou, em outras palavras, a fé que atua pelo amor (Gl 5.6), isto é, o amor a Deus de todo o nosso coração. E, embora, por causa da corrupção da nossa natureza, tenhamos todos os motivos para nos rebaixar e nos humilhar profundamente diante de Deus, devemos, contudo, buscar a perfeição. E todo aquele que, por vontade própria, fica aquém de qualquer graça que poderia alcançar fica aquém da misericórdia de Deus. Pois, embora ele tenha prometido perdoar, por amor ao nosso Redentor, todos os pecados que cometemos pela fragilidade da nossa natureza, nunca perdoará os pecados cometidos e os deveres omitidos em que vivemos deliberadamente e em que continuamos a viver, por causa da vã persuasão de que não se exige de nós que sigamos as regras estritas do evangelho. Essas regras nunca teriam sido impostas se Deus não tivesse prometido dar-nos graça suficiente (se a pedíssemos) para andarmos de forma irrepreensível em todos os seus preceitos (Lc 1.6). Dizemos, então, que um estado de imperfeição voluntária, um meio-termo entre Deus e o mundo, é um estado que Deus em nenhuma passagem da Escritura prometeu recompensar, nem sequer aceitar. Mas há outro argumento que mostra o perigo desse estado, a saber, o castigo severo anunciado contra ele. Muitos e evidentes são os textos em que o Todo-Poderoso ameaça com as penas do inferno todos os que não querem obedecer à sua vontade; e como isso pode ser cumprido sem esta entrega inteira de nós mesmos ao seu serviço é coisa que a Revelação não nos deu a conhecer. Nela somos ensinados a amar o Senhor, nosso Deus, de todo o nosso coração e de todo o nosso entendimento, e a servi-lo de toda a nossa alma e com toda a nossa força (Mc 12.30), e isso sob pena de sermos totalmente excluídos da sua presença se falharmos em cumpri-lo.

Somos expressamente informados por São Lucas que todo aquele que não renuncia a tudo o que tem não pode ser discípulo de Cristo (Lc 14.33). Ora, o que pode haver de mais claro do que estas palavras? O sentido delas é evidentemente este: a menos que renunciemos a todas as coisas deste mundo, a ponto de nossos afetos se fixarem somente em Deus, não podemos ser seus discípulos. E, se não somos dele, o que será da nossa esperança de salvação por Jesus Cristo? Certamente, ser excluído do nome de seu discípulo é ser excluído do céu, que ele morreu para nos conquistar. Mas quem quiser ver retratada mais plenamente a terrível condenação que aguarda esse estado ouça o que o Espírito de Deus diz ao anjo da igreja de Laodiceia: “Conheço as obras que você realiza, que você não é nem frio nem quente. […] Assim, porque você é morno, e não é nem quente nem frio, estou a ponto de vomitá-lo da minha boca” (Ap 3.15-16). Terrível sentença dos mornos e indiferentes na religião! Não vemos aqui que o cristão morno (se é que o chamaremos assim) é rebaixado até mesmo abaixo daquele que não professa religião nenhuma? “Quem dera você fosse frio ou quente!” (Ap 3.15). Assim diz o Espírito, mostrando que a frieza, ou seja, o completo descaso pela religião, era um estado mais desejável do que a mornidão ou a indiferença. Acrescente-se a tudo isso a terrível sentença que acompanha esse estado: “porque você […] não é nem quente nem frio” (Ap 3.16), eu o lançarei de mim e retirarei a minha graça de todo aquele que não fizer dela melhor uso do que os mornos e indiferentes.

A insensatez de viver em tal estado, de dividir o coração entre Deus e o mundo, pode ser facilmente deduzida do seu perigo. O serviço de Deus é o mais honroso, o mais suave e o mais proveitoso em que podemos nos ocupar. Por isso, há de ser a maior das insensatezes abandonar esse serviço e contratar-se com um senhor cruel nas condições mais duras. No entanto, é o que faz todo homem que procura um acordo entre Deus e Mamom, que procura dividir o seu serviço entre a religião e o mundo; pois “ninguém pode servir a dois senhores” (Mt 6.24), e necessariamente temos de renunciar ao serviço de um deles. São Tiago declara: “a amizade do mundo é inimizade contra Deus. Aquele, pois, que quiser ser amigo do mundo se torna inimigo de Deus” (Tg 4.4). Aqui percebemos que não existe amor dividido: o amor do mundo é absolutamente incompatível com o amor de Deus. Assim, se concedemos ao mundo, ou a qualquer coisa nele, uma parte dos nossos afetos, a não ser como ele ordenou, por amor a ele, nessa mesma proporção nos tornamos inimigos de Deus. E pode haver maior exemplo de insensatez? Perder o favor daquele em cujo favor está a vida eterna, e a gloriosa recompensa ligada à nossa fidelidade, por uma pequena porção dos bens deste mundo?

Sejam mais sábios: sigam o conselho do profeta. Se o Senhor é Deus, sirvam a ele, e somente a ele. Mas, se não é, sirvam de todo o coração a quem quer que vocês sirvam, para que tenham ao menos a recompensa dos seus serviços. Porque o homem que é religioso pela metade, que não ousa renunciar inteiramente ao serviço de Deus e, ainda assim, não quer consagrar-se de todo ao seu divino Senhor, tomou o caminho mais curto para se despojar tanto do prazer da religião quanto do prazer do mundo. Tem religião apenas o bastante para amargar os seus deleites e envenenar todos os seus gozos. Mais ainda: sofre todas as dores, e muitas vezes mais do que o homem verdadeiramente piedoso suporta até no martírio, e ao mesmo tempo perde toda a satisfação que sempre acompanha a piedade genuína.

Passo, em terceiro e último lugar, a concluir com uma exortação veemente a que nos consagremos inteiramente a Deus.

Vocês viram, irmãos, a verdadeira natureza da culpa de vacilar entre duas opiniões, que consiste em dividir os nossos afetos entre Deus e as coisas que ele fez, e em dar ao nosso Criador apenas a porção de amor que conseguimos poupar das suas criaturas. Também lhes foram mostrados a insensatez e o perigo de tal estado, que Deus em parte alguma prometeu recompensar; ao contrário, sobre ele anunciou a sua vingança. Ora, certamente isso será mais que suficiente, se vocês o crerem, para persuadi-los a renunciar totalmente ao mundo e a pôr os seus afetos nas coisas lá do alto (Cl 3.2). Vocês viram que nenhum grau de religião inferior a este lhes será de proveito, e que todo aquele que, por vontade própria, fica aquém disso fica aquém da misericórdia de Deus. Portanto, sejam fortes e mostrem coragem (1Co 16.13); sejam ousados para afirmar a sua liberdade, para fazer valer a dignidade da sua natureza redimida, para sacudir o cativeiro da corrupção (Rm 8.21) e para se portar como convém a filhos de Deus e herdeiros do reino dos céus. O nosso Deus gracioso, estejam certos, é infinitamente digno do nosso mais alto amor e plenamente merecedor dos nossos melhores serviços. Ele nos criou e nos preservou e, por isso, tem direito a tudo o que somos e a tudo o que podemos fazer em retribuição por benefícios tão inestimáveis. Mais ainda: ele nos redimiu do pecado e nos libertou do cativeiro da corrupção; e, por isso, jamais poderemos pagar a menor de suas bênçãos. Mas a sua misericórdia se agrada em aceitar o serviço que somos capazes de prestar, em consideração à nossa fraqueza e ao pobre estado corrompido da nossa natureza; e, como nada temos para retribuir, ele recebe graciosamente a humilde oferta de nós mesmos, contanto que a apresentemos de todo o coração. E certamente ninguém julgará esse sacrifício grande demais diante de todas as imensas obrigações que lhe foram concedidas. Pois, enquanto servimos a Deus, aumentamos a perfeição do nosso ser e participamos da honra e da glória daquele que habita nos mais altos céus. Ser admitido a adorar aquele diante de quem os anjos cobrem o rosto (Is 6.2) é, de fato, a maior honra com que qualquer criatura pode ser abençoada; e consagrar-nos ao seu serviço é simplesmente garantir o nosso direito a essa dignidade e preeminência que o Rei do céu e da terra concede aos herdeiros da imortalidade. Pode haver outros prazeres e honras imaginários; mas, na realidade, não há outra felicidade, honra ou glória senão no serviço de Deus. Toda a felicidade deste mundo pode nos proporcionar, no máximo, uma suspensão da miséria, uma sombra vã e uma vã esperança! Que podem as riquezas fazer, senão nos preservar do mal da necessidade? Não podemos desfrutar mais do que necessitamos, e muito pouco basta para nos suprir disso. Tudo o que passa daí é supérfluo e não traz nem satisfação permanente nem proveito duradouro. E quem, por uma recompensa como essa, abriria mão dos prazeres elevados que brotam com tanta abundância do serviço de Deus? Prazeres que não murcham ao serem desfrutados, que não enfastiam os sentidos nem destroem o gosto pela repetição, mas aumentam por toda a eternidade, ampliam as nossas faculdades, criam novas capacidades e aperfeiçoam a nossa natureza. Tal é o cenário de deleite que é a vida de quem vive inteiramente consagrado a Deus, de quem não permite que o mundo se misture aos seus afetos, cujo coração está firmado acima dele e cuja alma está livre de todas as preocupações, exceto a de servir e agradar ao seu Criador. Ó gloriosa tarefa! Bendita ocupação! É a felicidade dos anjos! Um antegozo das alegrias do céu! Uma antecipação da bem-aventurança da eternidade! Lancem fora, portanto, tudo o que obstrui este amor de Deus; despojem-se de todo desejo vil; não vacilem mais entre duas opiniões. Mas, já que reconhecem que o Senhor é Deus, supliquem a ele que lhes dê graça para segui-lo, e somente a ele; para servi-lo com verdade e fidelidade com toda a sua força; para amá-lo de todo o coração e de todo o entendimento; para adorá-lo no corpo e no espírito (cf. 1Co 6.20); para serem aperfeiçoados no amor e no temor de Deus, a fim de que a felicidade de vocês seja aperfeiçoada no gozo do seu reino celestial por todos os séculos, para todo o sempre. Amém.