Testemunhas do amor perfeito e razões para buscá-lo

Seção décima primeira

Testemunhas do amor perfeito

92. Pode apresentar alguns extratos de pessoas que testemunharam o amor perfeito?

1. O apóstolo Paulo. “Vocês e Deus são testemunhas de como nos portamos de maneira piedosa, justa e irrepreensível em relação a vocês, os que creem” (1Ts 2.10). Se ser santo, justo e irrepreensível não é inteira santificação, o que é?

2. O rev. John Fletcher. “Eu o confessarei ao mundo inteiro; e declaro a vocês, na presença de Deus, a santa Trindade, que estou agora ‘morto para o pecado’ (Rm 6.11). Não digo: ‘Estou crucificado com Cristo’ (Gl 2.19), porque alguns dos nossos irmãos bem-intencionados dizem: ‘Com isso só se pode querer dizer um morrer gradual’; mas declaro a vocês que estou morto para o pecado e vivo para Deus. Ele é o meu Profeta, Sacerdote e Rei; a minha santidade que habita em mim; o meu tudo em todos.”

3. O rev. William Bramwell. “O Senhor, a quem eu esperava, veio de repente ao templo do meu coração, e tive a evidência imediata de que essa era a bênção que eu vinha buscando havia algum tempo. A minha alma era toda admiração, amor e louvor. Faz agora cerca de vinte e seis anos; desde então tenho andado nessa liberdade. Glória a Deus! Tenho sido guardado pelo seu poder. Pela fé estou firme. . . . Declarei então ao povo o que Deus tinha feito pela minha alma; e tenho feito isso em toda ocasião apropriada desde então, crendo que é um dever que me cabe. Pois Deus não concede bênçãos aos seus filhos para que fiquem escondidas no próprio peito.”

4. O rev. James B. Taylor. “Estou pronto a testificar ao mundo que o Senhor abençoou a minha alma além das minhas mais altas expectativas. As pessoas podem chamar essa bênção pelo nome que quiserem: ‘fé de certeza’, ‘santidade’, ‘amor perfeito’, ‘santificação’. Para mim não faz diferença se lhe dão um nome ou nenhum; ela contém uma realidade bendita e, graças ao meu Pai celestial, é meu privilégio desfrutá-la; é também privilégio seu, e de todos, desfrutar da mesma bênção e ir além de tudo o que eu já experimentei.” . . . “Alguns, imagino, estão um pouco descontentes ao pensar que eu professo a doutrina do amor perfeito. Não entendem, porque não a experimentaram.”

5. William Carvosso. “Exatamente naquele momento uma influência celestial encheu o quarto; e, mal eu tinha pronunciado de coração as palavras ‘Terei a bênção agora’, um fogo refinador passou ‘pelo meu coração, iluminando a minha alma, espalhou a sua vida por cada parte e santificou o todo’. Recebi então o pleno testemunho do Espírito de que o sangue de Jesus me havia purificado de todo pecado. Exclamei: ‘É isto que eu queria. Agora tenho um coração novo.’ Fui esvaziado do eu e do pecado e cheio de Deus.”

6. O dr. Adam Clarke. Esse grande e bom homem buscou e obteve um coração puro no vigésimo segundo ano da sua vida, e escreve da seguinte forma ao sr. Wesley: “Não me importava com nada, nem com a própria vida, em comparação com ter o coração purificado de todo pecado; e comecei a buscá-lo com pleno propósito de coração. Assim continuei buscando-o, e muitas vezes em grande aflição, até dezembro de 1782, quando me abri com um pregador local que, segundo ouvira, participava desse precioso privilégio; dele recebi algum encorajamento e orientação, e assim recomecei a busca, esforçando-me, com todas as minhas forças, por crer no poder e na disposição do meu Deus para realizar a grande obra. Pouco depois, enquanto lutava fervorosamente com o Senhor em oração e me esforçava, desesperado de mim mesmo, por crer, senti uma mudança operada na minha alma, que procurei, pela graça, manter em meio às duras tentações e acusações do inimigo astuto.”

Mais tarde, o dr. Clarke disse: “Não foi pequena misericórdia para mim que, no curso da minha vida religiosa, eu tenha encontrado muitas pessoas que declaravam que o sangue de Cristo as havia salvado de todo pecado, e cujo testemunho era sustentado por uma vida imaculada.”

7. Rev. Benjamin Abbott. “Naquele momento o Espírito de Deus veio sobre mim de tal maneira que caí estendido no chão e fiquei como alguém que sufoca no próprio sangue, enquanto minha mulher e meus filhos choravam de pé ao meu redor. Eu não tinha forças para levantar a mão ou o pé, nem para dizer uma só palavra. Creio que fiquei assim meia hora, sentindo o poder de Deus correr por todas as partes da minha alma e do meu corpo, como fogo que consumia as corrupções interiores da natureza caída e depravada. Em três dias Deus me deu plena certeza de que me havia santificado, alma e corpo. ‘Se alguém me ama, guardará a minha palavra; e o meu Pai o amará, e viremos para ele e faremos nele morada’ (Jo 14.23); e isso eu achei manifestado à minha alma, dia após dia, pelo testemunho do Espírito. Glória a Deus pelo que ele fez então e pelo que tem feito desde então por este pobre homem!”

8. Bispo Hamline. Ele diz: “De repente, ele sentiu como se uma mão, não fraca, mas onipotente, não de ira, mas de amor, fosse posta sobre a sua fronte. Ele a sentiu não só por fora, mas também por dentro. Ela parecia pressionar todo o seu corpo e difundir por ele, de ponta a ponta, uma energia santa, que consumia o pecado. À medida que descia, tanto o seu coração como a sua cabeça tinham consciência da presença dessa energia purificadora da alma, sob cuja influência ele caiu ao chão e, na alegre surpresa do momento, clamou em alta voz. … Por alguns minutos, o abismo do amor de Deus o tragou; todas as suas ondas e vagas passaram sobre ele.”

9. Pai Reeves. “Há várias semanas minha alma anseia por um testemunho mais claro do Espírito acerca da minha inteira santificação. Supliquei com insistência ao Senhor por ele e, glória ao meu Pai celestial, ele logo me concedeu o desejo do meu coração, ainda que eu seja tão indigno, e encheu a minha alma de amor perfeito.”

10. Sra. Hester Ann Rogers. “Fiquei profundamente penetrada pela sua presença; permaneci de pé como se não pudesse me mover e insensível a tudo o que estava ao meu redor. Enquanto assim estava perdida em comunhão com o meu Salvador, ele falou estas palavras ao meu coração: ‘Tudo o que tenho é teu. Eu sou Jesus, em quem habita corporalmente toda a plenitude da divindade. Eu sou teu. O meu Espírito é teu. O meu Pai é teu. Eles te amam como eu te amo. Toda a Divindade é tua. Ela agora mesmo te cobre com a sua sombra. Agora te cobre com uma nuvem da sua presença.’ Tudo isso se tornou tão real para a minha alma, de um modo que não sei explicar, que caí sem movimento, incapaz de suportar o peso da sua presença gloriosa e da plenitude do seu amor.”

11. Dr. Upham. “Tive consciência clara do momento em que cheguei lá. … Fui então redimido por um poder grandioso e cheio da bênção do amor perfeito. … Havia um sol tranquilo sobre a minha alma. O louvor de Deus estava continuamente em meus lábios.” … “Antes daquele momento eu nunca tinha conseguido dizer, com sinceridade e confiança, que amava o meu Pai celestial com todas as minhas forças. Mas, ajudado pela graça divina, tenho podido usar essa linguagem, que encerra, a meu ver, a verdadeira ideia da perfeição cristã ou santidade, tanto naquela ocasião como desde então. Não houve excitação intelectual nem alegrias marcantes quando cheguei a essa grande rocha da salvação prática. Mas tive consciência clara do momento em que cheguei lá.”

12. Sra. Upham. “Mas eu tinha vindo à Bíblia para receber e crer em tudo o que ela diz, e os meus olhos se fixaram na promessa do nosso Salvador: ‘Bem-aventurados os que têm fome e sede de justiça, porque serão saciados’ (Mt 5.6). Bendita e doce promessa! Meu coração se enche de emoção enquanto a repito. Enquanto eu apresentava essa promessa a Deus, de joelhos diante dele, com essas palavras nos lábios, senti uma doce certeza de que minha oração tinha sido ouvida; uma paz perceptível entrou em minha alma. Levantei-me e voltei à minha Bíblia com nova emoção. Agora eu via e cria. … Mas, depois que essa paz, ou esse amor, entrou em minha alma, nada mais me abalou.”

13. Dr. Olin. “Nunca senti a minha evidência mais clara. De fato, minha experiência religiosa nos últimos dois anos tem sido cheia de consolações e livre de dúvidas. Não sei se alguma vez lhe escrevi tudo o que penso sobre esse assunto, embora tenha ocorrido uma mudança marcante nos meus sentimentos e nas minhas opiniões. Sou, no mínimo, um crente pleno nas nossas doutrinas mais elevadas a respeito das conquistas cristãs; e às vezes digo aos meus amigos íntimos que tenho grande consolo em crer que fui feito participante dessa graça. Sem dúvida, a vontade de Deus é a nossa santificação; e ofendemos os nossos mais altos interesses tanto quanto os seus propósitos mais cheios de graça quando paramos abaixo da melhor posição alcançável na religião.”

14. Sra. Phoebe Palmer. “Enquanto eu assim exultava, a voz do Espírito de novo se dirigiu ao meu entendimento com este apelo: ‘Isto não é santificação?’ Não pude mais hesitar; tanto a razão como a graça o proibiam; e me alegrei na certeza de que eu estava inteiramente santificada em todo o meu ser, corpo, alma e espírito. Oh, com que triunfo a minha alma se espraiou sobre a infinitude da expiação! Vi que a sua eficácia sem limites bastava para purificar um mundo de pecadores e apresentá-los sem defeito diante do trono. Senti que me era dado mergulhar e perder-me neste oceano de pureza; sim,

‘Mergulhada no mar mais profundo da Divindade,
e perdida na imensidão do amor.'”

15. Rev. Henry Smith. “Durante treze anos preguei a santidade, ou perfeição cristã, aos outros e vivi sem ela; mas agora, meu irmão, sei por experiência o que é amar a Deus de todo o coração. Depois de uma luta longa e dolorosa, a minha alma, simplesmente crendo, entrou na liberdade, numa liberdade gloriosa. No dia 13 de junho passado a minha alma ficou cheia de perfeita paz e amor. Sou feliz, solidamente feliz, no gozo do amor perfeito. Minha alma está em chamas; sinto-me como nada diante do Senhor. Cristo é o meu tudo.” O pai Smith foi durante muitos anos um pregador útil na Conferência de Baltimore.

16. Rev. Joseph Benson. “Eu não conseguia fazer outra coisa senão orar para ser santo, assim como Ele é santo. Tudo o mais me parecia tão insignificante que nem merecia um pensamento. Oh, como anseio não falar de outra coisa! … Minha alma foi, por assim dizer, introduzida em Deus e saciada da sua bondade. Ele fortaleceu de tal modo a minha fé que baniu por completo todas as minhas dúvidas e temores, e me encheu de tal amor humilde e pacífico que pude dedicar, e de fato dediquei, minha alma e meu corpo, minha saúde e minhas forças, à sua glória e ao seu serviço. … Oh, que mudança Deus operou em mim! Glória a Deus! Fui, de fato, posto na posse de uma nova natureza. … Repetidas vezes, com infinita doçura, eu me consagrei a Deus.”

17. Rev. Asa Kent. “Tenho razões para crer que, há cinquenta e seis anos, neste mesmo mês, Deus tomou posse plena do meu coração e me encheu de amor puro.” Ele nos conta que perdeu a bênção por não testemunhar dela. Depois de sete anos de dúvida e provação, obteve a bênção outra vez e, quarenta e nove anos depois dessa restauração, escreve: “Penso que posso dizer que nos últimos quarenta e nove anos tenho desfrutado essa graça em maior ou menor grau.”

18. Rev. David Stoner. “Meu coração foi amolecido, aquecido e cheio; minha oração se transformou em louvores, e eu não conseguia fazer outra coisa senão exclamar: ‘Glória a Deus!’ Senti que Deus havia tomado posse do meu coração. Nesta manhã desfruto, em parte, a doçura disso. Tenho sido duramente atormentado pela ideia de que foi apenas entusiasmo, ou um engano. Mas desejo conservar a minha evidência. Não sinto nada contrário ao amor. Quero estar, a cada momento, cheio de Deus. Quer eu persevere, quer não, tenho certeza de que Deus tomou posse plena do meu coração no dia 14 de julho.” Glória a Deus! Ele perseverou, e os seus competentes biógrafos, os srs. Hannah e Dawson, da Conferência Britânica, afirmam: “A partir de então, os trabalhos públicos do sr. Stoner foram coroados de êxito mais visível e mais amplo.”

19. O rev. Wilbur Fisk, ainda jovem, reconheceu a sua necessidade de santidade como qualificação essencial para a sua santa vocação, confessou o seu pecado inato, pediu as orações solidárias de um pequeno grupo de cristãos no acampamento de Eastham e se prostrou como humilde buscador da pureza cristã.

Ele se tornou testemunha do amor perfeito, e nos anos seguintes o seu ministério e a sua vida manifestaram a beleza da santidade.

20. Sra. Edwards, esposa do presidente Edwards

Essa eminente senhora, a sra. Edwards, no ano de 1742, buscou e obteve o que ela chamava de “plena certeza de fé” (Hb 10.22), e que os metodistas chamam de “amor perfeito”, “santidade” e “inteira santificação”, e depois relata a sua ardente experiência nas seguintes palavras: “Não encontro linguagem para exprimir quão certo me pareceu o amor eterno de Deus; os montes e colinas eternos não eram mais que sombras em comparação com ele. A minha segurança, a minha felicidade e o gozo eterno do amor imutável de Deus me pareciam tão duradouros e imutáveis como o próprio Deus. Derretida e vencida pela doçura dessa certeza, rompi num grande fluxo de lágrimas e não pude deixar de chorar em voz alta. A presença de Deus estava tão próxima e era tão real que eu mal parecia ter consciência de qualquer outra coisa.

“À noite, minha alma parecia estar cheia de um amor indizivelmente doce e puro a Deus e aos filhos de Deus, com uma consolação refrescante e um alívio da alma que me deixavam disposta a me deitar no chão aos pés dos servos de Deus, para declarar o seu trato gracioso comigo e derramar diante deles o meu amor, a minha gratidão e o meu louvor. Durante toda a noite permaneci numa percepção constante, clara e viva da doçura celestial do amor excelente e transcendente de Cristo, da sua proximidade de mim e do quanto eu lhe era querida, com uma calma indizivelmente doce da alma, num descanso completo nele.

“Minha alma permaneceu num elísio celestial. Creio que o que senti a cada minuto, durante todo aquele tempo, valeu mais do que todo o conforto e todo o prazer exterior que eu desfrutara na vida inteira, somados. Era um deleite puro, que alimentava e saciava a minha alma. Era uma doçura na qual a minha alma se perdia.

“Na casa de Deus, eu tinha tanta consciência da presença jubilosa do Espírito Santo que mal conseguia me conter de saltar em transportes de alegria. A minha alma estava cheia e inundada de luz, de amor e de alegria no Espírito Santo, e parecia prestes a deixar o corpo. … Essa exaltação da alma deu lugar a uma calma celestial e a um descanso da alma em Deus que era ainda mais doce do que o que viera antes. A minha mente permaneceu em disposição tão semelhante por mais de uma semana que nunca pude pensar nisso sem uma doçura indizível na alma.”

Tal foi, querido leitor, a gloriosa experiência daquela devotada senhora presbiteriana, contada por ela mesma. Você consegue encontrar registrado algum testemunho de “pureza” ou de “amor perfeito” mais forte, mais claro ou mais ardente? Li a grande maioria das biografias metodistas e posso dizer com franqueza que não me lembro de nenhuma que se iguale a esta.

Aleluia ao grande Deus! Milhares podem testemunhar desse mesmo batismo de poder, de amor e de doçura celestial que a sra. Edwards descreve e que ela experimentou há mais de cem anos. A descrição da sua experiência está em perfeita harmonia com a de vastas multidões que, desde o tempo dela, buscaram e obtiveram o amor perfeito. Ela relata uma experiência ardente, mas que fica infinitamente aquém da realidade. A intensa doçura, a excelência superior e a glória divina do amor de Cristo jamais podem ser plenamente descritas. E, quando uma alma está inteiramente santificada a Deus e pode dizer com verdade, como a sra. Edwards: “A minha alma está cheia e inundada de luz, de amor e de alegria no Espírito Santo, e parece prestes a deixar o corpo”, não há perigo de exagero.

21. Dr. Payson. “Se eu adotasse a linguagem figurada de Bunyan, poderia datar esta carta da terra de Beulá, da qual há algumas semanas sou feliz morador. A Cidade Celestial está bem à vista; as suas glórias brilham sobre mim; as suas brisas me refrescam; os seus perfumes chegam até mim; os seus sons ferem os meus ouvidos, e o seu espírito é soprado no meu coração. Nada me separa dela senão o rio da morte, que agora parece apenas um riacho insignificante, que pode ser atravessado num só passo quando Deus der permissão. O Sol da justiça tem se aproximado gradualmente, cada vez mais, parecendo maior e mais brilhante à medida que se aproxima, e agora enche todo o hemisfério, derramando uma torrente de glória na qual pareço flutuar como um inseto nos raios do sol, exultando e, ao mesmo tempo, quase tremendo, enquanto contemplo esse brilho excessivo, e perguntando a mim mesmo, com espanto indizível, por que Deus se digna brilhar assim sobre um verme pecador.”

22. Rev. E. Owen. “Faz agora seis semanas que consagrei tudo o que tenho a Deus. Ele aceitou a oferta. Glória ao seu nome! Desde então, tudo tem sido paz e felicidade dentro de mim. Deus tem me guiado em todas as coisas de um modo que me assombra. A sua mão aparece em tudo o que me diz respeito. Toda a sua direção só pode ser compreendida por quem desfruta de uma ‘fé igualmente preciosa’ (2Pe 1.1). O meu coração, a minha vida e a minha pregação passaram por uma mudança real. Desde que o Senhor me trouxe para este ‘lugar espaçoso’ (Sl 18.19), tenho textos e sermões à mão em abundância. Na verdade, cada texto me parece um sermão em si mesmo. Nenhuma linguagem pode descrever o gozo que tenho tido nessas seis semanas. Minha fé não vacila. Agora posso permanecer firme ‘como quem vê aquele que é invisível’ (Hb 11.27). Já não é para mim uma simples teoria que ‘todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus’ (Rm 8.28). Com o apóstolo, posso dizer que ‘sei’ que isso é assim. Isto é viver de verdade. ‘Glória a Deus nas maiores alturas’ (Lc 2.14)! Amém.”

23. Rev. B. W. Gorham. “No começo, eu esperava a qualquer momento alguma sensação ou visão maravilhosa; mas parecia apenas que eu era baixado a profundezas desconhecidas de um amor tranquilo e humilde. Já não havia luta na minha alma. Tudo era paz, perfeita paz. Era de fato ‘a paz de Deus, que excede todo entendimento’ (Fp 4.7).

“Por algum tempo não tive vontade de falar com ninguém, mas fiquei prostrado diante do Senhor, repetindo a mim mesmo algumas das verdades que o Espírito apresentava à minha mente: ‘Deus em troca de um verme’; ‘Eu sou o seu Deus’ (Is 41.10); ‘Tudo é de vocês’ (1Co 3.21); ‘Os limpos de coração verão a Deus’ (Mt 5.8). Essas verdades, à medida que irrompiam uma após outra em minha mente, pareciam conduzir-me como um hóspede de cômodo em cômodo e de andar em andar de uma mansão inconcebivelmente rica e bela, e tudo era apresentado pelo Espírito Santo à minha alma maravilhada como a sua própria e rica herança em Cristo.

“Toda ambição vã, toda inquietação que distrai, todo orgulho e obstinação, e todo medo, seja da desonra futura, seja da pobreza ou da morte, se foram; e desde então o meu espírito tem descansado constante e conscientemente no seio do amor infinito. Tem sido um céu de pureza e de paz.”

24. Lady Maxwell. “Como poderei louvar suficientemente ao Senhor por eu ainda ser uma feliz habitante daquela terra deliciosa? Ainda lutando para escalar o monte do amor mais santo, já subi alguns degraus, mas sinto-me inquieta por chegar ao cume. O meu Deus é para mim como um lugar de rios largos, amplos e profundos. Descanso nele; habito nele. Mergulhando nele, perco-me e experimento uma vida de comunhão com a Divindade tão divinamente doce que eu não a trocaria por mil mundos. É de fato um caminho estreito, mas o amor aplana todo monte e torna tudo fácil.

‘Ó amor divino, como és doce!’

“Quando olho para trás, alegro-me ao ver de que fui salva; quando olho para a frente, tudo é uma pura amplidão de amor sem limites. Certamente o céu dos céus é amor.”

Lady Maxwell desfrutou o amor perfeito e testemunhou dele por quase trinta anos. Foi levada a Cristo pelo sr. Wesley e desfrutou da sua amizade durante vinte e sete anos.

25. Bispo Whatcoat. “Depois de muitos conflitos duros e dolorosos, e também de muitas visitas da graça, no dia 28 de março de 1761 a minha alma foi atraída e envolvida como nunca antes. De repente, fui despojado de tudo, exceto do amor. E nesse estado feliz, alegrando-me sempre e dando graças em tudo, permaneci alguns anos com pouca interrupção ou diminuição, sem precisar de nada para a alma ou para o corpo além do que eu recebia dia após dia.” O sr. Wakely, em sua obra Lost Chapters of Methodism [Capítulos perdidos do metodismo], diz a respeito do bispo Whatcoat: “Em pureza de caráter, em abnegação, em devoção profunda, em mentalidade celestial, em unção divina, nenhum dos nossos pregadores jamais o superou. A santidade era o seu tema constante.”

26. O bispo Asbury testemunhou do amor perfeito nestes termos: “Vivo em paciência, em pureza e no perfeito amor de Deus.”

27. Rev. William Hunter. “Orei e chorei ao pé do seu trono, pedindo que ele me mostrasse toda a sua salvação, e ele me fez experimentar uma medida da sua graça como eu nunca conhecera antes; uma grande medida de luz celestial e de poder divino se espalhou pela minha alma. Percebi que a incredulidade tinha sido tirada do meu coração. Minha alma ficou cheia de uma fé como eu nunca sentira antes. Meu amor a Cristo era como fogo, e eu tinha tais visões dele como minha vida, minha porção, meu tudo, que elas me absorviam por completo. E, oh, como eu ansiava estar com ele! Uma mudança se operou em todas as faculdades da minha alma. Posso dizer com humildade que foi como se eu tivesse sido esvaziado de todo mal e cheio do céu e de Deus.”

28. O salmista Davi. “Não ocultei no coração a tua justiça; proclamei a tua fidelidade e a tua salvação; não escondi da grande congregação a tua graça e a tua verdade” (Sl 40.10).

Essas testemunhas do Amor Perfeito poderiam ser muito ampliadas, se os limites deste volume o permitissem. As que apresentamos pertenceram aos vários ramos da igreja protestante de Deus, e, no entanto, todas concordam essencialmente com o entendimento wesleyano do amor perfeito. Algumas delas estão entre os casos mais claros de inteira santificação de que se tem registro.

Leitor, que esses testemunhos o estimulem a buscar a mesma graça e a se empenhar ao máximo para confirmar a sua vocação e eleição.

“Testemunhas podem ser apresentadas
desta obra gloriosa do amor:
Paulo e Tiago, João e Pedro,
muito antes de subirem ao céu.
Centenas, milhares, dezenas de milhares
surgiram, surgem e surgirão.
Deixem-me fazer a pergunta solene:
‘Tem o Senhor aqui uma testemunha?'”

Seção décima segunda

Razões por que todo cristão deve ser inteiramente santificado

93. Você pode apresentar algumas razões por que todo cristão deve ser inteiramente santificado a Deus?

1. É dever de todo cristão ser inteiramente santificado a Deus. Deus exige que os seus filhos o amem de todo o coração. Quem deliberadamente deixa de amá-lo assim comete um grande pecado. Perde a justificação, ou a consciência do perdão, porque comete um pecado conhecido ao negligenciar um dever conhecido. A autoridade de Deus nos ordena que sejamos santos: “Sejam santos” (1Pe 1.16). Você vai recusar? (Veja a Seção XVII.)

2. É a vida mais útil que você pode viver. Sendo iguais as demais circunstâncias, você será útil na proporção em que for santo. Deus pode usar uma alma santa, porque essa alma não tomará a glória para si, mas dará toda a glória a Deus. “Será utensílio para honra, santificado e útil ao seu senhor” (2Tm 2.21). Uma salvação plena e presente não teria sido posta ao nosso alcance se não fosse necessária para glorificar a Deus.

O bispo Janes diz: “Uma igreja santa logo faria um mundo santo. Se a igreja fosse sem mancha, nem ruga, nem coisa semelhante, a sua luz não poderia ficar escondida. Quando a igreja se reveste de toda a sua força, a sua influência tem de triunfar no mundo.”

O dr. Foster diz: “Que a igreja alcance isso; que os cristãos reivindiquem os seus privilégios e se elevem ao padrão, e o mundo será uma conquista rápida e fácil.”

3. Uma vida santa é a vida mais feliz que você pode viver. A felicidade é a busca de todo ser humano, mas poucos a encontram, porque poucos são santos. Santidade e felicidade são inseparáveis. Por decreto inalterável de Deus, santidade e felicidade andam de mãos dadas. Há sempre alegria no Espírito Santo, e às vezes “alegria indescritível e cheia de glória” (1Pe 1.8). Os ímpios são infelizes porque não são santos; os bons são felizes porque são santos. Santidade e felicidade caminham exatamente no mesmo passo: se você quer ser muito feliz, precisa ser muito santo. A inteira santificação nos torna mais santos do que éramos quando nos convertemos e, consequentemente, mais felizes. Você quer levar no peito um céu constante? Busque a santidade. Você quer estar “sempre alegre”, “orar sem cessar” e “em tudo dar graças” (1Ts 5.16-18)? Busque a santidade. “Ah! Se você tivesse dado ouvidos aos meus mandamentos! Então a sua paz seria como um rio, e a sua justiça, como as ondas do mar” (Is 48.18).

4. É a vida mais segura que você pode viver. Na verdade, não há segurança real em nenhum outro lugar. Quando você se converteu e a santidade começou em seu estado inicial, você ficou seguro na mesma proporção; mas a inteira santificação o tornará mais santo e, consequentemente, mais seguro. Ela expulsa todo pecado inato, todos os inimigos que se escondem no peito, e deixa a alma livre de tudo o que é contrário à piedade. Constitui a posição mais segura possível no terreno da provação. Você pode se contentar com outro caminho que não seja o mais seguro?

5. Se a santidade não for buscada, o perigo de desviar-se é extremo. Não há como ficar parado na religião. Não avançar é retroceder. Israel não podia ficar na fronteira da terra prometida: tinha de atravessar ou refazer os seus passos de volta ao deserto. (Veja a Seção XVII.)

6. Você deve ser inteiramente santificado porque Deus o deseja. “Esta é a vontade de Deus: a santificação de vocês” (1Ts 4.3). Deus é essencial, absoluta, imutável e transcendentemente santo. Ele ama infinitamente a santidade e odeia infinitamente o pecado. Ele se agrada somente daquilo que possui a sua própria natureza e traz a sua própria imagem. Ele é o modelo e a fonte infinita da santidade. Ele deseja que todas as suas criaturas sejam santas. “Porque está escrito: ‘Sejam santos, porque eu sou santo'” (1Pe 1.16). “Você será chamada de ‘Minha Delícia’, e a sua terra, de ‘Casada’, porque o Senhor se delicia em você” (Is 62.4). [N. do T.: a King James, citada por Wood, conserva aqui os nomes hebraicos Hefzibá e Beulá.] A santidade é o grande objetivo e alvo da economia do evangelho. Para isso Cristo morreu, as Sagradas Escrituras foram dadas, os meios de graça foram instituídos e a obra e a ação do Espírito Santo foram concedidas.

7. Você deve buscar a santidade porque ela tem em si mesma excelência e glória intrínsecas. Ela reúne num único coração toda uma constelação de virtudes: amor perfeito, fé perfeita, humildade perfeita, paciência perfeita e pureza perfeita. Aqui estão riquezas e honras que, como a fonte de onde procedem, são gloriosas como o céu e duradouras como a eternidade. Essas graças constituem o mais rico adorno da nossa natureza. As vestes da santidade são para glória e beleza. Você vai buscar a pureza?

8. A gratidão a Deus deve levá-lo a buscar a santidade. Veja o que ele fez por você. Quando você estava em seus pecados, ele convenceu, perdoou e regenerou a sua alma indigna. Você não deveria estar agora tão inteiramente no serviço de Deus como esteve no serviço do diabo? Você tem uma dívida infinita de amor e louvor para com Deus. Ele lhe deu o seu Filho, a sua Verdade e o seu Espírito. Preparou para você um lugar no céu, um manto de justiça, uma harpa de ouro, uma coroa de glória e um lugar especial no centro do seu amor eterno. Você vai buscar a pureza?

9. Os interesses do reino do Redentor exigem que você seja inteiramente santificado a Deus. Como você pode glorificar a Deus plenamente sem isso? A vida dos cristãos deve ser a expressão prática dos princípios santos do reino espiritual de Cristo. “Vocês são a luz do mundo” (Mt 5.14). Milhões de pecadores estão perecendo por falta de um ministério e de uma membresia santos. Por falta da inteira santificação, multidões, tanto no ministério como na membresia, pouco fazem por Deus e pela salvação das almas.

10. Você deve ser inteiramente santificado porque, quanto mais santo for neste mundo, mais gloriosa será a sua recompensa no mundo vindouro. Haverá diferentes graus de glória no céu, porque cada um será recompensado segundo as suas obras. “Uma é a glória do sol; outra, a glória da lua; e outra, a das estrelas. Porque até entre estrela e estrela há diferenças de glória. Pois assim também é a ressurreição dos mortos” (1Co 15.41-42). Sejamos feitos santos, para que estejamos aptos para o trabalho; e então trabalhemos com afinco e sabedoria, para que tenhamos uma recompensa gloriosa.

Se a santidade cristã o tornará mais feliz, mais seguro e mais útil, o protegerá contra o desvio, expressará a sua gratidão a Deus e o capacitará a glorificá-lo num grau mais alto do que você poderia alcançar sem ela, você sentirá que é seu dever indispensável buscá-la e não desistir da busca até obtê-la.

11. Permita-me encerrar esta pergunta com as seguintes palavras da hábil pena do dr. Foster: “Motivos para a santidade! Aonde iremos sem encontrá-los? Que direção tomaremos para escapar deles? Não estão em toda parte? Não descem dos céus e brotam da terra? Não os sentimos dentro de nós e os contemplamos fora de nós? Existe alguma coisa que tenha voz e não a pregue? Mais ainda: as próprias coisas mudas e sem fala não a recomendam, com eloquência silenciosa, mas persuasiva? Que é o céu senão um monumento eterno da sua glória? Que é o inferno senão uma declaração terrível e interminável da sua necessidade? A felicidade de um e a angústia do outro a imprimem igualmente no coração dos mortais descuidados. De fato, para onde quer que nos voltemos, seja para o tempo ou para a eternidade, para o trono ou para o abismo, um milhão de argumentos a recomendam a nós, um milhão de vozes nos insistem nela.”

Leitor, estamos nos aproximando de um Deus santo, de um céu santo e de uma companhia de santos e anjos que clamam: “Santo, santo, santo é o Senhor Deus, o Todo-Poderoso; o céu e a terra estão cheios da sua glória” (Ap 4.8; Is 6.3).