O Retrato de São Paulo

Antes de ler

John Fletcher (1729-1785), o vigário de Madeley, escreveu este livro em francês durante a sua última estada em Nyon, na Suíça, sua terra natal, num longo período em que a doença o afastou do púlpito. Pensava traduzi-lo e prepará-lo para a impressão, mas morreu antes disso. A sra. Fletcher encontrou os manuscritos entre os papéis do marido, e Joshua Gilpin, vigário de Rockwardine e amigo da família, verteu-os para o inglês. A obra saiu em 1790. O original francês não está ao nosso alcance: esta é, portanto, uma tradução da versão inglesa de Gilpin.

O livro quer unir num só quadro duas coisas que costumam ser tratadas à parte: o caráter do verdadeiro cristão e os deveres do bom pastor. Para isso, Fletcher toma São Paulo como modelo e desenha o seu retrato em quarenta traços, todos tirados da Escritura: a piedade, a união com Cristo pela fé, a vocação, a humildade, a recusa do espírito de partido, o amor a todos, a coragem, o desinteresse, a paciência nas provações e o triunfo diante da morte. Segue-se o retrato dos ministros mornos e dos falsos apóstolos, com a resposta às objeções que se poderiam levantar.

A segunda parte expõe as doutrinas do pastor evangélico: o arrependimento, a fé viva, a esperança viva, o amor cristão e as dispensações da graça (do Pai, do Filho e do Espírito Santo), tema caro a Fletcher. A terceira é um ensaio sobre a ligação entre as doutrinas e a moral, em que ele mostra, contra os filósofos e os deístas do seu tempo, que só as verdades do evangelho produzem a verdadeira santidade. É um livro para pastores, mas também para todo cristão que deseja ver, num exemplo vivo, o que é seguir a Cristo.