Provações, conservação e objeções

Seção décima sétima

Resultados de não buscar a santidade

106. Quais são os resultados da negligência em buscar a santidade?

1. Ela dá uma vantagem terrível ao grande inimigo, o diabo. Ele vem para escravizar a alma com o medo, enchê-la de orgulho, inspirar-lhe o amor do mundo, inflamar as suas paixões, incitá-la à ira, obscurecer o caminho do dever e induzi-la à rebelião contra Deus. Na alma apenas parcialmente santificada, Satanás encontra alguma tendência, maior ou menor, à incredulidade, ao medo, ao orgulho, à cobiça, à luxúria e, de fato, a todo pecado. A semente de todo pecado ainda está no coração. Que vantagem terrível se concede assim ao inimigo!

2. Ela prepara o terreno para derrotas frequentes nos conflitos espirituais. Pecar e arrepender-se, levantar-se e cair, são características marcantes dos que se recusam a buscar a bênção da santidade. Com que verdade esta estrofe conhecida descreve a vida de multidões de pessoas convertidas!

“Aqui me arrependo e peco de novo;
ora revivo, ora sou abatido,
abatido pelo mesmo dardo infeliz
que, oh, tantas vezes fere o meu coração.”

O dr. Jesse T. Peck diz: “Somos obrigados a declarar que, no nosso juízo honesto, há poucos casos de santificação apenas parcial em que cada dia não dê amargo trabalho de arrependimento. … Quantos, pela influência da depravação remanescente, foram arrastados a paixões de ira, à vaidade, ao orgulho e a desejos desenfreados! Quantos cederam pouco a pouco às sugestões de um coração mau e descobriram, por fim, que a sua força se fora, a sua confiança desaparecera, o seu Salvador fora entristecido e a sua alma fora lançada numa amarga condenação!”

3. Ela é a origem daquelas graves apostasias que desonraram a igreja e arruinaram almas.

1. O dr. J. T. Peck escreve o seguinte: “Pode haver alguma dúvida quanto a isso? Quem, crendo na possibilidade de uma apostasia temporária ou final, poderia sugerir um modo de desvio mais eficaz e mais inevitável do que deixar intactas as propensões pecaminosas da nossa natureza e desobedecer à grande lei do progresso, que é revelada como sagradamente obrigatória para todo convertido?”

2. O dr. George Peck diz: “Deixar os ‘princípios elementares’ e avançar para a perfeição é o único modo de estar seguro contra a apostasia final e total. … Se, pois, não queremos terminar na carne, cair da graça, perder o nosso primeiro amor, ser privados do talento que nos foi confiado, ter o candelabro removido do seu lugar e, por fim, ser lançados nas trevas exteriores, precisamos deixar as coisas que ficam para trás e avançar para as que estão adiante. … É a nossa única segurança contra a apostasia completa, o abismo sombrio da incredulidade e o poço do inferno.

“Se resistirmos a ela ou a negligenciarmos, seremos culpados de desobediência; contrairemos culpa e cairemos em condenação. Qual é, então, a condição dos cristãos que de modo algum buscam a inteira santificação que Deus exige? Estão fazendo a vontade de Deus? Que todos os interessados ponham a mão no coração e decidam essa questão segundo a verdade e a evidência. Não quero dar a entender que todos os que não estão inteiramente santificados se encontram em estado de pecado condenável: essa ideia eu rejeitei explícita e honestamente em outra ocasião.

“Mas o que de fato quero dizer é que os cristãos que não buscam, e não buscam constantemente, uma natureza inteiramente santificada caem em condenação. E posso acrescentar que essa condenação precisa ser removida pelo perdão, mediante o arrependimento, ou acabará por ‘afundar a alma na ruína e na perdição’ (1Tm 6.9).”

3. O rev. Timothy Merritt diz: “Se os cristãos não querem desviar-se e trazer opróbrio sobre a causa de Cristo, precisam avançar para a perfeição. Não há meio-termo entre avançar e retroceder. Assim que alguém deixa de prosseguir, decai na vida espiritual.”

4. O professor Finney diz: “Ninguém pode ser cristão sem desejá-la sinceramente e sem tê-la constantemente como alvo. Ninguém é amigo de Deus se pode conformar-se com um estado de pecado e se está satisfeito e contente por não ser santo como Deus é santo.”

5. As opiniões do sr. Wesley são apresentadas pelo dr. Peck da seguinte maneira: “Precisamos estar de posse desse alto estado de graça, ou estar avançando em busca dele, se queremos conservar o favor de Deus e ter a certeza do céu.”

6. O presidente Mahan lhe apresenta a sua opinião sobre este assunto, em sua obra sobre a perfeição cristã, assim: “Estamos também em condições de explicar um fato triste que caracteriza diferentes estágios da experiência da grande massa dos cristãos. Da simplicidade evangélica do seu primeiro amor, eles passam a um estado de servidão legalista; e, depois de uma luta infrutífera de resoluções vãs contra ‘o mundo, a carne e o diabo’, parecem descer a uma espécie de morte antinomiana.”

7. Estamos plenamente convencidos de que a negligência das almas regeneradas em buscar a santidade perfeita, ou inteira santificação, é ocasião mais frequente de perder o testemunho da justificação e de desviar-se do que todas as outras causas juntas. De fato, ela inclui, virtualmente, todas as outras causas. O testemunho de um estado justificado não pode ser conservado sem a busca da santidade, assim como o testemunho da inteira santificação ou santidade não pode ser conservado sem um crescimento ulterior e constante na graça e no conhecimento da verdade.

As próprias condições pelas quais se conserva o estado de justificação conduzem inevitavelmente à pureza cristã. O mesmo vale para as condições de conservar o estado de amor perfeito: são aquelas pelas quais a alma deve crescer e amadurecer em santidade.

A violação das condições de aumento e crescimento em santidade faz perder o próprio estado de santidade. O caminho para a alma regenerada obter a bênção do amor perfeito é ater-se fielmente às condições de conservar a sua justificação. Se fizer isso, logo, muito logo, chegará à fonte e sairá puro pelo sangue do Cordeiro.

Se não estamos enganados, uma alma não pode conservar por muito tempo a luz clara da justificação sem ser levada ao conhecimento da sua necessidade de ser purificada da impureza do coração, a uma submissão completa e sem reservas de tudo a Deus e a uma confiança simples e presente nos méritos e no sangue de Cristo para a redenção presente. Glória a Deus! Ali, como milhões de outros, ela provará as delícias do amor perfeito de Jesus. Professante cheio de dúvidas e temores, você não vai fazer a prova? O Senhor o ajude a decidir corretamente neste momento.

4. Muitos homens bons são de opinião que a igreja está tristemente desviada por não buscar a santidade.

1. O dr. J. T. Peck pergunta: “Não é verdade que a grande maioria dos cristãos verdadeiros ainda está sem ela? Que, em consequência dessa negligência, a igreja está carregada de um corpo de morte, cheia de desviados, e relativamente impotente para o grande propósito para o qual foi ordenada pelo céu? …

“Quantos milhares foram mortos por inimigos interiores que abrigaram e que pareciam inofensivos! Que massa de desviados há agora na igreja, justamente porque ficaram satisfeitos sem avançar para a perfeição!”

2. O presidente Mahan diz: “Vemos a razão do aspecto de morte em vida que a igreja apresenta hoje ao mundo. É simplesmente esta: ela está em estado de incredulidade quanto à natureza e à extensão das provisões e promessas da graça divina.”

3. O dr. Foster diz: “Dizer que a igreja vive agora, e desde o princípio tem vivido, abaixo do seu privilégio, aquém da sua missão, seria certamente uma expressão branda e moderada, ainda que humilhante, da convicção da cristandade.”

4. O piedoso dr. Doddridge diz: “Permitir-se deliberadamente sentar satisfeito com quaisquer conquistas imperfeitas na religião, e considerar um estado mais firme e mais adiantado dela como algo que você não deseja, ou mesmo como algo que secretamente resolveu não buscar, é um dos sinais mais fatais que podemos imaginar de que você é completamente estranho aos primeiros princípios dela.”

5. Quão verdadeira em nossos dias é a seguinte descrição vívida da igreja, feita pelo dr. Adam Clarke em seu tempo! “Muitos pregadores e multidões de professantes se empenham em descobrir quantas imperfeições e infidelidades, e quanta pecaminosidade interior, são compatíveis com um estado seguro de religião; mas quão poucos, pouquíssimos, trazem a bela medida do evangelho para aferir a altura dos membros da igreja, para ver se estão aptos para o exército celestial, se a sua estatura os qualifica para as fileiras da igreja militante! ‘A medida da estatura da plenitude’ (Ef 4.13) raramente se vê; a medida da estatura da pequenez, da nanice e do vazio se exibe com frequência.”

5. A negligência em buscar a santidade prepara o terreno para um espírito de oposição à santidade.

Em geral acontece que as pessoas que foram repetidamente convencidas da sua necessidade de santidade e do seu dever de buscá-la, e que se recusaram a fazê-lo, ou que de vez em quando fizeram alguns esforços leves para obtê-la e depois recaíram na indiferença quanto ao assunto, tornam-se os seus piores inimigos. Ficam descontentes com os que a pregam fielmente e não gostam de ouvi-la testemunhada pessoalmente. Esse é o resultado natural de negligenciar o dever e de entristecer o Espírito Santo de Deus. Tornam-se opostas à santidade porque a santidade se opõe a elas. Os pecadores que seguem um caminho semelhante em relação à regeneração experimentam resultados semelhantes.

Seção décima oitava

Provações dos santificados

107. A que tipo de provações as almas santificadas estão especialmente sujeitas?

1. Muitas vezes são fortemente tentadas a deixar de testemunhar a bênção. (Veja uma citação de Fletcher, Seção X, Pergunta 78.) Os srs. Bramwell, Stoner e Carvosso, a sra. Hester Ann Rogers, o rev. Asa Kent e uma multidão de outros foram duramente tentados nesse ponto.

2. A fé da alma santificada passará por duras provas. Ela é o ponto direto de união entre a alma santificada e Cristo. Esse ponto vital será atacado cedo e com astúcia. Essas almas são tentadas a duvidar de que estejam inteiramente santificadas. O sr. Wesley diz: “Descobrimos que há, com muita frequência, uma espécie de estado de deserto, não só depois da justificação, mas até depois da libertação do pecado. A causa mais frequente dessa segunda escuridão ou aflição, creio eu, é o mau raciocínio. Se essa for a causa, há algum modo de recuperar aquela libertação a não ser retomando a sua confiança?”

As almas santificadas muitas vezes são tentadas a crer que a causa da santidade experimental não prosperará. Muitas vezes são tentadas a ficar quietas e a não dar muito destaque à santidade.

3. O amor delas será provado. Se há algum estado, fora do céu, em que o coração cristão está cheio de amor, é o da inteira santificação; e, no entanto, esse mesmo amor está sujeito a duras provas. A indiferença, a ignorância e a oposição à santidade entre os professantes da religião provarão o seu amor cristão. O dr. Jesse T. Peck diz: “Há uma oposição à santidade da qual os que a testemunham hão de se tornar o alvo direto.”

O sr. Wesley disse: “Os que amam a Deus de todo o coração devem esperar a maior oposição dos professantes que seguem há vinte anos uma velha trilha batida e imaginam ser mais sábios que todo o mundo; esses são sempre os que MAIS SE OPÕEM À SANTIFICAÇÃO.”

4. A paciência delas será provada. Neste mundo de pecado, essa graça cristã há de ser duramente provada. A precipitação dos amigos e a violência dos inimigos a atacarão. Nervos enfraquecidos e irritáveis a provarão. Provocações injustas de amigos ou inimigos a provarão. Mil males sem nome a submeterão a um teste completo. Ah, como é necessária a orientação inspirada: “É pela perseverança que vocês ganharão a sua alma” (Lc 21.19)!

5. A firmeza cristã delas será provada. Este mundo não é amigo da santidade; e multidões, até mesmo na igreja, por ignorância e preconceito, ou por falta de salvação, são hostis à santidade como bênção distinta da regeneração, e se oporão a qualquer um que a pregue ou a testemunhe. Os inteiramente santificados terão a sua firmeza provada pelo descaso, pela indiferença, pela oposição e pela perseguição. Ah, quantos entraram no caminho da santidade e, por falta de firmeza, acabaram por abandoná-lo! Há uma poderosa oposição à santidade no mundo e, até certo ponto, na igreja; e os amigos da santidade têm de enfrentar essa oposição. Na mesma proporção em que os cristãos discordam dos pecados que estão na moda no mundo e do formalismo sem vida na igreja, provocarão oposição.

6. A fidelidade delas a Deus e aos homens será provada. Correm o perigo de fazer concessões ao mundo e de perder a aversão ao pecado. Os cristãos devem dar um testemunho decidido e inabalável contra todo pecado, onde quer que se encontre, dentro ou fora da igreja. Jesse T. Peck diz: “Dar ainda que uma aprovação ou um consentimento implícito à indiferença ou à oposição da igreja ou de um indivíduo à experiência e à difusão da santidade traria sobre a sua própria consciência um mal que você não seria capaz de suportar.”

Toda provação do cristão põe à prova o seu caráter e o ajuda a descobrir quanto valor real e sólido, ou quanto ouro, ele possui.

108. Quais são as melhores ajudas para o crescimento na graça?

“As melhores ajudas para o crescimento na graça são os maus-tratos, as afrontas e as cruzes que nos sobrevêm.” Wesley.

Alguém maior que Wesley diz: “Por isso não desanimamos. Pelo contrário, mesmo que o nosso ser exterior se desgaste, o nosso ser interior se renova dia a dia. Porque a nossa leve e momentânea tribulação produz para nós um eterno peso de glória, acima de toda comparação” (2Co 4.16-17). Portanto, “se sofrer como cristão, não se envergonhe; pelo contrário, glorifique a Deus por causa disso” (1Pe 4.16).

Seção décima nona

Como se pode conservar o estado de inteira santificação

109. Como se pode conservar o estado de inteira santificação?

Há muitos que antes desfrutavam a bênção do amor perfeito e agora a perderam. Alguns a receberam várias vezes e, apesar de tudo, hoje estão sem ela. As condições para conservar o amor perfeito (como as condições para conservar a justificação) são as mesmas pelas quais ele foi obtido, a saber: a completa submissão da alma a Deus, até onde vai a luz que ela tem agora, e a fé simples em Cristo para a salvação presente.

Essa submissão e essa fé, ajustadas à luz e à graça que vão crescendo, precisam continuar pela vida inteira, se o amor perfeito há de ser conservado.

1. Para conservar o testemunho do Espírito e continuar na luz da pureza, você precisa confessá-lo.

“Porque com o coração se crê para a justiça e com a boca se confessa para a salvação” (Rm 10.10). O temor dos homens muitas vezes impede as pessoas de confessar. Esse temor, que arma ciladas, precisa ser vencido. Muitos resistiram ao Espírito Santo quando deveriam ter confessado a bênção e, por isso, a perderam. Confessar a inteira santificação não exalta o eu; não, humilha a alma e dá glória a Deus. A necessidade de testemunhas claras e de um testemunho específico a favor da santidade é mais urgente em alguns lugares que em outros, pois em muitos lugares as testemunhas do amor perfeito são muito raras e fazem grande falta. (Veja a Seção X.)

2. Para conservá-lo, você precisa manter uma consagração contínua e inteira.

O altar “santifica a oferta” (Mt 23.19); e só quando tudo o que temos está sobre o altar da consagração é que podemos estar em estado de santificação. Nenhuma parte do preço pode jamais ser retomada, se quisermos conservar o testemunho do amor perfeito. A sua consagração precisa ser completa, até onde vão a sua luz e o seu dever presentes, por toda a sua vida; e você terá motivo para vigiar a si mesmo e guardar esse ponto com todo o cuidado. Qualquer falha aqui se voltará diretamente contra você. Mantenha, eu lhe peço, tudo sobre o altar.

3. Para conservar a plena salvação, você precisa continuar a crer.

“Pela fé, estamos firmes” (2Co 1.24). “O justo viverá por fé” (Rm 1.17). Somos “guardados pelo poder de Deus, mediante a fé, para a salvação” (1Pe 1.5). Assim que as pessoas deixam de crer, logo perdem a bênção; não é de admirar, pois “pela fé, estamos firmes”. Paulo, santificado, disse: “esse viver que agora tenho na carne, vivo pela fé no Filho de Deus” (Gl 2.20). A fé é o laço vital entre a alma renovada e Deus. Por ela devemos permanecer em Cristo, como o ramo permanece na videira.

Lady Maxwell diz: “O Senhor me ensina que é somente pela fé simples que posso obter, conservar ou fazer crescer qualquer bênção do evangelho.”

4. Para conservá-lo, você precisa viver constantemente no espírito de abnegação.

Precisamos renunciar a tudo o que é pecaminoso e também a tudo o que é duvidoso. “Mas aquele que tem dúvidas é condenado se comer, pois o que ele faz não provém de fé; e tudo o que não provém de fé é pecado” (Rm 14.23). Milhares caíram por coisas lícitas. Não convém a uma alma santificada entregar-se a todo prazer que não esteja expressamente proibido nas Escrituras. Devemos nos abster “de toda aparência do mal” (1Ts 5.22). [N. do T.: a NAA traz “Abstenham-se de toda forma de mal”.]

5. Para conservar um coração puro, você precisa viver constantemente no espírito de vigilância.

Jesus disse: “O que, porém, digo a vocês, digo a todos: vigiem!” (Mc 13.37). Vigie o seu coração: “De tudo o que se deve guardar, guarde bem o seu coração” (Pv 4.23). Vigie os seus lábios, seja zeloso com a sua língua e guarde-se de um espírito leviano e frívolo, pelo qual multidões caíram em trevas e ruína. Vigie à espera dos momentos de oração e de comunhão especial com Deus. Vigie à espera de oportunidades de fazer o bem e de recebê-lo. Vigie contra as seduções do mundo e contra tudo o que é sensual e tende a adormecer a alma. Vigie contra as tentações e resista a elas no mesmo instante, firme na fé. “Sejam sóbrios e vigilantes. O inimigo de vocês, o diabo, anda em derredor, como leão que ruge procurando alguém para devorar” (1Pe 5.8).

6. Para conservá-lo, você precisa ser fiel aos ensinos e às atrações do Espírito Santo.

“Pois todos os que são guiados pelo Espírito de Deus são filhos de Deus” (Rm 8.14). Precisamos seguir o Espírito de Deus, sejam quais forem as consequências. O Espírito Santo lhe lembrará o seu dever; você precisa obedecer na hora. O Espírito se entristece com muita facilidade, e você precisa atender prontamente a todos os seus ensinos, ou poderá perder num instante a plena redenção. O emblema que ele escolheu é a terna pomba; e ela levantará voo se as suas suaves advertências não forem atendidas.

7. Para conservá-lo, você precisa ler as Sagradas Escrituras todos os dias.

A palavra de Deus é a voz do Espírito. Ele se entristece quando a verdade é negligenciada ou desprezada. A Bíblia é alimento para a alma. O amor perfeito precisará de algum alimento todos os dias. Se você não o alimentar com a verdade bíblica, ele morrerá. A santidade dá um forte apetite pelo alimento espiritual. Os que foram mais claros no amor perfeito são os que deram a maior atenção e deferência à palavra de Deus. A Bíblia é um poço de água viva; você precisará tirar água todos os dias deste poço da salvação; nunca conseguirá secá-lo. A Bíblia é a sua carta náutica e a sua bússola, e você terá motivo para examiná-la diariamente.

8. Para conservar a bênção do amor perfeito, você precisa ter sempre como alvo o crescimento na graça.

Não há como ficar parado na religião. Se não avançamos, retrocedemos. Muitas pessoas perderam a bênção por não buscarem com afinco uma plenitude maior. A santidade cristã garante a melhor preparação possível para o crescimento na graça; e há alturas, profundidades, comprimentos e larguras do amor de Deus a que precisamos aspirar constantemente. Se não as buscarmos com afinco, é provável que andemos para trás e percamos o que antes alcançamos.

John Wesley escreveu a Adam Clarke: “Na semana passada recebi uma excelente carta da sra. Pawson, gloriosa testemunha da plena salvação, mostrando como é impossível conservar o amor puro sem crescer nele.”

9. Para conservá-lo, você precisa viver constantemente com a consciência da presença de Deus.

Lembre-se sempre: “Tu és o Deus que vê” (Gn 16.13). Você é observado e visto a cada momento por um olho um milhão de vezes mais penetrante que os olhos dos anjos; esse olho temível é o olho de Deus. Se você soubesse que uma legião de anjos o está observando a cada momento, com que cuidado ficaria de guarda e procuraria agir corretamente! Ah, lembre-se de que você está constantemente na presença imediata de Deus, e o olho dele, que o guarda, o manterá seguro.

10. Para conservá-lo, você precisa levar uma vida de oração.

Você precisa ser um homem de oração. Ore cedo, pela manhã, e, se possível, fique de joelhos por trinta minutos. Isso o preparará para o dia. Ore muitas vezes, e então a oração se tornará um prazer. Permaneça com Deus em oração; permaneça até que ele o derreta, e então permaneça depois de derretido; e suplique a Deus, e ele responderá, e você será mudado, transformado e renovado.

11. Para conservá-lo, você precisa trabalhar com empenho pela salvação dos pecadores.

É da natureza do amor perfeito levar você a ansiar pela salvação das almas; e, se você não sair com Deus em busca da salvação dos homens, o seu amor esfriará até virar apatia e indiferença, e você perderá de vez a evidência da inteira santificação. Quando o seu coração se compadecer dos pecadores, vá a Deus e ore, e vá aos pecadores com solidariedade varonil, e você descobrirá que esse é um excelente meio de graça para a sua alma. Será um óleo santo que o ungirá.

O sr. Wesley diz: “Um grande meio de conservar o que Deus deu é trabalhar para trazer outros a esta graça e testemunhá-la a toda a humanidade.”

12. Para conservá-lo, você precisa se opor ao pecado de todo nome e espécie, sem nenhuma concessão.

Como o seu Senhor, você não deve dar trégua ao pecado, em tempo algum, em lugar algum, dentro ou fora da igreja. No que diz respeito ao pecado e à santidade, é eternamente verdade que “ninguém pode servir a dois senhores” (Mt 6.24). Você não deve conhecer exceções, nem nos lugares altos nem nos lugares baixos, nem nas coisas grandes nem nas pequenas, nem entre inimigos nem entre amigos. O seu dever é claro: “ABSTENHAM-SE DE TODA APARÊNCIA DO MAL” (1Ts 5.22).

Seção vigésima

Objeções à busca do amor perfeito

110. Que caminho seguem multidões de professantes da religião em relação à santidade cristã?

Seguem, em relação à busca da santidade, o mesmo caminho que os pecadores seguem em relação à justificação: negligenciam-na e procuram justificar-se por isso com várias desculpas. Há uma semelhança impressionante entre as desculpas que o pecador apresenta para não buscar a religião e as que os professantes dão para não buscar a santidade.

111. Você poderia apresentar algumas dessas desculpas, com uma resposta a elas?

1. “Não tenho ideias claras sobre a bênção da santidade.”

Você tem claro que Deus a exige; que ele fez provisão para ela; que ele a promete; que você precisa dela; e que a igreja precisa dela. O pecador pode apresentar a mesma desculpa como razão para não buscar a regeneração. Você diria ao pecador exatamente o que eu disse a você. O pecador sabe o bastante a respeito da religião e de si mesmo para ver que buscá-la é tanto o seu privilégio quanto o seu dever. O cristão sabe o bastante, pela luz da graça justificadora, para ver que deve ser purificado de todo pecado e amar a Deus de todo o coração.

Jesus diz: “Se alguém quiser fazer a vontade de Deus, conhecerá a respeito da doutrina” (Jo 7.17). (Veja a Seção IV.)

2. “Considero a inteira santificação uma grande bênção, e impossível para mim de obter.”

Que é uma grande coisa, admito com alegria. Mas você não tem um grande Salvador? Ele não morreu para garantir grandes resultados? Ele não pode salvar totalmente? As provisões do evangelho não são amplas, poderosas e divinas? A sua queda foi uma grande queda. Os seus pecados foram grandes pecados. Mas, onde o pecado abundou, não pode a graça superabundar? Jesus diz: “Tudo é possível ao que crê” (Mc 9.23). Você crê nisso? O pecador apresentará a mesma desculpa: “Ser cristão é uma grande coisa.” Que resposta você dará ao pecador diante desse pretexto?

Todas as exigências de Deus se baseiam na capacidade do homem pela graça. “A minha graça é o que basta” (2Co 12.9). (Veja a Seção XXII, Pergunta 136.)

3. “Se eu tentasse buscá-la, receio que fracassaria.”

A Bíblia encoraja alguma ideia assim? Você faz da Bíblia ou da sua imaginação a regra da sua fé e da sua prática? Essa incredulidade não é pecado diante de Deus e prova temível de que você precisa da santidade? Que mal lhe faria buscá-la, ainda que fracassasse? Esforços sinceros para alcançar um coração puro não trarão efeitos felizes ao seu caráter cristão, mesmo que você não chegue a obter um testemunho claro da inteira santificação? Os pecadores dão a mesma desculpa em relação à busca da religião. Que resposta você lhes daria? Aplique a si mesmo a resposta que você lhes daria, e terá uma resposta para esta objeção.

4. “Vejo em pessoas que testemunham a santidade coisas que não estão certas.”

Isso eu não vou negar, embora você possa estar julgando mal ou faltando com o amor. O abuso de alguma coisa é argumento contra ela? Admitindo que isso seja verdade, não é uma boa razão para que você possua a inteira santificação, deixe “brilhar a luz” (Mt 5.16) e desfaça os enganos dos homens a respeito desta preciosa doutrina? Os pecadores não dizem o mesmo a respeito da justificação? Você os justificará por não buscarem a religião por esse motivo?

5. “Muitos que testemunharam esta bênção não deram nenhuma evidência de possuí-la.”

O pecador pode dizer o mesmo a respeito da justificação. Você justificará o pecador, por esse motivo, por deixar de buscar a religião? O que você diria a um filho seu, não arrependido, que lhe dissesse a mesma coisa como razão para não se tornar piedoso? Essa objeção alivia em algo a sua situação? O que essa ou qualquer outra desculpa tem a ver com o seu solene dever para com Deus, conforme apresentado nas Escrituras? Deus diz: “Sejam santos, porque eu sou santo” (1Pe 1.16). Talvez, quando tiver obtido a bênção, você tenha mais amor para com os que a testemunham.

6. “Muitos a obtiveram e a perderam, e alguns a perderam várias vezes; e receio que eu também a perderia.”

Se o pecador lhe jogar na cara a mesma desculpa como razão para não buscar a justificação, o que você dirá? Paulo diz: “Bem-aventurado é aquele que não se condena naquilo que aprova” (Rm 14.22). O fato de que homens bons se tornaram viciosos é razão para que homens maus não se tornem bons?

O dr. Jesse T. Peck diz: “O futuro não deve lhe causar preocupação, pois não lhe pertence. Talvez você nunca enfrente os cuidados e as provações que a sua mente naturalmente imaginaria. Talvez você esteja no céu antes que chegue o dia da tribulação; e, se não estiver, a sua segurança está com Aquele a quem você entregou tudo o que tem.”

7. “Tenho pouco sentimento a respeito do assunto.”

É de admirar, diante do modo como você o tem tratado? Essa falta de sentimento sobre o assunto não é prova de que você perdeu a sua justificação? Certamente é. Toda alma justificada anseia pela pureza. (Veja a Seção XXII, Pergunta 127.)

O que você responderá a um pecador que apresente essa razão para não buscar a salvação? A desculpa dele não é tão boa quanto a sua? (Veja a Seção VIII, Pergunta 50.)

8. “Se eu buscar a santidade, terei de mudar de negócio e abandonar muitos dos meus hábitos.”

Se o seu negócio e os seus hábitos são errados, você terá de mudá-los ou perderá a sua alma. Mas, se você está sendo sincero nessa objeção, não está em estado de justificação e, por consequência, não tem religião nenhuma. Você não pode conservar o estado de justificação por uma hora sequer e entregar-se a alguma coisa que sabe ser errada. “Portanto, aquele que sabe que deve fazer o bem e não o faz, nisso está pecando” (Tg 4.17); e “Aquele que pratica o pecado procede do diabo” (1Jo 3.8).

O pecador dará a mesma desculpa. Você lhe dirá que ele pode alcançar a religião sem abrir mão de tudo? Há uma terrível cilada do diabo nesta objeção, que receio ter apanhado milhões. (Veja a Seção III, Pergunta 13.)

9. “As incoerências e as indiscrições de alguns dos que se dizem amigos da santidade me deixaram com preconceito contra ela.”

O quê! Você vai deixar que a insensatez de mortais lhe cause preconceito contra a santidade? Contra aquilo que é semelhante a Deus, o mais amável e excelente de todos os elementos morais do universo? Contra aquilo que custou o sangue do Filho unigênito de Deus? Contra aquilo que constitui a única preparação para a companhia dos anjos e de Deus? Que prova da sua depravação e da necessidade de você ser purificado de todo pecado!

Os pecadores que encontram um hipócrita na igreja muitas vezes passam a pensar que a maioria dos professantes é hipócrita. Talvez o seu caso seja parecido em relação aos que testemunham o amor perfeito. O que as faltas ou os pecados dos homens têm a ver com as suas obrigações para consigo mesmo, para com o mundo, para com a igreja e para com Deus? Os pecadores apresentarão a mesma desculpa para negligenciar a Cristo.

10. “Se eu obtivesse a bênção da inteira santificação, seria obrigado a cumprir muitos deveres de que agora me dispenso.”

Com uma desculpa dessas nos lábios, você tem algum direito ao nome de cristão? Milhares de pecadores apresentam exatamente essa desculpa para não buscar a salvação. Você é melhor do que eles? Que direito você tem de escolher fazer uma parte da vontade de Deus e recusar-se a fazer outra parte? Escute! “Nem todo o que me diz: ‘Senhor, Senhor!’ entrará no Reino dos Céus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai, que está nos céus” (Mt 7.21). Sem submissão a Deus, a justificação não pode ser obtida nem conservada. Ela se perde no momento em que há qualquer rebeldia consciente contra Deus. (Veja a Seção III, Pergunta 13.)

11. “Creio num crescimento gradual na religião.”

Isso está certo, e está identificado em tudo com a sua inteira santificação. Se, porém, você quer dizer com isso que espera alcançar o estado de inteira santificação apenas pelo crescimento na graça, está seriamente enganado. (Veja a Seção VII.) A santidade lança o fundamento para um crescimento na graça vigoroso, permanente e rápido. (Veja a Seção IV, Pergunta 25.) Quando se deixa de buscar a santidade, o crescimento na graça muitas vezes se torna impossível. (Veja a Seção XVII.)

12. “Receio que insistir na santidade vá despedaçar a igreja.”

Nunca, não, nunca! É o pecado que separa, mutila e destrói. A santidade une, consolida e salva. A santidade é o baluarte da igreja. Sem ela, a união da igreja é pouco melhor que uma corda de areia. Se há na igreja pessoas que se opõem à santidade, estão tristemente fora do seu lugar; pois a igreja de Deus não é lugar para gente assim, e estaria infinitamente melhor sem elas. Os professantes mortos e desviados que, na igreja, se opõem à santidade é que são as pessoas que despedaçam a igreja.

13. “Se eu buscar a inteira santificação, e vivê-la, e testemunhá-la, eu me tornarei singular e chamarei a atenção, e serei objeto de muito falatório.”

As pessoas já falam de você agora. Falam da sua frieza e do seu nanismo espiritual, e de que miserável exemplar de cristão você é. Se tiver de ser assunto de conversa, você não preferiria que as pessoas falassem da sua santa singularidade e do seu entusiasmo religioso, a que falassem de você como falam agora? O sr. Wesley diz que você precisa ser singular, ou será condenado. Os cristãos devem estar separados do mundo e deixar a sua luz brilhar, como uma cidade sobre um monte, que não se pode esconder.

14. “Não fui justificado ou regenerado há tempo suficiente para justificar que eu busque a inteira santificação.”

Paulo escreveu aos convertidos tessalonicenses (convertidos do paganismo), que não tinham seis meses de fé: “a vontade de Deus é a santificação de vocês” (1Ts 4.3). Deus diz a você: “Ame o Senhor, seu Deus, de todo o seu coração” (Mt 22.37). “Portanto, sejam perfeitos” (Mt 5.48). “Sejam santos, porque eu sou santo” (1Pe 1.16). E são Paulo diz: “deixando os princípios elementares [os primeiros rudimentos] da doutrina de Cristo, avancemos para o que é perfeito” (Hb 6.1). Deus não lhe diz que você não foi justificado há tempo suficiente para obedecer a esses mandamentos ou para esperar esta grande salvação. O fato é que, quanto mais você adiar, mais as suas dificuldades aumentarão. As suas más inclinações ganharão força e criarão raízes mais profundas, e é provável que você adquira hábitos de raciocinar e duvidar que achará muito difíceis de vencer. (Veja a Seção VI.)