A igreja local na conexão

A igreja metodista livre não é independente. Está ligada às outras por uma Constituição, um Manual e uma missão comuns, pertence a um Concílio Regional e a uma Conferência e recebe o pastor que a conexão designa. Pastor e igreja participam das decisões nos concílios, contribuem para a obra comum e prestam contas; em troca, recebem supervisão, apoio e cuidado que nenhuma igreja teria sozinha.

O que é a conexão e por que importa

O Manual define a Igreja Metodista Livre como “uma Igreja conectiva (ou conexional), isto é, um conjunto de cristãos cujas Igrejas locais são unidas por uma constituição instituída e ratificada democraticamente, que oferece características e propósitos comuns a todas” (§6000). Por isso todas as igrejas se identificam claramente como Igreja Metodista Livre, e cada uma participa da formulação das diretrizes da denominação “através de representantes pastorais e leigos devidamente eleitos nos níveis dos Concílios Regional e Geral” (§6000). O primeiro dos valores da Igreja é este: “Somos uma Igreja conectiva. Somos tremendamente fortalecidos por nossos relacionamentos baseados na veracidade e na graça” (§6060).

O Novo Testamento não conhece igrejas isoladas. Diante de uma grande discussão em Antioquia (At 15.1-2), “os apóstolos e os presbíteros se reuniram para examinar a questão” (At 15.6), e a decisão foi levada às igrejas por carta e por mensageiros (At 15.22-23; 16.4). Paulo carregava todos os dias “a preocupação com todas as igrejas” (2Co 11.28). A Disciplina de 1860, herdeira das Atas de Wesley, deu o motivo prático: “Se estivermos unidos, o que poderá resistir diante de nós? Se nos dividirmos, destruiremos a nós mesmos, a obra de Deus e as almas do nosso povo” (Disciplina de 1860: Capítulo III. Dos oficiais e ministros, Seção XVI).

Nas palavras do Bispo, “A conexão não é uma pirâmide de poder: é uma rede de responsabilidade mútua. Serve para apoio, prestação de contas, missão comum e cuidado mútuo” (Identidade Metodista Livre: palestra aos pastores e líderes). Na prática, a igreja local recebe da conexão:

• um pastor examinado, formado e acompanhado pela COTOM (§5220);
• socorro nas crises, pois o superintendente atende a Junta numa emergência (§5110);
• o templo protegido para a missão pela cláusula de boa fé (§6400; capítulo 43);
• missão além do bairro (§5000; capítulo 40);
• julgamento imparcial e direito a recurso nos processos (§213; capítulo 34).

Desde a fundação, a Igreja quis os leigos nos seus conselhos. A convocação da convenção de 1860 pedia “Representação igual de ministros e leigos em todos os conselhos da igreja” (História de Hogue: Volume I · Capítulo XXXII. A Igreja Metodista Livre organizada). Hoje a Constituição não permite a nenhum Concílio Geral, por si mesmo, afetar “o equilíbrio essencial de igual representação ministerial e leiga em juntas e comissões”, nem extinguir “o ministério itinerante (designado pelo Concílio)” (§212).

Quem decide o quê

O Concílio Geral Brasileiro reúne duas áreas autônomas, a Conferência Brasileira e a Conferência Nikkei. “Cada Conferência funciona com seu respectivo Bispo, Regimento Interno e administração autônoma, mas partilhando da mesma doutrina, do mesmo Manual da Igreja (Livro de Disciplina) e do amor ao Evangelho” (§4020). A Conferência Brasileira tem seis Concílios Regionais: Centro-Oeste, Leste, Nordeste, Noroeste, Sul e Angolano. A Conferência Nikkei organiza as igrejas em dois distritos, Oeste e SP-Vale, acompanhados por superintendentes assistentes (Liderança); ali, onde este capítulo fala de Concílio Regional e de superintendente, vale o que o regimento da Conferência estabelece.

Três regras ajudam a ler o quadro.

1. O Manual é a lei comum. O Concílio Geral é “o principal corpo legislativo da Igreja” (§4010), e “Um Concílio Regional não pode decretar leis, nem pode interpretar o Manual da Igreja através de resoluções ou relatórios” (§5060). Costume local não revoga o Manual.
2. Pastores e leigos decidem juntos. No Concílio Regional, eles devem “deliberar e votar como um só corpo” (§5030), com pelo menos tantos leigos quanto pastores, sempre que possível (§5010).
3. Cada assunto tem a sua instância. O que é do Concílio não se resolve na igreja local. Queixas e petições seguem por escrito, primeiro à instância local, depois à regional e, por fim, ao Fórum de Cooperação (§4010).

Decidir em concílio é ato espiritual. O Manual abre o capítulo da administração com Wesley: “Deseja-se que todas as coisas sejam consideradas como estando na presença imediata de Deus” (§4000). E separa para o jejum e a oração a sexta-feira que antecede cada concílio (§5040; §4040).

Missão comum, limites claros e liberdade

O Manual do Pastor de 1998 apresentava o modelo da Igreja como “o compromisso da Junta de Bispos de pôr a missão à frente do método”: dentro dos limites, “Os pastores e as igrejas têm liberdade para planejar estratégias e ministrar de maneiras que produzam os resultados esperados”. O Manual da Igreja conserva as quatro peças:

• A missão: “fazer conhecido de todas as pessoas, em todo lugar, o chamado de Deus para a perfeição através do perdão e santidade em Jesus Cristo, e convidar para a sua membresia e equipar para o ministério a todos que responderem com fé” (§6010).
• Os limites, que valem para todas as estruturas, ministérios e obreiros (§6050): “Não podemos viver violando as Escrituras. Não podemos viver violando os Artigos de Religião, a Constituição, a Aliança de Membro ou a Missão da Igreja Metodista Livre. Nossos pastores não podem viver violando os seus votos de ordenação. Nossos líderes não podem conduzir a Igreja de maneira a prejudicar a missão ou desviá-la dela.”
• A liberdade: “A Igreja local é livre para organizar suas juntas e estruturas de ministério, mantendo os valores Metodistas Livres enquanto buscam os Resultados Esperados” (§6200); para adotar outras estruturas e títulos, a igreja consulta o superintendente (§6300).
• Os resultados esperados: cada igreja uma congregação saturada de oração, adoradora, discipuladora, evangelizadora, reprodutora, culturalmente engajada, missionária e dirigida por propósitos (§6070).

No mesmo documento, os dez compromissos que líderes metodistas livres assumiram em 1995, da salvação à prestação de contas, ainda servem de exame para quem lidera.

O superintendente e o Bispo junto à igreja local

O superintendente é um presbítero eleito pelo Concílio Regional, por escrutínio secreto, para mandatos de dois anos: o Bispo indica o nome, e o plenário vota sim ou não. Pode ser itinerante, dedicado só ao Concílio, ou estacionado, quando continua pastor titular de uma igreja; o Concílio pode eleger superintendentes assistentes (§5110). Junto às igrejas, cabe a ele (§5110):

• cuidar dos interesses espirituais e temporais das igrejas e “encarregar-se das Igrejas sem pastores” (capítulo 46);
• “verificar se o rol de membros de cada Igreja local é mantido atualizado e se todas as outras partes do Manual da Igreja estão sendo cumpridas”;
• visitar as igrejas, podendo presidir a Junta ou a assembleia, e atender ao pedido da Junta numa emergência;
• reunir-se com os pastores para encorajá-los e aconselhá-los, “sendo um pastor para os pastores”; ele pode também nomear, se ambos aceitarem, um mentor para o pastor titular com menos de quatro anos de experiência;
• recomendar à Comissão Designadora designações, recepção e mudança de pastores, e suspender uma designação nos casos do §7130;
• “ser o contato entre os pastores e a denominação”.

A visita do superintendente tem um modelo antigo: enviado por Jerusalém a Antioquia, Barnabé “viu a graça de Deus” e “ficou muito alegre” (At 11.23).

“Bispos são presbíteros chamados para pastorearem a Igreja como um todo” (§4120). O Bispo preside os Concílios Regionais e a Comissão Designadora, ordena os presbíteros, indica e forma os superintendentes e preside a diretoria da pessoa jurídica da sua Conferência (§4130; §4140; §5100; §5110). “Bispos, junto com superintendentes, supervisionam o ministério ordenado por meio de designação, direção e disciplina” (§4120). Também ele presta contas: “Os Bispos prestarão contas ao Concílio Geral pelo desempenho de suas funções, e ao Concílio Regional de que são membros por sua conduta” (§4100).

O pastor ordenado é membro do Concílio Regional e serve onde a Comissão Designadora o designa. Na ordenação, prometeu deixar-se orientar pelos que têm autoridade sobre ele (capítulo 1), e o Manual pede uma submissão “mútua, tanto de quem está debaixo de autoridade como de quem exerce autoridade” (§7110). Lealdade não é silêncio: o pastor diz ao superintendente, com franqueza e em particular, o que pensa, e não critica a liderança diante dos membros (capítulo 3). O manual de 1998 pede também equilíbrio: o trabalho na igreja local vem primeiro, e o bom pastor ajuda a sua igreja a participar do alcance maior do Concílio.

Os delegados

O delegado é o membro pleno que a igreja elege para representá-la nos concílios, entre os que preenchem as condições exigidas dos líderes; os candidatos ao ministério do Concílio não são elegíveis. A assembleia o elege por escrutínio secreto, entre os indicados pela Comissão de Chapas, em votações separadas para titular e suplente, cada uma por maioria absoluta, e o secretário da igreja prepara a credencial (§5021; §6200; §6250). Só com ela o delegado toma assento (§5010).

Cada igreja tem um delegado, mais um para cada pastor adicional em membresia plena designado para ela; pela membresia, pode eleger mais um quando tem de 101 a 300 membros plenos, e mais um a cada duzentos membros daí em diante (§5010). O delegado eleito para o Concílio Regional está também eleito para o Concílio Geral; a igreja não faz outra eleição (O delegado da Igreja local: função e papel na Igreja e nos concílios). O Manual descreve esta eleição ao tratar do delegado ao Concílio Regional e põe entre os deveres deste mesmo delegado “representar a Igreja local nos Concílios Regional e Geral” (§6250). O Concílio Geral se compõe dos bispos, dos pastores ordenados e dos delegados não pastorais de todas as igrejas locais ou dos seus suplentes credenciados, com um substituto em emergências (§4020); o secretário da igreja fornece a credencial para as sessões (§4030).

“No sistema conexional Metodista Livre, os delegados ao Concílio Regional têm uma dupla responsabilidade: representar suas Igrejas e atuar para o bem do Concílio” (§5020). Os seus deveres são (§5020; §6250; §6300):

• representar a igreja nos Concílios Regional e Geral e perante o superintendente;
• participar das atividades dos concílios, conforme requerido;
• “preservar a unidade do corpo pela promoção da paz e da harmonia entre os membros”;
• relatar à igreja as ações significativas do Concílio;
• apoiar os pastores e a equipe ministerial nas estratégias para cumprir a Grande Comissão;
• integrar a Junta Administrativa Local, que deve incluir pelo menos um delegado.

Paulo fala de um irmão “eleito pelas igrejas para ser nosso companheiro no desempenho desta graça ministrada por nós” (2Co 8.19), para que tudo se fizesse corretamente diante do Senhor e das pessoas (2Co 8.21).

Na mudança de pastor, o delegado é ouvido, mas não decide: as propostas devem ser discutidas com ele, e a autoridade final é da Comissão Designadora, que reflete “sobre as informações e perspectivas dos delegados” (§4530; §8800; capítulo 46). O delegado fala, portanto, pela igreja, não por si nem por um grupo, e não faz campanha a favor ou contra o pastor.

Antes das eleições, o pastor lembra à igreja as qualificações bíblicas da liderança (§6250). Congregações e igrejas afiliadas têm um delegado honorário, com voz e sem voto (§6820; §6830; capítulo 40).

A contribuição conexional

Espera-se do Concílio Regional um orçamento praticável, que inclua a remuneração básica do superintendente, e para isto “Cada Igreja local deve contribuir proporcionalmente, conforme aprovado pelo Concílio Regional” (§5110). A congregação nova é encorajada a dar o dízimo da sua renda aos ministérios do Concílio e da denominação, e, para a igreja que se torna plena, o Concílio pode estabelecer um plano em etapas até a “participação integral em todas as obrigações e responsabilidades financeiras do Concílio e da denominação” (§6820; §6840). O valor e a forma de cálculo são os que o seu Concílio aprovou: informe-se com o superintendente ou o tesoureiro do Concílio.

A contribuição faz a igreja participar de uma obra que sozinha não faria. Os filipenses alegraram Paulo justamente nisto: “nenhuma igreja se associou comigo nessa questão de dar e receber, exceto vocês, somente” (Fp 4.15).

• Ponha a contribuição no orçamento como despesa fixa e envie-a todo mês, na data combinada.
• Na reunião da Junta, informe a “quantia levantada por ordem do Concílio” (§6300).
• Envie o relatório financeiro de receitas e despesas, que o Concílio deve exigir de cada igreja e publicar no Relatório Estatístico (§5130).
• Se a igreja passa por dificuldade, fale com o superintendente antes de atrasar. Atraso silencioso fere a confiança.
• Campanha de arrecadação fora do seu Concílio precisa antes ser esclarecida com a Junta do Concílio onde será feita (§6430).

Orçamento, tesouraria e relatórios financeiros estão no capítulo 43.

A comunicação com o Concílio

• Relatórios. A estatística anual vai ao Concílio no prazo, e o pastor vista o relatório estatístico de membresia quando não o preenche (§6300); calendário e preenchimento, no capítulo 45.
• Visitas do superintendente. Prepare o rol, as atas e os relatórios e combine com ele uma reunião com a Junta.
• Sessões e encontros. Vá às sessões com o delegado e aos encontros de pastores e seminários que o superintendente convocar (§5110). Neles, diz o manual de 1998, os pastores encontram “renovação e instrução no trabalho com outros pastores e leigos que têm preocupações semelhantes”.
• Pregadores de fora. Antes de convidar para uma série de cultos um evangelista que não é da Igreja, consulte o superintendente e a Junta, como pedia o manual de 1998; outra denominação só usa o templo com o consentimento do pastor e da maioria da Junta (§6400).
• Discordância. Quem discorda de uma decisão fala na sessão, ao superintendente ou por petição escrita, “direito incontestável” de qualquer igreja ou membro (§4010). O púlpito e as redes da igreja não são lugar de campanha contra o Concílio.

Na prática

• A igreja conhece a missão, os princípios inegociáveis e os resultados esperados.
• Delegado e suplente foram eleitos como manda o Manual, e o delegado relata as decisões do Concílio.
• A contribuição ao Concílio está em dia, e os relatórios foram enviados no prazo.
• Converso com o superintendente com regularidade, e não só nas crises.

Para aprofundar

• O delegado da Igreja local: função e papel na Igreja e nos concílios: eleição, deveres e papel do delegado.
• Liderança: quem responde por cada esfera, no Brasil e em Angola.
• Identidade Metodista Livre: palestra aos pastores e líderes: como nos organizamos em conexão.
• Manual do Pastor (1998): Finanças, ética pastoral e relação com o Concílio: o pastor e o Concílio Regional.
• Manual do Pastor (1998): Documentos diversos: o modelo de permissão e prestação de contas e o chamado à ação de 1995.
• Modelos de credenciais e certificados: a credencial do delegado e os formulários do Concílio Regional.

Base deste capítulo: Manual da Igreja, §200 a §213, §3440, §4000 a §4530, §5000 a §5220, §6000 a §6070, §6200 a §6430, §6720, §6820 a §6840, §7110, §7130 e §8800; Manual do Pastor (EUA, 1998), O pastor no cuidado do rebanho, Finanças, ética pastoral e relação com o Concílio, Membresia, liderança e a Junta Administrativa Local e Documentos diversos; Disciplina de 1860, cap. III, Seção XVI; W. T. Hogue, vol. I, cap. XXXII; palestra Identidade Metodista Livre.