Aos seus anjos ele dará ordens

Alguém poderia pensar que mal seria possível a um homem, mesmo pelos excessos da riqueza, do poder ou da glória, esquecer a própria condição da sua natureza: que somos criaturas fracas, desamparadas e miseráveis, totalmente incapazes de enfrentar os muitos e grandes perigos que continuamente nos cercam e que ameaçam não apenas a nossa alma (pois com esta os homens parecem pouco se importar) com uma culpa indelével, mas também o nosso tão querido corpo com a dissolução completa. O objeto mais desprezível do nosso desdém, um animal, um inseto, e até coisas que não têm vida, bastam para nos tirar a vida ou para torná-la antes uma maldição que uma bênção. Dores ainda mais agudas do que as que essas coisas podem infligir, muitas vezes as sentimos pela injustiça perversa ou pela malícia dos nossos irmãos, animados nisso por aqueles espíritos malignos, os nossos inimigos mais ferozes, que todos os dias rondam em busca de presa (1Pe 5.8) e que, quando não lhes é permitido consumá-lo eles mesmos, se alegram em ver-nos devorar uns aos outros (Gl 5.15).

“Mas onde está, então”, dirá o incrédulo, “a tão alardeada bondade do Criador, se ele entrega as suas criaturas impotentes e desamparadas aos seus inimigos numerosos, poderosos e cruéis?” Deus nos livre de que ele nos entregue a eles! É verdade que, para humilhar o nosso orgulho natural e a nossa autossuficiência, ele permite que nos cerquem por todos os lados. Também é verdade “que somos incapazes, por nós mesmos, de ajudar a nós mesmos”[N. do T.: eco da coleta do segundo domingo da Quaresma no Book of Common Prayer, que confessa que não temos poder, por nós mesmos, de ajudar a nós mesmos.]; e, contudo, ele não nos deu “por presa aos dentes deles” (Sl 124.6). Ao contrário, estabeleceu uma lei, e determinou que ela jamais será quebrada: a não ser por um ato positivo e voluntário nosso, eles não terão vantagem alguma sobre nós. Pois a todos os que não se recusam, deliberada e obstinadamente, a aceitá-lo, ele designou um refúgio inviolável, descrito por extenso e com beleza naquele salmo, de que vocês ouviram ler uma parte: “Eles podem habitar no esconderijo do Altíssimo; podem descansar à sombra do Onipotente” (Sl 91.1). De modo que, enquanto as aflições que sobrevêm ao restante da humanidade aumentam mais e mais, enquanto mil caem em diversas tribulações ao seu lado, e “dez mil, à sua direita” (Sl 91.7), nenhum mal se aproximará deles, a não ser para o bem, e “praga nenhuma chegará à sua tenda” (Sl 91.10). Não podemos duvidar, se considerarmos o cuidado particular que o nosso Pai celestial tomou pela proteção deles, de que “aos seus anjos ele deu ordens a respeito deles, para que os guardem em todos os seus caminhos” (Sl 91.11).

Prova mais forte da verdade desta proposição geral não podemos ter do que a autoridade daquele que a propõe. Uma visão mais clara do seu sentido podemos obter fazendo uma investigação particular:

Em primeiro lugar, quando os anjos de Deus cumprem o seu encargo; em que ocasiões eles se ocupam de modo especial em guardar os homens bons nos seus caminhos?

Em segundo lugar, como cumprem esse encargo; que métodos empregam (como podemos naturalmente supor) para assim os guardar?

Em terceiro lugar, por que esse encargo lhes é atribuído; por que razões podemos presumir que o Deus onipotente e onipresente não exerce o seu poder imediato, mas emprega esses seus servos para fazerem a sua vontade?

A essas investigações, para que não pareçam matéria de mera especulação, não será impróprio acrescentar uma ou duas conclusões que delas decorrem naturalmente.

Em primeiro lugar, quanto às ocasiões ou momentos em que os santos anjos cumprem este seu encargo. Disto podemos estar seguros, de modo geral: eles estão sempre prontos a nos socorrer quando precisamos do seu socorro; sempre presentes quando a sua presença pode ser de proveito; em toda circunstância da vida em que há perigo de qualquer espécie, ou haveria, se eles estivessem ausentes. A comissão que levam se estende claramente até aí. Eles devem guardar-nos em todos os nossos caminhos; e sabemos quando esses espíritos ministradores (Hb 1.14) são empregados aqui por Deus: a vontade dele é feita na terra como no céu (Mt 6.10).

Em particular, quando o nosso corpo corre perigo de dor ou de doença, ou a nossa alma, de paixão violenta ou de pecado, então eles vigiam sobre nós de modo especial, para afastar o mal que se aproxima. E esses males sem dúvida se aproximam muitas vezes quando não percebemos mal algum iminente; o mal muitas vezes está mais perto justamente quando o julgamos mais longe. A destruição nem sempre assola ao meio-dia; com mais frequência anda nas trevas (Sl 91.6). E o fato de sermos livrados dela, nesses casos, deve-se inteiramente à intervenção oportuna deles, embora nem o ataque nem a defesa caiam sob a observação dos nossos sentidos imperfeitos. Há outras ocasiões em que percebemos o perigo, mas não o meio da nossa escapatória, que supomos ser o efeito natural de causas materiais, ou o que chamamos acaso, ou o efeito da nossa própria força e sabedoria. Mas, se fôssemos deixados sozinhos, entregues a essas coisas ou a nós mesmos, logo descobriríamos quão pouca resistência poderíamos oferecer aos inimigos que todos os dias nos sitiam, sem aqueles que estão do nosso lado e que são mais hábeis para salvar do que estes para destruir. E sem dúvida eles nos salvariam sempre que fôssemos assaltados por qualquer mal, visível ou invisível, não fosse isso exceder a comissão que receberam do seu Pai celestial e nosso. Isso ele não determinou nem poderia permitir, pois a sua sabedoria sabe que não nos beneficiaria, mas nos prejudicaria. Ele sabe de que serviço infinito são as aflições para criaturas na nossa condição e, por isso, sabe que ser livrados de todas elas enquanto estamos na terra seria o maior mal que nos poderia sobrevir. Uma ternura tão indiscriminada para com o corpo seria um dano irreparável para a alma: se um fosse continuamente consolado aqui, ambos poderiam ser atormentados no porvir. Tampouco seria bondade isentar-nos assim do perigo espiritual, mais do que do temporal, livrar a alma de toda tentação, mais do que o corpo de toda dor. Se os anjos de Deus recebessem ordem de fazer isso, assim como ficaríamos sem provação, ficaríamos também sem escolha; e nos é ordenado que escolhamos “a quem vamos servir” (Js 24.15). “Eis que lhes propus a vida e a morte; escolham, pois, a vida” (Dt 30.19). Se estivéssemos sem o poder de escolha, teríamos de nos contentar com alguma felicidade inferior àquela de que agora podemos esperar participar, e que é o resultado natural e necessário da virtude, isto é, da obediência à lei divina, que a graça divina capacitará a guardar toda alma que implorar sinceramente esse auxílio. Mas, embora por essas razões (e quem sabe quantas outras a sabedoria divina pode ter em vista?) os anjos bem-aventurados nem sempre impeçam que o pecado ou a aflição assaltem a alma ou o corpo, ainda assim, quando um ou outro se aproxima, eles podem impedir que sejamos totalmente vencidos. Podem preservar-nos de sucumbir sob os infortúnios temporais e de ser escravizados pelos adversários espirituais. Podem igualmente tirar-nos daquela tribulação em que não puderam impedir que caíssemos; e, mais ainda, muitas vezes nos ajudam a levantar-nos pela nossa queda, a obter, por termos sido derrotados, uma conquista mais nobre. De que maneira os anjos de Deus fazem isso, por que métodos particulares podemos supor que nos guardam, passo a investigar sob o meu segundo tópico.

Pouca certeza, vocês bem sabem, se pode esperar num assunto desta natureza, a não ser onde houver a garantia expressa da revelação daquele que fez todas as coisas e, por isso, as conhece todas. A revelação nos assegura expressamente que esses seus servos são “valorosos em poder” (Sl 103.20), o que também podemos inferir das obras que lhes são atribuídas em muitos lugares da Sagrada Escritura. Que um deles fechou a boca do leão, que de outro modo teria devorado Daniel (Dn 6.22); que, à palavra de outro, as correntes caíram das mãos de São Pedro e os portões da prisão se abriram (At 12.7-10): isso parece um emprego insignificante daquela força, quando somos informados do que se relata em outro lugar sobre as tarefas que o seu Senhor soberano lhes atribui. “Vi”, diz São João, “quatro anjos em pé nos quatro cantos da terra, segurando os quatro ventos da terra, para que nenhum vento soprasse” (Ap 7.1). De quatro outros, que parecem ter sido daquele número que provavelmente perdeu muito da sua força junto com a sua pureza, o mesmo apóstolo registra que foram soltos das suas amarras junto ao rio Eufrates, “para que matassem a terça parte da humanidade” (Ap 9.14-15). O que, então, não podem realizar aqueles cuja força continua inteira, quando lhes é permitido exercê-la? Sobretudo porque, em segundo lugar, eles se destacam igualmente em sabedoria, como temos a mais alta razão para crer. Eles, como o homem, sem dúvida foram criados retos, embora com faculdades superiores, visto que são seres de uma ordem superior. Mas não caíram como ele e, por isso, as conservaram intactas, pelo menos desde que o mundo começou, se não muitas eras antes. Podemos, porém, estar certos de que não quereriam nem poderiam conservá-las sem aperfeiçoá-las continuamente. A que grau, então, de conhecimento e de sabedoria não podemos supor que já chegaram? Se uma criatura de entendimento tão limitado e tão corrompido como o homem pode aperfeiçoá-lo tanto em setenta anos, que limites pode a imaginação pôr ao entendimento de um anjo, que, com uma capacidade de alcance tão vasta e uma apreensão tão justa e tão isenta de parcialidade, vem avançando rumo à perfeição provavelmente por muitos milhares de eras? Sobretudo considerando de quem é a face que eles contemplam continuamente (Mt 18.10), a saber, daquele cujo entendimento não se pode medir (Sl 147.5); e considerando que imitá-lo, até onde a mais nobre criatura pode, é a sua vocação, o seu prazer e a sua glória!

Por essas perfeições, a força e a sabedoria, eles são bem capazes de nos preservar de qualquer mal, seja impedindo que se aproxime (se isso nos for mais proveitoso), seja no momento do seu ataque. Pela sua sabedoria, discernem tudo o que impede ou promove o nosso verdadeiro proveito; pela sua força, repelem eficazmente o primeiro e asseguram livre curso ao segundo. Pela primeira, escolhem os meios que conduzem a esses fins; pela segunda, os põem em execução. Um método particular de preservar os homens bons, que podemos razoavelmente supor que esses seres sábios às vezes escolhem e, pela sua força, põem em execução, é alterar alguma causa material que teria efeito nocivo: purificar (por exemplo) o ar contaminado, que de outro modo produziria uma doença contagiosa. E isso podem fazer facilmente, seja aumentando a sua corrente, de modo a limpar naturalmente a sua putrefação, seja misturando a ele alguma outra substância, de modo a corrigir as suas qualidades nocivas e torná-lo salubre para o corpo humano. Outro método que se pode supor que adotem é quando a sua comissão não é tão geral, quando são autorizados a preservar algumas poucas pessoas de uma calamidade comum. Então é provável que não alterem a causa, mas o sujeito sobre o qual ela vai agir; que não diminuam a força de uma, mas aumentem a do outro. Assim também, onde não lhes é permitido prevenir a dor ou a doença, podem removê-la. Assim o anjo restaurou Daniel num instante, quando nele já não restava força nem fôlego (Dn 10.17-19).

Por esses meios, isto é, mudando ou o nosso corpo ou as causas materiais que costumam afetá-lo, eles podem facilmente defender-nos de todos os males corporais, até onde isso nos convém. Um terceiro método que se pode conceber que empreguem para nos defender dos perigos espirituais é aplicar-se imediatamente à alma, para despertar ou acalmar as nossas paixões; e, de fato, esse campo parece mais natural para eles do que qualquer dos anteriores. Como um ser espiritual pode agir sobre a matéria parece mais inexplicável do que como pode agir sobre o espírito. Que um ser imaterial, ao tocar outro, aumente ou diminua o seu movimento; que um anjo retarde ou acelere o canal por onde fluem as paixões de uma substância angélica: isso não nos causa mais espanto do que um pedaço de matéria produzir o mesmo efeito sobre uma substância da sua mesma espécie, ou uma comporta ou outro instrumento material afetar o curso de um rio. Antes, considerando quão contagiosa é a natureza das paixões, a maravilha está do outro lado: não em como eles podem deixar de afetar o homem de algum modo, mas em como podem deixar de afetar ainda mais os homens; em como podem permanecer tão perto de nós, que somos tão sujeitos a contraí-las, sem propagar as chamas que ardem neles mesmos.

E um exemplo claro do poder que eles têm de acalmar as paixões humanas nos é dado no caso de Daniel, quando ele contemplou aquele ministro gloriosamente terrível, cujo “rosto parecia um relâmpago, os seus olhos eram como tochas de fogo, os seus braços e os seus pés brilhavam como bronze polido, e a voz das suas palavras era como o barulho de uma multidão” (Dn 10.6), quando as lágrimas e as dores do profeta se voltaram com tanta força sobre ele que caiu num sono profundo, privado de sentidos e de movimento (Dn 10.9, 16). Contudo, esse medo, essas paixões turbulentas, o anjo acalmou num instante. Quando elas se precipitavam com a máxima impetuosidade, ele as deteve no seu curso, de modo que logo depois encontramos Daniel desejando a continuação daquela conversa que antes era totalmente incapaz de suportar (Dn 10.18-19).

O mesmo efeito, sem dúvida, foi produzido em todos aqueles a quem esses seres superiores, ao aparecerem pela primeira vez, dirigiram esta saudação: “Não tenha medo” (Lc 1.13, 30; 2.10). Ela teria sido um mero insulto e uma zombaria cruel da fraqueza humana se, junto com esse conselho, eles não tivessem dado o poder de segui-lo.

Muito próximo desse método de influenciar as paixões está o último que pretendo mencionar, pelo qual os anjos (é provável) preservam os homens bons, especialmente nos perigos espirituais ou deles. E consiste em se dirigirem à razão deles, instilando bons pensamentos em seu coração: ou pensamentos que são bons em sua própria natureza, que tendem ao nosso progresso na virtude, ou pensamentos contrários às sugestões da carne e do sangue, pelas quais somos tentados ao vício. Não é improvável que lhes sejamos devedores não só da maior parte daquelas reflexões que de repente cruzam a nossa mente não sabemos como, sem ligação alguma com o que veio antes, mas também de muitas daquelas que parecem inteiramente nossas e consequência natural do que as precedeu.

Seria fácil demonstrar que a algum desses tópicos podem reduzir-se todas as ações que podemos conceber que os nossos anjos da guarda realizam no cumprimento deste seu encargo. Mas passamos à nossa terceira investigação, que era: por que esse encargo lhes foi atribuído; por que razões podemos supor que aquele que é onipresente e onipotente não usa o seu poder imediato, mas o destes seus servos, para executar a sua vontade.

Não ignoro que isso costuma ser considerado um conhecimento maravilhoso demais para nós (Sl 139.6), que o homem não pode alcançar uma visão desses caminhos de Deus, desses tesouros ocultos da sua providência. Não pode, porém, ser ilícito estender a nossa investigação até onde as nossas faculdades limitadas permitirem, contanto que nos aproximemos com a devida reverência e humildade e nada proponhamos contrário à analogia da nossa fé.[N. do T.: “analogia da fé” (analogy of faith) é a expressão clássica da teologia protestante, tirada de Rm 12.6, onde a NAA diz “proporção da fé”: a regra de interpretar cada ponto de doutrina em harmonia com o conjunto da fé revelada.]

De modo coerente com isso, podemos presumir que uma das razões por que o nosso gracioso Criador atribui esse encargo aos seus santos anjos é que eles se deleitam nele; que nele têm uma felicidade adicional, além da que resulta de estarem empregados no serviço de Deus, visto que, quanto mais benevolente é um ser, tanto mais prazer desfruta em fazer o bem. E que eles são benevolentes no mais alto grau não podemos deixar de inferir do fato de ocuparem a posição mais elevada entre as criaturas, uma vez que Deus sempre favorece e honra mais aqueles que mais se parecem com ele. Pois Deus é amor (1Jo 4.8), e conduzir outros pelas veredas da felicidade há de ser particularmente agradável aos olhos dele e aumentar a felicidade deles mesmos.

Tampouco é um prazer estéril e inútil o que esses filhos de Deus colhem do seu serviço aos filhos dos homens; ele vem acompanhado de progresso. Ao fazerem o bem a nós, acumulam o bem também para si mesmos; e essa talvez seja uma segunda razão por que o Altíssimo lhes destinou esse campo: para que, exercitando a bondade que já possuem, adquiram continuamente mais, e com rapidez. Até nós, presos como estamos neste tabernáculo de terra e oprimidos pela corrupção original, até nós podemos perceber que, quanto mais atos de qualquer virtude praticamos, tanto mais forte é o hábito que lentamente adquirimos. Com muito mais rapidez, então, o exercício há de aperfeiçoar aqueles espíritos bem-aventurados que não têm nenhum desses nossos impedimentos; com muito mais evidência, pelos atos de benevolência que praticam, hão de avançar nessa virtude semelhante à de Deus.

E, em terceiro lugar, assim como por esse exercício se tornam mais benevolentes e felizes, assim também por meio dele acumulam para si mesmos um fundo crescente de felicidade futura. Quanto maior a boa vontade que tiverem para com os homens, tanto maior há de ser a sua alegria quando esses homens, na plenitude do tempo, forem recebidos na glória que lhes foi destinada. Tanto mais intensamente se compadecerão deles quando todas as suas tristezas tiverem passado, quando os dias de doença, de dor e de pecado tiverem passado para sempre e tiverem sido tragados pela imortalidade bem-aventurada, e eles forem admitidos com esses espíritos gloriosos a beber daquelas torrentes de delícias que fluem da presença de Deus perpetuamente (Sl 36.8; 16.11)!

Naqueles dias perceberemos com clareza uma quarta razão por que esses espíritos ministradores são agora tão constantemente enviados para guardar os que hão de herdar a salvação (Hb 1.14): para que estes, ao entrarem na sua herança, tenham um senso agradecido dos seus benefícios; para que, quando experimentarem o valor inestimável deles, essa gratidão amadureça em amor; para que esse amor seja um meio de aumentar a felicidade deles, ao verem aqueles a quem amaram, e ao vê-los tão felizes, e ao refletirem que eles mesmos, indignos como eram enquanto estavam nestes tabernáculos terrenos de barro, contribuíram em algum grau para o aumento da felicidade daqueles espíritos.

Do pouco que pudemos conjecturar a respeito desta única disposição da Providência, isto é, o momento em que, a maneira como e as razões por que os anjos bem-aventurados têm o encargo de guardar os homens bons, não podemos naturalmente inferir que devemos adorar a sabedoria e a bondade daquele que instituiu os serviços dos homens e dos anjos numa ordem tão maravilhosa?

Quão grande é aquela bondade que não deixou sem defesa as suas criaturas fracas e desamparadas! Quão grande é aquela sabedoria que proporcionou tão bem as faculdades dos nossos defensores ao seu ofício! Quão infinitamente grandes são esses atributos divinos, que tornaram o homem útil a eles, e fizeram que criaturas tão impotentes e miseráveis fossem o meio de transmitir um benefício a seres a quem só falta serem todo-poderosos!

Daqui podemos, em segundo lugar, inferir a fraqueza daquela objeção que homens que diziam crer em Deus muitas vezes levantaram contra a sua providência: que está abaixo do Ser Supremo, o Poderoso Criador, ocupar-se dos nossos pequenos assuntos. Ora, supondo isso (embora seja evidentemente absurdo crê-lo a respeito daquele que é tanto onipresente como onipotente), como provaria isso que o acaso governa o mundo? Pois existe uma ordem particular de seres (as Escrituras atestam que existe) para cuidar exatamente disso; seres que estão prontos em todas as ocasiões a socorrer os que precisam do seu socorro e o aceitam, e que, pelas faculdades com que ele os dotou, são suficientemente capazes (se essa fosse a vontade do seu Senhor celestial) de manter em ordem tanto o mundo natural como o moral, sem a intervenção do poder dele.

Aprendemos daqui, em terceiro lugar, a condenar a insensatez e o erro daqueles que introduzem na igreja cristã as suas próprias doutrinas e os mandamentos de homens (Mt 15.9), isto é, o culto aos anjos, o tributar à criatura a honra exclusiva do Criador. “Que ninguém nos prive da nossa recompensa” nessa “aparência de sabedoria, num culto inventado e numa humildade” (Cl 2.18, 23).[N. do T.: Wesley junta, citando da King James, dois versículos de Colossenses: o 18, que na KJV diz “ninguém vos prive da vossa recompensa” com pretexto de humildade e culto de anjos, e o 23, que fala da “aparência de sabedoria” num culto voluntário. A NAA traduz o 18 de outro modo (“se faça de árbitro para desqualificar vocês”).] É verdade que eles nos guardam em todos os nossos caminhos, mas sabemos quem lhes deu esse encargo gracioso. O Senhor, nosso Deus, é o único Senhor (Dt 6.4), e estes são ministros que fazem a sua vontade (Sl 103.21). E, se o fato de fazerem isso, se a sua obediência à ordem dele fosse razão suficiente para os adorarmos, o sol, a lua, o fogo e o granizo, as tempestades e os vendavais, que igualmente lhe executam a palavra (Sl 148.3, 8), igualmente poderiam reivindicar a nossa adoração.

É ao próprio Deus, como podemos concluir em quarto lugar do que foi dito, que se devem as nossas orações e os nossos louvores; a ele devemos oferecer os nossos agradecimentos mais sinceros; a ele devemos suplicar com a mais profunda humildade, para que colhamos os frutos da sua sabedoria e bondade pelo ministério constante dos seus servos. A ele devem ser dirigidas as nossas petições, segundo a sábia orientação que a nossa igreja nos deu, “que, assim como os seus santos anjos lhe prestam serviço no céu, assim também nos socorram e defendam na terra”[N. do T.: da coleta da festa de São Miguel e Todos os Anjos (29 de setembro), no Book of Common Prayer.]; para que a comissão geral que eles têm de velar pelos assuntos humanos nos alcance em particular e nos assegure o grau de bem-estar presente que melhor se harmonize com a nossa felicidade futura.

Feliz é o homem, já agora, tanto quanto pode sê-lo na terra, a quem assim sucede (Sl 144.15)! Que desfruta de tal proteção! Feliz por ter a maior segurança possível de que nunca será infeliz, nem desprotegido, nem privado de bênção! De que nem o maior mal temporal pode sobrevir-lhe senão para lhe proporcionar um bem maior, e de que nenhum mal lhe sobrevirá que não produza uma recompensa muito maior e acima de toda medida (2Co 4.17)! De que, embora lute não só contra inimigos inanimados, mas contra a carne e o sangue, contra a depravação da sua própria natureza, junto com a perversidade, a malícia e a injustiça de outros homens, e mais ainda, não só contra todos esses reunidos, mas contra os principados, os dominadores deste mundo, as forças espirituais do mal nas regiões celestiais (Ef 6.12), os que estão a favor dele não são apenas mais numerosos, mas mais fortes do que os que estão contra ele (2Rs 6.16). E não são estes pelo menos tão vigilantes para nos fazer o bem quanto aqueles o são para nos fazer o mal? Tão vigilantes que, basta ele ser fiel, basta firmar o seu amor no Criador comum de todos, e nada na criação, animado ou inanimado, por desígnio ou por acaso, terá poder para lhe fazer mal. Na fome, eles livrarão o homem bom da morte; na guerra, do poder da espada. Eles esconderão você do açoite da língua. Você dará risada da destruição quando ela vier. Os próprios animais da terra eles farão viver em paz com você, e você fará aliança com as pedras do campo (Jó 5.20-23).[N. do T.: Wesley cita Jó 5.20-23 (o impresso indica apenas o versículo 22) de forma livre e com uma alteração deliberada: no texto bíblico quem livra é Deus; aqui o sujeito passa a ser “eles”, os anjos, e ele acrescenta “o homem bom”. Manteve-se a forma do pregador.]

Portanto, àquele que assim nos amou (Ap 1.5), que nos formou e nos redimiu e nos deu esta boa consolação em meio aos males inumeráveis de que estamos cercados, a Deus Pai, a Deus Filho e a Deus Espírito Santo, um só Deus, rendamos todo o louvor, a majestade e o domínio, agora e para todo o sempre! Amém.