Se a justiça de vocês não exceder

Estas palavras fazem parte do divino sermão que o nosso bendito Senhor pregou do monte ao povo. Essas pessoas, tendo visto as obras poderosas e maravilhosas que ele havia realizado nas cidades onde pregara, seguiam-no em multidões e se comprimiam ao seu redor para ver os sinais que ele havia operado e ouvir as doutrinas que ele anunciava. A estes, portanto, ele instrui na perfeição daquela religião que veio ao mundo estabelecer, e mostra quão infinitamente ela excedia todas as outras dispensações religiosas com que a humanidade fora abençoada até então. E, como as pessoas a quem falava eram todas judias e tinham grande veneração pela religião de seus pais, ele compara principalmente os seus mandamentos com os de Moisés, para convencê-las de quanto a própria Lei e os Profetas ficavam aquém daquilo que o próprio Filho de Deus desceu para dar a conhecer na terra. E, como todo o povo de Israel estava prevenido com ideias elevadas a respeito dos escribas e fariseus, que julgava serem modelos sublimes de santidade, ele lhes declara que, por mais santos e eminentes que considerassem esses homens, o mais humilde servo de Cristo precisa superá-los infinitamente em justiça e verdadeira santidade (Ef 4.24), ou jamais poderá ter esperança de tornar-se participante do Reino dos Céus.

Ao discorrer sobre estas palavras, vou:

Em primeiro lugar, mostrar em que consistia a justiça dos escribas e fariseus.

Em segundo lugar, considerar em que pontos todos os cristãos são obrigados a excedê-los.

Em terceiro lugar, concluir com algumas aplicações práticas do conjunto.

Os escribas, como aprendemos de várias passagens da Sagrada Escritura, eram em sua maior parte doutores eruditos e mestres da Lei, que se assentavam na cadeira de Moisés (Mt 23.2) e explicavam aquelas partes dela a respeito das quais o povo, por sua cegueira e fraqueza de entendimento, de outro modo teria permanecido ignorante. Às vezes são chamados pelo nome de rabi, que significa mestre: alguém que tinha sido educado nas escolas dos profetas e estava autorizado a ensinar a um grupo de discípulos ou seguidores os preceitos mais importantes da Lei. Os fariseus eram a seita mais rigorosa dos judeus, homens que se obrigavam à observância mais estrita das coisas exigidas pela Lei. Distinguiam-se por submeter a sua conduta a certas restrições que não eram obrigatórias e por negar a si mesmos certas liberdades que a Lei concedia ao povo; e daí deriva o seu nome, de uma palavra que significa distinguir ou separar. Ora, podemos imaginar que esses dois grupos de homens reivindicavam graus extraordinários de piedade. O próprio título de fariseu indica uma pessoa recolhida, alguém que se separava dos seus irmãos pelo notável rigor da sua vida e conduta. E dificilmente se pode supor que aqueles escribas a quem se confiava a educação dos jovens fossem outra coisa senão pessoas sóbrias e morais, além de sérias e eruditas; e de fato vemos que o caráter deles era assim. Distinguiam-se por levar uma vida austera e professar doutrinas rigorosas. Mantinham grande santidade e severidade de comportamento, eram assíduos nos seus ofícios públicos de devoção, jejuavam e oravam com frequência e davam muitas esmolas. Eram zelosos da Lei até o excesso e reverenciavam as suas instituições como merecem ser reverenciadas as ordenanças divinas. Em suma, nada havia no seu comportamento exterior que não fosse próprio de mestres da religião, edificante e exemplar. Manifestavam a mais alta consideração por Deus, a maior veneração pelas coisas e pessoas consagradas ao seu serviço e a mais severa indignação diante de qualquer profanação delas.

Tal era a justiça dos escribas e fariseus da antiguidade, que o nosso bendito Salvador declara não ser suficiente para levar alguém à posse do seu Reino. Isso me conduz ao meu segundo ponto principal, no qual devo indicar em que pontos todos os cristãos devem excedê-los.

Vemos que a regularidade exterior deles, o seu zelo, as suas maneiras exatas e o seu porte decoroso são tais que bem poderiam ser propostos a um cristão. São, porém, modelos que não devemos contentar-nos em igualar, mas superar infinitamente; do contrário, a nossa justiça de nada valerá no grande dia da prestação de contas. A religião cristã exige, de fato, um comportamento exemplar, uma reverência exterior para com Deus e as coisas santas, e tudo o que dê demonstração da nossa piedade e virtude; mas não termina aí. A sua morada principal é o coração, e ali ela se destina a operar a maior das mudanças. O seu propósito principal é converter o pecador, corrigir a sua mente e transformar a disposição má que mais predomina em sua alma. E nisto consiste a grande diferença entre a justiça exigida do cristão e aquela que era praticada pelos escribas e fariseus. A deles era uma santidade de fora; a nossa deve ser, por mandamento, a santidade do coração. A virtude deles consistia em ações santificadas; a nossa, em intenções retas. As suas obras de piedade e de caridade eram praticadas para serem vistas pelos outros; as nossas devem ser praticadas para agradar ao nosso Pai, que está nos céus (Mt 6.1). Em suma, os escribas e fariseus consideravam a santidade exterior tudo o que deles se exigia; ao passo que o cristão é ensinado a atentar principalmente para o estado e a disposição do seu coração, e a considerar o seu comportamento exterior apenas como testemunho e prova do seu espírito e da sua disposição interior. Por exemplo, o escriba erudito e o fariseu orgulhoso julgariam ter cumprido suficientemente o seu dever para com Deus por terem estado presentes no culto público. O cristão humilde e piedoso, porém, sabe que Deus não aceitará uma religião confinada a um tempo e a um lugar, nem fará caso de uma santidade limitada pelas paredes da igreja. Não; a sua consciência lhe diz que as cerimônias piedosas, sem uma pureza de mente que lhes corresponda, estão tão longe de ser aceitáveis a Deus que são abominação aos seus olhos (Pv 15.8).

De fato, a devoção, se não consiste em nada mais do que o culto do corpo e as orações e ações de graças dos nossos lábios (Mt 15.8), é antes um escárnio solene do que uma humilde adoração do Altíssimo, e deve-se esperar que atraia sobre nós a sua mais pesada vingança, e não a sua graciosa bênção.

Enfim, quaisquer atos de piedade cujo maior mérito consiste na boa ordem da sua execução podem ser a piedade de escribas e fariseus, mas não a de cristãos.

Outro ponto em que a justiça dos cristãos deve exceder a dos escribas e fariseus é a sua abrangência. Todo cristão que é piedoso por princípio e cuja virtude procede da pureza de intenção perceberá imediatamente a necessidade de uma conduta coerente, e quanto lhe cabe não agir com incoerência, de modo que uma parte da sua vida não contradiga a outra. Os escribas e fariseus faziam longas orações, mas ao mesmo tempo devoravam as casas das viúvas (Mt 23.14; Mc 12.40). Davam o dízimo da hortelã, do endro e do cominho, e nisso faziam bem; mas desprezavam os preceitos mais importantes da Lei: o juízo, a justiça e a verdade (Mt 23.23).¹ Em suma, eram religiosos no que dizia respeito a cerimônias e formas de culto, mas nem piedosos nem honestos na vida comum.

E é aqui que se exige que o cristão os exceda. Ele recebe a ordem de realizar cada ação com o mesmo espírito com que realiza as suas devoções. A glória de Deus é o fim que ele se propõe nas suas orações, e esse mesmo propósito sagrado deve ser a regra de cada parte da sua vida. Temos um preceito apostólico que regula as ações mais comuns, assim como as necessárias: “Se vocês comem, ou bebem ou fazem qualquer outra coisa, façam tudo para a glória de Deus” (1Co 10.31). E muito frouxo há de ser o casuísta que consiga achar uma exceção a essa regra celestial, ou apontar quaisquer ações de um cristão que não devam ser provadas por ela. E quem pensa que só precisa ter em vista esse fim sublime enquanto está no próprio ato de adorar talvez possa reivindicar a justiça (como reivindica a pureza) dos escribas e fariseus, mas não a dos discípulos de Cristo.

A religião que o bendito Jesus instituiu foi destinada a resplandecer tanto na vida como no culto público dos que a professam. Por isso, todo aquele que ora a Deus com devoção e solenidade na igreja e, ao mesmo tempo, vive sem Deus em todos os outros lugares (Ef 2.12) pode contentar-se com o nome de cristão, mas esteja certo de que não tem nada mais de que se gloriar. Ele nem sente o poder de Cristo em sua alma, nem tem parte ou porção (At 8.21) naquela gloriosa herança que está preparada para os que o amam e o temem (1Co 2.9).

Um terceiro ponto em que a nossa justiça deve exceder a dos escribas e fariseus é o motivo do qual ela procede. Eles jejuavam, oravam e davam esmolas para serem vistos pelos outros (Mt 6.1; 23.5), e eram piedosos por causa da reputação que, por serem assim, ganhavam entre os seus irmãos. Usavam a sua religião como capa para as suas iniquidades (1Pe 2.16). O fim dela não ia além deste mundo, pois a sua honra e o seu interesse eram os únicos alvos que se propunham com ela; e por isso o nosso Salvador diz deles com justiça: “Em verdade lhes digo que eles já receberam a sua recompensa” (Mt 6.2, 5, 16).

Mas a piedade dos cristãos está fundada num princípio mais nobre e não procede da consideração do interesse humano, mas do puro amor a Deus.

Esse deve ser o fundamento de toda ação e de todo propósito santos, se esperamos algum dia ser aceitos por Deus. Esse amor deve ser a razão do nosso desejo de agradar a ele, ou esse desejo jamais poderá ser cumprido.

Pois quaisquer exercícios de devoção praticados com outra intenção perdem toda a sua excelência. Por exemplo: se nos conformássemos ao culto de Deus porque o costume e a prática do mundo o recomendam; se regulássemos as nossas ações pelas regras dos santos mandamentos de Deus para não parecermos escandalosos aos olhos dos nossos vizinhos; se nos conformássemos às formas estabelecidas de culto e nos submetêssemos ao uso do serviço regular de Deus por honra ou por proveito; poderíamos pôr a mão no coração e chamar isso de religião? Seria isso aceito por aquele que sonda o coração (Jr 17.10) e o requer para si?

Resta tirar uma aplicação prática do que foi dito.

Em primeiro lugar, vimos a grande exatidão e o rigor com que os escribas e fariseus se apegavam a todas as ordenanças exteriores da Lei. Daí podem os cristãos aprender a grande veneração e estima que são devidas às instituições do Novo Testamento. As ordenanças da igreja judaica não eram mais do que tipos e figuras das da igreja cristã; e por isso nos diz respeito mais diretamente não sermos excedidos pelos judeus na reverência que eles prestavam às coisas sagradas.

Os escribas e fariseus podem, neste aspecto, ser admitidos como exemplos para nós, porque eram escrupulosos em se apegar a cada mínimo i (Mt 5.18) ou cerimônia da Lei. E até esse ponto o seu zelo é louvável e nos é recomendado pelo próprio bendito Senhor, que, falando do dízimo que davam da hortelã, do endro e do cominho, tem a bondade de dizer que essas coisas deviam ser feitas, mas que, ao mesmo tempo, os outros preceitos mais importantes não deviam ser omitidos (Mt 23.23).

É verdade que se deve atentar principalmente para o espírito interior do cristianismo, e o maior perigo é que os homens confiem demais nos deveres exteriores, a ponto de negligenciar a religião do coração, como se pudéssemos enganar aquele Ser Onipotente que discerne todas as fontes e motivos secretos, os subterfúgios e as dobras, os pensamentos e as intenções de cada filho de homem! Vimos que, por mais rigorosas que parecessem a vida e a conduta dos escribas e fariseus, eles não foram aceitos por falta de sinceridade. Disso podemos aprender o grande valor da retidão, e devemos implorar sem cessar ao Deus Todo-Poderoso que nos conceda essa graça. A mais estrita obediência ritual se torna sem efeito sem ela; mais ainda, diz-se que é abominação diante de Deus (Lc 16.15).

A hipocrisia é, de todos, o pecado mais odioso. A sua influência funesta é a que mais longe se estende, e o seu veneno é nocivo o bastante para arruinar as nossas melhores obras. Os escribas e fariseus eram cuidadosos e vigilantes no seu dever; forçavam-se a atravessar o trabalho e as dificuldades de uma religião sem coração e suportavam a fadiga e o perigo de servos; e, no entanto, foram rejeitados pelo seu Senhor e Mestre (Jo 13.13), porque todos os seus serviços eram praticados e empreendidos com intenções sinistras. Que isso nos ensine a examinar com cuidado os nossos caminhos (Lm 3.40) e a sondar com exatidão os recônditos do nosso próprio coração, para que não nos imaginemos religiosos por sermos regulares no comportamento e exatos no culto exterior. Esforcemo-nos, antes, com diligência, para ser aprovados aos olhos daquele que julga os motivos, não só para escapar dos tremendos juízos pronunciados contra os escribas e fariseus, hipócritas (Mt 23.13-29), e contra todos os que, por meio da sua injustiça, suprimem a verdade (Rm 1.18), mas também para ser recompensados publicamente naquele grande dia pelo nosso Pai, que vê em secreto (Mt 6.4).