Quem é fiel no pouco

O cristianismo, desde que se estabeleceu no mundo, encontrou forte oposição de duas espécies diferentes de pessoas: o perseguidor e o zombador. Um tentou, pela força das armas e pela violência, expulsá-lo do mundo; o outro, com escárnios e insultos, torná-lo desprezível aos olhos do mundo. Pela misericórdia de Deus e pela constância dos cristãos, os primeiros viram frustrado o seu propósito, e suas intenções cruéis foram inteiramente derrotadas. Os segundos, porém, muitas vezes tiveram êxito e, com suas zombarias e chacotas, seus insultos e afrontas, causaram ao cristianismo mais dano do que jamais puderam causar as algemas e as prisões, o cavalete e as torturas. Fizeram as pessoas se envergonharem da fé que professavam, lançaram a religião no descrédito e convenceram muitos de seus seguidores a sacrificar a piedade para preservar a reputação. Um dos artifícios com que esses zombadores conseguiram servir com mais eficácia ao seu senhor, o diabo, foi apresentar os diversos deveres do evangelho como coisas pequenas demais para que o Deus Altíssimo as impusesse, ou para que o homem (a mais excelente obra de suas mãos) com elas se preocupasse.

Por exemplo, os gracejos profanos e a conversação licenciosa são expressamente proibidos pelo próprio Deus; mas esses inimigos da justiça ousam negar sem rodeios que haja obrigação de obedecer em assuntos tão sem importância. Dizem que, contanto que um homem seja honesto e cumpra o seu dever no essencial, não precisa estender o seu cuidado a um gracejo ou a uma palavra, pois o Todo-Poderoso é grande e bom demais para tomar conhecimento de tais coisas ou para esperar que o próprio homem o faça.

Outro (se perceber que você reluta em gastar o seu tempo e o seu dinheiro em diversões e recreações ociosas) ridicularizará os seus escrúpulos e perguntará se você supõe que Deus se digne ocupar-se dessas ninharias, ou que tenha dado algum preceito sobre assuntos tão sem importância. Em suma, eles levaram a sua causa tão longe que a religião foi quase inteiramente excluída da vida comum e confinada a tempos e lugares solenes, a formas e modos de culto. A prática do cristianismo fica restrita aos limites da igreja, e quem quiser regular todo o seu comportamento e a sua conversação pelas regras do evangelho será inevitavelmente marcado com os nomes de supersticioso, escrupuloso e fariseu.

É esse erro que pretendo combater no presente discurso, mostrando:

Em primeiro lugar, que nenhuma ação é trivial e insignificante demais para fazer parte da nossa religião ou ser regulada pela regra do evangelho;

Em segundo lugar, que, ao descuidarmos daquilo que chamamos de nossas pequenas ações, somos levados a grandes transgressões;

Em terceiro lugar, que a vantagem de regular desse modo as pequenas ações comuns da nossa vida pela regra do mandamento divino será maior do que os cristãos a princípio podem imaginar.

Sabemos que há uma única regra para o comportamento do cristão no mundo: que ele tenha em vista constantemente, em cada ação da sua vida, o grande fim da sua criação. Ora, o fim para o qual o homem foi criado e enviado a habitar este mundo de baixo é a glória de Deus e a salvação da sua própria alma. Por isso vemos São Paulo exortar os seus coríntios a olharem constantemente, com coração simples e olhar sincero, para esse grande fim do seu ser e: “se vocês comem, ou bebem ou fazem qualquer outra coisa, façam tudo para a glória de Deus” (1Co 10.31).

Pergunto agora se as doutrinas deste texto não provam de maneira evidente e clara o ponto que estamos discutindo. Comer e beber, essas ações comuns e necessárias da vida, são ordenadas a ser feitas de tal maneira que a glória de Deus seja promovida. Ora, é certo que nunca nos seria exigido referir essas ações a Deus, a menos que elas fossem, em alguma medida, capazes de fazer avançar e de promover a sua glória. E certamente nenhuma obra pode ser chamada de trivial e insignificante se por meio dela se alcança um fim tão nobre; nenhuma ação pode ser tida como indiferente se tende a promover o único propósito da nossa criação. Comer e beber, portanto, esses meios essenciais de sustentar e preservar a nossa vida, são neste texto declarados positivamente subordinados à glória de Deus e, como tais, são expressamente referidos a ele. E, se esse princípio deve nos mover quanto a essas ações necessárias, ele se aplica a tudo o que fazemos. A consequência é que nenhuma ação é baixa ou trivial demais para ser incorporada à nossa religião ou para ser regulada pelas regras mais estritas do evangelho.

Em segundo lugar, vemos de fato que o Todo-Poderoso estendeu com todo o rigor a regra dos seus mandamentos a todas as nossas ações, e que não há coisa alguma que possamos fazer, ou dizer, ou pensar, em que algum dos seus preceitos não esteja diretamente envolvido. Ora, já que o nosso Criador houve por bem estabelecer regras para cada aspecto do nosso comportamento, não somos indispensavelmente obrigados a nos conformar às suas regras? Duvidará alguém de que esteja obrigado a portar-se de maneira estritamente conforme a um mandamento divino? Longe de nós pôr em dúvida um princípio tão claro como o de que a criatura está obrigada a obedecer ao seu Criador! Todos aqueles mandamentos que nos ordenam amar o Senhor nosso Deus de todo o nosso coração, de todo o nosso entendimento e de todas as nossas forças, e servi-lo fielmente com toda a nossa alma, evidentemente estendem o seu sentido a ponto de incluir cada pensamento, palavra e ação. Pois que ação pode ser lícita se não pode ser referida a ele, direta ou indiretamente? Que temos liberdade de fazer sem ter em vista o seu serviço? Quando o Filho de Deus, no seu santo evangelho, particularizou os diversos deveres compreendidos nesse mandamento, para atalhar todas as objeções e silenciar todas as cavilações que se pudessem levantar contra os seus preceitos como triviais e sem importância, ele o reforçou com esta solene sanção: “aquele, porém, que os observar e ensinar, esse será considerado grande no Reino dos Céus”; e “aquele, pois, que desrespeitar um destes mandamentos, ainda que dos menores, e ensinar os outros a fazer o mesmo, será considerado mínimo no Reino dos Céus” (Mt 5.19).

Ora, o sentido dessa passagem é claramente este: nada é insignificante demais para ser objeto das suas leis, nem há ação tão desprezível que não seja, em alguma medida, um meio de aumentar a nossa grande e gloriosa recompensa no seu reino celestial. Isso sugere um terceiro argumento, a saber, que

Nenhuma ação deve ser considerada sem importância se a ela se seguirá uma recompensa tão inconcebivelmente grande. O texto prova com evidência que o Deus eterno leva em conta as pequenas ações da nossa vida; e, se elas forem conformes aos seus santos mandamentos, ele não deixará de cumprir a sua graciosa promessa e de recompensá-las grandemente na vida futura.

“Se o profeta tivesse dito alguma coisa difícil, por acaso o senhor não faria? Muito mais agora que ele apenas disse: ‘Lave-se e você ficará limpo'” (2Rs 5.13). Essa foi a repreensão que os servos de Naamã lhe fizeram quando ele rejeitou o conselho de Eliseu e se recusou a usar o meio que o profeta havia prescrito para a cura da sua lepra. E não pode o Todo-Poderoso fazer a mesma aplicação àqueles servos a quem ordenou que fossem fiéis no pouco e a quem, para encorajá-los, prometeu tornar grandes no Reino dos Céus? Pesada, sem dúvida, será a condenação daqueles que deixam de assegurar a imensa recompensa do Céu por não cuidarem de cumprir os “i” e os “til” da Lei (Mt 5.18). Não tem justa noção do valor dos bens que Deus “tem preparado para aqueles que o amam” (1Co 2.9) quem recusa qualquer trabalho, ou recua diante de qualquer dificuldade que esteja no caminho para alcançá-los; muito menos quem se recusa a aceitar laços tão suaves e um jugo tão leve (Mt 11.30), a submeter-se a pequenos incômodos e renúncias, que para um cristão devoto são privilégios. Certamente, se o céu vale todo o nosso cuidado e esforço, não podemos nos julgar sem culpa se não trabalharmos em cada ação da nossa vida para assegurá-lo. E, se o Reino de Deus é tão inestimável, tão acima de tudo o que podemos esperar ou conceber, a ponto de merecer a luta daqueles que “usam de força” e “se apoderam dele” (Mt 11.12), como poderemos ser justificados por não entrar nele, quando somos encorajados por esta promessa divina: “aquele, porém, que os observar […] será considerado grande no Reino dos Céus” (Mt 5.19)?

Para demonstrar essa importante verdade acima de toda possibilidade de contradição, e para remover toda dúvida sobre se somos obrigados a referir todas as nossas ações à glória de Deus (e, consequentemente, que nenhuma delas é baixa demais para fazer parte da nossa religião ou para ser regulada pelas regras estritas do evangelho), o bendito Jesus nos assegura expressamente que, no dia do juízo, cada uma das ações da nossa vida será esquadrinhada e rigorosamente examinada. Ora, se nenhuma é insignificante demais para merecer a censura e o conhecimento do Todo-Poderoso, nenhuma é baixa demais para ser referida ao seu serviço. Se teremos de prestar contas de cada uma, é certo que cada uma deve ser feita como para o Senhor (Cl 3.23).

Estou convencido de que nenhuma ação poderá resistir à prova desse escrutínio rigoroso e solene, se não for começada, continuada e terminada no serviço dele. Portanto, a prova desse artigo da nossa fé deveria nos convencer da importância, assim como da verdade, da doutrina que agora consideramos, e nos persuadir eficazmente a fazer tudo o que fazemos como na presença do nosso Deus, à vista do nosso juiz, que exigiu de nós que ele mesmo seja o fim último de todas as nossas ações.

Para que não pensemos que escaparemos impunes no grande e terrível Dia do Senhor (Jl 2.31) apenas pela inocência, ou melhor, pela insignificância das nossas ações, o nosso bendito Salvador nos disse que no Dia do Juízo daremos conta até “de toda palavra inútil” (Mt 12.36). Ora, se as nossas palavras inúteis não escaparão à censura, onde comparecerá aquele que tem atrás de si todo um cortejo de ações inúteis?

Ora, toda palavra e toda ação que não é feita com vistas ao propósito que o nosso Criador estabeleceu para a nossa própria existência aqui é inútil. Essa interpretação é corroborada pela conhecida passagem de São Paulo na sua carta aos Efésios: “Não saia da boca de vocês nenhuma palavra suja, mas unicamente a que for boa para edificação, conforme a necessidade, e, assim, transmita graça aos que ouvem” e “não entristeçam o Espírito Santo de Deus, no qual vocês foram selados para o dia da redenção” (Ef 4.29-30). [N. do T.: Onde a NAA traz “palavra suja”, a versão inglesa que Wesley usava (King James) diz corrupt communication, “conversa corrompida”, expressão que ele identifica, no parágrafo seguinte, com as “palavras inúteis” de Mt 12.36.]

Se alguém perguntar o que entendemos por palavras inúteis, a minha resposta é: o mesmo que o apóstolo entende por “palavra suja”, isto é, palavras que não edificam nem fazem bem, que não transmitem graça aos que ouvem. Desse modo, então, não devemos conversar nem falar; antes, devemos conservar sempre em vista o grande fim do nosso ser, a glória de Deus e o bem do próximo.

Ora, se nenhuma conversa pode ser justificada sem ser santificada, consagrada, se assim posso dizer; se nenhum assunto, por mais leve que seja, está isento de alguma tendência moral, pergunto se não é igualmente verdadeiro que nenhuma ação ou ocupação que possamos empreender é desprezível demais para ter relação com a religião, ou para ser feita oferta santa e aceitável ao Altíssimo.

Na verdade, se considerarmos as ações humanas simplesmente em si mesmas, todas elas são infinitamente baixas demais para que a grande Majestade do Céu as leve em conta. Que são os nossos melhores serviços ao Deus Todo-Poderoso? É ele honrado pelo dobrar dos nossos joelhos ou pelo levantar das nossas mãos? Oh, não! “O Alto, o Sublime, que habita a eternidade” (Is 57.15), não precisa ser adorado com a adoração do homem (At 17.25), esse verme de ontem! Nem leva em conta as ações exteriores da sua criatura, mas a disposição e o espírito com que são realizadas. Por isso, quem é fiel no pouco é tido, aos olhos dele, como fiel no muito; e quem é consciencioso e teme fazer a menor coisa que possa ofender a Deus será abençoado com uma recompensa que excede toda a compreensão dos mortais.

Sabemos que as duas pequenas moedas da viúva foram aceitas acima da abundância que os ricos lançaram na caixa de ofertas, por causa da simplicidade de coração e da piedade fervorosa com que a oferta foi feita (Mc 12.41-44). E não é o mesmo espírito, isto é, o desejo de agradar a Deus, capaz de santificar as ações mais humildes da nossa vida e de tornar tudo aceitável aos seus olhos?

Sim; “Deus é Espírito”, e procura como “seus adoradores” os que o adoram “em espírito e em verdade” (Jo 4.23-24). Aquele que prometeu que até um copo de água fria dado a um discípulo em nome de Deus “de modo nenhum perderá a sua recompensa” (Mt 10.42) sem dúvida terá grande consideração por aquele que, na menor das suas ações, tem em vista o avanço da sua glória, e o abençoará e fará prosperar poderosamente. Por isso, aquele que se recusa a entregar-se ao prazer, que impõe diversas restrições ao seu comportamento e à sua conversação, que teme fazer muitas coisas que a maioria das pessoas se permite livremente, se fez de Deus o fundamento do seu escrúpulo, e do desejo da glória dele o motivo e a razão da sua singularidade, será recebido como grande no Reino dos Céus.

Assim procurei provar a minha primeira proposição e, confio, provei de modo incontestável que não há ato da nossa vida baixo demais para fazer parte da nossa devoção e, consequentemente, para ser submetido às regras mais estritas do seu santo evangelho.

Em segundo lugar, tenho agora de mostrar o perigo de não sermos fiéis no pouco e demonstrar que, ao descuidarmos daquilo que chamamos de nossas pequenas ações, muitas vezes somos levados a grandes e graves transgressões.

É observação do sábio filho de Siraque que quem despreza as pequenas coisas cairá pouco a pouco (Eclo 19.1). [N. do T.: Eclesiástico, ou Sabedoria de Jesus, filho de Siraque, livro deuterocanônico que não faz parte da NAA; o trecho foi traduzido da citação inglesa de Wesley.] E a experiência confirmará essa verdade e a provará a todo cristão atento. Não vemos que o vício, assim como a virtude, é de natureza progressiva e, aos poucos, se apodera do coração dos seus devotos? O espírito maligno é tentador sutil demais para mostrar à primeira vista a gravidade do pecado; por isso, adapta as suas tentações à consciência e ao temperamento de cada um. E, sabendo que os homens (até se tornarem inteiramente réprobos) têm aversão aos crimes monstruosos, ele os enreda em pequenas transgressões, ciente de que aquele que se acostuma às pequenas ofensas logo perde o horror ao pecado, sacode de si a sensibilidade da consciência e aos poucos se endurece no vício e na impiedade. Por isso, quando quer desviar algum dos servos de Deus do caminho da justiça, esse inimigo das nossas almas faz o primeiro afastamento desse caminho o menor possível, para enredá-los nas suas malhas sem que sequer percebam o perigo, e levá-los desprevenidos da estrada do céu até a porta da destruição. Por exemplo, a embriaguez é o pecado ao qual ele tenta? O seu método é ocultar esse vício horrível e as suas terríveis consequências sob o véu da alegria inocente e do prazer da convivência, de modo que a sua vítima é seduzida pelo desejo de ser agradável e simpática aos companheiros a enfraquecer o próprio entendimento, até se tornar um animal e fazer naufragar a razão, assim como a consciência. Ora, se esse homem tivesse estado de tal modo em guarda que nunca ultrapassasse os limites da temperança e da sobriedade cristãs; se tivesse sido escrupulosamente exato em observar a regra do apóstolo, de comer e beber somente para a glória de Deus, teria preservado o entendimento que o Todo-Poderoso lhe concedeu, evitado a pedra de tropeço que o maligno pôs no seu caminho e escapado da culpa, da miséria e do castigo em que incorrem aqueles cujo coração fica “sobrecarregado com as consequências da orgia, da embriaguez” (Lc 21.34).

Ou ainda: um jovem virtuoso, que tremeria diante do pecado da fornicação, será tentado à conversação licenciosa e às “coisas tolas” e “indecentes”, que “não convêm” (Ef 5.4). Ele as ouvirá entre os seus companheiros irreligiosos, até que passe a participar delas, e facilmente será persuadido de que não há grande mal em coisas tão pequenas, até que, pouco a pouco, lança fora todo freio, cai na prática de vícios que antes encarava com indignação e horror e, por fim, é enredado pela mulher estranha, cuja “casa […] é caminho para o abismo e desce para as câmaras da morte” (Pv 7.27). Ora, se esse homem tivesse sido tão obediente ao seu Criador, e tão fiel a si mesmo, a ponto de ter posto “guarda à [sua] boca” e vigiado “a porta dos [seus] lábios” (Sl 141.3), teria evitado esse que é o mais perigoso dos pecados e teria sido preservado da iniquidade que agora, com toda a probabilidade, o levará à destruição.

Mais ainda: a maioria das pessoas, em teoria, abomina o jogo de azar, embora quase todas se permitam os jogos. A recreação é tomada como pretexto para extravagâncias, e a diversão se torna uma porta de entrada para o esbanjamento e a prodigalidade. Uma aposta insignificante pode ser arriscada e perdida sem prejuízo, e uma pequena parte da nossa renda pode ser destinada ao prazer e ao acaso. Mas, ai!, por mais insignificantes que pareçam esses começos, é provável que terminem num mal sério. O cavalheiro com demasiada frequência degenera em jogador, e aos poucos acontece que muitos apostam e perdem as suas propriedades e lançam o dado fatal que reduz a si mesmos e às suas famílias à mendicância e à miséria.

Ora, todos esses exemplos podem servir para demonstrar a tendência funesta de descuidar das nossas pequenas ações e a importante verdade do meu texto: “quem é injusto no pouco também é injusto no muito”. Quem não põe as suas ações comuns e ordinárias sob as restrições da religião está se colocando no meio de laços e tentações, entra às cegas nos domínios do vício e se lança, passo a passo e aos poucos, sob o pleno poder e domínio do adversário.

E, de fato, uma pequena faísca logo se transforma em chama; uma pequena brecha na margem do rio logo provoca uma inundação. Quem se arrisca a sair, por pouco que seja, do caminho reto deve ponderar seriamente consigo mesmo onde isso pode terminar. Cada passo fora do caminho da vida é um passo que leva à morte. Temos o testemunho das Sagradas Escrituras de que o caminho para o céu é apertado (Mt 7.14) e cercado de armadilhas e fossos; e, se nos desviarmos dele, não admira que sejamos enredados ou arrastados à ruína e à destruição. Para estar seguros, temos de prosseguir na santidade; e, para estar livres do perigo do mal, temos de praticar constantemente todo o bem. Quem, por leviandade, se deixa cair num espírito de descuido e de irreflexão engana o próprio coração se imagina estar seguro; e o homem que, em qualquer momento ou em qualquer grau, se permite afrouxar a vigilância, expõe-se naquele momento e naquele grau a todos os assaltos de um adversário vigilante e sutil, que procura destruir a sua alma imortal.

Mas se dirá: está o cristão, então, privado da alegria e da diversão, dos prazeres e dos entretenimentos? Sim, na medida em que são incompatíveis com a piedade e a inocência, com a temperança e a segurança. Qualquer prazer que possa ser desfrutado de modo compatível com essas coisas, e que seja buscado com referência mediata ou imediata à glória do seu Criador, o cristão pode desfrutar com alegria. Mas tudo o que é incompatível com esses princípios, toda diversão que é ilícita, seja em si mesma, seja nas suas consequências necessárias, que tende ao mal ou expõe as pessoas a se tornarem presa mais fácil da tentação, não hesito em dizer, não pode ser um prazer destinado aos cristãos. É tão manifestamente o contrário que Deus, que vê o mal assim como o perigo, proibiu solenemente tais diversões na sua santa palavra, ordenando-nos: “Abstenham-se de toda forma de mal” (1Ts 5.22), e prescrevendo-nos com rigor que nada façamos que não possa ser feito como para o Senhor e que não sirva de algum modo à sua honra e glória. [N. do T.: A King James traduz 1Ts 5.22 por abstain from all appearance of evil, “abstende-vos de toda aparência do mal”. Wesley retoma a palavra “aparência” logo no início da terceira parte.]

Isto é o que julguei adequado observar sobre o perigo de não sermos fiéis no pouco; e assim deixei estabelecida a verdade que me propus a discutir, a saber, que, ao descuidarmos das nossas ações que, sem razão, chamamos de pequenas, muitas vezes somos levados a grandes e graves transgressões. Passo, portanto, ao terceiro ponto do discurso, no qual prometi mostrar,

Em terceiro lugar, as vantagens incalculáveis que resultarão de regularmos as pequenas ações comuns da nossa vida pelas regras estritas dos mandamentos de Deus.

Quem deseja estar seguro não deve se aproximar do precipício do mal. O perigo já foi demonstrado, e o único meio de evitá-lo é manter distância até mesmo da sua aparência. Quem faz de cada ação uma questão de dever não será facilmente enredado numa violação flagrante desse dever, e quem é cuidadoso no pouco dificilmente cairá em grandes transgressões.

A sensibilidade da consciência é o mais nobre preservativo contra o pecado, e o temor escrupuloso de ofender a Deus é a melhor salvaguarda contra ele. A fortaleza da virtude está mais eficazmente protegida quando as entradas do vício são guardadas com o máximo zelo. O recolhimento constante impede o ataque; e quem nunca se expõe à mais leve sombra de tentação nunca correrá o perigo de ser vencido pela maior. Se o pai de família estivesse sempre de vigia, o ladrão nunca poderia arrombar a casa e saquear os seus bens (Mt 24.43). E, se o cristão não se permitisse o pleno gozo da liberdade que julga lhe ser permitida, mas por consciência se abstivesse de alguns daqueles bens deste mundo que vê os seus irmãos usarem sem moderação, isso seria o meio mais provável que se pode conceber de preservá-lo da queda. Quem tem mais probabilidade de perseverar do que esse servo fiel, que tem sempre presente à mente a ordem do seu Senhor (dada a todos os cristãos, assim como aos seus discípulos): “O que, porém, digo a vocês, digo a todos: vigiem!” (Mc 13.37)? Não é um dos castigos mais terríveis que alcançam os ímpios serem entregues “a um modo de pensar reprovável” (Rm 1.28), terem o coração endurecido e a consciência “cauterizada” (1Tm 4.2)? Ora, tão grande quanto a maldição de um coração insensível é a bênção de uma consciência sensível. E, assim como, de um lado, uma obstinação endurecida é precursora certa da destruição eterna, assim, de outro, uma adesão zelosa à virtude e uma percepção delicada de cada pequena falta ao dever são, entre todos, o preservativo mais poderoso contra a culpa, assim como contra o castigo, do pecado; e a conscienciosidade em todas as coisas é um escudo invulnerável contra a força da tentação.

Hazael, rei da Síria, ofendeu-se gravemente com o profeta por predizer os males que ele traria sobre os israelitas. “Mas o que é este seu servo, este cão, para fazer tão grandes coisas?” (2Rs 8.13): essa foi a repreensão que ele dirigiu ao homem de Deus. Mas, quando contemplou o esplendor de uma coroa e deixou os seus pensamentos se demorarem nos prazeres de uma posição elevada, o seu coração inchou de orgulho e ambição, e ele logo cumpriu a terrível predição: matou o seu senhor (2Rs 8.15), subiu ao trono dele e exerceu o poder mal adquirido com tamanha crueldade tirânica que serviu para cumprir os desígnios da Providência, que o designou como flagelo para a nação rebelde, que se tornara traidora do seu Deus. E a Providência deu, nessa narrativa, a todas as épocas, um exemplo marcante do engano do coração humano e do perigo de não reprimir os maus pensamentos antes que se transformem em ações.

O caso é claro: se queremos ser santos, temos de usar os meios. A lição da perfeição cristã não se aprende de uma só vez; temos de ser bem exercitados nos rudimentos e nos primeiros princípios, se algum dia esperamos fazer progresso na escola de Cristo. Habituando-nos, em primeiro lugar, a pequenas restrições, impondo-nos voluntariamente pequenas cruzes, com o tempo nos tornaremos semelhantes àquele que, na sua morte (Fp 3.10), não julgou nenhum sacrifício grande demais para comprar a nossa salvação. Abstendo-nos de usar a liberdade máxima que nos é lícita, estaremos eficazmente protegidos até mesmo do desejo de satisfações criminosas e escaparemos da terrível culpa de pecados graves e presunçosos.

Os filhos do mundo (que “são mais espertos na sua própria geração do que os filhos da luz”, Lc 16.8) provarão de modo eminente as vantagens que resultam da exatidão rigorosa e da regularidade pontual nas coisas mais triviais. Eles nos falarão dos benefícios que resultam de fazer tudo com regra e ordem, sem desprezar nenhum meio de ganho e aumentando sempre o que acumulam. E será difícil mostrar por que a mesma atenção, que a experiência nos ensina ser tão útil nos negócios de um comerciante, não é exigida de um cristão. O cristianismo é uma ocupação não menos extensa do que importante; a sua influência pode alcançar, se quisermos, cada ação, e tornar a mais insignificante delas santa e aceitável a Deus. Por que, então, tudo o que pensamos, dizemos e fazemos não deveria ser empreendido com esse propósito e inteiramente referido ao seu santíssimo e adorável nome?

Mostrei na primeira parte deste discurso que todas as nossas ações podem ser assim aproveitadas de maneira piedosa e proveitosa; que nenhuma é baixa demais para ser dedicada ao serviço de Deus ou para servir de instrumento na promoção da sua glória. Fora, pois, com essa objeção de que elas são indignas do Altíssimo e impróprias para serem feitas expressões da nossa obediência a ele, ou para serem reguladas pelas regras estritas do evangelho! Fora com todos os escárnios zombeteiros contra esse escrúpulo religioso que venho inculcando! E, se ainda há quem continue a rir de quaisquer dessas pequenas singularidades dos verdadeiros discípulos de Cristo, lembre-se de que está escrito: “Ai de vocês que agora estão rindo, porque vocês vão lamentar e chorar!” (Lc 6.25). Não pode haver dúvida de que cada ação da nossa vida pode ser referida a Deus, e há demonstração para provar que devemos assim referir cada ação. Pois, se considerarmos, de um lado, o grande perigo em que incorrem os que descuidam das suas pequenas ações, as múltiplas e grandes tentações a que estão expostos, até mesmo a de cometer pecados graves; e, de outro, os imensos benefícios que advêm de submeter as nossas ações indiferentes ao padrão e à prova da santa vontade e do mandamento de Deus, digo que quem pesar essas grandes verdades como deve descobrirá a necessidade indispensável de não mais viver para si mesmo, mas para Deus (2Co 5.15), e de fazer a ação mais insignificante da sua vida com tal espírito e disposição que ela possa ser feita como para o Senhor e não para as pessoas (Cl 3.23).

Esse é o meio de escapar do castigo devido aos que vivem para si mesmos, e não para Deus. Assim, “diante dele, tranquilizaremos o nosso coração” (1Jo 3.19), quando ele estiver constantemente nos nossos pensamentos e sempre diante de nós (Sl 16.8). Que parte eminente de glória receberão aqueles que estão assim perpetuamente empenhados em promover a glória de Deus! Com que abundância serão recompensados pelos prazeres de que se abstiveram voluntariamente por amor de Cristo! Sem dúvida, muito será dado, assim como perdoado, aos que amaram tanto (Lc 7.47) a ponto de fazer do grande objeto do seu amor o fim de tudo o que fazem. Temos a promessa do nosso bendito Salvador de que, por terem sido fiéis no pouco, serão tidos por fiéis no muito (Mt 25.21) e, pelo seu terno temor de transgredir os pequenos mandamentos do seu divino Mestre, serão declarados grandes no Reino dos Céus.

Bem-aventurados, portanto, todos os que ouvem estas palavras e as guardam (Lc 11.28)! Escaparão da culpa e do castigo das transgressões graves e receberão uma recompensa gloriosa pelo seu trabalho, um galardão incalculável pelo seu cuidado e diligência: uma recompensa que nunca perde o seu brilho (1Pe 5.4), “eterna, nos céus” (2Co 5.1); um galardão grande como o amor do seu Mestre e extenso como a graça que os capacitou a prestar-lhe “serviço verdadeiro e digno de louvor”! [N. do T.: Expressão da coleta do 13º domingo depois da Trindade, no Book of Common Prayer anglicano: “true and laudable service”.]